ত্রিশতম অধ্যায়: প্রথমবার ক্ষুদ্র আকাশে পদার্পণ (ফুলের প্রত্যাশায়)

“গুরুজি, এবার গাও ই এবং চেন ছি গো ছাড়া, আমাদের সঙ্ঘে আরও কিছু শিষ্য স্বেচ্ছায় ছোট জিংথিয়ান অভিযানে যেতে চেয়েছে।” রুইজিন শিখর-এর প্রবীণ উ শু বলল।

“আচ্ছা, এবার আমাদের সঙ্ঘে কেউ স্বেচ্ছায় অংশ নিতে চায়! জানি না এটা ভালো না মন্দ লক্ষণ, তারা কারা?” হান লি উ শুর কথা শুনে খানিকটা বিস্মিত হলেন। আগের প্রতিবার ছোট জিংথিয়ান অভিযানে তাদের সঙ্ঘের শিষ্যরা এড়িয়ে চলত, এবার কেউ স্বেচ্ছায় যেতে চায়।

“শ্বেনশুই শিখরের মুরং চিয়ান, হৌটু শিখরের ওয়াং ইউয়ান, ছিংমু শিখরের লি শিং চেং। মুরং চিয়ান ইতিমধ্যে রেনচি চক্রের নবম স্তরে পৌঁছেছে, ওয়াং ইউয়ান ষষ্ঠ স্তরে, আর লি শিং চেং অষ্টম স্তরে।” উ শু বিস্তারিত ব্যাখ্যা করল।

“মুরং চিয়ান শক্তিশালী এবং ভবিষ্যতে কিছু করতে পারবে, কিন্তু ওয়াং ইউয়ান মাত্র ষষ্ঠ স্তরে, এটা তো নিশ্চিত মৃত্যুর পথে যাওয়া!” হান লি দাড়ি ছুঁয়ে ধীরে বললেন।

“আমার জানা মতে, এদের কয়েকজনকে গাও ই ছোট জিংথিয়ানে যাওয়ার জন্য আমন্ত্রণ জানিয়েছে। সে既然 এত আত্মবিশ্বাসী, নিশ্চয়ই তার পরিকল্পনা আছে। কে জানে কীভাবে তাদের রাজি করিয়েছে।”

“গাও ই—এই শিষ্যটি মেধাবী, কৌশলী, চতুর। তাকে দেখলেই আমার ছোটভাই ছাংফংয়ের কথা মনে পড়ে যায়।” কথা শেষ করে হান লির চোখে হালকা জল জমল।

“গুরুজি দুঃখ করবেন না। সেদিন প্রাচীন গুরুজি সঙ্ঘের স্বার্থে বাধ্য হয়ে যা করেছেন, হয়ত ছাংফং ছোটকাকা একদিন বুঝতে পারবে।” উ শু দ্রুত সান্ত্বনা দিল।

“কিন্তু ছাংফং ভাইয়ের জন্য সত্যিই কষ্ট হয়। আমরা তার কাছে অনেক ঋণী। আচ্ছা, আমাদের সঙ্ঘের পূর্ববর্তী অভিযাত্রীদের ছোট জিংথিয়ান থেকে আনা ভৌগোলিক তথ্য ওদের সবাইকে জানিয়ে দাও, যাতে ওরা সেখানে গিয়ে বিভ্রান্ত না হয়। আর আমাদের সঙ্ঘের সংযোগ ফুর সবার হাতে একটা করে দাও, যাতে তারা ছয়শো লির মধ্যে থাকলে একে অন্যের উপস্থিতি টের পায়।”

ছোট জিংথিয়ান অবস্থিত দক্ষিণাঞ্চলের ঝেংহেং পর্বতমালায়, শেনশিয়াও সঙ্ঘ ও নয় তরবারি সঙ্ঘের সীমান্তে।

শীতের মৌসুমে, শুভ্র বরফে ঢাকা প্রকৃতি যেন বরফরাজ্য। সাধারণ মানুষেরা গা ঢাকা মোটা পোশাক পরে, কিন্তু修炼কারী দের জন্য এসব কিছুই নয়, তারা এখনো পাতলা পোশাকেই দিব্যি আছেন, সর্বাঙ্গে仙风道骨ের ভাব।

