চব্বিশতম অধ্যায় ঔষধসাধনার দ্বার

পাঁচ উপাদানের গোষ্ঠীর অভ্যন্তরে, তীক্ষ্ণ সোনার চূড়ায়।
গাও ই শান্তভাবে ছেন চিগুও-র নিচে বসে ছিল, চূড়ার প্রধান উ শু ও গোষ্ঠীর প্রধান হান লি-র আগমনের অপেক্ষায়।
আসলে, গাও ই-র মনে নানা সন্দেহ ঘুরপাক খাচ্ছিল। আজ সকালেই সে একটি বার্তা পেয়েছে, যাতে বলা হয়েছে গোষ্ঠীর প্রধান ও তীক্ষ্ণ সোনার চূড়ার প্রবীণ তাকে দেখতে চায়। এতে তার মনে নানা প্রশ্ন জাগে—সে কি কোনো ভুল করেছে, না কি তারা তার শরীরে কোনো দামী বস্তু দেখে ফেলেছে, কিছুই তার বুঝে উঠতে পারছিল না। তবে যখন সে চূড়ায় পৌঁছে দেখল ছেন চিগুও-ও সেখানে উপস্থিত, তখন তার দুশ্চিন্তা কিছুটা কমে গেল।
দুজন একে অপরকে হাসিমুখে দেখল, তারপর আর কোনো কথা না বলে চোখ বন্ধ করে স্থির হয়ে অপেক্ষা করতে লাগল।
এমন সময়, এক শান্ত কণ্ঠ তাদের কানে ভেসে উঠল, “তোমরা দুজন তো বেশ তাড়াতাড়ি এসে গেছ।”
“শিষ্য ছেন চিগুও, শিষ্য গাও ই, প্রবীণ উ-কে ও গোষ্ঠীর প্রধানকে নমস্কার জানাই।” দুজনেই একসঙ্গে উঠে হাত জোড় করে সালাম জানাল।
“বসো।” হান লি সন্তুষ্ট দৃষ্টিতে তাদের দেখে বললেন।
“ধন্যবাদ, গোষ্ঠীর প্রধান।”
“কয়েক মাস পর, ছোট আয়নার স্বর্গে, দেবশূন্য পথ গোষ্ঠী তোমাদের দুজনকে আমাদের পাঁচ উপাদানের গোষ্ঠীর প্রতিনিধি হিসেবে চেয়েছে।” এতটুকু বলেই হান লি থেমে গেলেন, যেন তিনি দেখতে চাইলেন, এই দুজনের মুখে কী প্রতিক্রিয়া ফুটে ওঠে।
ছেন চিগুও এই কথা শুনে শুধু ঠোঁটের কোণে সামান্য হাসি ফুটিয়ে তুলল, তারপর আর কোনো অনুভূতি প্রকাশ করল না।
অন্যদিকে, গাও ই কপাল কুঁচকালো, মস্তিষ্ক দ্রুত ভাবতে লাগল, তারপর তার মুখে আশ্চর্যজনকভাবে আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।
হান লি দুজনের মুখ দেখে মনে মনে নিঃশ্বাস ফেললেন, এ দুজন সত্যিই অসাধারণ।
“আমি মনে করি, তোমরা বুঝতে পারো, দেবশূন্য পথ গোষ্ঠীর উদ্দেশ্য কী। যদি তোমরা ওখানে গিয়ে প্রাণ হারাতে না চাও, তবে আমার কাছে আরেকটি পথ আছে—এই কয়েক মাসে প্রচুর ওষুধ দিয়ে তোমাদের ভিত্তি গড়ার স্তরে পৌঁছে দেব। একবার সে স্তরে পৌঁছালে, আর ছোট আয়নার স্বর্গে প্রবেশ করতে পারবে না; কারণ অনেক বছর আগে তিনটি বড় গোষ্ঠী একত্রে এমন নিষেধাজ্ঞা বসিয়েছিল—শুধুমাত্র ভিত্তি গড়ার নিচের স্তরের যোদ্ধারাই ঢুকতে পারে, কেউ জোর করে ঢুকলে নিষেধাজ্ঞা সক্রিয় হয়ে তাকে মেরে ফেলবে। ছেন চিগুও ইতিমধ্যে পরিপূর্ণ চেতনা চর্চার স্তরে, কয়েক মাসে ভিত্তি গড়া তার জন্য খুব কঠিন হবে না। কিন্তু গাও ই, তুমি তো এখনো চেতনা চর্চার সপ্তম স্তরে; এত অল্প সময়ে ভিত্তি গড়া তোমার পক্ষে অসম্ভব প্রায়। তোমরা নিজেরা ভেবে দেখো, এই ছোট আয়নার স্বর্গ নিয়ে কী করবে।”
