ষষ্টিতৃতীয় অধ্যায়: বেগুনি পাতার বাঁশবন

স্বাভাবিক মানুষের উচ্চতায় ফিরে আসার পর, গৌরবদীপ্ত দুই হাত পেছনে রেখে, ঠাণ্ডা চোখে দূরে দৌড়ে চলে যাওয়া ওয়াং থিয়ানহুয়াকে দেখলেন, কিন্তু তাকে ধরার কোনো চেষ্টা করলেন না। তিনি ঘুরে দাঁড়িয়ে সরাসরি ঝাও চু সিয়ং-এর পেছনে উড়ে গেলেন।

ঝাও চু সিয়ং পরিস্থিতি খারাপ দেখে তীব্র গলায় বললেন, “চলো।”

মাঠের তিনজনই নিজ নিজ গোপন কৌশলে দশ-পনেরো গজ দূরে সরে গেলেন।

“চেন দাদা, আমাদের কি ওদের পেছনে যেতে হবে?” ঝাং হাও তিনপা বিশিষ্ট কুন্ডে বসে, বেশ নির্ভার ভাব দেখালেন।

“যেতে হবে না, যদি আমরা ওদের বেশি চাপে ফেলি, ওরা মরিয়া হয়ে লড়তে পারে, তখন আমাদেরও দু’জনের প্রাণ যেতে পারে,” ধীরগতি কথায় উত্তর দিলেন চেন চী গুয়ো।

কিন্তু চেন চী গুয়ো কথা বলতেই, গৌরবদীপ্ত কুটিল হাসি দিয়ে বললেন, “চলে যেতে পারো, তবে কিছু রেখে যেতে হবে।”

গৌরবদীপ্তের কথা শেষ হতেই, ওয়াং থিয়ানহুয়ার নিচ থেকে হঠাৎ অসংখ্য ডাল ও লতা উঠে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল এবং টেনে নিচে নিয়ে গেল।

ঝাও চু সিয়ং ও অন্যরা প্রাণ বাঁচাতে ব্যস্ত ছিলেন, তাই কেউ খেয়াল করেননি, যখন হুঁশ ফিরল, ওয়াং থিয়ানহুয়া ইতিমধ্যে রক্তে ভেসে যাচ্ছে।

তবুও তার ভাগ্য বড় ছিল, কী এক গোপন কৌশলে অজানা উপায়ে লিং ইউয়ের হাত থেকে পালিয়ে গেল।

মূলত লিং ইউ গৌরবদীপ্তের নির্দেশে তার সংরক্ষণ ব্যাগ নিতে গিয়েছিল, না হলে ওয়াং থিয়ানহুয়া এত সহজে মুক্তি পেত না।

এদিকে গৌরবদীপ্ত হাত ঘুরিয়ে ওয়াং থিয়ানহুয়ার সংরক্ষণ ব্যাগটি হঠাৎই হাতে তুলে নিলেন।

চারপাশের সবাই গৌরবদীপ্তের একের পর এক চমকপ্রদ কৌশলে স্তম্ভিত হয়ে গেলেন।

শেষ পর্যন্ত পুষ্ট শরীরের ওয়াং ইউয়ান নীরবতা ভেঙে বললেন, “গৌরবদীপ্ত দাদা সত্যিই এমন কেউ, যে কখনো ক্ষতি মেনে নেয় না। শেষ মুহূর্তে পর্যন্ত অন্যের ধন-সম্পদ মনে রেখেছেন, যেন অন্যের শরীর থেকে এক টুকরো মাংস ছিঁড়ে নিতে চান।”

ওয়াং ইউয়ানের কথায় ও হাস্যকর মুখভঙ্গিতে সবাই হেসে উঠল।

“আমি তোমাকে প্রাণে বাঁচালাম, এবারও প্রাণ বাঁচালাম। এর বেশি আমি আর কিছু করতে পারি না। ছোট আয়নার আকাশ থেকে বেরিয়ে গেলে, নিজের দলকে জানাতে হবে কেন শুধু তুমি একা ফিরে এলে,” গৌরবদীপ্ত গম্ভীরভাবে বললেন।

“আমি জানি, আপনাকে ভাবতে হবে না,” ফেং ইয়ানরান চোখে জল নিয়ে শান্তভাবে বললেন।

“এরপর, তুমি আমার সঙ্গে থাকবে, নাকি একা চলবে?” গৌরবদীপ্ত নির্লিপ্তভাবে বললেন।

বেশ কিছুক্ষণ ফেং ইয়ানরান নীরবে তাকিয়ে থাকলেন, শেষ পর্যন্ত গৌরবদীপ্ত মেনে নিলেন, “তুমি আমাদের সঙ্গে থাকো, তাতে অন্তত নিরাপদ থাকবে।”

এই কথা শুনে, ফেং ইয়ানরানের মুখে যেন ফুল ফোটে।

বাকিদের মনেও প্রশ্ন জাগে, গৌরবদীপ্ত ও এই নারীর সম্পর্ক কী?

