অষ্টাদশ অধ্যায়: ত্রিমাত্রিক অশুভ আত্মার দৈত্যশিশু

স্মৃতিস্তম্ভের চারপাশে ছড়িয়ে আছে একটির পর একটি বহু আগেই শুকিয়ে যাওয়া রক্তের পুকুর, রক্তের দাগগুলো যদিও অনেক আগেই শুকিয়ে গেছে, কিন্তু কাঁচা রক্তের গন্ধ এখনো এতটাই তীব্র যে নাকে এসে বাজে। এই দৃশ্য দেখে গাও ইয়ের মনে হঠাৎ এক অশুভ আশঙ্কা জাগে; সবকিছু দেখে মনে হচ্ছে, এ যেন চরম অশুভ এক স্থান। চারপাশে দৃষ্টি ফেরাতেই, গাও ইয়ের হৃদয় কেঁপে ওঠে, পিঠ বেয়ে ঠান্ডা ঘাম গড়িয়ে পড়ে, বুকের ভেতর শীতলতার স্রোত বইতে থাকে—চারদিকের পাথরের দেয়ালজুড়ে মানুষের আর জন্তুর হাড়ে গড়া ভয়াল চিত্র, সময়ের আঘাতে নিঃশেষ হলেও, তখনকার যন্ত্রণার আর্তনাদ যেন এখনো সেখানে গেঁথে আছে।

সহজাতভাবে অশনিসংকেত টের পেয়ে, গাও ই যখন পিছিয়ে আসতে উদ্যত, ঠিক তখনি এক অপার্থিব কণ্ঠস্বর তার কানে বাজে, ধীরে ধীরে সেই শব্দ গোটা স্থানে ছড়িয়ে পড়ে। সে কণ্ঠস্বর যেন পাতালের অতল থেকে উঠে আসে—ভীতিকর, শীতল, প্রাণ হরণকারী। মুহূর্তেই গাও ইয়ের মস্তিষ্কে ঘৃণা, হিংসা, উন্মাদনা, হত্যার ন্যায় সমস্ত নেতিবাচক অনুভূতির ঢেউ আছড়ে পড়ে। প্রবল আত্মসংযম থাকা সত্ত্বেও, এই নেতিবাচক আবেগের দাস হয়ে যেতে বসে সে।

ঠিক তখন, গাও ইয়ের আত্মায় গাঁথা প্রাচীন পাথরের স্মৃতিস্তম্ভ কেঁপে ওঠে, তার চেতনা খানিকটা স্বচ্ছ হয়। সুযোগ বুঝে সে চিত্ত সংহত করে, হৃদয়ের অন্তঃস্থলে নির্মলতা ধরে রাখে।

“সৃষ্টির শুরু, মহামার্গ অক্রিয়, তিন হাজার নিয়ম নিজ নিজ মহিমায় উজ্জ্বল; আমার পথ, দেরিতে শুরু হলেও, দ্রুত গন্তব্যে পৌঁছে, আত্মার বিনিময়ে পথের সন্ধান করে।” স্মৃতিস্তম্ভের অন্তঃস্থল থেকে ভেসে আসে এক কণ্ঠস্বর, যা সকল অশুভ চিন্তা আর অজস্র অশুভ উৎসকে দমন করে।

“পরের পথ ধার করে, নির্মাণ করি অমর স্বর্ণদেহ; পরের পথ বিস্মৃত হলে, গড়ে তুলি অনন্য মহাপথ।” ঠিক তখনই, অসংখ্য ভয়াল আত্মা ও অপদেবতা দৃশ্যমান হয়; কেউ কেউ অদৃশ্য থেকে দৃশ্যমান হয়ে, সাদা হাড়ে গড়া দেহ পায়, কেউ বা কালো কুয়াশায় ঢাকা, অজানায় ঘুরে বেড়ায়। কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, তারা কেউই গাও ইয়ের কাছাকাছি আসতে সাহস পায় না; দশ কদম দূরে দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে, ফণা তুলে, জিহ্বা নাচিয়ে ভয়ংকর শব্দ তোলে।

