দ্বিতীয় অধ্যায় বাঘ ও বানরের যুদ্ধ-অমর স্বর্ণদেহ(আটশো লৌহঘোড়া সৈনিক)

“আমি ভয় পাচ্ছি তারা যথেষ্ট মনোযোগী হবে না, সেবা করতে ভুল করবে, তুমি জলদি করে মুখ-হাত ধুয়ে নাও, আমি মূল ঘরে গিয়ে অভ্যন্তরীণ দপ্তর থেকে আসা প্রধান পরিচালকের জন্য অপেক্ষা করি।”
দূরে সরে যাওয়া সেই ছায়ার দিকে চেয়ে, গাও ইয়ের মনে ধীরে ধীরে একধরনের উষ্ণ অনুভূতি জেগে উঠল। এই নারী, যার নাম মেয়ে মাসি, সে এই পৃথিবীতে তার মা ছিন শিয়াংলিং-এর সাথে বিয়ের সময় দেওয়া দাসী ছিন ইউয়ে। যদিও সম্পর্কটি ছিল মালিক-দাসীর, প্রকৃতপক্ষে তারা ছিল বোনের মতো। এত বছর কেটে গেছে, ছিন ইউয়ে সবসময় গাও ইয়েকে নিজের সন্তান হিসেবে আগলে রেখেছে, তাঁর সমস্ত মনোযোগ তার ওপরেই ছিল। এতটাই, যে প্রায় ত্রিশ বছর বয়স হলেও, এখনো নিজের বিয়ের কথা ভাবেননি।
আদি গাও ইয়ের আত্মা মিশে যাওয়ায়, সে মন থেকেই জানে, এই পৃথিবীতে সবচেয়ে বেশি যে দুজন তাকে ভালোবেসেছে, তারা তার মা আর মাসি। এখন মা অনেক আগেই চিরবিদায় নিয়েছেন, কেবল মাসি-ই পাশে আছেন।
গাও ইয়ে নাক চুলকে, মুখ-হাত ধুতে ধুতে মনে মনে দৃঢ় সংকল্প করল, দুই বছর পরের পারিবারিক প্রতিযোগিতায় প্রথম স্থান সে ছিনিয়ে নেবে, নিজের জন্য না হোক, অন্তত মাসির ভবিষ্যতের কথা ভেবে।

মূল কক্ষে—
একটি আটজনের টেবিল, এক পাত্র চা, কয়েকটি ফল ও মিষ্টান্ন, চারপাশে ছড়িয়ে ছিটিয়ে কিছু কাঠের চেয়ার। এক মোটা লোক চেয়ারে বসে, তার দু’পাশে এক পুরুষ ও এক নারী দাঁড়িয়ে।
“এবছর তুংচিয়াং জেলার কর আগের বছরের তুলনায় পুরো এক দশমাংশ কম। ছয় নম্বর ছোট মালিক, আমি ফিরে অভ্যন্তরীণ দপ্তরে কী বলব?”
এ কথা বলেই লোকটি নিজের মনে চা পান ও ফল খেতে লাগল, যেন ছয় নম্বর ছোট মালিকের কথাকে কোনো গুরুত্বই দিল না।
“উ স্যারের কথা শুনুন, এবছর তো ফসল ভালো হয়নি, সাধারণ মানুষ যদি পুরো কর দেয়, তাহলে বীজ বুনতে বোঝা থাকবে না। তাই ছোট মালিকের উদারতায় এক দশমাংশ কর মাফ করে দিয়েছে।” ছিন ইউয়ে ভয় পেয়ে ব্যাখ্যা দিলেন, যাতে গাও ইয়ে কোনো শাস্তি না পান।
“হাঁদা দাসী, এখানে তোমার কথা বলার অধিকার আছে? আমি তোমার মালিকের সাথে কথা বলছি।” উ প্রধান পরিচালক হঠাৎ রেগে গিয়ে হাতে থাকা চায়ের কাপটি মেঝেতে ছুঁড়ে ফেলে, ছিন ইউয়ের দিকে চেঁচিয়ে উঠল।
গাও ইয়ে কপাল কুঁচকে, মোটা উ স্যারের দিকে পাত্তা না দিয়ে ঘুরে দাঁড়াল, দেখল মাসির চোখে জল। খানিক ভাবনার পর, সে দাঁত চেপে একগাল হাসি দিয়ে বুক থেকে পঞ্চাশ তোলা রূপার একটি বড় ডালি বের করে উ প্রধান পরিচালকের হাতে দিল—
