আটাশি অধ্যায়: দক্ষিণযাত্রা

মধ্যবয়সী সেই বলিষ্ঠ মানুষটি সবার আগে এগিয়ে এসে বলল, “এই সহধর্মী, গভীর রাতে প্রাসাদে আসার কারণ কী?”

গাও ই কুটিল হেসে বলল, “কিছু না, কিছু না। আমি শুধু দেখতে এসেছি, এই চু রাজপ্রাসাদের ভেতরে ক’জন সাধক আছেন।”

কালো পোশাকের নারীটি ঠান্ডা স্বরে নাক সিঁটকাল, “তুমি মাত্র চি-সাধনার চতুর্থ স্তরের একটা ছোকরা, কী অধিকার নিয়ে যা খুশি তা-ই জিজ্ঞেস করছ?”

“কিকিকিকি!” একরাশ উন্মত্ত হাসির পর গাও ইর দেহের আভা হঠাৎ তীব্র হয়ে উঠল। লিং ইউয়ের সমগ্র আধ্যাত্মিক চাপসহ তার দেহের শক্তিও একসঙ্গে সামনের তিনজনের দিকে ধেয়ে গেল।

সামনের তিনজনের মুখ হঠাৎ বদলে গেল, আর নিজেদের সামলাতে না পেরে “ধপ” করে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।

সমস্ত আভা গুটিয়ে নিয়ে গাও ই শীতল স্বরে বলল, “চু দেশের সম্রাট ক’জন সাধককে পুষছেন?”

এই সুযোগেই কালো পোশাকের নারীটি সঙ্গে সঙ্গেই কালো ধোঁয়ায় রূপ নিয়ে পালাতে চাইল। কিন্তু সে গাও ইকে ভীষণই হালকা করে দেখেছিল। গাও ই আঙুল পাঁচটি সামনে বাড়াতেই পাঁচটি গাঢ় সবুজ আলোর সূচের মতো বর্শা বেরিয়ে এল, আর চোখের পলকেই সেই কালো ধোঁয়ার ভেতর দিয়ে ছুটে গেল।

একটিও আর্তচিৎকার উচ্চারণ করারও সুযোগ পেল না নারীটি, এর পরই সে সম্পূর্ণ বিলীন হয়ে গেল। ভয়ে মধ্যবয়সী বলিষ্ঠ মানুষটি আর সাদা চুলের বৃদ্ধটি দম ফেলতেও সাহস পেল না, পালানোর কথা তো দূরের কথা।

“এখন যে প্রশ্ন করেছিলাম, তার উত্তর দাও।” গাও ইর কণ্ঠ ঠান্ডা হয়ে উঠল, তাতে বিরোধিতার বিন্দুমাত্র ইচ্ছাও জন্মাত না।

“প্রবীণ, এই চু রাজপ্রাসাদের ভেতরে শুধু আমরা তিনজনই সম্রাটের পোষ্য সাধক,” সেই বৃদ্ধটি ভয়ে ভয়ে বলল, তার গলা পর্যন্ত কাঁপছিল।

“ও? তাহলে কি তোমরা জানো, সিয়াংইয়াং প্রদেশের গুয়ান পরিবার আর ওয়াং পরিবার, জিয়াংশা জেলার উ পরিবার আর নানজুনের লি পরিবারে সাধক আছে?” গাও ই আবার জিজ্ঞেস করল।

“না, একেবারেই না! এ বিষয়ে আমি প্রাণ দিয়ে নিশ্চয়তা দিতে পারি।” মধ্যবয়সী মানুষটি কাঁপা গলায় বলল, কোথায় যেন গাও ই তার অসহযোগিতা ধরে ফেলবে আর তাকে মেরে ফেলবে—এই ভয়ে।

“ভাল! খুব ভাল! খুবই ভাল! এখন থেকে তোমরা আর সম্রাটের পোষ্য সাধক নও; বরং আমার গৃহদাস!” কথাটা বলেই গাও ই আঙুলের ডগা থেকে ভূতশিশুর জন্মগত অন্ধকার অগ্নির দুই সুতোর মতো শিখা ছুড়ে দিল, যা সোজা দুজনের দেহে প্রবেশ করল।

