পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: বীরের আত্মবলিদান
(নিজেকে তিনটি তাজা ফুল দেওয়া সহ, আজ পর্যন্ত আমি মোট দশটির মতো ফুল পেয়েছি, সত্যিই বিস্মিত হয়েছি। বোঝা যাচ্ছে, আগে যেসব ভাইরা ফুল পাঠিয়েছিল, তারা কেউই আসল পাঠক ছিল না। আশা করি, যারা এই বইটি সংগ্রহ করেছেন, তারা কিছু ফুল পাঠাবেন। আমি ভীষণ হতাশ, আজ দ্বিতীয় অধ্যায় প্রকাশিত হয়েছে, আগামীকাল মাত্র একটি প্রকাশ হবে।)
“সংবেদনশীল তাবিজে প্রতিক্রিয়া দেখা দিয়েছে, বোঝা যাচ্ছে, ফাং শিহ-ভাই ওরা বেশি দূরে নয়। গাও ই এখনো পেছন থেকে তাড়া করে আসছে। ফাং শিহ-ভাই ওরা এসে পৌঁছালে, আমি নিজ হাতে এই ছেলেটিকে শেষ করব।” ইউ জিনের মুখ বিবর্ণ, তবু তার দৌড়ের গতি এতটুকুও কমেনি।
পিছন থেকে গাও ই ঝড়-বাতাসের মতো এগিয়ে আসছে, যেন দেবতা-অসুরের মতোই ভয়ংকর, আর প্রতিমুহূর্তে ইউ জিনের আরও কাছে চলে যাচ্ছে।
এক প্রহর পরে, গাও ই-এর ও ইউ জিনের মধ্যে দূরত্ব একশ গজও বাকি নেই। সে পা থেকে জাদু-দানবের ছায়ায় তৈরি আগুন-বাতাসের রূপ ফিরিয়ে নিল। সঙ্গে সঙ্গে দেহের জাদুশক্তি টেনে নিয়ে ‘শত প্রেতের রাত্রি-চলন’ কৌশলটি সক্রিয় করল। দেখা গেল, আকাশে এক জায়গায় গাও ই দাঁড়াতেই, নিমিষেই সামনে আরেক গাও ই আবির্ভূত হল। কে আসল, কে ছায়া, বোঝার কোনো উপায় থাকল না।
অগণিত ছায়া, অন্তহীন বিভ্রম; কয়েকজন গাও ই দূর থেকে কাছে চলে এসে ইউ জিনকে চারপাশ থেকে ঘিরে ফেলল।
চারদিক থেকে ঘিরে রাখা চার গাও ই-কে দেখে ইউ জিন মনে মনে বিস্মিত, কী ভয়ঙ্কর বিদ্যা, এভাবে এতগুলো বিভক্ত রূপ কীভাবে সম্ভব!
‘শত প্রেতের রাত্রি-চলন’ শুধু দ্রুত গতিই দেয় না, অনুশীলন যথেষ্ট হলে শরীরের মতোই অবিকল বিভক্ত রূপ তৈরি করা যায়। এগুলো কোনো ছায়া বা বিভ্রম নয়, চোখে বা জাদু-গবেষণায় আসল-নকল চেনা যায় না।
চার গাও ই আকাশে ভেসে, ইউ জিনের চারপাশে দাঁড়িয়ে, প্রত্যেকের হাতে দুটি করে জ্বলন্ত আগুন। আগুনের রঙ লাল, কখনো বেগুনি, কখনো বা বেগুনি-লালের মিশেল, চোখ ধাঁধিয়ে দেয়।
“হা হা! এমন এক মহান ধার্মিক সংগঠনের সত্যিকারের উত্তরসূরি হয়েও কী ভীতু তুমি! আজ আমি তোমাদের সংগঠনের কলঙ্ক ঘোচাব, এই অকর্মণ্যকে শেষ করব।” ইউ জিনের বাঁ দিকে থাকা গাও ই ঠাণ্ডা হেসে বলল।