“ওই ঝর্যাং সঙ্ঘের লোকজন এখনো এল না কেন? সময় পেরিয়ে গেলে আর ছোট জিংথিয়ানে ঢোকা অসম্ভব হবে।” এক কর্কশ কণ্ঠের নরমপন্থী যুবক বলল।

“হেহে, ছি চেং বন্ধু, এত চিন্তা কোরো না। ঝর্যাং সঙ্ঘ না থাকলে হয়ত আমরাই লাভবান হব।” মাথা ভর্তি লাল চুলের বালকসদৃশ修炼কারী হাততালি দিয়ে হাসল।

“হুয়ু ইউ真人, কথার অর্থ কী? আমাদের ঝর্যাং সঙ্ঘে কেউ নেই ভেবেছ?” লাল চুলের সেই修炼কারী কথা শেষ করতেই, এক লাল রশ্মি বিদ্যুৎবেগে ছি চেং ও হুয়ু ইউ真人ের সামনে এসে থামল। আলো ছড়িয়ে এক বলিষ্ঠ পুরুষের অবয়ব ফুটে উঠল, যার修炼 স্তর元婴 মধ্যম পর্যায়ের।

তারপর পশ্চিম দিক থেকে আরও বারোটি ছায়া দ্রুত এগিয়ে এল।

“দং বন্ধু, তোমরা না থাকলে আমাদের দু’জনের পক্ষে নিষেধাজ্ঞা ভাঙা অসম্ভব হতো।”元婴 প্রাথমিক স্তরের修炼কারী ছি চেং আগের অসন্তোষ ভুলে পরিবেশ শান্ত করতে চাইল।

বলিষ্ঠ পুরুষটি গম্ভীর স্বরে বলল, “চল দ্রুত অংশগ্রহণকারীদের তালিকা তৈরি করি। আমরা ঝর্যাং সঙ্ঘ থেকে পাঁচজন প্রধান শিষ্য, আর আমাদের সহযোগী দুটি সঙ্ঘ—হুয়াংফেং সঙ্ঘ চারজন, দানাও সঙ্ঘ তিনজন।”

“আমরা নয় তরবারি সঙ্ঘও পাঁচজন প্রধান শিষ্য পাঠিয়েছি, আর সহযোগী修炼কারী পরিবার হুয়াং পরিবার থেকে চারজন।” ছি চেং বলল। উল্লেখ্য, নয় তরবারি সঙ্ঘের বিশেষত্ব হল, এটি পরিবারভিত্তিক গঠিত, আর অধীনস্থ শক্তিগুলিও বিভিন্ন修炼কারী পরিবার।

“আমরা শেনশিয়াও সঙ্ঘ থেকেও পাঁচজন প্রধান শিষ্য, পাঁচজন উ শিং সঙ্ঘের, ও এক জন দান্দিং সঙ্ঘের শিষ্য পাঠিয়েছি।” লাল চুলের修炼কারী এবার গম্ভীর হয়ে বলল।

“তাহলে চল নিষেধাজ্ঞা খুলে ফেলি।” বলেই বলিষ্ঠ পুরুষটি হাওয়ায় ভেসে উঠল।

লাল চুলের修炼কারী ও ছি চেংও তার পিছু নিল। তিনজনের শরীর থেকে আলো ছড়িয়ে পড়ল, তারা মন্ত্র পড়তে লাগল। সামনে সাদা কুয়াশা জমতেই, বলিষ্ঠ পুরুষটি লাল লেখায় খচিত ছোট পতাকা ছুঁড়ে দিল। ছি চেং ও লাল চুলের修炼কারীও আলাদা রঙের পতাকা ছুঁড়ল।

তিনটি পতাকা আকাশে ত্রিভুজ রচনা করল। কিছুক্ষণের মধ্যেই সেগুলো সাত-আট丈 লম্বা হয়ে গেল, প্রবল灵压 ছড়িয়ে দিল। নিচে শিষ্যরা এত ভয়ে ছিল যে কারও নিশ্বাস নেবার শক্তি রইল না।