গাও ই ধীরে ধীরে চোখ মেলে, সামনে দেখতে পায় এক বিভীষিকাময় নরকের নৃত্য। হঠাৎই নীলচে ধোঁয়া চারপাশে ঘনীভূত হয়, যেইমাত্র ভৌতিক আত্মারা এই কুয়াশা দেখে, যেন চরম শত্রুকে দেখতে পেয়েছে—ভয়ে চারদিকে পালাতে চায়। কিন্তু সবই বৃথা—যেইমাত্র নীল ধোঁয়ার ছোঁয়া পায়, অমনি তারা বিস্মৃতির অতলে হারিয়ে যায়।

এক কাপ চা সময়ের পর, গোটা স্থানে আর কোনো ভৌতিক আত্মা অবশিষ্ট নেই, কিন্তু গাও ইয়ের কপাল আরও কুঁচকে যায়—এই পরিস্থিতি দেখে স্পষ্ট বোঝা যায়, আরও ভয়ংকর কিছু আসন্ন। অনুমান মিথ্যে হয় না, শূন্য প্রান্তরে কখনো শিশুর করুণ কান্না, কখনো শীতল ঠাণ্ডা হাসির ধ্বনি শোনা যায়। নীল ধোঁয়া ধীরে ধীরে মিলিয়ে যেতে, তার মাঝে আবছাভাবে তিনটি শিশুর মতো ভৌতিক অবয়ব ফুটে ওঠে।

ওই তিনটি ছেলেশিশু কখনো অদৃশ্য থেকে দৃশ্যমান হয়ে, ফাঁপা হাড়ের দেহ দেখায়, আবার কখনো মৃত্যুর ছায়া থেকে প্রাণবন্ত, সাদা-ফর্সা, মায়াবী শিশুর রূপ নেয়। ঠাণ্ডা হাসি শেষে, তিন জোড়া চোখ একযোগে তাকায় গাও ইয়ের দিকে, মুহূর্তে তারা উৎফুল্ল হয়ে ওঠে। গোটা স্থানে, কান্না আর হাসির ভয়াল শব্দ ভেসে ওঠে।

এ সময় চারপাশের নীল ধোঁয়া হঠাৎ আরও ঘন হয়ে ওঠে, তিনটি শিশুর ভৌতিক অবয়ব আচমকা লাফিয়ে উঠে ভয়ঙ্কর রূপ নেয়—সবার দাঁত বেরিয়ে, চোখ লাল, মুখ-চোখ নীলাভ, মাথার নিচের দেহ শ্বেত-কঙ্কাল, একফোঁটা মাংস নেই, জিহ্বা দীর্ঘ, রক্তাভ, চোখ দু’টি নীল আলোয় দীপ্ত।

তারা হাত তুললে, পা ফেললে, চারপাশে ঘন ছায়া ছড়িয়ে পড়ে, চলার মাঝেই অপার্থিব শব্দ বাজে। তাদের আগমন যেন যেন স্বয়ং পাতালের দেবতা। আর গাও ই তখনো স্থির, চোখ বিস্ফারিত—যেন যেকোনো মুহূর্তে প্রতিরোধের জন্য প্রস্তুত।

নীল ধোঁয়ার ঘূর্ণি চারপাশে অস্বাভাবিক পরিবেশ সৃষ্টি করে; কান্না-হাসির কর্কশ শব্দে গা ছমছম করে, প্রতিটি ভয়াল শব্দে গাও ইয়ের সমস্ত রক্ত যেন টালমাটাল হয়ে ওঠে। এই তিনটি ভৌতিক শিশু, প্রকৃতপক্ষে ভয়ঙ্কর—তাদের মুখে বারবার ফুটে ওঠে পৃথিবীর যাবতীয় নেতিবাচক আবেগ—ভয়, ঘৃণা, যন্ত্রণা, ক্রোধ, হত্যার উন্মাদনা।

