অধ্যায় সত্তরআঠাশি রহস্যময় বস্তু

(তৃতীয় অধ্যায় আগেভাগে প্রকাশিত হল, আহা, এত কম ফুল পাওয়া গেল যে, নিজের দেওয়া বাদে, সবাই মিলে মাত্র ১৬টি দিয়েছে। এতটা উদ্দীপনা দেখানোর পর, একটু হলেও দিবে আশা করেছিলাম, অবশ্য সংগ্রহেও নিতে পারো।)

“দ্বিতীয় বস্তুটি এক প্রাচীন অলৌকিক ধন, যার নাম ‘জ্যোৎস্না চিত্র’। এই চিত্রটি খুললেই মানুষকে ভেতরে গ্রহণ করতে পারে, চিত্রের ভেতরের নিষেধাজ্ঞা ব্যবহার করে আটকে রাখা যায়, এমনকি মেরে ফেলারও ক্ষমতা আছে। তবে প্রতিপক্ষের সাধনা খুব বেশি হলে, সাময়িকভাবে আটকে রাখা ছাড়া আর কিছুই করা যাবে না। প্রারম্ভিক মূল্য ধরা হয়েছে দশ লক্ষ নিম্নমানের আত্মাপাথর।” মুখোশধারী নারী নির্লিপ্তভাবে বললেন।

প্রাচীন অলৌকিক ধন! শুনেই ভেতরে থাকা সকল সাধক উত্তেজিত হয়ে উঠল।

“আমি তেরো লক্ষ দেবো!”

“আমি পনেরো লক্ষ!”

“আমি বিশ লক্ষ!”

“পঁচিশ লক্ষ!”

“ত্রিশ লক্ষ!”–গম্ভীর ও বলিষ্ঠ কণ্ঠে গোটা সভায় প্রতিধ্বনিত হল। এবার দাম হাঁকলেন সেই ব্যক্তি, যিনি এখানে সবচেয়ে উচ্চ-সাধনার অধিকারী, অর্থাৎ সেই গেঁটজল সাধক।

অন্যান্যরা দাম বাড়াতে চাইলেও, এই স্থান ত্যাগ করার পর সম্ভাব্য ঝামেলার কথা ভেবে আর কেউ এগিয়ে এল না।

“ত্রিশ লক্ষের দাম দিয়েছেন এই পথিক। কেউ কি আরও বেশি দিতে চান? যদি না চান, তবে এই প্রাচীন অলৌকিক ধনটি তিন লক্ষে এই পথিকেরই হবে!” মুখোশধারী নারীর কথা শেষ হতেই চারপাশ নিস্তব্ধ। শেষপর্যন্ত সেই গেঁটজল সাধক তিন লক্ষ মূল্যে ধনটি লাভ করলেন।

জব্বরকুঠিতে, মুখোশধারী নারী একটি জেডের বাক্স বের করে ধীরে ধীরে সভার সকল সাধকের উদ্দেশে বললেন, “আজকের নিলামের শেষ বস্তুটি আপনাদের সবাইকে অবাক করে দেবে বলে আমি নিশ্চিত।”

কথা শেষ করে তিনি আস্তে আস্তে বাক্সটি খুললেন। ভেতরে ভেসে উঠল একটি বিবর্ণ, হলুদ কাগজের টুকরো।

“আপনি কি আমাদের অজ্ঞ মনে করছেন? এমন একটা বাজে জিনিস নিয়ে এলেন শেষ বস্তু হিসেবে!”–একজন চূড়ান্ত ভিত্তি পর্যায়ের সাধক অসন্তুষ্ট স্বরে বললেন। আশেপাশের অনেকে তার সাথে সায় দিলেন।

“এই বস্তুটি দেখতে নিরীহ হলেও, আপনারা চাইলে চেষ্টা করে দেখতে পারেন, এর ক্ষতি করা যায় কিনা।” মুখোশধারী নারী ডান হাতে ইশারা করতেই কাগজটি ছাদের মাঝখানে উঠে গেল।

প্রথমে সেই অসন্তুষ্ট সাধক মুখ দিয়ে একধারা তরবারির আলোকরশ্মি ছুড়ে দিলেন কাগজটির দিকে।

শুধুমাত্র হালকা এক শব্দ শোনা গেল। সেই তরবারির আলোকরশ্মি যেন অদৃশ্য গহ্বরে হারিয়ে গেল, কাগজটির সামান্যও ক্ষতি হল না।