“প্রবীণ!~~” আতঙ্কে দুজন চিৎকার করে উঠল, কিন্তু পরমুহূর্তেই চুপ হয়ে গেল। এখন বেঁচে থাকা যখন ভাগ্যের ব্যাপার, তখন গাও ইর ইচ্ছার বিরোধিতা করার সাহসই বা কোথায়।

এরপরের ঘটনাগুলো আর বলার প্রয়োজন নেই।

এক মাস পরে গাও ই ফিরে এল পঞ্চতত্ত্ব সম্প্রদায়ে। এই এক মাসের মধ্যে সে সেই বৃদ্ধ ও মধ্যবয়সী বলবান ব্যক্তিকে, আর নিজের প্রশিক্ষিত “কৃষ্ণপক্ষী”কে দিয়ে সিয়াংইয়াং প্রদেশের গুয়ান পরিবার ও ওয়াং পরিবার, জিয়াংশা জেলার উ পরিবার, এবং নানজুনের লি পরিবার—সবকটি সম্পূর্ণ নির্মূল করাল। তারপর গাও পরিবারের প্রভাব শুধু এই কয়েকটি স্থানে প্রবেশই করল না, এমনকি জিয়াংইয়াং শহরও গাও পরিবারের ক্ষমতার ক্ষেত্রভুক্ত হয়ে গেল। সেই মুহূর্ত থেকে গাও পরিবারই চু দেশের প্রথম পরিবার, এমনকি সম্রাটও তাদের কেবল এক পুতুলমাত্র।

এসব শেষ করে গাও ই অবশ্য আর ওই দুই সাধককে রেখে দেবে না। বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তাদের সম্পূর্ণ নির্মূল করে দিল।

ভবিষ্যতে গাও পরিবারের কী হবে, তা নিয়ে গাও ই আর মাথা ঘামাতে চাইল না। সে বুঝে গিয়েছিল, উত্থান-পতন ভাগ্যের বিষয়; কোনো কিছুই চিরকাল পৃথিবীতে টিকে থাকে না। এ সত্যটি উপলব্ধি করার পর তার হৃদয়ে আর একটুও আসক্তি রইল না।

পঞ্চতত্ত্ব সম্প্রদায়ে ফেরার পথে গাও ই স্থির করল, এখনই খোঁজ নিতে হবে—আর কোথায় উন্নত মানের দিশা-অস্থি-শিরা রয়েছে। তার হাতে তখনই চারটি ভিত্তিস্থাপন-ঔষধি ছিল। যদি উন্নত মানের দিশা-অস্থি-শিরা খুঁজে পাওয়া যায়, তারপর দিশা-অস্থি দ্বারা দেহশোধন করলে, ভবিষ্যতে শুধু ধর্ম ও দেহ—দুই পথেই সে আরও দূর যেতে পারবে না, উপরন্তু ভিত্তি-স্থাপনের সম্ভাবনাও বৃদ্ধি পাবে।

একদিন অনুকূল বাতাস বয়, আকাশ ছিল নির্মল, আর পঞ্চতত্ত্ব সম্প্রদায়ের কিয়ানইউয়ান মহালে—

গাও ই হান লি ও উ শু-র দিকে মুষ্ঠিবদ্ধ প্রণাম জানিয়ে বলল, “শিষ্য প্রধানের ও প্রবীণের সাক্ষাৎ প্রার্থনা করছে। জানি না কী কারণে আমাকে ডাকা হয়েছে।”

উ শু মাথা নেড়ে নীরব রইল। হান লি হাত তুলে গাও ইকে বসতে ইশারা করে বললেন, “আমি আর উ প্রবীণ তোমার জন্য একটি কাজ দিতে চাইছি। তাতে কি তোমার আগ্রহ আছে?”

“ও? এমন কী ব্যাপার যে সম্প্রদায়প্রধানকে এত ভাবতে হল?” গাও ই বিস্মিত স্বরে বলল।

“বড় কোনো ব্যাপারও নয়। আমি চাই, তুমি মহাদক্ষিণে, অশুভ সম্প্রদায়ের ভূখণ্ডে গিয়ে আমার জন্য একজনকে খুঁজে আনো।” হান লি ভাবনামগ্ন দৃষ্টিতে গাও ইর দিকে তাকালেন।

গাও ই না সঙ্গে সঙ্গে রাজি হল, না তৎক্ষণাৎ অজুহাত দিল। সে শুধু বলল, “জানতে পারি, কাকে খুঁজতে চান?”

“তার আসল নাম ওয়াং ঝেন। তিনি আমার কনিষ্ঠ গুরু-চাচা। আমার পাওয়া খবর অনুযায়ী, তিনি মহাদক্ষিণে ইতিমধ্যেই বিরাট খ্যাতি অর্জন করেছেন, তবে সম্ভবত নিজের আসল নাম ব্যবহার করছেন না।” হান লি চোখ অল্প কুঁচকে বললেন।

“তাহলে কি সাম্প্রতিক সময়ে বহুল প্রচারিত সেই রহস্যময় ব্যক্তিই তিনি—যিনি অশুভ-পথের চার সম্প্রদায়ের তিনজন ইউয়ানইং-পর্যায়ের মহাশক্তিধরকে একাই প্রতিরোধ করে অপরাজিত ছিলেন?” গাও ই বিস্ময়ে বলে উঠল।

“নিশ্চিত করে বলতে পারি না, তবে প্রায় তাই-ই,” হান লি আবার বললেন।

“তাহলে সেই গুরু-চাচা কেন পঞ্চতত্ত্ব সম্প্রদায়ে ফিরে আসছেন না?”

“এটাও আমি জানি না। সম্ভবত তাঁর নিজেরই পরিকল্পনা আছে। যেহেতু তিনি এমন করেছেন, নিশ্চয়ই তার পেছনে কারণ আছে। তুমি কি যেতে রাজি? আর যতদূর জানি, তুমি নাকি ধর্ম ও দেহ—দুই পথেই সাধনা করছ। আমি তোমার সঙ্গে এমন একজনের পরিচয় করিয়ে দিতে পারি, যিনি দেহসাধনার পথে তোমাকে সাহায্য করবেন। উপরন্তু আরও অনেক দিক থেকে সহায়তাও পাবেন।”

“কে তিনি?”

“পরিবর্তনশীল দানব সম্প্রদায়ের দেহসাধনা সভার প্রধান প্রবীণ, সিমা চাংফেং।” হান লি শান্ত স্বরে বললেন।

এই মুহূর্তে গাও ইর মনে লাভ-ক্ষতির হিসাব ক্রমাগত চলতে লাগল। কিন্তু গভীরভাবে ভাবার পর তার মনে হল, এই কাজের লাভ সাধারণ কোনো লাভ নয়। অন্য কিছু না-ই হোক, শুধু সিমা চাংফেংয়ের সাহায্য পেলে দিশা-অস্থি-শিরা খুঁজে পাওয়া একেবারেই অসম্ভব হবে না। আর সম্প্রদায়ও তাকে প্রচুর সুবিধা দেবে। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কথা হলো, যদি সে এই মিশন সম্পন্ন করতে পারে, তাহলে এত বড় অবদানের জোরে সে নিশ্চয়ই “পঞ্চতত্ত্ব রূপান্তরিত-শক্তি শাস্ত্র” অধ্যয়নের সুযোগ পাবে।

কিছুক্ষণ ভেবে গাও ই দাঁতে দাঁত চেপে এক কথায় রাজি হয়ে গেল, “ঠিক আছে, আমি যাব। কিন্তু আমি যখন ওয়াং ঝেন গুরু-চাচাকে খুঁজে পাব, তখন আমাকে কী বলতে হবে?”

হান লি মুখে সামান্য হাসি ফুটিয়ে বললেন, “বলে দিও, যদি এখন গুরু-চাচার কোনো জরুরি কাজ থাকে, তবে তিনি যেন সম্প্রদায়ে ফিরে আসেন। আমার পঞ্চতত্ত্ব সম্প্রদায় অবশ্যই পূর্ণ শক্তি দিয়ে সাহায্য করবে।”