তবে তারা যতই ভাবুক, গৌরবদীপ্তের সম্প্রতি ফেং ইয়ানরানের প্রতি আচরণ কেউ জানে না।

লি শিং আবার ন’কুঠুরি মেঘের জাল সাজালেন, গৌরবদীপ্ত বিজয়-লাভ গণনা শুরু করলেন।

ফাং হান, ঝাও ঝেনশি, ওয়াং থিয়ানহুয়া এবং সেই হুয়াং ফেং দলের সংরক্ষণ ব্যাগে মোট নিম্নমানের আত্মার পাথর ছিল ছয় হাজারের বেশি, মধ্যমানের এক হাজারের বেশি, উচ্চমানের মাত্র ছত্রিশটি, তিনটি জাদুঅস্ত্র—ন’নিষিদ্ধ নীল বজ্ররুমাল, বজ্রের ছুরি, আর একটিও গুঁজে রাখা কাঁটা চুলের পিন যা পিপা রূপ নিতে পারে।

উচ্চমানের যন্ত্র ছিল নয়টি, ছিল প্রচুর ওষুধ।

সবাই আত্মার পাথর ও ওষুধ সমান ভাগে নিলেন। গৌরবদীপ্ত ন’নিষিদ্ধ নীল বজ্ররুমাল নিজের ব্যাগে রাখলেন, আর পিপা রূপ নেওয়া চুলের পিনটি ফেং ইয়ানরানকে দিলেন, বললেন, “তুমি আমাদের সাহায্য করেছ, তাই এটা তোমার প্রাপ্য। এটা তোমার দলীয় সম্পত্তি, কেউ কিছু বলবে না।”

চেন চী গুয়ো এসব দরকার মনে না করায় কিছু নিলেন না, বজ্রের ছুরি ঝাং হাও নিলেন, বাকি যন্ত্রগুলো ওয়াং ইউয়ান, মুরং চিয়ান, লি শিং তিনজনে ভাগ করে নিলেন।

সময় দ্রুত চলে গেল, ছোট আয়নার আকাশ থেকে বেরিয়ে যাওয়ার সময় আর এক মাসও নেই।

সব দলীয় সদস্যরা ছোট আয়নার আকাশের অমূল্য সম্পদ সংগ্রহে ব্যস্ত।

গৌরবদীপ্তরা পূর্ব দিকে যাত্রা করে এক বিশাল জলাভূমির সামনে এলেন। জলাভূমির পরে বিশাল উপত্যকা, সেখানে আত্মার শক্তি প্রবল—এত দূর থেকে দাঁড়িয়ে থাকা সত্ত্বেও তা অনুভব করা যায়।

জলাভূমির দিকে তাকালে, নিচু জায়গায় ঘন কালো ধোঁয়া, তাপমাত্রা ওঠানামা করে, পরিবেশে রহস্যময়তা ছড়িয়ে দেয়।

গৌরবদীপ্তরা সবাই পরিবেশ দেখে অস্থির হয়ে উঠলেন। সাধারণত, ছোট আয়নার আকাশে এমন অদ্ভুত জায়গাগুলোতে কেউ সহজে প্রবেশ করে না।

যেমন এই বিস্তৃত জলাভূমি, কে জানে এর মধ্যে ভয়ংকর দানব আছে কিনা, যদি কোনো গোপন দানব আক্রমণ করে, তাহলে প্রাণ হারানোর সম্ভাবনা প্রবল।

সবাই জলাভূমির বাইরে থেমে গেলেন, সেই কালো ধোঁয়া থেকে নিরাপদ দূরত্ব বজায় রাখলেন।

মুরং চিয়ান হাতের রত্নবালা ছুঁয়ে বললেন, “আমার কালো নীরব জলও হাজারো লাশের পচা জল থেকে তৈরি, আমি সামনে গিয়ে পরীক্ষা করি।” কথা শেষ হতেই, এক জলরাশি ঘটা করে কালো ধোঁয়ার দিকে উড়ে গেল, কিন্তু কিছুক্ষণ পরেও কোনো পরিবর্তন ঘটল না, কালো ধোঁয়া অটল।

এ সময় মুরং চিয়ান জোরে বললেন, “ভেঙে দাও!”