এই কথা শুনেও গাও ই-র মনে ভয় নয়, বরং গোপন আনন্দ জেগে উঠল। কারণ, গোষ্ঠীর প্রধান হান লি既然 কথাগুলো তার সামনে বললেন, তার মানে তিনি এখনও গাও ই-কে অত্যন্ত গুরুত্ব দেন—ভিত্তি গড়ার আশা আছে। সর্বোপরি, সেই “পাঁচ উপাদান থেকে জীবনী” গ্রন্থটি পাওয়ারও সুযোগ তৈরি হচ্ছে।
এখন গাও ই নিশ্চিন্তে গোষ্ঠীর প্রধানের কাছে কিছু ওষুধ চাইতে পারে। যদিও তার কাছে শক্তিশালী পাথর আছে, যথেষ্ট ওষুধ পেলে কয়েক মাসে ভিত্তি গড়ার স্তরে পৌঁছানো এমন অসম্ভবও নয়।
তবু গাও ই অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি করতে চাইল না; কারণ, এত দ্রুত উন্নতি হলে সবাই বুঝে ফেলবে তার দামী সম্পদ আছে। তখন তার সামনে শুধু লোভী প্রতিদ্বন্দ্বী ও প্রাণঘাতী শত্রুতা অপেক্ষা করবে।
আরো একটি কারণ, যা গাও ই-কে ছোট আয়নার স্বর্গে যেতেই হবে বলে মনে করায়—ওখান থেকে পাওয়া জিনিসগুলো নিজের জন্য নিশ্চিন্তে ব্যবহার করা যাবে, অন্য কেউ জানতেও পারবে না তার আসল শক্তি কতটা। আর ভিত্তি গড়ার ওষুধ, কেবলমাত্র ইচ্ছাশক্তি ও ভাগ্য থাকলেই পাওয়া যায়, উদাহরণস্বরূপ, যদি সে ইয়িন-ইয়াং ফল পায়, তাহলে গ্রন্থাগারের রক্ষকের কাছ থেকে একটি ওষুধ পেতে পারে।
চিন্তা বিদ্যুৎগতিতে মাথার মধ্যে ঘুরে গেল। গাও ই সম্মান জানিয়ে উঠে দাঁড়াল, তীক্ষ্ণ সোনার চূড়ার প্রধান উ শু ও গোষ্ঠীর প্রধান হান লি-কে উদ্দেশ্য করে বলল,
“যেহেতু দেবশূন্য পথ গোষ্ঠী নির্দিষ্টভাবে আমাকেই ছোট আয়নার স্বর্গে যেতে বলেছে, আমি আর পিছিয়ে আসব না। এইবার বাঁচলেও, পরেরবার তারা আরও কঠিন ফাঁদ পেতে পারে। কিন্তু গোষ্ঠীর প্রধান ও প্রবীণ নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি আমাদের পাঁচ উপাদানের গোষ্ঠীর মান রক্ষা করব। দেবশূন্য পথ গোষ্ঠীর শিষ্য আমাকে মারতে এলে, আমি মরেও তাকে ছেড়ে দেব না।”
“ভালো! ভালো! সাহসী, ঠিকই তো পাঁচ উপাদানের গোষ্ঠীর গর্ব।” উ শু হাততালি দিয়ে প্রশংসা করলেন।

“তবু আমার একটি অনুরোধ আছে, আশা করি গোষ্ঠীর প্রধান ও প্রবীণ তা মেনে নেবেন।” গাও ই-র দৃষ্টিতে দৃঢ়তা, তার মধ্যে অদম্য আত্মত্যাগের আভাস।
“বলো, দ্বিধা কোরোনা।” হান লি হেসে বললেন।
“আশা করি, গোষ্ঠীর প্রধান আমার修ন শক্তি বাড়ানোর জন্য কিছু ওষুধ ও ভালো মানের অস্ত্র দেবেন, যাতে কয়েক মাসে অন্তত কিছুটা শক্তি বাড়াতে পারি।” গাও ই স্পষ্ট ও দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
