সপ্তম অধ্যায় স্বর্গারোহণ ও অশুভ শক্তির মহাসম্মেলন (প্রথমাংশ)

ঠিক যখন মেই তিয়ানলির প্রাণসংশয় ঘটতে চলেছিল, তখনই এক রোগাপটকা বৃদ্ধ হঠাৎ করেই গাও ইয়ের কব্জি ধরে তার মুষ্টির আঘাত থামিয়ে দিলেন। এই বৃদ্ধ আর কেউ নন, সদ্য রাজকীয় রাজধানী জিয়াং ইয়াং থেকে ফিরে আসা গাও বাটিয়ান।

"ওহ, এ যে গাও পরিবারের পুরাতন পূর্বসূরি, আমার সুযোগসন্ধানী দাদু! তবে কী সেই পাঁচশো বছরের জিনসেং তার কাছে এত মূল্যবান যে, তিনি নিজেই এখানে এসে হাজির হলেন?" গাও ইয়ের মস্তিষ্ক এই মুহূর্তে চরম গতিতে ঘুরছে, বারবার এই ঘটনার আগে-পিছে বিচার করছে।

"অনেকক্ষণ ধরে পাশ থেকে তোমাকে লক্ষ্য করছিলাম। বলো তো, এই অজস্র কৌশল তুমি কোথা থেকে শিখেছ?" গাও পরিবারের প্রবীণ গাও বাটিয়ান কোনো ভণিতা না করেই সরাসরি প্রশ্ন করলেন।

"নিজেই সৃষ্টি করেছি," গাও ইয়ি নিরাসক্ত ভঙ্গিতে উত্তর দিল।

"কোথা থেকে এই সৃষ্টির প্রেরণা পেলে?"

"নিরন্তর দুই বছর অন্তহীন অরণ্যের মাঝে কাটিয়েছি, প্রতিদিন বাঘ ও সারসের সঙ্গে সঙ্গ দিয়েছি। জঙ্গলের বাঘের পাহাড় থেকে নেমে আসা দেখেছি, নীল জলাশয়ে সারসের ডানা মেলার দৃশ্য দেখেছি। হঠাৎ মনোজাগতিক উদ্ভাসে, হৃদয় থেকে যুদ্ধকলার স্রোত উঠে আসে।"

"ভালো, দারুণ, অত্যন্ত প্রশংসনীয়! তোমার সাধনা ইতিমধ্যে পশ্চাৎপর্যায়ের চূড়ায় পৌঁছে গেছে। এই পাঁচশো বছরের জিনসেং সাধারণ মধ্যপর্যায়ের যোদ্ধার জন্য কার্যকর, কিন্তু চূড়ান্ত স্তরের যোদ্ধার জন্য তেমন ফলদায়ক নয়। তা হলে কী তুমি সত্যিই এত ঝুঁকি নিয়ে অকেজো বস্তু চুরি করবে?"

আসলে, গাও ইয়ের সাধনা এখনো পশ্চাৎপর্যায়ের চূড়ায় পৌঁছেনি, কারণ তার বারোটি মূল স্রোতের মধ্যে ছয়টি এখনো অবারিত। তবে, পাথরফলকের আশ্চর্য শক্তি ও অগণিত মূল্যবান ভেষজের প্রভাবে তার স্নায়ু অতি দৃঢ় ও প্রশস্ত হয়েছে, তাই সে একই স্তরের অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি অভ্যন্তরীণ শক্তি ধারণ করতে পারে। এ কারণেই গাও বাটিয়ান ভুল করে ভেবেছেন, সে ইতিমধ্যে চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছে গেছে।

"তাহলে, বাবা বলতে চাইছেন কেউ গাও ইয়ের ওপর দোষ চাপিয়েছে," গাও জিন শঙ্কিত কণ্ঠে বলল।

"অবশ্যই, আজকের ঘটনা এখানেই শেষ। পরের বার যদি কেউ গাও ইয়ের ক্ষতি করার পরিকল্পনা করে, তবে আগে আমার বাধা পার হতে হবে," বলেই গাও বাটিয়ান কড়া চোখে মেই পরিবারের দুই ভাইবোনের দিকে তাকালেন।

"আমার প্রিয় নাতি, এই পাঁচশো বছরের জিনসেং তোমাকে উপহার দিলাম, আজকের ঘটনার জন্য মানসিক প্রশান্তি হিসেবে রাখো। আজ রাতে আমার কক্ষে এসো," বললেন তিনি।

"ঠিক আছে, দাদু," গাও ইয়ি হীরের বাক্সটি নিয়ে মনে মনে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; দেখা যাচ্ছে, এই সুবিধাবাদী দাদু তার প্রতি এতটা খারাপ নন।