“ঠিক! ঠিক! এমন অপদার্থকে নিশ্চিহ্ন করাই উচিত। হয়তো সংগঠনের প্রধান নিজে এসে আমাকে ধন্যবাদ দেবে!” ডান দিকের গাও ই চওড়া মুখে হেসে, বিদ্রূপ করল।
মাঝে পড়ে ইউ জিন পুরোপুরি বিভ্রান্ত; এ কোন রহস্যময় বিদ্যা, সত্য-মিথ্যা চেনা অসম্ভব।
এ মুহূর্তে, ইউ জিন সাহস করে আক্রমণ করতে পারল না। যদি ভুল গাও ই-কে আক্রমণ করে, আসল গাও ই নিশ্চিতই তাকে মারাত্মক আঘাত করবে। আগে গোপন বিদ্যা দিয়ে হঠাৎ দশ গজ এগিয়ে পালাতে পেরেছিল, নইলে দশজন গাও ই-ও আটকাতে পারত না। কিন্তু সেই গোপন বিদ্যা সীমাহীন নয়। তাই ইউ জিন এক বাটি আকারের জাদু অস্ত্র বের করে নিজেকে ঢেকে, প্রাণপণে প্রতিরোধ করে সাহায্যের অপেক্ষায় রইল।
“এই ভীতু ছেলের সাহস নেই, তাহলে আমার কঠোরতা দোষ নয়।” পেছনের গাও ই কথাটা বলেই দুই হাত তুলল, হাতের আগুন এক গজেরও বেশি লম্বা হয়ে দুইটি আগুন-সাপের রূপ নিল, আর তিনজন গাও ই-ও একসঙ্গে আক্রমণ করল।
সব কিছু বিদ্যুতের গতিতে ঘটে গেল।
“ঝনঝন, ঝনঝন”—অগণিত আগুন ইউ জিনকে ঢেকে দিল, একের পর এক বিস্ফোরণের শব্দ হয়। দেহের ভারসাম্য হারিয়ে ইউ জিন প্রায় পড়েই যাচ্ছিল, মুখ থেকে রক্তগঙ্গা বেরিয়ে এল, তবু সে প্রাণপণে টিকে রইল।
দেখা গেল, বিশাল বাটি নিস্তেজ, ফাটল ধরেছে। গাও ই আরও শক্তি বাড়াল, মুখ থেকে এক ঝলক উজ্জ্বল উড়ন্ত তরবারি—হাজার সূচের তরবারি—বের করে, সেই বাটির দিকে ছুড়ল।
বাঁ হাত ঘুরিয়ে, প্রবল শক্তি নিয়ে আকাশের দিকে ছুঁড়ে ইউ জিনের গায়ে আঘাত করল।
হঠাৎই ইউ জিনের মাথার ওপর বিশাল হাতের আকার ফুটে উঠল, প্রতি আঘাতে তার দেহ কেঁপে উঠল।
“ধৃষ্ট দস্যু, সাহস তো দেখছি!” ঠিক যখন গাও ই-র আঘাতে ইউ জিন প্রাণ হারাতে বসেছে, দূর থেকে বজ্রকণ্ঠে চিৎকার ভেসে এল।
ডাকের মালিক আর কেউ নয়, শেন শিয়াও সংগঠনের সত্যিকারের উত্তরসূরি ফাং হান, যে উদ্ধার করতে এসেছে।
“পালাব কি পালাব না? পালালে তো আগের সব যুদ্ধ বৃথা যাবে।” দূর থেকে চারজন দ্রুত ছুটে আসছে দেখে গাও ইর ভুরু কুঁচকে গেল। যদিও ওদের সবাই-ই নবীন সাধক, তবু বিপদের সম্ভাবনা রয়েছে।
গাও ই-ও সাধু নন; জিততে না পারলে পালানোই শ্রেয়। তবে পালানোর আগে এদের কাউকে ক্ষত-বিক্ষত করতে পারলে সেটাই তার স্বভাবসিদ্ধ কৌশল।
এক মুহূর্তে গাও ই-র মনে সিদ্ধান্ত বদলাল, মুখে কঠোরতা ফুটে উঠল, ফাং হানদের তোয়াক্কা না করে ডান হাত তুলে, সর্বশক্তি দিয়ে ইউ জিনের ওপর আঘাত করল।