“এটা তো স্বাভাবিক। এই নাও, একটি নিম্নমানের জাদুপাত্র, নাম ‘নয় ড্রাগনের অগ্নিকবচ’। যখন ব্যবহার করবে, এর ভেতরে প্রবল আগুন জ্বলে উঠবে, নয়টি অগ্নিময় ড্রাগন ঘুরে বেড়াবে, যুদ্ধে শত্রুকে ধ্বংস করতে পারবে। যদিও এটি প্রাচীন ঐশ্বরিক ‘তুংথিয়েন অগ্নিখুঁটি’-র অনুকরণ, তবুও শক্তিশালী। এমনকি ভিত্তি গড়ার স্তরের কারও সঙ্গে মুখোমুখি হলে, তোমার পক্ষে প্রতিদ্বন্দ্বিতা সম্ভব। আর এই বোতলে凝气丹, যা শক্তি বাড়াতে সাধারণ ওষুধের চেয়ে অনেক ভালো।” বলেই, হান লি হাত নাড়িয়ে এক ঝলক আলোয় একটি জাদুকরী বোতল ও নয় ড্রাগনের অগ্নিকবচ গাও ই-র সামনে ভাসিয়ে আনলেন।
গাও ই বিনা দ্বিধায় সেগুলো নিজের সংগ্রহের থলিতে রাখল, ধন্যবাদ জানিয়ে আসনে ফিরে গেল।
“তুমি কী ভেবেছ?” হান লি এবার ছেন চিগুও-র দিকে তাকিয়ে প্রশ্ন করলেন।
“গোষ্ঠীর প্রধান, আমি সাহস করে একটি ভিত্তি গড়ার ওষুধ চাই।” ছেন চিগুও উঠে দাঁড়াল, তার সুন্দর মুখাবয়বে এতটুকুও লজ্জা ছিল না।
এই কথা শুনে শুধু হান লি-ই নন, উ শু-ও বিস্মিত, এমনকি গাও ই-ও হতবাক হয়ে গেল।
“তবে কি নয় তরবারির গোষ্ঠীর প্রধানের ছেলে ছেন চিগুও পালাতে চায়?” হান লি, উ শু মনে মনে ভাবলেন।
“তবে কি সে দেবশূন্য পথ গোষ্ঠীকে ভয় পায়, ছোট আয়নার স্বর্গে যেতে সাহস পায় না?” গাও ই-র মনে শঙ্কা জাগল। ছেন চিগুও না গেলে, তাহলে ওয়াং ইউয়ান, মুরং ছিয়েন, লি শিং চেং কি আর ঝুঁকি নিয়ে যাবে? তাহলে তো শুধু গাও ই-ই যাবে! ভাবতেই গাও ই-র বুক ধড়ফড় করতে লাগল, পিঠে ঘাম জমল।
মনে হলো ছেন চিগুও যেন সবার সন্দেহ বুঝতে পেরেছে। সে হাসিমুখে বলল,
“গোষ্ঠীর প্রধান, আমি দেবশূন্য পথ গোষ্ঠীকে ভয় পেয়ে ছোট আয়নার স্বর্গে যেতে চাই না, বরং আমার বিশেষ পরিকল্পনা আছে।”
হান লি ও উ শু শুনেই বুঝতে পারলেন, হেসে তাকে একটি ভিত্তি গড়ার ওষুধ দিলেন।
তাদের কথাবার্তা গাও ই-র কাছে সম্পূর্ণ রহস্যময় ঠেকল।
তবে ছেন চিগুও যাওয়ার কথা বলেছে, এই ভেবে গাও ই স্বস্তি পেল।

দুই মাস সময়—না খুব বেশি, না খুব কম। এই সময়ে গাও ই সেই凝气丹 ব্যবহার করেনি শক্তি বাড়াতে, বরং পাথরের সাহায্যে ওষুধের সারাংশ দিয়ে বাম হাতের অস্থি মজবুত করেছে। এই পুনর্গঠনের পর সে স্পষ্টই বুঝল, তার বাম হাতের পাঁচ আঙুলের অস্থি এখন অনেক শক্তিশালী হয়েছে, মনে হচ্ছে, পরেরবার পাথর দিয়ে কিছু ভালো জিনিস শোষণ করলেই, এগুলো সম্পূর্ণরূপে শক্তি অর্জন করবে।
তখন, ছোট আয়নার স্বর্গ খোলার তিন মাস আগে গাও ই জানতে পারল, দেবশূন্য পথ গোষ্ঠী যাদের নাম নিয়েছে, গাও ই ও ছেন চিগুও ছাড়াও আরও একজন আছে।
তার নাম ঝাং হাও। তার ঝড়-বজ্রের বিরল আত্মা আছে, দানডিং গোষ্ঠীর শিষ্য, মাত্র দুই বছরে সাধারণ মানুষ থেকে চেতনা চর্চার অষ্টম স্তরে পৌঁছেছে, ভবিষ্যৎ অনিশ্চিত হলেও উজ্জ্বল।