"আমাদের গাও পরিবারে এমন বিরল প্রতিভার জন্ম হয়েছে, হয়তো পূর্বপুরুষের রেখে যাওয়া কিছু বস্তু এই কারণেই পরিবর্তিত হয়েছে। তখন উত্তরণের মহাসভায় সে হয়তো নিজের স্থান করে নিতে পারবে," গাও ইয়ের দিকে একবার তাকিয়ে গাও বাটিয়ান মনে মনে ভাবলেন এবং নিজে নিজেই কক্ষে চলে গেলেন।

বাকি সবাইও ধীরে ধীরে সেখান থেকে সরে গেল।

একটি সুপ্রাচীন ঘ্রাণময় কক্ষে, সবুজ পোশাকের এক তরুণ মেঝেতে পদ্মাসনে বসে আছেন। তিনি একটি হীরের বাক্স খুলে তার ভেতর থেকে সোনালি দীপ্তিময় এক গাছের মূল তুলে মুখে নিলেন।

এক প্রহরের শেষে, সেই তরুণ চোখ খুলল, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি।

"এখন আমি অবাক হচ্ছি, এই সোনালি সুতোগুলো আমি ইচ্ছেমতো নিয়ন্ত্রণ করতে পারি—যে অঙ্গটা চাই উন্নত করতে পারি, পাথরফলকটি সত্যিই স্বর্গীয় ধন, অসীম কার্যকর।"

এই তরুণ আর কেউ নন, গাও ইয়ি নিজেই। পাঁচশো বছরের জিনসেংয়ের সমস্ত নির্যাস সে ব্যবহার করেছে দুই হাতে আঙুলের আটাশটি হাড় উন্নত করতে। কিন্তু নির্যাস ফুরিয়েও সেই আঙুলের হাড়গুলো যেন এখনো তৃপ্ত হয়নি।

এখন গাও ইয়ের মনে পরিকল্পনা পরিষ্কার—আগামীতে যেসব স্বর্গীয় ফলমূল ও ঔষধি সংগ্রহ করবে, তার নির্যাস প্রথমে স্নায়ু উন্নতিতে ব্যবহার করবে, শরীরের সব স্রোত মুক্ত হলে হাড়, পরে পেশি, অঙ্গপ্রত্যঙ্গ ও রক্ত, সবশেষে চামড়া ও লোম।

শয্যা ছেড়ে, প্রাণশক্তি অনুভব করে গাও ইয়ি ‘দৃঢ় অজগর কৌশল’-এর দশম ভঙ্গি—‘শিকারির মতো বাঘের হামলা’-চর্চা শুরু করল।

দেখা গেল, সে ডান পা ডানদিকে বড় এক পা ফেলে, হাঁটু ভেঙে বসে, ডান ধনুক, বাঁ পা পাশে। শরীর সামনের দিকে ঝুঁকিয়ে, দুই হাত মাটিতে, মাথা সামান্য তুলে নিচের দিকে তাকিয়ে। নিশ্বাস নিতে নিতে দুই বাহু সোজা, দেহ উঁচু করে যতদূর সম্ভব এগিয়ে নেয়, ভার সামনের দিকে। নিশ্বাস ছাড়তে ছাড়তে কনুই ভেঙে, বুক নামায়, শরীর পেছনে টানে, ভার পেছনে, শক্তি সঞ্চয় করে। এভাবে শ্বাস-প্রশ্বাসের সঙ্গে সঙ্গে দেহ ওঠানামা করে, সামনে-পিছনে যায়, যেন হিংস্র বাঘ শিকারে ঝাঁপিয়ে পড়ছে।

একটি সহজ ভঙ্গি হলেও, গাও ইয়ির অর্ধেক প্রহর লেগে গেল। কিন্তু এর ফল অসাধারণ—নিজের অঙ্গপ্রত্যঙ্গের শক্তি বাড়তে স্পষ্ট অনুভব করল সে।

নিভৃতে আকাশজুড়ে ঠান্ডা চাঁদ, অসংখ্য নক্ষত্র ঝরে পড়ার মতো দীপ্তি ছড়াচ্ছে।

গাও পরিবারের প্রাসাদে, সরু এক জলধারা ছোট্ট বনের ভেতর দিয়ে বয়ে যাচ্ছে। চারপাশে বিরল ফুল ও গাছপালা, রঙে-রূপে মন মাতানো। জলাশয়ে মাছ লাফাচ্ছে, তাদের আঁশ চাঁদের আলোয় ঝকঝক করছে, ঘাসে লুকিয়ে খরগোশ, গাছে পাখির গান, ফুলের ফাঁকে জোনাকির নাচ, আর এই স্বর্গীয় দৃশ্যের পাশে একমাত্র একটি কক্ষ। অনুমান করা কঠিন নয়, এমন স্বর্গীয় স্থানে থাকেন গাও পরিবারের প্রবীণ গাও বাটিয়ান।

গাও ইয়ি কক্ষের বাইরে দাঁড়িয়ে, দরজায় নক করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় হঠাৎ এক কণ্ঠস্বর, বৃদ্ধ অথচ বলিষ্ঠ, তার কানে ভেসে এল, "নাতি, ভেতরে চলে এসো, বিনা ভণিতায়।"

দরজা খুলে, গাও ইয়ি করজোড়ে বলল, "দাদু সন্ধ্যায় ডেকেছেন, কী কারণে?"