元婴 পর্যায়ের তিন修炼কারী অবিরাম শক্তি ঢালতে থাকল। হঠাৎ পতাকাগুলো কেঁপে উঠল, মাঝখানে সাদা আলো জ্বলে উঠল।

“তোমরা দ্রুত এই সাদা আলোর বলয়ে ঢুকে পড়ো। তিন মাস পরে, স্বয়ংক্রিয়ভাবেই তোমরা বাইরে এসে পড়বে!” বলিষ্ঠ পুরুষের গর্জনে সব সঙ্ঘের শিষ্যরা একযোগে ঢুকে পড়ল।

শেষ শিষ্য ঢুকে গেলে, তিন元婴修炼কারী কপালে ঘাম মুছে পতাকা গুটিয়ে নিয়ে ধ্যানমগ্ন হয়ে বসল।

ছোট জিংথিয়ান অভ্যন্তরে প্রায় ত্রিশ হাজার লি ব্যাপী। একজন炼气 পর্যায়ের修炼কারী লাগাতার法力 ব্যবহার করলে এক প্রান্ত থেকে অন্য প্রান্তে যেতে মাসখানেক লাগবে, উড়ন্ত তরবারি চালিয়েও দশ দিন তো লাগবেই।

法力 পুনরুদ্ধারের সময় ধরলে, এই সময় দ্বিগুণ হবে।

তিন সঙ্ঘের তৈরি নিষেধাজ্ঞা, প্রবেশকারীদের এলোমেলোভাবে ছোট জিংথিয়ানের বিভিন্ন স্থানে পাঠিয়ে দেয়।

গাও ই ও তার সঙ্গীরা পরিকল্পনা করেছিল, ঢুকেই দ্রুত উত্তরে ‘লুয়ো শিয়াও’ নামের বিশাল বনভূমিতে মিলিত হবে।

কমপক্ষে গাও ইর ভাগ্য মন্দ ছিল না; মাথা ঘুরে উঠতেই সে এক ফাঁকা স্থানে উপস্থিত হল, অন্য সঙ্ঘের শিষ্যদের সঙ্গে দেখা না হওয়াতে তাৎক্ষণিক বিপদের মুখে পড়া এড়াল।

আর চেন ছি গো ঢুকেই এক গোপন গুহা খুঁজে লুকিয়ে পড়ল। বাইরে সতর্কতার জন্য কিছু প্রাথমিক জাদুব্যূহ স্থাপন করে ধ্যানমগ্ন হয়ে ভাবল, “সঙ্ঘ প্রতিযোগিতায় একখান ঝু চি দান পেয়েছি, সঙ্ঘপ্রধান হান লি আরেকটি দিয়েছেন, বাবা আগেই দিয়েছিলেন একটি—মোট তিনটি ঝু চি দান। এতে ছয় ভাগের এক ভাগ সফলতার সম্ভাবনা। দেরি করা ঠিক নয়, আগে ভিত্তি গড়ে নিই, পরে লুয়ো শিয়াও বনে গিয়ে গাও ভাইদের সঙ্গে মিলিত হব।”

এ কথা ভাবতেই চেন ছি গো চোখে দৃঢ়তা ফুটে উঠল, সে একটি ওষুধ বের করে খেয়ে নিল।

লুয়ো শিয়াও বনভূমি—

“বাহ, আমার তো দারুণ সৌভাগ্য! সরাসরি এখানেই এসে পড়েছি! এখন ভালো করে লুকিয়ে থাকি, ওরা এলে বের হব।” মোটা গালওয়ালা এক যুবক হেসে অদৃশ্য হয়ে গেল।

যদিও বাইরে হাড়কাঁপানো শীত, ছোট জিংথিয়ানের ভেতর বছরের সবসময়ই বসন্ত, আর灵气ও প্রচুর।