এরপর আরও অনেকে অবিশ্বাস নিয়ে নানা ভাবে চেষ্টা করল, কিন্তু কেউই কাগজটির কিছুই করতে পারল না। এমনকি সেই গেঁটজল সাধকও নিজের শক্তি প্রয়োগ করলেন।

গাও ইয়ের মুখের ভাব বদলে গেল। কিছুক্ষণ চিন্তা করার পর আঙুল ছুঁড়ে দিলেন। তখনই রুপালি ধূসর রঙের এক আগুনের শিখা নিক্ষেপ করলেন, কিন্তু ফলাফল একই—আগুনের শিখা যেন কিছুই করতে পারল না।

এ আগুনের শক্তি অন্যরা না জানলেও, গাও ইয় নিজে জানতেন এর ক্ষমতা কতটা। বুঝলেন, এই কাগজটি সত্যিই অস্বাভাবিক কিছু।

মৃদু হাসি দিয়ে মুখোশধারী নারী কাগজটি ফিরিয়ে নিয়ে বললেন, “লুকোছাপা না করে বলি, আমাদের জব্বরকুঠির সমস্ত জ্যেষ্ঠরাও এই কাগজটির প্রকৃত কার্যকারিতা জানতে পারেননি। নানা উপায়ে চেষ্টা করেও এর কোনো ভিন্নতা খুঁজে পাওয়া যায়নি।”

“তোমাদের জব্বরকুঠি যখন রহস্য উদ্ধার করতে পারল না, আমরা তো আরও পারব না। কাগজটির ওপর কোনো লেখাও নেই, সম্পূর্ণ ফাঁকা—নিতান্তই অকেজো, ফেলে দেওয়া যায় না, আবার কোনো উপকারেও আসে না।”–গেঁটজল সাধক ঠোঁটে হাসি রেখে বললেন।

বাকি সাধকরাও একই ভাবলেন।

“আপনারা সন্তুষ্ট হন বা না হন, নিয়ম অনুযায়ী চলতেই হবে। এ বস্তুটির প্রাথমিক মূল্য তিন লক্ষ নিম্নমানের আত্মাপাথর। কেউ কি চেষ্টা করতে চান?” মুখোশধারী নারী হাসিমুখে বললেন।

অনেকক্ষণ কেউ দাম হাঁকাল না। আসলেই, তিন লক্ষ আত্মাপাথর দিয়ে একটি অজানা জিনিস কেনা—মূল্যটা অনেক বেশি।

“আমি তিন লক্ষ দেব!”–হঠাৎ এক শুষ্ক কণ্ঠ বাজল। সবাই তাকিয়ে দেখল কে এই অজানা বস্তু কিনতে এত অর্থ ব্যয় করতে চায়।

দাম হাঁকানো ব্যক্তি আর কেউ নয়, গাও ইয়। এ মুহূর্তে তিনি ‘নিঃশ্বাস সংবরণ দর্শন’ মন্ত্র ব্যবহার করে নিজের শক্তি একেবারে সাধারণ মানুষের মতো করে নিয়েছেন।

তবে উপস্থিত কেউই তা বুঝতে পারেনি। সবাই ভাবল, তিনি কোনো উচ্চতর সাধনার ব্যক্তি, ইচ্ছাকৃতভাবে শক্তি গোপন করেছেন।

“আর কেউ বেশি দাম না দিলে, এই বস্তুটি তাঁরই হবে।” মুখোশধারী নারী বললেন।

সবাই চলে গেলে গাও ইয় মুখোশধারী নারীর সঙ্গে এক গোপন কক্ষে গেলেন। কারণ আগেই তিনি তাঁকে বার্তা পাঠিয়েছিলেন, বিনিময়ে কিছু দিতে চান।

কক্ষে আরও একজন প্রবীণ, চূড়ান্ত ভিত্তি পর্যায়ের সাধক ছিলেন। তিনি গাও ইয়ের দিকে না তাকিয়েই বললেন, “যা বিনিময় করতে চাও, দাও, আমি মূল্য নির্ধারণ করি।”

গাও ইয়ের মুখে কোনো চাঞ্চল্য নেই। তিনি একটি কালো ছোট বোতল বের করে বললেন, “এই আত্মারস এক ফোঁটা চূড়ান্ত ভিত্তি পর্যায়ের সাধকের সমস্ত শক্তি মুহূর্তেই ফিরিয়ে দিতে পারে। একটি বোতলে শত ফোঁটা আছে। জব্বরকুঠি কত দাম দেবে?”