দানডিং গোষ্ঠীর প্রধান শুনেছে, পাঁচ উপাদানের গোষ্ঠীরও দুজনকে দেবশূন্য পথ গোষ্ঠী ছোট আয়নার স্বর্গে যেতে বাধ্য করেছে, তাই সে হান লি-কে চিঠি পাঠিয়ে জানায়, প্রকাশ্যে বলে দানডিং গোষ্ঠীর পূর্ব সাগরে একটি বিশাল সাপ ড্রাগন রূপ নিতে চলেছে, পাঁচ উপাদানের গোষ্ঠীর শিষ্যদের সেই সুযোগে দানডিং গোষ্ঠীর শিষ্যদের সঙ্গে অনুশীলন করতে পাঠাতে চায়। গোপনে, আসল উদ্দেশ্য—ঝাং হাও-র সঙ্গে পরিচয় করিয়ে, ছোট আয়নার স্বর্গে একসঙ্গে জোট গঠন করে নিরাপদ থাকা।
হান লি-ও এই পরিকল্পনায় রাজি হলেন, কোনো দ্বিধা না করে গাও ই ও ছেন চিগুও-কে দানডিং গোষ্ঠীতে যেতে বললেন।
বিস্তৃত পর্বতশ্রেণীর দক্ষিণ-পূর্বে, পাঁচ উপাদানের গোষ্ঠী থেকে বহু দূরে, দানডিং গোষ্ঠী অবস্থিত। পূর্বে বিশাল সমুদ্র, যার বুকে ছড়িয়ে আছে অগণিত দ্বীপ ও গোপন পাথরচিহ্ন। অনেক একাকী সাধক ও ছোট ছোট সংগঠন এখানে জড়ো হয়।
দানডিং গোষ্ঠীর ওষুধরাজ মন্দিরে, এক শুভ্রকেশ প্রবীণ স্থির চোখে নিচের দুই যুবককে দেখছিলেন।
শুভ্রবসনা যুবক, তীক্ষ্ণ ভুরু, দীপ্তিমান চক্ষু, তীক্ষ্ণ চেহারা, শরীর থেকে স্বতঃস্ফূর্তভাবে বীরত্ব ছড়াচ্ছে।
আরেকজন সবুজ পোশাক পরা যুবক, শক্তিশালী গড়ন, চোখ দুটো উজ্জ্বল, মুখে গম্ভীর রহস্যের ছাপ, অথচ修ন স্তর মাত্র চেতনা চর্চার সপ্তম স্তরে; দেবশূন্য পথ গোষ্ঠীর নজরে পড়ার মতো কেউ, নিশ্চয় সাধারণ কেউ নয়—প্রবীণ মনে মনে ভাবলেন।
“দুই প্রতিভাবান যুবক, নিশ্চয়ই তোমরা হান গোষ্ঠীর প্রধানের কথিত গাও ই ও ছেন চিগুও।” শুভ্রকেশ প্রবীণ হাসলেন।
“প্রধানের প্রশংসা আমাদের অযোগ্য, আমি ছেন চিগুও, পাশে আমার অনুজ গাও ই।” ছেন চিগুও নম্রভাবে বলল।
“তোমাদের সাথে একজনকে পরিচয় করিয়ে দিই—তিনি আমার একান্ত শিষ্য ঝাং হাও। তোমরা সবাই দেবশূন্য পথ গোষ্ঠী নির্ধারিত ছোট আয়নার স্বর্গের যাত্রী, সুতরাং মিলেমিশে থেকো, বিপদে একে অপরকে সাহায্য করবে।”
প্রবীণ বলামাত্র, তার পাশে পনেরো-ষোলো বছরের এক কিশোর এগিয়ে এসে নম্রভাবে গাও ই ও ছেন চিগুও-কে নমস্কার জানাল,
“আমি ঝাং হাও, ছেন দাদা ও গাও দাদাকে নমস্কার জানাই।”
এই ঝাং হাও, গায়ে কালো, উচ্চতায় ছোট, একেবারে পাশের বাড়ির ছেলের মতো সহজ-সরল।
“কিছু বলতে হবে না, কিছু বলতে হবে না।” গাও ই হাসল।
“সামনে ছোট আয়নার স্বর্গে গেলে, ঝাং ভাই, কোনো বিপদে পড়লে বলবে, আমরা চুপচাপ থাকব না।” ছেন চিগুও প্রতিউত্তর দিল।
“পাঁচ দিন পরে, তোমরা পূর্ব সাগরে গিয়ে সেই ড্রাগন-রূপ নিতে চলা বৃহৎ সাপকে দমন করবে। এই অভিযানে একে অপরকে সহযোগিতা করবে, যাতে ছোট আয়নার স্বর্গে একসঙ্গে কাজ করার ভিত্তি গড়ে ওঠে। হাও, তুমি তোমার দুই দাদাকে গোষ্ঠীর ভেতর ঘুরিয়ে দেখাও, পাঁচ দিন পরে সোজা পূর্ব সাগরে রওনা দেবে।” প্রবীণ বলে অন্তঃকক্ষে চলে গেলেন।
“ছেন দাদা, গাও দাদা…” ঝাং হাও একটু লাজুক মুখে বলল।
“চলো।” ছেন চিগুওও নম্রভাবে বলল।
তিনজন তখন প্রধান মন্দির ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।