বাহাত্তরতম অধ্যায় ঔষধলব্ধি

ঝলমলে সূর্যের গেট।

“তোমরা যদিও একজনকে হারিয়েছ, কিন্তু যেহেতু ধর্মসংঘের নির্দেশিত কাজ শেষ করেছ এবং দেবলোকের পথসংঘের দুই সদস্যকে হত্যা করেছ, তাই পুরোনো অপরাধ কিছুটা হলেও ঘুচে গেছে। কাজেই আমি তোমাদের না শাস্তি দিচ্ছি, না কোনো পুরস্কার।”— দুই কাঁধে আগুনের শিখা ছড়িয়ে থাকা একজন পুরুষ গম্ভীর কণ্ঠে বলল।

“প্রভু, শাস্তি না দেওয়ার জন্য কৃতজ্ঞতা।” চাও ছু-শিওং অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল; ঝলমলে সূর্যের গেটের নিয়ম অত্যন্ত কঠোর, এবার শাস্তি হয়নি— এটাই তার জন্য বিশাল পুরস্কার।

“গাও ই? এই ছেলেটি বেশ কৌতূহলোদ্দীপক। আমাদের গেট আর নয় তলোয়ারের গেট খোলাখুলি দেবলোকের পথসংঘের বিরুদ্ধে কিছু করতে পারে না, বরং পাঁচ উপাদানের গেটকে কাজে লাগিয়ে তাদের সামান্য সমস্যা তৈরি করা যাক। গাও ই-কে বড় হতে দিলে, হতে পারে সে আমাদের পরবর্তী সিমা ছ্যাং-ফেং হবে।” ঝলমলে সূর্যের গেটের অধিপতি মনে মনে ভাবল।

পাঁচ উপাদানের গেট, অগ্নিশিখা শিখরের নিচে একটি গুহা— সেখানে সবুজ পোশাকের এক যুবক পদ্মাসনে বসে আছে।

কিছুক্ষণ পর, তার ঠোঁটে হালকা হাসি ফুটে উঠল, তারপর হঠাৎ জোরে হেসে উঠল। সে আর কেউ নয়, গাও ই স্বয়ং।

এবারের ক্ষুদ্র আয়নার আকাশ ভ্রমণ, সম্ভবত সবচেয়ে বেশি লাভবান হয়েছে সে-ই।

নিম্নমানের জাদিপাথর এখন তার কাছে রয়েছে প্রায় দুই হাজারের বেশি, মধ্যমানের দুই শতাধিক, আর উচ্চমানের ষোলোটি।

অস্ত্রশস্ত্রের মধ্যে রয়েছে বজ্রচাদর, নয়টি নিষেধাজ্ঞার সবুজ বজ্ররুমাল আর সোনালী ড্রাগন লাঠি— প্রত্যেকটি শক্তিশালী জাদুঅস্ত্র।

বিভিন্ন রকমের তীর-বোমা মজুত রয়েছে দশের অধিক শিশিতে, দুটো ভিত্তি নির্মাণের ওষুধ এবং একখানা কালো উজ্জ্বল শক্তি পুনরুদ্ধারের ওষুধ, আর বহু প্রকারের ঔষধি গাছপালা তো আছেই।

এছাড়াও দেবলোকের পথসংঘের ‘সবুজ বজ্রের এক আঘাত’ নামে একটি গোপন বিদ্যা গাও ই জোর করে মনে রেখেছে। চিন্তা গুছিয়ে নিয়ে, গাও ই গুহা ছেড়ে গ্রন্থাগারের দিকে রওনা দিল।

গ্রন্থাগারে, মৃতপ্রায় দেহের এক বৃদ্ধ ব্যক্তি দরজার সামনে পাথরের চেয়ারে উদাসীন ভঙ্গিতে বসে আছেন, যেন একখণ্ড পচা কাঠ।

এক সময়, তার চোখ হঠাৎ খুলে গেল, শরীরের মৃতভাবও মিলিয়ে গেল।

“অবশেষে এলে, জিনিসটা এনেছ তো?”