এক ফাঁকা মাঠে, সবুজ পোশাকের এক যুবক দ্রুত দৌড়াচ্ছিল। হঠাৎ আকাশে ঝড়ো ছায়া ভেসে উঠল, ভূতপ্রেতের মতো তাকে অনুসরণ করতে লাগল। মুহূর্তেই যুবকটি ছায়ার ছায়ায় আচ্ছন্ন হল।

এক কর্ণভেদী চিৎকার বেজে উঠল, প্রবল ঝড়ো হাওয়ায় গাছগুলো দুলে উঠল। দানবটি তখনো নিজের অস্তিত্ব প্রকাশ করেনি, তবু তার ভয়াবহ气势 স্পষ্ট।

“এ ছোট জিংথিয়ান সত্যিই নামের যোগ্য, ঢুকেই ভয়ঙ্কর শত্রুর মুখোমুখি!” সবুজ পোশাকের যুবকটি—গাও ই—মনে মনে দুশ্চিন্তায় পড়ল। সে দ্রুত穿云步 চালিয়ে স্থান বদলাল। হঠাৎ, সে যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানে লৌহনখরের এক জোড়া থাবা ভেসে উঠল, সংঘর্ষে ধাতব শব্দ শোনা গেল।

“এক থাবায় এত শক্তি! পাথরও চূর্ণ হয়ে যাবে, মানুষের শরীর তো অসম্ভব।”—গাও ইর মুখ গম্ভীর, কপালে ঘাম।

আকাশের ছায়াটি থেমে গিয়ে, তিন জোড়া ডানা ঝাপটাল, প্রবল হাওয়া তুলল। দানবটির রক্তচক্ষু গাও ইকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, রক্তপিপাসার ঝিলিক।

এবার গাও ই স্পষ্ট দেখতে পেল দানবটির আসল রূপ—মাথা মিশরী পাখির মতো, দেহ চিতার, চার থাবা ও ছয় ডানা। লৌহনখর, বাঁকা ঠোঁট, থাবায় মেঘের কুয়াশা, রঙিন ডানার আলো ঝলমল। স্পষ্ট বোঝা যায়, এটা সাধারণ জীব নয়।

মানুষ ও দানব মুখোমুখি, কেউই নড়ল না।

হঠাৎ দানবটি থাবা ছুঁড়ে চিৎকার করল, ডানা ঝাপটিয়ে গাও ইর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

গাও ই একটু পিছিয়ে গেল, আক্রমণ এড়িয়ে দু’হাত জাদু মুদ্রা ভাঁজ করে মুখ থেকে এক সুবর্ণ বর্ম吐 করল—এটাই হান লি দানব ফেলে দিয়েছিলেন, নয় ড্রাগনের দেবতাজ্যোতির আবরণ। নিমেষেই, নয় আগুনের ড্রাগন ঘিরে ধরল, গাও ই থেকে শত মিটার দূরে।

প্রচণ্ড সংঘর্ষে দানবটির থাবা আগুনের ড্রাগনের বর্ম ভেদ করতে পারল না, পিছু হটে চেঁচিয়ে উঠল, তারপর ডানা ঝাপটিয়ে প্রবল ঝড় তোলার চেষ্টা করল।

নয় ড্রাগনের আবরণ যদিও অনুকরণ, তবু ক্ষমতায় কম নয়। আগুনের ঝলকে ঝড়ো হাওয়া ধূয়া হয়ে মিলিয়ে গেল।

বারবার আক্রমণে ব্যর্থ দেখে দানবটি আরও সতর্ক হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পরে, সে উচ্চ আকাশে ডানা ঝাপটিয়ে গাও ইকে বিরক্ত করতে লাগল, সুযোগ বুঝে শেষ আঘাত হানবে বলে।

গাও ই যদি দানবটির কৌশল জানত, চমকে উঠত—এ তো বিখ্যাত游击战 কৌশল! তবে কি দানবদের মধ্যেও মহান কৌশলবিদ জন্মায়?

দ্বিতীয় অধ্যায়ের জন্য ফুল চাই, যদিও আমার গতি ধীর, মান নিশ্চিতভাবেই উচ্চমানের।