কথা শেষ করে হান লি আবারও বললেন, “এই জেডফলকটি আমাদের পঞ্চতত্ত্ব সম্প্রদায়ের নিজস্ব, প্রায় কেবল ইউয়ানইং-পর্যায়ের সাধকরাই এটি ধারণ করতে পারেন। তেমন বড় কোনো কাজের না হলেও, সিমা চাংফেং আর ওয়াং ঝেন গুরু-চাচার কাছে তোমার পরিচয় জানানোর জন্য এটি খুবই উপযোগী। আর তোমার প্রতিভা খুব উঁচু নয়, তাই এখানে একটি ভিত্তিস্থাপন-ঔষধি রইল। আগে এটি নিয়ে যাও। তুমি ফিরে এসে যখন ভিত্তি স্থাপন করবে, তখন আমি তোমাকে আরও অনেক ভিত্তিস্থাপন-ঔষধি দেব।”

জেডফলকটি ও একটি ভিত্তিস্থাপন-ঔষধি গ্রহণ করে গাও ই সেগুলো সংরক্ষণ-পাত্রে রেখে দিল, তারপর অর্ধস্মিত দৃষ্টিতে হান লির দিকে তাকিয়ে রইল।

হান লি প্রথমে একটু হতভম্ব হলেন, তারপর কয়েকবার উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, “এই যাত্রায় বড় কোনো বিপদ নেই বটে, কিন্তু পথ অনেক দূর। আমাকেও তো তোমাকে কিছু জাদুবস্তু ইত্যাদি দেওয়া উচিত। নাও।”

কথা শেষ করে তিনি গাও ইর দিকে এক খণ্ড চার-মুখো, দুই-কানওয়ালা কলসাকৃতি বস্ত্রবস্তু ছুড়ে দিলেন। জিনিসটি হাতে নিয়ে গাও ই বিন্দুমাত্র ভদ্রতা না করে সেটিও সংরক্ষণ-পাত্রে তুলে রাখল।

“এটি প্রাচীন ধন, দশহাজার কাকের কলস। ঢাকনা খুললেই অসংখ্য অগ্নিবমি কাক বেরিয়ে আসে। এই কাকগুলোর শক্তি ভীষণই ভয়ংকর। দশহাজার কাক একসঙ্গে উঠলে, এমনকি জিনদান-পর্যায়ের সাধকরাও সম্ভবত সরাসরি মুখোমুখি হতে চাইবেন না। আর তুমি চাইলে আগে সিমা চাংফেংয়ের কাছে গিয়ে দেখা করতে পারো। হয়তো তাঁর কাছে ওয়াং ঝেন গুরু-চাচার খবর আছে।” হান লি ধীরে ধীরে বললেন।

গাও ইর মন আনন্দে ভরে উঠল। সে মুষ্ঠিবদ্ধ প্রণাম জানিয়ে কৃতজ্ঞতার সঙ্গে বলল, “সম্প্রদায়প্রধানের প্রতি কৃতজ্ঞতা। আমি এখনই ফিরে গিয়ে কিছু প্রস্তুতি নিই, তারপর আজই দক্ষিণের পথে রওনা হব।”

একদিন পর, সম্প্রদায়ের কয়েকজন ঘনিষ্ঠ বন্ধুর সঙ্গে বিদায় নিয়ে গাও ই এক ঝলক আলোর মতো দক্ষিণের দিকে ছুটে চলল।

(প্রথম খণ্ড শেষ। পরের খণ্ডই হবে ঢেউখেলানো ও বিস্তীর্ণ এক খণ্ড, যেখানে নায়িকা, দানবীয় সম্প্রদায়, আর ভৌতিক পথ—সবকিছুই আসবে। ধীরে ধীরে আপনাদের সামনে এক বিরাট সাধনার জগত উন্মোচিত হবে। বেশি করে সংগ্রহ করুন, বেশি করে ফুল দিন। মনে হয় ভবিষ্যতে আর তেমন বিস্ফোরণ হবে না। যদিও এটি চুক্তিভিত্তিক, তবু ফলাফল খুব আশাব্যঞ্জক নয়। যখন ফল ভাল হবে, তখন আবার আমি প্রাণ খুলে লিখব। দিনে ক্লাসও প্রচুর, রাতে সময় বের করে জেগে থেকে লেখা সত্যিই খুব কষ্টকর। এখানে যারা এই বইকে সমর্থন করেছেন, সেই পাঠকদের ধন্যবাদ জানাই।)