"বিশেষ কিছু নয়, কেবল জানাতে চাচ্ছি, পরিবারের যুব প্রতিযোগিতায় তোমার অংশ নিতে হবে না।" গাও বাটিয়ান ধীর কণ্ঠে, ভাবলেশহীন দৃষ্টিতে নাতির দিকে তাকালেন।

যে প্রতিযোগিতায় জয়ের জন্য গাও ইয়ি প্রস্তুত ছিল, হঠাৎ এ কথা শুনে সে হতবাক হয়ে গেল, কিছুটা বিভ্রান্তও। মনে মনে ভাবল, এই সুযোগসন্ধানী দাদুর উদ্দেশ্য কী?

দুজনেই কিছুক্ষণ নীরবে রইল।

"তুমি বেশ ধীরস্থির, অন্য কেউ হলে ইতিমধ্যে আতঙ্কিত হয়ে পড়ত। বলি, তোমার বর্তমান সাধনায় প্রথম স্থান নিশ্চিত। সত্যিই, তুমি গাও পরিবারের শতাব্দীর সেরা প্রতিভা," প্রশংসা করলেন গাও বাটিয়ান।

"অবশ্যই, তোমাকে ক্ষতিপূরণ দেব। এটা আমাদের পরিবারের চরম গোপন কৌশল, ‘ছিন্ন মেঘের পদক্ষেপ’। তুমি নিজে পড়ে অনুধাবন করো।"

গাও ইয়ি হাতে পেল এক ছোট আকারের বই, তার ওপর খোদাই করা ছিল ‘ছিন্ন মেঘের পদক্ষেপ’ শব্দটি। এটা তো পূর্বজ পর্যায়ের গোপন কৌশল! যদি বড় বড় বংশগুলো এইসব গোপন কৌশল না রাখত, তাহলে এ স্তরের অস্তিত্ব নিয়েই সন্দেহ করত সবাই।

কিন্তু, গাও বাটিয়ানের গর্বিত দৃষ্টি দেখে, বিষয়টা এতটা সরল মনে হলো না। বইটি রেখে গাও ইয়ি হেসে বলল, "তা হলে দাদু, কী কাজের জন্য আমাকে ডাকার উদ্দেশ্য?"

"বুদ্ধিমান ছেলে, সাধারণের চেয়ে আলাদা। ঠিক ধরেছো, আজ তোমাকে ডাকার বিশেষ কারণ আছে," গাও বাটিয়ান চোখে ঝিলিক ফেলে বললেন, "আমি চাই তুমি অংশ নাও উত্তরণ ও রূপান্তর মহাসভায়।"

"উত্তরণ ও রূপান্তর মহাসভা?" গাও ইয়ি অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

"ঠিক তাই, সেটা হচ্ছে সাধক ও পিশাচ-সাধকেরা নতুন শিষ্য বাছাইয়ের বিশাল উৎসব।

ইয়ি, জানো তো, মানুষের জীবনে ‘সংগ্রাম’ শব্দটা অমোঘ। সাধারণ মানুষ আজীবন কেবল আহার-নিদ্রার সংগ্রাম করে। রাজা, মন্ত্রী-আমলা ক্ষমতার জন্য লড়াই করে। আমাদের মতো যোদ্ধারা যুদ্ধকলার জন্য সংগ্রাম করি। আর সাধকরা, তারা নিয়তির বিরুদ্ধে গিয়ে, পাহাড় পোড়ানো, সাগর সিদ্ধ করার ক্ষমতা অর্জন করে, তাদের সংগ্রাম চিরকাল বেঁচে থাকা, সূর্য-চাঁদের সমান দীপ্তি লাভের জন্য।"

এ কথা বলতে বলতে গাও বাটিয়ান নিজেই উত্তেজিত হয়ে পড়লেন। তিনি জানেন, গাও ইয়ি যদি স্বর্গীয় কিংবা পিশাচী সম্প্রদায়ে যোগ দিতে পারে, তাহলে গাও পরিবারের সবাই উন্নতির শিখরে পৌঁছাবে, এক জনের উন্নতিতে গোটা পরিবার স্বর্গারোহণ করবে।

"পাহাড় পোড়ানো, সাগর সিদ্ধ করা! এ তো দেবতাদের ক্ষমতা!" গাও ইয়ের মনে হলো মাথা ঘুরে উঠল, বিস্ময়ে বুঝতে পারল, এই তিয়ানশুয়ান মহাদেশে সত্যিই দেবতা, অশুভ আত্মা ও অলৌকিক শক্তির অস্তিত্ব আছে।

"হ্যাঁ, আমাদের মতো সাধারণ মানুষের চোখে তারা সত্যিই স্বর্গীয় দেবতা," গাও বাটিয়ান গভীর আকাঙ্ক্ষায় দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন।