বাইশতম অধ্যায় ছোট আয়নার স্বর্গ

“এটা ভাবা যায়নি, মা ইউনের烈火峰 থেকে এমন দুইজন প্রতিভার উত্থান হবে, সেই মা ছেন যদিও গাও ইয়ের কাছে পরাজিত হলো, তবুও সে কম কিছু নয়। বিশেষত সেই গাও ই, সে হয়তো আমাদের পঞ্চতত্ত্ব সম্প্রদায়ের আরেকজন সিমা চাংফেং হয়ে উঠতে পারে।”厚土峰-এর শীর্ষে বসা ইউ ওয়ানজিন যখন সিমা চাংফেং-এর নাম করলো, তখন সে নিজেই বুঝতে পারলো তার ভুল হয়েছে, অপ্রস্তুত হাসল, আর আর কোনো কথা বললো না।

“ইউ শি, সিমা চাংফেং-এর প্রসঙ্গ না তুললেই ভালো,”玄水峰-এর নেত্রী নিয় শুইরৌ বলল।

অন্যরাও যখন সিমা চাংফেং-এর নাম শুনলো, তাদের চেহারায় ভিন্ন এক গাম্ভীর্য দেখা দিল।

চেন ছি গুয়ো এবং গাও ইয়ের মধ্যে প্রথম স্থান নির্ধারণের লড়াইয়ের আগেই, হান লি এ প্রতিযোগিতার প্রথম তিন পুরস্কার প্রকাশ করল।

প্রথম স্থান বিজয়ী পাবে একটি চু কি দান এবং একটি উৎকৃষ্ট মানের জাদু অস্ত্র।

দ্বিতীয় স্থান পাবে একটি জু শেন দান ও একটি উন্নত মানের জাদু অস্ত্র।

তৃতীয় স্থান পাবে দশটি ই কি দান ও একটি মধ্যম মানের জাদু অস্ত্র।

চু কি দান কত শত সাধকের স্বপ্ন, আর জু শেন দান যদিও চু কি দানের মতো নয়, তবে ষষ্ঠ স্তরের炼气突破 করে সপ্তম স্তরে যেতে এটি বড়ই কার্যকর, কারণ炼气 সপ্তম স্তরে পৌছালে তিন আত্মা凝聚 হয়ে ইউয়ান শেন গঠিত হয়, জু শেন দান ইউয়ান শেন গঠনের চার স্তরের সম্ভাবনা বাড়িয়ে দেয়।

প্রথম ও তৃতীয় স্থানের ফল নির্ধারণের সময়, মা ছেন অচেতন থাকায়, হুয়াং লেই সহজেই তৃতীয় স্থান লাভ করে।

আর গাও ই ও চেন ছি গুয়ো যখন মঞ্চে উঠলো—

গাও ই চেন ছি গুয়োকে অভিবাদন জানিয়ে বললো,
“চেন দাদা, আপনার সুনাম বহু আগে থেকেই শুনেছি, আজ আমার আর লড়ার শক্তি নেই, আমি পরাজয় স্বীকার করছি।”

চেন ছি গুয়োর অবাক দৃষ্টি, উপস্থিত সকলের বিস্মিত মুখ উপেক্ষা করে গাও ই সরাসরি মঞ্চ থেকে নেমে এলো।

“প্রথম চেন ছি গুয়ো, দ্বিতীয় গাও ই, তৃতীয় হুয়াং লেই।” বিচারক ঘোষণা করল এবং তাদের যথাযথ পুরস্কার দিল।

এরপর হান লি আনুষ্ঠানিকভাবে এই ছোটো প্রতিযোগিতার সমাপ্তি ঘোষণা করল।

নিজ ঘরে পদ্মাসনে বসে, গাও ই তার পুরস্কার পাওয়া আক্রমণ-প্রতিরক্ষা দুই কাজে উপযোগী উৎকৃষ্ট মানের জাদু অস্ত্র—ছিয়ান জেন জিয়ান—পরীক্ষা করল।

ছিয়ান জেন জিয়ান মোটের ওপর ইচ্ছানুযায়ী ছত্রভঙ্গ হতে পারে, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষায় সমান দক্ষ। প্রতিরক্ষায় এটি তলোয়ার থেকে সূচে পরিণত হয়ে চারপাশ রক্ষা করে, আক্রমণে তলোয়ার দিয়ে আঘাত ও সূচ নিক্ষেপ, ইচ্ছেমতো ব্যবহার করা যায়।

একদিন ধরে উৎসর্গ করে, গাও ই এ জাদু অস্ত্র পুরোপুরি আয়ত্ত করল।

পরবর্তী দিনগুলোতে, গাও ই তার炼气 ষষ্ঠ স্তরের সাধনা মজবুত করলো, তারপর সেই জু শেন দানের সাহায্যে এক লাফে সপ্তম স্তরে পৌঁছে ইউয়ান শেন凝聚 করলো, যা বোঝায় গাও ই এখন夺舍 করতে সক্ষম।

অর্ধবছরের বেশি সময় এভাবেই কেটে গেল, গাও ই চেন ছি গুয়ো, ওয়াং ইউয়ান প্রমুখের সঙ্গে আরও গভীর বন্ধুত্ব গড়ে তুলল, বিশেষত চেন ছি গুয়োর প্রতি তার মনে ভালোবাসার সঞ্চার হলো। স্বীকার করতেই হবে, চেন ছি গুয়ো প্রকৃতই একজন সৎ ব্যক্তি, কথা ও কাজে এক ও চরিত্রে নিখুঁত।

এ বছরেই চেন ছি গুয়ো炼气-র চূড়ান্ত স্তরে পৌঁছল, শোনা যায় সেই চু কি দানও তার চু কি সম্পূর্ণ করতে পারে নি, যা গাও ই-কে修仙-এ যোগ্যতার গুরুত্ব নতুনভাবে উপলব্ধি করাল।

এ সময়ে অনেকেই গাও ই-এর কাছে তার অজস্র কৌশলের উৎস জানতে চেয়েছিল, কিন্তু গাও ই সবসময় এড়িয়ে গিয়েছে ও বাহানা করেছে।

প্রত্যেকটি ধর্মীয় গোষ্ঠী হাজার বছরের ঐতিহ্য ধরে রেখেছে, তাদের সবচাইতে বড় সম্পদ কী?

একশো জনে একশো একরকম উত্তর দেবে।

যেমন, পরাক্রমশালী সাধক, কিংবা অপূর্ব প্রতিভার নবীন, অথবা মহামূল্যবান গুপ্তধন, ওষুধ, আত্মিক পাথর ইত্যাদি।

কিন্তু এগুলো সবই বাইরের ব্যাপার; আসল রত্ন হলো, প্রতিটি গোষ্ঠীর কঠোরভাবে সংরক্ষিত, তারার মতো অসংখ্য, এবং কেউ কোনোদিন পুরোটা পড়ে শেষ করতে পারেনি—যুগযুগ ধরে রক্ষিত জাদু পুস্তক!

এ মুহূর্তে গাও ই典藏阁-এ প্রবল গতিতে হাতে ধরা পুস্তক পড়ছিল।

গাও ই কোনোদিন কল্পনা করেনি, কেবল炼气 পর্যায়েই এত ধরনের ওষুধ খাওয়া যায়, একটা দ্রুতদৃষ্টিতে সহস্রাধিক ফর্মুলা চোখে পড়ল।

কারণ গাও ই নিজে炼丹 পারে না, ওষুধের ফর্মুলা মুখস্থ রাখল, পরে কারও সাহায্যে বানিয়ে কিছু ওষুধ ভাগ দিয়ে দিবে।

অবশেষে কয়েকটি ফর্মুলা বাছাই করে সে এখানকার দায়িত্বপ্রাপ্ত筑基 স্তরের সাধকের কাছে অনুলিপি করার অনুরোধ করল।

দায়িত্বপ্রাপ্ত সাধক, প্রবীণ শ্বেতকেশ, কুঁচকানো মুখের একজন বৃদ্ধ, যার শরীরে মৃত্যুর ছায়া—গাও ই প্রথম দর্শনেই বুঝতে পারল তার আয়ু প্রায় শেষ।

“সব মিলিয়ে তিনটি নিম্নমানের আত্মিক পাথর,” বৃদ্ধ অনুলিপি করা পুস্তক গাও ই-এর সামনে রেখে ক্লান্ত গলায় বলল।

গাও ই পাথর এগিয়ে দিলে, বৃদ্ধ কিছুটা বিস্মিত হলো,
“তুমি সেই দ্বিতীয় স্থান পাওয়া গাও ই তো?炼气 ছয় স্তর থেকে নয় স্তরের মা ছেনকে হারিয়েছো, হ্যাঁ? এখন দেখি炼气 সপ্তম স্তরের চূড়ায় পৌঁছেছো, নাকি কোনো সংকটে পড়েছো?”

কৃশ ডালপালার মতো হাতে পাথর নেওয়ার পর বৃদ্ধ আবার বলল,
“ওষুধে উন্নতি করতে চাও? ছোকরা, এসব জিনিস তুমি জোগাড় করতে পারবে তো?”

গাও ই চুপ; সত্যি বলতে কোথা থেকে সংগ্রহ করবে কিছুই জানে না।

“হেহে, তোমরা সারাক্ষণ শুধু সাধনায় মগ্ন, বাইরের অনেক খবরই জানো না,” বৃদ্ধ হেসে বলল।

গাও ই মনে মনে হাসল—পূর্বজন্মের সেই জগতে তথ্য যার হাতে, আধিপত্যও তার; আজ বৃদ্ধের মুখে এ কথা শুনে সে বিস্মিতও।

গাও ই চটুল হাসি দিয়ে বলল, “শ্রদ্ধেয়, কিছু তথ্য দিলে আপনার উপকার আমি ভুলবো না।”

বৃদ্ধ একমুঠো সাদা পালক গাও ই-এর দিকে বাড়িয়ে দিল।

গাও ই কৌতূহলে বৃদ্ধের দিকে চেয়ে, শেষে পালক হাতে নিল।

পড়তে পড়তে তার মুখ ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল।

দক্ষিণ মহাদেশের অনেক জায়গায় আছে, যা মানুষ ‘অন্ধকার ভূমি’ বা ‘মৃতভূমি’ বলে ডাকে, হয় কোনো প্রাচীন সাধকদের মহাযুদ্ধের ফলে, নয়তো প্রকৃতির গঠনে ছোটো ছোটো পৃথক জগৎ—যা কখনো কখনো অত্যন্ত স্থিতিশীল হয়।

এক বছর আগের ‘ভূতপুরী রাজপ্রাসাদ’ও এক ধরনের ক্ষুদ্র জগৎ, তার আয়তন ছোটো বলে ‘ক্ষুদ্র পরিসর’ বলা উচিত।

শাওজিং থিয়েন—একটি প্রাকৃতিক ক্ষুদ্র জগৎ, বেশ স্থিতিশীল হলেও মাঝে মাঝে স্থানিক ফাটল তৈরি হয়, সেখানে পড়লে元婴 স্তরের সাধকও নিশ্চিহ্ন হয়ে যাবে।

এ ধরনের বিশেষ জায়গা, কয়েকশো বছর আগে神宵道宗,九剑宗 ও炙阳门 নামে তিন প্রধান সম্প্রদায় আবিষ্কার করে সম্মিলিতভাবে সুরক্ষার বিধি আরোপ করে; অনুমতি ছাড়া প্রবেশ মানেই মৃত্যু। সুরক্ষা থাকায়筑基 স্তরের ওপরে কেউ প্রবেশ করতে পারে না, করলে বড় বাধা সক্রিয় হয়ে যায়, ফলে এ স্থান তিন সম্প্রদায় ও তাদের অধীনস্থ门派-র炼气 পর্যায়ের শিষ্যদের জন্য অনন্য অনুশীলনক্ষেত্রে পরিণত হয়েছে।

বহু বছর পরে, সময়ের সাথে সাথে, সাধকেরা প্রকৃতির সম্পদ লুন্ঠন করতে করতে বিভিন্ন আত্মিক দ্রব্যের বিলুপ্তি ঘটায়, তাই শাওজিং থিয়েন-এ উৎপন্ন ওষুধ ও仙草 অত্যন্ত আকর্ষণীয়, সেখানে হত্যার ঘটনাও নিয়মিত।

তিন প্রধান সম্প্রদায় দক্ষিণ মহাদেশে ভারসাম্য রক্ষায় বড় সংঘাত এড়িয়ে প্রতি ত্রিশ বছরে একবার শাওজিং থিয়েন উন্মুক্ত করে।

“পরিবেশ ভয়ংকর তো বটেই, ওই তিন প্রধান সম্প্রদায়ের শিষ্যরাও কম নয়,” গাও ই পালক নামিয়ে মনে মনে ভাবল।

“দুর্লভ仙草 পাওয়া যাবে, জীবন-মৃত্যুর দ্বন্দ্ব সাধনায়ও সহায়ক, কিন্তু এই বৃদ্ধ আমার কাছ থেকে কী চায়? বিনা কারণে সহানুভূতি প্রকাশ মানে নিশ্চয়ই ষড়যন্ত্র, কে বিশ্বাস করবে এই বৃদ্ধ নিষ্পাপ!”

“গাও ই ভাই, সিদ্ধান্ত কী?” বৃদ্ধ বুঝতে পারল গাও ই আগ্রহী, হঠাৎ দুই চোখে দীপ্তি ফুটে উঠল, আর তার ক্লান্ত গলা উৎফুল্ল হয়ে উঠল, তাড়ার ছাপও স্পষ্ট।

“হেহে, বৃদ্ধ নিশ্চয়ই কোনো চক্রান্ত করছে,炼气 পর্যায়ের কেউ কি筑基 পর্যায়ের সঙ্গে সমানে কথা বলে?”

গাও ই ধীর স্বরে বলল, “শ্রদ্ধেয়, সময় হিসেব করলে শাওজিং থিয়েন খুলতে ছয় মাস বাকি, এত তাড়াহুড়ার কী?”

বৃদ্ধ গাও ই-এর কথায় মুচকি হেসে বলল,
“আমি মরতে বসেছি, তাড়াহুড়া করেই বা কী হবে, শুধু আফসোস…”

অনেকক্ষণ চুপ থেকে, গাও ই মুখে হাসি বজায় রেখে চুপ থাকলে, বৃদ্ধ এক দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে নিচু গলায় বলল,
“খোলাখুলি বলি, আমার আয়ু ফুরোচ্ছে, ফিরিয়ে আনার ওষুধ বানাতে চাই, শুধু ইয়িন-ইয়াং ফল প্রয়োজন, তুমি শক্তিশালী,筑基 স্তরের নিচে তুলনায় অপ্রতিদ্বন্দ্বী, যদি তুমি শাওজিং থিয়েন থেকে কিছু ইয়িন-ইয়াং ফল এনে দাও, আমি তোমায় একটি চু কি দান দেব।”

“একটি চু কি দান? বাহ, কী উদারতা!” গাও ই চু কি দানের নাম শুনে শ্বাস রুদ্ধ করল! এমন লেনদেন সত্যিই লাভজনক।

কিন্তু মুহূর্তেই সংযত হয়ে বলল,
“শুধু একটি চু কি দান চলবে না, ফিরিয়ে আনার ওষুধও চাই, সঙ্গে উচ্চস্তরের তাবিজ আর চিকিৎসার ওষুধ, কে জানে ভেতরে কী বিপদ!”

বৃদ্ধ কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল,
“ঠিক আছে, বাড়তি ফিরিয়ে আনার ওষুধ থাকলে কিছু দেব, তুমি যেসব চেয়েছো আমি জোগাড় করব, শাওজিং থিয়েনে যাওয়ার আগেই সব দেবে।”

দীর্ঘশ্বাস ফেলে典藏阁 থেকে বেরিয়ে, গাও ই চিন্তায় ডুবে রইল, সে নিজের গুহার দিকে না গিয়ে রুইজিন ফেং-এ গেল।

“শাওজিং থিয়েন? তুমি সে রকম ভয়ানক স্থানে যেতে চাও?” তীক্ষ্ণ ভ্রু-ওয়ালা এক যুবক বিস্ময়ে বলল।

“হ্যাঁ, আমার যোগ্যতা এমনিই কম, তাই কিছু বিপজ্জনক স্থানে গিয়ে ভাগ্য খুঁজতে চাই। চেন দাদা, আপনি কি যাবেন?”

গাঢ় সবুজ পোশাকের যুবক হাততালি দিয়ে বলল।

“তুমি যখন প্রথমেই আমায় ডাকলে, আমার প্রতি আস্থা রেখেছো, তাছাড়া শাওজিং থিয়েনে আমি না গেলেও পারতাম না,” চেন বংশের যুবক দৃঢ় কণ্ঠে বলল।

“আমি জানতাম, চেন দাদা অসাধারণ। তবে আমরা দুজন গেলে,神宵道宗,炙阳门,九剑宗-এর শিষ্যদের মুখোমুখি হলে পালানো ছাড়া উপায় থাকবে না,” সবুজ পোশাকের যুবক হাসল।

“তোমার আত্মবিশ্বাসী চেহারা দেখে মনে হচ্ছে আগে থেকেই পরিকল্পনা করেছো,” চেন যুবক শান্তভাবে বলল।

এই দুই যুবক আর কেউ নয়—গাও ই এবং চেন ছি গুয়ো।

“লি শিং阵法ে পারদর্শী, প্রয়োজন হলে একাই অনেককে সামাল দিতে পারে। ওয়াং ইউয়ান চতুর, সিদ্ধান্তে বিচক্ষণ; মুরং ছিয়েন শক্তিশালী, তার উপস্থিতিতে আমাদের শক্তি বহুগুণ বেড়ে যাবে। এ তিনজন সাথে থাকলে, শাওজিং থিয়েন অভিযান সফল হবেই,” গাও ই উত্তেজিত হয়ে বলল।

“ঠিক, যদি তারা রাজি হয়, আমাদের সাফল্যের সম্ভাবনা অনেক বাড়বে, তবে তারা কি রাজি হবে?” চেন ছি গুয়ো চিন্তিতভাবে বলল।

“এটা আপনার চিন্তার বিষয় নয়, আমি তাদের স্বার্থ বোঝাব, উপকারের কথা বলব।” গাও ই আত্মবিশ্বাসের সাথে বলল।