চতুর্দশ অধ্যায়: শুভ্র জাদির গুহার অন্তরালে

এই দৃশ্য দেখে, দানব রূপে পরিবর্তিত গাও ই চমকে উঠল এবং বুঝতে পারল, এখনই নির্ধারিত হবে কে জিতবে আর কে হারবে। সে গভীরভাবে নিঃশ্বাস বন্ধ রেখে, মনোযোগ কেন্দ্রীভূত করল, দৃঢ় দৃষ্টিতে, বাম হাত দিয়ে শূন্যে তার দীর্ঘ তলোয়ারের দিকে টান দিল। সঙ্গে সঙ্গে তলোয়ারের গতি তিনভাগ কমে গেল। এই দেখে গাও ই আনন্দিত হলো, তার মনে ভাবল, এই অন্ধকার আত্মার নখ সত্যিই অত্যন্ত শক্তিশালী, ফাকির মতো জিনিসও সে নিজের হাতে ধরে ফেলতে পারে।

গাও ই-এর ডান হাতও থামল না, সে দ্রুত নিজের সংরক্ষণ ব্যাগে হাত রাখল, কালো রঙের একটি ছোট তলোয়ার হাতে তুলল, শরীরের জাদুশক্তি পুরোদমে ঢেলে দিল এবং সামনে থেকে ছুটে আসা গাঢ় সবুজ তলোয়ারের দিকে শক্তভাবে আঘাত করল।

ধাতুর সংঘর্ষের শব্দে, গাঢ় সবুজ তলোয়ারটি দু’টুকরো হয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে চেন ইয়াংের মুখ থেকে এক করুণ চিৎকার বের হলো।

শরীর আহত, ফাকি ধ্বংস, আত্মা ক্ষতিগ্রস্ত—এখন চেন ইয়াং যেন কসাইয়ের সামনে পড়ে থাকা মাংস, গাও ই যখন খুশি তখন কাটতে পারে।

ফাকি ধ্বংস হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে চেন ইয়াংয়ের চোখের দীপ্তি নিভে গেল, সে হঠাৎ মাটিতে বসে পড়ল, দ্রুত ওষ্ঠে নিঃশ্বাস নিতে লাগল, মনে হচ্ছিল প্রতিটি শ্বাসে তার সমস্ত শক্তি নিঃশেষ হয়ে যাচ্ছে। গাও ইকে এগিয়ে আসতে দেখে, চেন ইয়াং কান্না গলায় বলল,

“গাও ভাই, আমার সমস্ত জিনিস তোমাকে দিয়ে দিচ্ছি, শুধু আমার প্রাণটা রক্ষা করো।”

“তোমাকে মেরে ফেললে, তোমার জিনিসগুলোও আমারই হবে।” গাও ই ঠোঁট চেটে, নির্মমভাবে বলল।

নিজের মৃত্যু নিশ্চিত জেনে, চেন ইয়াং আর কিছু চিন্তা করল না, মনোযন্ত্রণা প্রকাশে গাও ইকে অভিশাপ দিতে লাগল।

গাও ই কোনো উত্তর দিল না, সরাসরি এক হাতের আঘাতে তাকে মাংসের কুয়া করে দিল।

চেন ইয়াংকে হত্যা করে, তার কাছ থেকে তিনটি সংরক্ষণ ব্যাগ নিয়ে, গাও ই চলে গেল চাং জিং ও চৌ জে-কে সাহায্য করতে। তখন চৌ জে সম্পূর্ণ রক্তাক্ত, কেবল মানসিক শক্তিতে প্রাণ ধরে রেখেছিল। বিপক্ষের ঝাং লং নিজেও খুব শক্তিশালী ছিল না, গাও ই যোগ দেওয়ায় দশবারের মধ্যেই সে ছিঁড়ে দু’ফালি হয়ে গেল।

ঝাং লং মারা যেতেই, চৌ জে তার অবশিষ্ট শক্তি হারাল, সে মাটিতে পড়ে গেল।

“গাও ভাই, এইবার প্রাণ বাঁচানোর জন্য তোমাকে ধন্যবাদ। দেখো, চৌ জে-কে কি কোনোভাবে বাঁচানো যায়?” চাং জিং চোখ দু’টো লাল করে বলল।

“বাঁচানো যাবে না, তার শরীরের অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ ক্ষতিগ্রস্ত, সমস্ত স্নায়ু ছিঁড়ে গেছে—এতক্ষণ ধরে টিকে থাকা নিজেই এক বিস্ময়।” গাও ই ধীরে বলল, তারপর ঝাং লংয়ের তিনটি সংরক্ষণ ব্যাগ তুলে নিল।