গাও ই একহাতে সাদা জেডের বাক্স বের করল, খোলার সঙ্গে সঙ্গেই দুটি ডিমের মতো বড় কালো-সাদা ফল বাতাসে ভাসতে লাগল, সুগন্ধে চারদিক ছেয়ে গেল।

“গুরুজ্যেষ্ঠের আশীর্বাদে, আমি জিনিস নিয়ে এসেছি।”

“খুব ভালো! সত্যিই ইন-ইয়াং ফল, এবং এর বয়সও পাঁচশ বছরের বেশি।” বৃদ্ধের চোখে ঝিলিক ফুটে উঠল, উচ্ছ্বাসে বলল।

তার এক ঝাঁকুনিতে ফল দুটি বাক্সে ফিরে এল, ঢাকনা বন্ধ করল। গাও ই মৃদু হাসিতে বলল, “গুরুজ্যেষ্ঠ, আমার ভিত্তি নির্মাণের ওষুধ?”

বৃদ্ধ গাও ই-এর হাতের নড়াচড়া খেয়াল করেনি, ফল দুটি ফেরত যেতে দেখল, তারপর এক শিশি বাড়িয়ে বলল, “এটাই তোমার ভিত্তি নির্মাণের ওষুধ, ভালো করে দেখো।”

গাও ই শিশিটি নিয়ে খতিয়ে দেখে নিশ্চিত হল, তারপর ব্যাগে রেখে শান্ত গলায় বলল, “এই দুটি ইন-ইয়াং ফল থেকে গুরুজ্যেষ্ঠ কতগুলি প্রাণশক্তি পুনরুদ্ধারের ওষুধ বানাতে পারবেন?”

বৃদ্ধের চোখে সন্দেহের ছায়া, তারপর বলল, “এ দুটি ফল উৎকৃষ্ট মানের, জাদুতে ভরপুর, বয়সও যথেষ্ট। কোনো সমস্যা না হলে বারোটি ওষুধ তৈরি হবে। তবে মনে রেখো, প্রথমবার খেলে ত্রিশ বছর আয়ু বাড়বে, দ্বিতীয়বারে দশ বছর, তৃতীয়বারে তিন বছর, তিনটির পর আর যতই খাও, আয়ু বাড়বে না। অতিরিক্ত চেয়েও লাভ নেই।”

গাও ই চিবুক ছুঁয়ে ভাবল, বৃদ্ধ নিশ্চয়ই বারোটির বেশি বানাতে পারবে, কিন্তু ওষুধের ক্ষমতা কম হওয়ায় আর মাথা ঘামাল না, প্রস্তাব দিল, “দু’জনে সমান ভাগ নিন কেমন?”

বৃদ্ধ হাসল, মাথা নেড়ে বলল, “ভিত্তি নির্মাণের ওষুধ না চাইলে ছয়টি দিতে পারতাম, এখন চারটি পাবা।”

“ঠিক আছে, চারটি দিলেই চলবে। আশা করি কথা রাখবেন। আমার ধর্মসংঘে এখনকার সম্মান বিবেচনায়, কথা না রাখলে ধর্মগুরুও খোঁজ নেবে।” গাও ই হাতের ঝাপটায় বাক্সটা বৃদ্ধের সামনে এগিয়ে দিল।

“নিশ্চিন্ত থাকো, তিন মাস পর এসে ওষুধ নিয়ে যেও।” বৃদ্ধ সতর্কভাবে বাক্স রেখে মনে মনে ভাবল, এই দুটি ফল থেকে কমপক্ষে ষোলটি তৈরি হবে, তিনটি নিজের জন্য, চারটি গাও ই-কে, বাকি নয়টি দিয়ে ধর্মসংঘ থেকে ‘পাঁচ উপাদান রূপান্তর পুথি’ পড়ার অনুমতি নেব।

গুহায় ফিরে গাও ই দরজায় বিরক্তি-নিবারণ বোর্ড ঝুলিয়ে রাখল, তারপর রক্তবতী ঘাস ও কালো ড্রাগনমূল ছাড়া অন্য সব ওষধি বের করে সামনে সাজাল। অনুমান করা কঠিন নয়, এবার সে নিজেকে উন্নত করতে ওষধি গলাধঃকরণে লিপ্ত হবে।

একটুও দেরি না করে, এক মুঠো ওষধি মুখে পুরল। হাত-পা-র হাড় ঠিক হয়ে গেছে, এবার পৃথিবীর শক্তি দিয়ে বাহুর দুই হাড় মজবুত করবে।