কালো নীরব জল বিস্ফোরিত হয়ে চারপাশের কালো ধোঁয়া ছড়িয়ে দিল, কিন্তু মুহূর্ত পরেই ধোঁয়া দ্রুত আবার একত্রিত হয়ে আগের রূপ পেল।

চেন চী গুয়ো এগিয়ে এলেন, ঠোঁটে মন্ত্র উচ্চারণ করে, হাতের আঙ্গুল দিয়ে দুইটি তলোয়ারের আলোকরশ্মি ছুড়ে দিলেন, কালো ধোঁয়ার মধ্যে দুইটি প্রশস্ত ও দশ গজ দীর্ঘ পথ তৈরি হল, কিন্তু আগের মতোই, তলোয়ারের আলোকরশ্মি মিলিয়ে যেতেই কালো ধোঁয়া দ্রুত একত্রিত হয়ে আগের মতো হয়ে গেল।

ভ্রু কুঁচকে, চেন চী গুয়োর পেছনে সোনালী ও ধবধবে আলো ছড়িয়ে পড়ল, বাতাস-অগ্নি ডানা হঠাৎই বেরিয়ে এল, সামনে কালো ধোঁয়ার দিকে প্রবলভাবে ঝাপটে দিল।

অসংখ্য ঘূর্ণিঝড়, প্রবল আগুন কালো ধোঁয়ার দিকে ছুটে গেল।

বাতাস-অগ্নি ডানা থেকে বেরোনো ঝড় প্রথমে সাদা আলোর মতো ছিল, কিন্তু দূরত্ব বাড়তেই “শিস শিস” শব্দে তীব্র ঝড় হয়ে উঠল, চারপাশের বালু, ঘাস, বৃক্ষ উড়িয়ে নিল।

প্রবল আগুন, ঝড়ের সঙ্গে, বাধা দেওয়া সব কিছু জ্বালিয়ে দিল।

এ সময় জলাভূমির ওপরের কালো ধোঁয়া যেন কিছু ভয়ংকর জিনিসের মুখোমুখি হয়ে প্রবলভাবে ঘূর্ণায়মান হয়ে চারপাশে ছুটে গেল, কেবল একটি পথ রেখে দিল, যার গড় ও দৈর্ঘ্য ক্রমাগত পরিবর্তিত হচ্ছিল।

“চলো।”

চেন চী গুয়ো পেছনের সবাইকে বললেন, নিজেই আগে উড়ে গেলেন, বাতাস-অগ্নি ডানা পথ আরও বড় করে দিল। সবাই দৃশ্য দেখে স্বস্তি পেলেন, আর কোনো দ্বিধা না করে এগিয়ে গেলেন।

মাঝ বরাবর উড়ে গেলে, জলাভূমি থেকে অসংখ্য দৈত্য কীট বেরিয়ে এল, তাদের মাথায় দুইটি শুঁড়, মুখ বিশাল, পুরো মাথা জুড়ে ছুরি-তীক্ষ্ণ দাঁত, পেটে ছয় জোড়া সাদা ধারালো থাবা, পিঠে এক জোড়া পাতলা ও স্বচ্ছ ডানা।

তারা স্পষ্টত গৌরবদীপ্তদের জন্যই অপেক্ষা করছিল, বহুদিন ধরে এখানে লুকিয়ে ছিল, গৌরবদীপ্তরা মাঝ বরাবর পৌঁছতেই প্রকাশ্যে এল।

সব দৈত্য কীট একসঙ্গে মুখ খুলে, অসংখ্য কালো জল-তীর ছুড়ে দিল, সবাইকে আক্রমণ করল।

এক মুহূর্তে সবাই অপ্রস্তুত, দ্রুত যন্ত্র তুলে প্রতিরক্ষা করলেন।

গৌরবদীপ্তের পেছনে বিশাল কচ্ছপের খোল বেরিয়ে এল, স্পষ্টতই আগুন-কচ্ছপের খোল। তিনি মুখ দিয়ে হাজার সুচের তলোয়ার বের করলেন, তা অসংখ্য ছোট রূপালী সুচে বিভক্ত হল, দু’হাতের মুদ্রায় হাজার সুচ একত্র হয়ে রূপালী ঢাল তৈরি করে সামনে ভেসে উঠল।