“জীবন-মৃত্যু নিয়তির হাতে, সম্পদ ভাগ্যের হাতে, প্রকৃতির নিয়মে শক্তিমানই শ্রেষ্ঠ। তুমি অতটা দুঃখ পেও না।” বলেই গাও ই চাং জিংকে একটি শত-বিষের বড়ি দিল, নিজেও একটি মুখে রাখল, তারপর কালো ধোঁয়ার মধ্যে ঝাঁপ দিল।

গাও ই এতটা শীতল নয়, বরং তার নিজের জীবন অন্য কারো হাতে; তাকে পাঁচ উপাদান দরজায় প্রবেশ করতেই হবে, তবেই বাঁচা যাবে।

কালো ধোঁয়া পার হয়ে, সামনে পড়ল ঘন বনের সমুদ্র; প্রতিটি গাছে, দশ থেকে কুড়ি বা তিরিশটি মণি ফল ঝুলে আছে। এই ফল পুরোপুরি গোলাকার, উজ্জ্বল সবুজ। সামনে দাঁড়িয়ে গাও ই অনুভব করল, ফলের ভেতরে বিশুদ্ধ জাদুশক্তি রয়েছে।

প্রায় তিনটি সংরক্ষণ ব্যাগ ভর্তি মণি ফল সংগ্রহ করল গাও ই, তারপর থামল। সে আরও সংগ্রহ করতে চাইলেও, পাঁচ উপাদান দরজার নিদিষ্ট সময়ের সীমা ছিল, তাই আর দেরি না করে, সোজা সাদা জ্যাড গুহায় রওনা দিল। সেই সময়, প্রতি মাসে একবার যন্ত্রণার জ虫 প্রকৃতির দুর্গতি তাকে মৃত্যুর চেয়ে কঠিন কষ্টের স্বাদ দিয়েছিল।

দুই দিন পরে, সাদা জ্যাড গুহায়।

গাও ই গুহায় ঢুকেই বুঝতে পারল, ভিতরে এক অদ্ভুত জগৎ। গুহা বেশ প্রশস্ত, উপরিভাগের পাথর সাদা জ্যাডের মতো উজ্জ্বল, কিন্তু চারপাশের তাপমাত্রা কিছুটা কম।

অসংখ্য বিভাজিত পথ ছিল, যাতে হারিয়ে না যায়, গাও ই প্রতি কিছু দূর হাঁটলেই চিহ্ন রেখে দিত।

ভেতরে যত এগোচ্ছিল, গাও ইয়ের ভ্রু তত গাঢ় হচ্ছিল। পথ চলতে চলতে, সে দেখল অসংখ্য ছিন্ন অঙ্গ, মনে মনে ভাবল,

“নির্দেশনা অনুযায়ী, এখানে কোনো দানব নেই; তাহলে এই দৃশ্যের একটাই কারণ—কেউ কাউকে হত্যা করে সম্পদ ছিনিয়ে নিয়েছে। মৃতদেহের সংখ্যা অনুযায়ী, এখানে অনেকেই এসেছে।”

“হা হা, এত কিছু ভাবছি কেন? জায়গাটা এত গোপন, আমি কেন সুযোগ নিয়ে হত্যা ও লুটপাট করব না?” গাও ইয়ের শীতল মুখে এক চতুর হাসি ফুটে উঠল।

ঠিক সেই সময়, একজন হঠাৎ গাও ইয়ের দৃষ্টিতে এল। সেই ব্যক্তি চোখে কোনো দীপ্তি নেই, পুরো শরীর রক্তাক্ত, পরিষ্কার বুঝা যায়, কোনো তীব্র মানসিক আঘাতে সে পাগল হয়ে গেছে। গাও ইকে দেখেই সে হত্যা-উদ্দেশ্যে ছুটে এল। তার উন্মত্ততা ও শক্তির তীব্রতায়, গাও ই কোনোভাবেই তাকে অবহেলা করতে পারল না।

যখন সেই ব্যক্তি গাও ইয়ের দুই গজের মধ্যে আসল, গাও ই পুরো শরীর সঙ্কুচিত করে, মাটির ওপর থেকে লাফিয়ে উঠল, বাম হাত ছুরি বা কুড়ালের মতো করে শীর্ষ থেকে নিচের দিকে জোরে আঘাত করল; ডান হাত নখের মতো বাঁকিয়ে, বিদ্যুৎ গতিতে তার হৃদয়ের দিকে ছুটে গেল। এক হাত, এক নখ, দু’টোই প্রচণ্ড শক্তিশালী। কিন্তু সেই ব্যক্তি, উন্মত্ততা ও বিভ্রান্তি থেকে কোনো প্রতিরোধ করল না, শুধু মুষ্টি তুলে সোজাসাপটা প্রতিরোধ করল।

“পট! পট!”