গাও ইয়ের মন স্বচ্ছ থাকলেও, এই তিন শিশুর চাপ অসহনীয়, তার দৃঢ় মুখশ্রী যন্ত্রণায় বিকৃত হয়ে ওঠে, তারা যত এগিয়ে আসে, তার মুখের পেশি অজান্তেই কেঁপে ওঠে। হঠাৎ, তিনটি শিশুর ধীর চাল আচমকা বিদ্যুৎবেগে বদলায়, মুহূর্তেই তিনটি নীল ধোঁয়ার রেখা হয়ে গাও ইয়ের কান, নাক, মুখ দিয়ে শরীরে প্রবেশ করে।

এত দ্রুত কিছু ঘটে যাওয়ায় গাও ই বুঝে ওঠার আগেই, প্রবল যন্ত্রণার ঢেউ তাকে চূড়ান্তভাবে বিপর্যস্ত করে ফেলে; সে টের পায়, সমস্ত দেহ অজান্তেই কাঁপছে, হাড় কাগজের মতো ছিঁড়ে যাচ্ছে, শিরা-উপশিরা দুর্বল হয়ে পড়ছে, রক্ত যেন পিষে-পিষে দেহ ছেড়ে বেরিয়ে যাচ্ছে।

এই আত্মার গভীরে পৌঁছে যাওয়া যন্ত্রণা অসহনীয়—মনে হয়, হাজার ছুরি দিয়ে শরীরের সর্বত্র প্রাণ কেটে নেওয়া হচ্ছে। ধীরে ধীরে তার মস্তিষ্ক অবশ হতে থাকে, যন্ত্রণার অনুভূতি কিছুটা কমলেও, চারপাশে অন্ধকার নেমে আসে, শরীর তবু কাঁপতে থাকে; ঠিক যখন চোখের পাতা নামতে চলেছে—

হঠাৎ, গাও ইয়ের চারপাশে স্বর্ণালী আভা ঝলসে ওঠে, স্মৃতিস্তম্ভ কেঁপে উঠে, অসংখ্য স্বর্ণালি সুতো তার গা থেকে বেরিয়ে, বিদ্যুৎবেগে শরীরের তিনটি নীল ধোঁয়ার পিছু নেয়।

ভয়াল চিৎকার, তিনটি নীল ধোঁয়া শিশুর মুখে রূপ নেয়—নীলাভ, তাদের ছোট ছোট চোখে বিষাদ আর ভয় মিশ্রিত; মনে হয়, তারা কোনো ভীষণ জিনিসের সামনে পড়েছে। মুহূর্তে আবার ধোঁয়ায় রূপ নিয়ে, দেহ ছেড়ে পালাতে চায়।

তিনটি নীল ধোঁয়া প্রায় পালিয়ে যাবে, এমন সময় স্মৃতিস্তম্ভ আবার কেঁপে ওঠে, স্বর্ণালি সুতো আরও দ্রুত হয়ে, ধোঁয়াগুলো ঘিরে ধরে। স্বর্ণালী সুতো তীব্র আলোয় উদ্ভাসিত হয়ে যেন নিজস্ব চেতনা লাভ করে, চোখের পলকে তিনটি নীল ধোঁয়াকে টেনে স্মৃতিস্তম্ভের কাছে নিয়ে আসে।

আবারো দৃশ্য থেকে অদৃশ্য হয়ে, তিনটি নীল ধোঁয়া একত্রে মিশে যায়, অসংখ্য ভয়ানক আত্মা ও অপদেবতা তাদের ঘিরে ধরে, চারপাশে কান্নার সুরে পরিবেশ নীল-ধূসর হয়ে ওঠে।