বাকিরাও নিজের প্রতিরক্ষা যন্ত্র বের করলেন, সবাই ভাবলেন এই কীটগুলোর শক্তি কম, কেবল প্রথম স্তরের দানব, তাই জাদুঅস্ত্র ছাড়া অন্য কিছু ব্যবহার করলেন না।

কিন্তু পরের ঘটনা সবাইকে অবাক করল।

সব দুর্গন্ধী কালো জল-তীর ওয়াং ইউয়ানের ঢালে লাগতেই কালো ধোঁয়া হয়ে মিলিয়ে গেল, আর ওয়াং ইউয়ান ও অন্যদের সব প্রতিরক্ষা যন্ত্রে কালো জল-তীর লাগলে ছোট গর্ত ও ফাঁটল দেখা দিল।

সবাই মুহূর্তে গম্ভীর হয়ে উঠলেন—কালো জল-তীর যন্ত্র ক্ষয় করতে পারে।

তৎক্ষণাৎ কেউ দ্বিধা করলেন না, সবাই নিজের কৌশল বের করলেন, অসংখ্য আলো ও রশ্মি কীটগুলোর দিকে ছুটে গেল, আলোর স্পর্শে কীটগুলো আর্তনাদ করে নিশ্চিহ্ন হয়ে গেল।

তাদের আক্রমণ তীব্র হলেও, কীটগুলো দুর্বল ছিল, সবাই স্বস্তি পেলেন।

তারা যাত্রা শুরু করতে যাচ্ছিলেন, তখন জলাভূমির মধ্যে থেকে আবার বহু “পুচ্ছ” শব্দ এল, গৌরবদীপ্ত দেখলেন, জলাভূমি থেকে আবার অসংখ্য আগের মতো দৈত্য কীট বের হল, সঙ্গে সঙ্গে কালো জল-তীর বৃষ্টি শুরু হল।

এবার সবাই কেবল শরীর ঘিরে এক আলোকরাশি সৃষ্টি করলেন, নিজের কৌশলে সব কীট ধ্বংস করে দিলেন।

এভাবে সাত-আট দফা কীট ধ্বংস করে, সবাই নিরাপদে হাজার গজ উচ্চ বিশাল উপত্যকার সামনে পৌঁছলেন।

উপত্যকার বাইরে নির্জন স্থানে সবুজ পাথর, যেন ওপর দিয়ে শৈবাল ছড়িয়ে আছে।

সবাই আর দেরি না করে উপত্যকায় প্রবেশ করলেন, আশ্চর্য হলেন—উপত্যকার মধ্যে এক নতুন জগত।

উপত্যকা কয়েকশো মাইল বিস্তীর্ণ সমতল, চোখে পড়ে বেগুনি পাতার সবুজ-জন্মান বাঁশ।

বাঁশের বেশিরভাগই দশ গজ উচ্চ, কিছু ছোট বা খুবই বড়।

সবচেয়ে লক্ষণীয়, বাঁশের দেহ কাঠের নয়, বরং রত্নের মতো, উজ্জ্বল ও স্বচ্ছ, পাতাগুলো মূলত বেগুনি, মাঝে মাঝে অন্য রংও মিশে আছে।

বাতাসে বাঁশের বন দুলে ওঠে, সারা বন ঝমঝম শব্দে মুখর, যেন স্বর্গের দ্যুতি।

“চেন দাদা, তুমি কি ন’তলোয়ার দলের কাছ থেকে জানো ছোট আয়নার আকাশে এমন জায়গা আছে?” পুষ্ট ওয়াং ইউয়ান চোখ কুঁচকে বাঁশের বন দেখলেন, তারপর চেন চী গুয়োকে জিজ্ঞেস করলেন।

“কখনো শুনিনি।” চেন চী গুয়ো বাঁশের বন দেখে বিস্মিত হলেন, মনে হল এই জায়গা আগে কেউ খুঁজে পায়নি।

“ঝাং ভাই, তুমি কি জানো এসব বাঁশ কী? এতো অদ্ভুত!” গৌরবদীপ্ত ঝাং হাওর বিস্মিত মুখ দেখে নিশ্চিত হলেন, তিনি বাঁশের পরিচয় জানেন, তাই জিজ্ঞেস করলেন।