এ কথা শুনে গাও ইয় স্পষ্টই দেখলেন মুখোশধারী নারীর দেহ কিছুটা কেঁপে উঠল। প্রবীণ সাধক তো সরাসরি চোখ গিয়ে পড়লেন বোতলের ওপর। কিছুক্ষণ চেয়ে থেকে বললেন, “দাও, আমি যাচাই করি।”

গাও ইয় অবাক হলেও, সরাসরি বোতল দেননি। এক ফোঁটা আত্মারস বের করে আঙুল ছুড়ে দিলেন।

প্রবীণ সাধক কোনো পরীক্ষা ছাড়াই খেয়াল করেই ফেরত দিলেন ফোঁটা, তারপর বললেন, “তুমি যা বলেছ, সত্যি। এক ফোঁটাতেই প্রচুর শক্তি রয়েছে। একটি বোতলের প্রকৃত মূল্য অন্তত ষাট হাজার আত্মাপাথর, তবে আমরা ব্যবসার জায়গা—পঞ্চাশ হাজার আত্মাপাথরই দিতে পারি।”

গাও ইয় চিবুক ছুঁয়ে মাথা নাড়লেন, যেন খুশি হয়েছেন। তারপর হঠাৎ করে পাঁচটি একরকম বোতল বের করে বললেন, “মোট ছয়টি বোতল, ঠিক কাগজের দামের সমান।”

আত্মারস দিয়ে বিনিময় সেরে গাও ইয় কাগজটি নিজের ভান্ডারে রেখে বেরোতে যাচ্ছিলেন, এমন সময় হঠাৎ থেমে গেলেন, চেহারায় দুশ্চিন্তা ফুটে উঠল।

একই সময় প্রবীণ সাধক বললেন, “ছোট ভাই, একটু দাঁড়াও তো। জানতে চাই, এ আত্মারস আসলে কী? বলবে?”

গাও ইয় ঘুরে দাঁড়ালেন, তবে বদলে যাওয়া মুখাবয়ব আড়াল করলেন, তারপর বললেন, “এটা আমার এক জ্যেষ্ঠের দেওয়া, নিজেও জানি না কী।”

“তোমার কাছে কি আরও আছে? আমি ভালো দামে কিনতে চাই, সম্মত হলে বলো।” প্রবীণ সাধক আবার জিজ্ঞেস করলেন।

“হা হা, দুঃখিত, আমার কাছে আর কিছু নেই। আশা করি, আপনি ক্ষমা করবেন।” গাও ইয় হাসলেন, বোঝা গেল না সত্যি বলছেন কিনা।

প্রবীণ সাধক বিশ্বাস করলেন না, কিন্তু কিছু বলারও ছিল না। তাই বললেন, “ভবিষ্যতে জ্যেষ্ঠের কাছ থেকে পেলে, আমার কাছে নিয়ে এসো, উপযুক্ত পুরস্কার দেব।”

“পরবর্তীতে পেলে অবশ্যই আসব।” বলে গাও ইয় জব্বরকুঠি ছেড়ে এক গোপন স্থানে গিয়ে নীল পোশাক পরে চেহারা বদলে এক পুরুষ রূপে শহর ছাড়লেন।

জব্বরকুঠির ভেতর—

“প্রভু, ওকে ধরে আনব?” সেই প্রবীণ সাধক নম্রভাবে মুখোশধারী নারীকে জিজ্ঞেস করলেন।

“ঝাং কাকা, দরকার নেই। তার কাছে আত্মারস থাকলেও, এই সামান্য লাভের জন্য আমাদের সুনাম নষ্ট করব কেন? তাছাড়া, এটি কেবল ভিত্তি পর্যায়ের সাধকের জন্য, আমার বাবার মতো উচ্চতর সাধকের জন্য নয়।”

“প্রভু সত্যিই উদার হৃদয়ের, আমরা তুষ্ট।” প্রবীণ সাধক মাথা নত করলেন।

(যদি পাথরের ফলক হয় উপন্যাসের সবচেয়ে বড় রহস্য, তবে প্রাচীন প্রদীপ আর নায়িকা হবে নায়কের ভবিষ্যৎ পথের অপরিহার্য সঙ্গী। হেহে, দেখা যাক, প্রাচীন প্রদীপের রহস্য ফাঁস হওয়ার আগে, আপনারা কেউ কি গল্পের কাহিনি আন্দাজ করতে পারেন?)