এক বিকট হাসির সঙ্গে, তিনটি শিশুর ভৌতিক রূপ হঠাৎই তিন মাথা, ছয় হাত বিশিষ্ট এক দানবে পরিণত হয়। তার শরীর ঘিরে ভয়াল ছায়া, আর সেই অপার্থিব শব্দ চক্রাকারে বাজে! সত্যিই, এ শব্দের মায়ায় চেতনা হারানোর জোগাড়—হৃদয়ে এক বিন্দু ভয়, বিদ্বেষ, হত্যা, ক্রোধ থাকলেই, এই শব্দ হাজার গুণ বাড়িয়ে তোলে, মনে-প্রাণে বিভ্রম ঘটিয়ে, মানুষকে নিঃস্বার্থ দাসে পরিণত করে।

ভৌতিক শিশুটি ফণা তুলে, হাত-পা ছুড়ে নৃত্য করে, যেন অশুভ গুহ্য বিদ্যার 'তিন-মাথা ছয়-হাত সত্য-মায়া শক্তি'র প্রাথমিক রূপ; যদিও তা গাও ই জানে না।

এই রূপ প্রকাশ করে, শিশুটি যেন আত্মবিশ্বাসে ভরে ওঠে—তিনটি মুখ ভয়াল, ছয়টি হাত ঘুরিয়ে স্মৃতিস্তম্ভ ধ্বংস করতে উদ্যত হয়। তার মুখ থেকে কৃষ্ণ ধোঁয়া বেরিয়ে এক বিশাল তরঙ্গে রূপ নেয়, স্মৃতিস্তম্ভের দিকে ছুটে যায়, এই দৃশ্য দেখে শিশুটি খলখলিয়ে হাসে।

কিন্তু, হাসিটি অর্ধেকেই থেমে যায়, কারণ সমস্ত কালো তরঙ্গ স্মৃতিস্তম্ভে শোষিত হয়ে যায়, কোনো ফলই হয় না।

রাগে গর্জে ওঠে শিশুটি, সে সামনে দু'হাত তোলে, বাকি চার হাতে ঘষে, তখন আঙুলের মতো মোটা নীল-লাল ধোঁয়া বিদ্যুৎগতিতে স্মৃতিস্তম্ভের দিকে আছড়ে পড়ে।

এক বিকট বিস্ফোরণ গাও ইয়ের চেতনা-সমুদ্রে প্রতিধ্বনিত হয়; যদি স্বর্ণালী সুতো দিয়ে শিশুটি ও স্মৃতিস্তম্ভ ঘেরা না থাকত, গাও ইয়ের আত্মা নিশ্চয়ই ছিন্নভিন্ন হয়ে যেত।

এবার তিন-মাথা শিশুটি পুরোপুরি উন্মাদ হয়ে ওঠে; সে উড়ে স্মৃতিস্তম্ভের ওপরে গিয়ে দেহ তিন ভাগ করে, চারদিক ঘিরে, মুখে মন্ত্র পড়ে, কখনো অদৃশ্য, কখনো দৃশ্যমান হয়ে, রহস্যময় এক ছক আঁকে।

গাও ই ছকের মধ্যে না থাকলেও, স্পষ্ট টের পায়, এর শক্তি অপরিসীম—কারণ স্মৃতিস্তম্ভ কখনো এতটা কাঁপেনি।

স্মৃতিস্তম্ভ দুলতে থাকে, তবে গাও ই বিশ্বাস রাখে, এত সহজে তা হার মানবে না। সত্যিই, এক কাপ চা সময়ের পর স্মৃতিস্তম্ভ হঠাৎ বিশাল আকার নেয়, চেতনার সমুদ্রে স্বর্ণালী আভায় উদ্ভাসিত হয়, অসংখ্য স্বর্ণালী সুতো বেরিয়ে তিন ভৌতিক শিশুকে শক্ত করে ঘিরে ফেলে।