একই সঙ্গে বাঁ হাতের তালুর গর্তে জমা থাকা দানবের ছায়াও হঠাৎ আবির্ভূত হয়ে, লেজের এক চাপে বিশাল বাটিটি粉碎 করে দিল।
সুযোগ এসে গেছে। পাশে থাকা তিন কপি গাও ই তীব্র গতিতে উদ্ধারকারীদের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। গাও ই জানে এতে নিজের আসল দেহ ফাঁস হতে পারে, কিন্তু ইউ জিনকে হত্যা করতে কিছু সময় জেতাই বরং জরুরি।
“গাও ই, সাহস তো দেখছি!” ফাং হান দেখল, তিন গাও ই তার দিকে ধেয়ে আসছে, সে প্রচণ্ড ক্রোধে চিৎকার করে, দু’হাতের চওড়া ঝুল বের করে দুইটি বজ্র-ড্রাগন ছুঁড়ে দিল। বজ্র-ড্রাগন গর্জে উঠে তিন গাও ই-র দিকে ছুটল।
স্পর্শ করতেই, তিন গাও ই ছায়ার মতো মিলিয়ে গেল। দুই ড্রাগন একে অপরকে জড়িয়ে এক হয়ে গেল, দেহ দ্বিগুণ বড় হল, সঙ্গে সঙ্গে একমাত্র গাও ই-র দিকে ছুটে গেল।
ভয়াবহ ড্রাগনের তেজ দেখে গাও ইর মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল; মাত্র তিনটি আঘাতই ইউ জিনকে শেষ করতে যথেষ্ট। কিন্তু তৃতীয় আঘাতের পরই ড্রাগন তার গায়ে এসে পড়বে।
ভুরু কুঁচকে, দাঁত চেপে, গাও ই সর্বশক্তি দিয়ে আবার ইউ জিনের ওপর আঘাত করল।
প্রথম আঘাতে ইউ জিনের সুরক্ষা-বলয় চুরমার হয়ে গেল।
দ্বিতীয় আঘাতে ইউ জিন আকাশ থেকে পড়ে মাটিতে গিয়ে গড়িয়ে পড়ল, প্রায় মৃতপ্রায়।
তৃতীয় আঘাত ছোঁড়ামাত্র ড্রাগন গাও ই-র বুকে সোজা ঢুকে গেল। গাও ই দ্রুত জাদু-পদক্ষেপে দেহ সরিয়ে নিলেও ড্রাগন তার বাঁ পাঁজর ভেদ করে বিশাল রক্তাক্ত গর্ত রেখে গেল।
একগাল রক্ত উগরে গাও ই-র পায়ের নিচে আগুন-বাতাস জেগে উঠল, আর সে উত্তর দিকে ঝড়ের গতিতে পালাল, মুহূর্তেই দৃষ্টির আড়ালে।
তবু গোটা আকাশে তার তীক্ষ্ণ আর্তনাদ দীর্ঘ সময় ধরে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল—
“শেন শিয়াও সংগঠনের সত্যিকারের উত্তরসূরিরাও অতো বড় কিছু নয়। তোমরা পাঁচজন নবীন সাধক আমাকে ধরতেই পারলে না, বরং আমি একজনকে হত্যা করলাম। কী দারুণ! এ বারের প্রতিশোধ আমি মনে রাখলাম, ভবিষ্যতে কয়েকগুণ শোধ তুলব।”
গাও ই গুরুতর আহত হয়ে পালাল, তবু এ চোট তার কাছে সার্থক।
মাটিতে এক গজ গভীর বিশাল হাতের ছাপ পড়ে আছে, আর তার মধ্যে ইউ জিন গলিত মাটির মতো ছিন্নভিন্ন হয়ে পড়ে আছে।