দুইবার প্রচণ্ড শব্দ হলো।

সেই ব্যক্তির দুই হাতের শিরা ছিঁড়ে গেল, হাড় ভেঙে গেল, মুখ দিয়ে রক্ত বের হলো; আর গাও ই বিন্দুমাত্র ক্ষতিগ্রস্ত হলো না, প্রতিক্রিয়ার শক্তিতে তিন গজ দূরে গিয়ে পড়ল।

পেছন ফিরে দেখল, সেই ব্যক্তির চোখ হঠাৎ পরিষ্কার হয়ে উঠল, তারপর বলল,

“ভাই, আমার যন্ত্রণা মুক্ত করার জন্য ধন্যবাদ। ঝু হাও কেবল পরবর্তী জন্মে ঋণ শোধ করবে।”

বলতেই সে গুরুপতনে মৃত হয়ে গেল।

বলা যায়, ঝু হাও মৃত্যুর পরে কী ভাগ্য পেল, জানি না, কিন্তু আত্মার রূপে সে দানবের পথে নতুন করে সাধনা শুরু করল, কয়েক শতাব্দিতে বিশাল নাম কামাল, বিখ্যাত দানবপথের অধিপতি হয়ে গেল এবং বারবার গাও ইকে বিপদ থেকে উদ্ধার করল। তবে এসব পরে বলব, এখন উল্লেখ করব না।

গাও ই সেই ব্যক্তির সংরক্ষণ ব্যাগ তুলে, ভেতরের জিনিস দেখে, নির্লিপ্তভাবে এগিয়ে চলল। ঝু হাওয়ের সংরক্ষণ ব্যাগে অন্য কিছু তেমন নয়, কিন্তু গাও ই প্রয়োজনীয় সাদা জ্যাড ঠান্ডা জিনসেং ছিল একটি।

একাধিক দিন ধরে কেবল মৃতদেহই দেখতে হলো, কোনো জীবন্ত মানুষ দেখা গেল না, সাদা জ্যাড ঠান্ডা জিনসেং তো দূরের কথা, গাও ই ধীরে ধীরে অস্থির হয়ে উঠল।

ঠিক তখন, বাম দিক থেকে এক চিৎকার এল, গাও ই আনন্দিত হলো, ভাবল নতুন শিকার এসেছে, দ্রুত বামে ছুটে গেল।

পরক্ষণে গাও ই শব্দের উৎসস্থলে পৌঁছল, কিন্তু দেখে এমন দৃশ্য, সে থেমে গেল। এক লাল পোশাকের নারী মৃতদেহের উপর কিছু খুঁজে বেড়াচ্ছে, যদিও শুধু পেছন দেখা যাচ্ছে, তবু লাল পোশাক তার উত্তেজক শরীরের আকৃতি স্পষ্ট করছে।

গাও ই ভাবল, প্রথমে আক্রমণ করবে, কিন্তু লাল পোশাকের নারী তখনই ঘুরে দাঁড়াল!

গাও ই মনে মনে ভাবল, এই নারী সত্যিই অপূর্ব দেহের অধিকারী, মুখশ্রী সুন্দর, দৃষ্টিতে অহংকার; তার দাঁড়ানোয় শরীরের সৌন্দর্য গাও ইয়ের চোখের সামনে সম্পূর্ণ প্রকাশিত। প্রকৃতির সৃষ্টি, অনন্য।

নারী গাও ইকে দেখে স্নিগ্ধ কণ্ঠে বলল, “ছোট ভাই, তুমি কি আমার বিরুদ্ধে কিছু করতে চাও?”

“আমি কোনোভাবে আপনার কাজে বাধা দিতে চাইনি, আপনি ভুল বুঝেছেন, তাই আমি বিদায় নিচ্ছি।” গাও ই দৃঢ়ভাবে বলল, মনে মনে ভাবল, “এই নারীর সাধনা কম নয়, এখানে কোনো লাভ না থাকায়, প্রাণের ঝুঁকি নিয়ে যুদ্ধ করার দরকার নেই, ভালোর জন্য ঝামেলা শুরু হওয়ার আগেই চলে যাই।”

“ছোট ভাই, থামুন, সাদা জ্যাড গুহায় বর্তমানে অনেক সাধক এসেছে, সর্বত্র বিপদ। আমরা একসঙ্গে চললে নিরাপদ থাকবে।” নারী নরম কণ্ঠে বলল।

“আমরা একসঙ্গে চলা ভালো, তবে আমার সাধনা দুর্বল, আপনাকে সাহায্য করতে পারব না, বরং আপনাকে বিপদে ফেলতে পারি, তাই আপনার সদিচ্ছার জন্য কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করছি।” গাও ই হাসিমুখে নরমভাবে প্রত্যাখ্যান করল, চলে যেতে চাইল, ঠিক তখনই তিনবার অশ্লীল হাসি দূর থেকে কাছে আসতে লাগল, দু’জনের মুখের ভাব বদলে গেল, একে অপরকে দেখল, প্রস্তুতি নিতে লাগল।