তীব্র লড়াই শেষে, তিনটি ভয়াল শিশুকে স্মৃতিস্তম্ভ চূড়ান্তভাবে বশীভূত করে ফেলে।

স্মৃতিস্তম্ভের গায়ে অসংখ্য অক্ষর উদিত হয়, এ ভৌতিক প্রাণীদের উৎপত্তি ব্যাখ্যা করে। আসলে স্মৃতিস্তম্ভ নিজে জানত না, বরং শিশুটির দেহ থেকে তথ্য জোরপূর্বক আহরণ করে।

এই তিন শিশুর নাম, ত্রয়ী-অন্ধকার-অশুভ ভৌতিক শিশু—চূড়ান্ত অশুভ এক প্রকার আত্মা। এদের মূল দেহ বাস্তব-অবাস্তবের মাঝামাঝি, ইচ্ছেমতো রূপ বদলায়, বিস্ময়করভাবে।

এখানে বলে নেওয়া দরকার, গাও ই যেখানে আছে, সেটা এক বিশেষ স্থান; প্রাচীন যুগে সাধকেরা হঠাৎ এই বিশেষ স্থান খুঁজে পেলে, সাধনায় নিয়োজিত হতেন—কেউ এতে ঔষধি গাছ ফলাতেন, কেউ সাধনা করতেন, কেউ বা একে গুহা হিসেবে ব্যবহার করতেন।

এ স্থান আবিষ্কার করেন এক পুরাতন সাধক, যিনি অপদেবতা ও অশুভ শক্তি দুই পথেই দক্ষ; নিজস্ব জ্ঞান আর অশুভ শক্তির সাহায্যে এ রকম ভয়ানক আত্মা নিজেই সৃষ্টি করেন। পরে শত্রুর হাতে নিহত হলে, আত্মাটি এখানে ফিরে আসে, লক্ষ লক্ষ বছর ধরে এ স্থানেই ছিল।

স্থানের প্রকৃতি অস্থির, তাই কখনো এখানে, কখনো সেখানে প্রকাশ পায়; এবার ভাগ্যক্রমে গাও ই এসে পড়ে। স্মৃতিস্তম্ভ না থাকলে, সে আজ এ আত্মার আহার্য হয়ে যেত।

এ ত্রয়ী-অন্ধকার-অশুভ ভৌতিক শিশু—বাস্তব-অবাস্তব দেহে, মুক্তভাবে রূপ বদলায়, পূর্ণতা পেলে স্থান-কাল ভেদ করতে পারে। একত্র হলে, আত্মার প্রতিরূপ, আলাদাভাবে তিন-শিশু-আত্মা চক্র সাজাতে পারে, বিনা চিহ্নে হত্যা করতে পারে।

সব বোঝার পর, গাও ই মনে মনে ধন্যবাদ জানায়, এ যেন অমূল্য রত্ন পেয়েছে। যেহেতু এখনো মন্দিরের প্রতিযোগিতা শুরু হতে দেরি, তাই সে এখানেই থেকে এই ভৌতিক শিশুর সব গুণাগুণ আয়ত্তে আনতে মন দেয়।

চল্লিশ দিন মুহূর্তে কেটে যায়, প্রতিযোগিতার বাকি মাত্র পাঁচ দিন। এখন গাও ই মোটামুটি আয়ত্ত করেছে এ শিশু-আত্মার ব্যবহার; বুঝেছে, তিন পা দূরে থাকলে স্মৃতিস্তম্ভ দিয়ে নিয়ন্ত্রণ সম্ভব, বেশি দূরে গেলে, তার নিজের উপর হামলা করতে পারে।

গাও ই মাথা তুলে দীর্ঘনিশ্বাস ছাড়ে, নীল ধোঁয়া ধীরে ধীরে তার নাক দিয়ে বেরিয়ে আসে, সামনে তিন ইঞ্চি দূরে নীল তরঙ্গের বৃত্ত গড়ে তোলে; দৃশ্য দেখে দ্বিধা না করে, সে পা বাড়িয়ে বৃত্তে প্রবেশ করে।