“এবার কেবল সত্যটা জানালেই হবে, এই সামান্য উপহার রাখুন।”
“ছয় নম্বর ছোট মালিক, এটা তো আমারই দায়িত্বের কাজ, তবে যেহেতু উপহার দিলেন, আমি তো শুধু সত্যটাই বলব, এরপর বড় জনাব কী করবেন সেটা আমার বিষয় নয়। তাহলে আমি এবারই ফিরে যাচ্ছি।”
উ মোটা লোক হাসতে হাসতে রূপা হাতে নিয়ে ওজন করল, তারপর গাও ইয়েকে বলল ও ধীরে ধীরে বাইরে চলে গেল।
“মাসি, মন খারাপ কোরো না, এই বদলোকটাকে আমি একদিন কুকুরের সামনে ছিঁড়ে ফেলব।” গাও ইয়ে ছিন ইউয়ের চোখের জল মুছে তাকে সান্ত্বনা দিল।
“ভয় পাচ্ছি কুকুরও এত বাজে জিনিস খাবে না।” ছিন ইউয়ে হেসে ফেললেন।
গাও ইয়ে মাসির মুখে হাসি দেখে নিজেও হাসলেন, তবে তার মনে গভীরভাবে গেঁথে গেল—শক্তি না থাকলে সম্মানও নেই, এই কথার আসল মানে।
“এখন চর্চা পঞ্চম স্তরে এসে আটকে গেছে, এবার নিজের পরিকল্পনা বাস্তবায়নের সময়।”
গাও ইয়ে ষষ্ঠ স্তরের ‘দৃঢ়তা ও নম্রতা’র মর্মার্থ বুঝতে না পারায় তার修炼 থেমে আছে। তাই সে আগেই স্থির করেছিল তুংচিয়াং জেলার পাশে বিশাল অরণ্যে যাবে নিজেকে গড়তে। তার পূর্বজন্মে পড়া উপন্যাসে সে দেখেছে, অতিক্রম করতে হলে চরম সীমা পার হতে হয়, কখনো কখনো জীবন-মরণ সংকটেও পড়তে হয়।
এই অনুশীলনের দুটি প্রধান উদ্দেশ্য—প্রথমত, বন্য জন্তুর সাথে লড়াই করে শরীরের প্রতিটি অঙ্গ ব্যবহার করার কৌশল রপ্ত করা, সাথে তাৎক্ষণিক প্রতিক্রিয়া ও বাস্তব যুদ্ধ ক্ষমতা বাড়ানো।
দ্বিতীয়ত, বাঘ ও সারস পর্যবেক্ষণ, তাদের ভঙ্গি শেখা, তাদের সাথে লড়াই করা। গাও ইয়ে জানে, বাঘ শক্তি, সারস নমনীয়তার প্রতীক; পাহাড়ের বাঘ-সারসের মূল কৌশল আয়ত্ত করতে পারলে, তার নিজের বাঘ-সারস দ্বৈত রূপ বড় সাফল্য পাবে, আর দৃঢ়তা-নমনীয়তার মর্ম সহজে বোঝা যাবে।
“সময় গুনে দেখি, আরও দুই বছর পরেই পারিবারিক প্রতিযোগিতা, তখন শক্তি বাড়াতে পারলে জয়ের সুযোগও বাড়বে। দেরি না করে আজ রাতেই মাসিকে বলে দেব, কাল সকালে বেরিয়ে পড়ব।”
শীতল চাঁদ আকাশে, তার আকৃতি বাঁকা, মৃদু হাওয়া বইছে, তার শব্দ যেন ভাঙা পাত্রের মতো।

একটি পার্শ্বকক্ষে—
“কি? তুমি বলছ তুমি বিশাল অরণ্যে যাবে? ইয়ে, তুমি জানো তো, তুংচিয়াং জেলার মাটি উর্বর হলেও, জনসংখ্যা কখনো বাড়ে না, কারণ সবাই ওই অরণ্যের বন্য জন্তুদের ভয় পায়।” ছিন ইউয়ে গাও ইয়ের মাথায় হাত বুলিয়ে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বললেন।