কিছুক্ষণ পরে, তিনজন পুরুষ এল, তাদের সাধনা পাঁচ স্তরের।

“হা হা, এখানে তো এক সুন্দরীও আছে, দেখো তার সুডৌল দেহ, উজ্জ্বল স্তন, সরু কোমর—ভাই, অনেকদিন এমন অমূল্য সম্পদ পাইনি, আর সহ্য হচ্ছে না।” এক খাটো ধূসর পোশাকের সাধক অশ্লীল হাসি দিয়ে বলল।

“অশ্লীল নরাধম, তোমরা শুধু দুর্বলকে অত্যাচার করো, সংখ্যাধিক্যে জেতো, সাহস থাকলে আমার সাথে একা লড়ো।” লাল পোশাকের নারী ঠান্ডা কণ্ঠে বলল।

“হা হা, লড়াই হবে, তবে বিছানার উপরে, আমাদের সাথে আনন্দ করো, আমদের খুশি করলে তোমাকে ছেড়ে দিতে পারি।”

এই কথা বলেই তারা অশ্লীল হাসিতে ফেটে পড়ল।

“অশ্লীল কুকুর, তোমরা এত বড় সাহস কোথায় পেয়েছ?” নারী ক্রুদ্ধ হাসি দিল।

তবে নারী সদ্য হত্যায় জাদুশক্তি অনেকটাই ক্ষয় করেছে, এখন তিনজন শক্ত প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে, অধিকাংশ সম্ভাবনায় পরাজয় অনিবার্য।

গাও ই ভাবল, এই ঘটনা তার সঙ্গে তেমন সম্পর্ক নেই, তাই তিনজনকে নমস্কার জানিয়ে বলল,

“গাও ই কেবল পথচারী, তিনজন ভাই যা ভালো মনে করেন করুন, আমি আর বিলম্ব করব না, বিদায় নিচ্ছি।”

বলেই চলে যেতে চাইল।

“গাও ভাই, কীভাবে এত নিষ্ঠুর? আমার সঙ্গে রাত কাটিয়ে পরিস্থিতি বদলাতে চাইলেই চলে যাচ্ছো, সত্যিই হৃদয় ভেঙে দিচ্ছো।” নারী নরম কণ্ঠে বলল, তার চোখে তিনভাগ প্রেম, সাতভাগ অভিমান, গাও ইয়ের দিকে করুণ দৃষ্টিতে তাকাল।

এই কথা শুনে গাও ইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, নারীর আচরণ সে বুঝে গেল, তাকে বিপদে ফেলতে চাইছে; পূর্বপুরুষদের কথা সত্যি, নারীর হৃদয় সব জায়গায়ই বিষাক্ত।

“কন্যা, আমাদের দেখা কেবল দুর্ঘটনা, তোমার কথার কোনো ভিত্তি নেই।”

গাও ই বলল, তারপর তিনজনের দিকে ঘুরে বলল,

“ভাইয়েরা, নারীর কথায় ভুল করবেন না, আমি তার সঙ্গে পরিচিত নই, তোমরা ইচ্ছামতো তাকে উপভোগ করো, আমি আর বিরক্ত করব না।”

“হা হা, গাও ভাই, কোনো সমস্যা নেই, তাড়াহুড়ো করো না। আমাদের সাধনা অনুযায়ী, তোমাকে সামলাতে বেশি সময় লাগবে না, আগে তোমাকে বিদায় দিই।” এক স্থূলাকৃতি ব্যক্তি ঠান্ডা হাসল।

গাও ইয়ের নম্র চেহারা হঠাৎ বদলে গেল, আগুনে পুড়তে না চাওয়ায় সে ঝামেলায় জড়াতে চাইল না, কিন্তু তিনজনের কুকর্ম দেখে, সে আর সংযত থাকতে পারল না।

শোনা গেল,

“আহ, ভাইয়েরা কেন এত তাড়াতাড়ি মৃত্যুর পথে যাচ্ছেন?”

এই কথা শেষ হতেই, এক সবুজ বিজলি দৌড়ে গেল, সামনে গাও ই স্থির, তার ছায়া তিন মিটার দূরে স্থূল ব্যক্তির পেছনে।

এখন গাও ই দানবপথের গোপন কৌশল ‘শতভূত রাতের যাত্রা’ প্রয়োগ করল; তার বর্তমান সাধনায় সর্বাধিক একটি ছায়া তৈরি করা যায়, তবে এসব ছোটখাটোদের বিরুদ্ধে যথেষ্ট।

স্থূল ব্যক্তি গাও ইয়ের এই অদ্ভুত কৌশল দেখে, মুখে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।

(আজ মধ্যরাতে আটশো ফুল পেলে আরও একটি অধ্যায় যোগ হবে)