“মাসি, জানি পাহাড়ে বাঘ আছে, তবু সেখানে যাওয়া আমাদের সাহসী পুরুষদের পরিচয়। আর আমি এখন পঞ্চম স্তরে, সাধারণ বন্য জন্তু কিছুই করতে পারবে না। এই অভিযানের উদ্দেশ্যই হচ্ছে ষষ্ঠ স্তরে উন্নতি করা, যাতে দুই বছর পরের প্রতিযোগিতায় শক্তি বাড়ে।” গাও ইয়ে ধৈর্য ধরে ব্যাখ্যা করল।
“ওহ! তুমি তো পঞ্চম স্তরে চর্চা করছ? যদি মিস আবার বেঁচে থাকতেন, কতই না খুশি হতেন!” ছিন ইউয়ে বিস্ময়ে চিৎকার করে জানালেন, তারপর জানালার বাইরে অপলক তাকিয়ে রইলেন।
এখানে গাও পরিবারের আসল শক্তি তুলে ধরতে হয়।
গাও পরিবারের অভ্যন্তরীণ দপ্তরে সবচেয়ে শক্তিশালী গাও বাতিয়ান, যার修为 সপ্তম স্তরের শীর্ষে, অর্থাৎ পরিপূর্ণ দক্ষতায়।
সপ্তম স্তরে গাও বাতিয়ান ছাড়াও আছেন পরিবারপ্রধান গাও জিন ও তাঁর ভাই গাও ছিংপিং, অতিথি সদস্য মেই থিয়ানলি।
তাই গাও ইয়ে যদি ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছাতে পারে, তাহলে বড় প্রতিযোগিতায় কর্তৃত্বশীলদের দৃষ্টি আকর্ষণ করবেই।
পরদিন, ফজরের আগেই, হালকা বৃষ্টি, সাদা কুয়াশায় পুরো শহর ঢাকা।
গলিপথে মুরগি ডাকে না, কুকুরও চুপ।
গাও ইয়ে একটি চিরকুট রেখে জানিয়ে দিল সে বেরিয়েছে, মাসিকে দুশ্চিন্তা করতে মানা করল, তারপর ব্যাগ গুছিয়ে একা একাই বিশাল অরণ্যের দিকে রওনা দিল। বিদায়ের সময়ের অনুভূতি সহ্য করতে না পারার জন্যই সে মাসির সাথে দেখা করল না।
তবে সে খেয়াল করেনি, ছিন ইউয়ে দূর থেকে দরজার পাশে দাঁড়িয়ে কাঁদতে কাঁদতে তার চলে যাওয়া দেখছিলেন।

বিশাল অরণ্যে আছে অনেক উঁচু গাছ, সূর্যও ঢাকে, দিনে দিনেও এখানে অন্ধকার, যেন প্রাচীন দানবেরা ঘাপটি মেরে আছে, যখন খুশি মানুষকে ধরে খাবে, শরীরে ভয়ের শিহরণ জাগে।
এক জায়গায়, সবুজ পোশাক পরা এক কিশোর দ্রুত ছুটে এক খরগোশ তাড়া করছে।
ছেলেটির মনোযোগী চাহনিতে যে কেউ বুঝতে পারবে, সে এখনো সিংহ যেমন খরগোশ ধরে, তেমনই সর্বশক্তি দিয়ে চেষ্টা করছে।
আরও কিছুক্ষণের মধ্যে, সে খরগোশটি ধরে ফেলল। এরপর কী হবে, তা বলে বোঝানো অপ্রয়োজন—খরগোশটি চামড়া ছড়িয়ে, আগুনে পুড়িয়ে খাওয়া হবে।
ছেলেটি আর কেউ নয়, গাও ইয়ে।
সে যাত্রার সময় খুব বেশি কিছু নেয়নি—একটি বিশেষ তৈরি করা অস্ত্র, যার ভেতরে ছত্রিশটি বিষাক্ত সূক্ষ্ম সুচ, একটি লম্বা তরবারি, কিছু শুকনো খাবার। কয়েকদিন হাঁটতে হাঁটতে খাবার শেষ, এখন ছোট প্রাণী ধরেই পেটের জোগান চলছে।
খরগোশ খেয়ে উঠে, গাও ইয়ে এক বিশাল গাছের ডালে বিশ্রাম নিতে গেল, গভীর ঘুমে তলিয়ে গেল।
“হুউউউ!”
একটি প্রচণ্ড গর্জন, হঠাৎ তার কানের কাছে, এতটাই জোরে যে সে গাছ থেকে পড়ে যেতে যেতে বেঁচে গেল।
“এটা কী ধরনের জানোয়ার! এক গর্জনে পুরো অরণ্য কেঁপে উঠল!”

ভয় পেলেও, গাও ইয়ে পিছু হটেনি, তার শরীর যেন সারস পাখির মতো হালকা হয়ে, গাছের ফাঁক দিয়ে দ্রুত শব্দের উৎসের দিকে ছুটে গেল।
ভেতরে যতই গেল, আলো তত বাড়ল, বোঝা গেল সামনে গাছপালা কম, হয়তো ফাঁকা জায়গা।
গাও ইয়ের চোখের সামনে বিশাল এক প্রান্তর ফুটে উঠল।
সবার আগে তার চোখে ধরা দিল এক দৃশ্য, যা তাকে গভীরভাবে কাঁপিয়ে দিল—
প্রায় পাঁচ মিটার উঁচু এক দৈত্যাকার বানর, এক বিশাল সাদা বাঘের সাথে ভয়ংকর লড়াইয়ে লিপ্ত।
বানরটি যেন প্রকান্ড কায়দার কুস্তিগীর, তার শরীর ছোট পাহাড় সমান, মাংসপেশিতে ফেটে পড়া শক্তি, চেহারায় খুনে ভাব, দেখে মনে হয় এর ভেতরে বিস্ফোরণ ঘটানোর শক্তি লুকিয়ে আছে।
সেই সাদা বাঘটি লেজ বাদ দিয়ে তিন মিটার লম্বা, সারা শরীর ঝকঝকে সাদা লোম, চাকু-ধারালো নখর, বিশাল দাঁত, নিঃসংশয়ে সে নিজেকে জানোয়ারদের রাজা হিসেবে প্রকাশ করছে।
এই অঞ্চলের শত শত মাইল ছিল সাদা বাঘের রাজত্ব। এই বাঘ পাহারা দিচ্ছিল একটি লাল অগ্নি ফল, যা পাঁচশো বছরে একবার ফলে এবং আজই পরিপক্ক। বাঘটি নির্বোধ হলেও, সে তার প্রবৃত্তিতে জানে—এই ফল খেলে সে আরও শক্তিশালী হবে।
আর বানরটি স্পষ্টতই অনুপ্রবেশকারী, উদ্দেশ্যও পরিষ্কার—সাদা বাঘের রক্ষা করা অগ্নি ফল কেড়ে নেওয়া।
যদি এখন কোনো সাধক এখানে থাকতেন, নিশ্চিত দেখতেন কেন দুই জানোয়ার এই ফলের জন্য মরিয়া হয়ে লড়ছে। কারণ দু’জনেই প্রায় প্রথম স্তরের দানব হয়ে উঠবে, এই অগ্নি ফল তাদের উন্নতি ও বুদ্ধি বাড়াতে সাহায্য করবে।
গাও ইয়ে এসব জানে না, এখনো জানার প্রয়োজনও নেই। সে শুধু ভাবল—এটা বাঘের প্রতিটি চাল-চলন দেখা ও তার শক্তি বোঝার সেরা সুযোগ।
বাঘ জানোয়ারদের রাজা, তার অহংকার মানুষের কল্পনাকেও ছাড়িয়ে যায়। বানরটি তার দৃষ্টিতে ঢুকতেই বাঘ বুঝতে পারল, তার মনের গভীরে এক বিন্দু ভয়, অসন্তোষ ও ক্রোধের গর্জন নিয়ে বিস্ফোরিত হলো।
“হুউউউ!”
এই উন্মত্ত গর্জন, যেন বজ্রপাত, তার মধ্যে অসীম যুদ্ধস্পৃহা।
গাও ইয়ে মনে মনে ভাবল—
সত্যিই, যেমন ‘বাঘ-সারস দ্বৈত রূপ’-এ লেখা আছে, বাঘের শক্তি তার ভঙ্গিতে, এক গর্জনে পাহাড় কেঁপে ওঠে, সব পশু ভয়ে পালায়।
এমনকি, বাঘের গর্জনে অরণ্য কাঁপে, সে শক্তি অপ্রতিরোধ্য।
আর ভাবা দরকার নেই, সাদা বাঘ লাফিয়ে ছুটে গেল বানরের দিকে, ধারালো নখর বানরের লোমশ বুক লক্ষ্য করে মারল।
কিন্তু বানর কি এত সহজে হার মানবে? সে আকাশে মাথা তুলে চিৎকার করে, থালার মতো বিশাল হাত বাড়িয়ে বাঘের নখর আটকাল।
এক ছোঁয়াতেই বানর বাঘের সামনের পা চেপে ধরল, বাহুতে শক্তি প্রয়োগ করে মনে হলো বাঘের পা চূর্ণ করতে চায়, তারপর বাঘকে কয়েক গজ দূরে ছুঁড়ে ফেলল।