মুখে পুরে নেওয়া ওষধিগুলো সাধারণ মানের। রক্তবতী ঘাস, কালো ড্রাগনমূল— এগুলো উন্নতি বাড়ানোর জন্য, সহজে নষ্ট করা যায় না।

ওষধি থেকে অবিরাম পৃথিবীর শক্তি দুই বাহুতে প্রবাহিত হতে লাগল। তবুও গাও ই অবাক হল, এত ওষধি খেয়েও বাহুতে বিশেষ পরিবর্তন নেই। বুঝে গেল, আরও দুর্লভ উপাদান লাগবে।

এক ঝাপটায় সামনে রাখল বজ্রচাদর, নয় বাঁধা সবুজ বজ্ররুমাল আর সোনালী ড্রাগন লাঠি; গ্রন্থাগারে ওষুধ নিতে এখনও এক মাসের বেশি বাকি, তাই এবার এই তিনটি জাদুঅস্ত্র নিজের করে নেওয়ার কাজে মন দিল গাও ই।

বজ্রচাদর একটি সাহায্যকারী জাদুঅস্ত্র, সোনালী ড্রাগন লাঠিও নিম্নমানের, অথচ নয়টি নিষেধাজ্ঞার সবুজ বজ্ররুমাল সত্যিই অনন্য। প্রাচীন জাদুঅস্ত্রের সাথেও পাল্লা দিতে পারে। বুঝে গেল, পুরোনো অস্ত্রগুলোর দরকার হবে না।

এক মাসেরও বেশি পরে, একদিন, অগ্নিশিখা শিখরের গুহা থেকে এক ঝলক সবুজ আলো উড়ে গ্রন্থাগারের দিকে গেল।

“গুরুজ্যেষ্ঠ, জিনিস তৈরি হয়েছে তো?” সবুজ পোশাকের যুবক একজন বৃদ্ধকে জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই, এই নাও, তোমার চারটি প্রাণশক্তি পুনরুদ্ধারের ওষুধ।” যুবকটি আর কেউ নয়, গাও ই।

গাও ই ওষুধ নিয়ে সাবধানে ছোট শিশিতে রাখল, তারপর জলশিখা শিখরের দিকে রওনা দিল।

জলশিখা শিখর।

চারপাশের নারী শিষ্যরা গাও ই-কে দেখে ফিসফিস করে কথা বলতে লাগল।

“দেখো দেখো, ওটাই গাও দাদা। শুনছো তো, ওর修炼 এখনো মাত্র অষ্টম স্তরে, অথচ সেই সময় ষষ্ঠ স্তর থেকেও নবম স্তরের মা ছেন দাদাকে মাটিতে পড়িয়ে দিয়েছিল। এই ঘটনায় মা ছেন দাদা পুরো ধর্মসংঘে হাস্যকর হয়েছিল।” গোলাপি পোশাকের এক মেয়ে চুপিসারে বলল।

“তাহলে এখন গাও দাদা অষ্টম স্তরে, সে তো ভিত্তি নির্মাণের প্রাথমিক পর্যায়ের শিষ্যদের সাথেও লড়তে পারে!”— পাশে রেশমি কাপড় পরা অন্য এক মেয়ে বিস্ময়ে মুখ ঢাকল।

“কে জানে? শুনেছি, গাও দাদা দল নিয়ে ক্ষুদ্র আয়নার আকাশে গিয়েছিল, একজনও হারায়নি— এটুকুই তার শক্তি প্রমাণের পক্ষে যথেষ্ট।”— আরেকজন মেয়ে যোগ করল।

“ইশ, যদি আমি গাও দাদার সাথে দ্বৈত修炼 সঙ্গী হতে পারতাম!” কিছু মেয়ের মনে স্বপ্ন জাগল।

“বেশি দিবাস্বপ্ন দেখো না! তুমি কি যোগ্য? গাও দাদা এত সুদর্শন, এত শক্তিশালী— তুমি তো তার জুতোও নিতে পারবে না।”— মেয়েদের মধ্যে চেঁচামেচি বাড়তে লাগল।

এসব কথার খানিকটা গাও ই-এর কানে পৌঁছাল, সে হেসে উঠল, তারপর সরাসরি জলশিখা মন্দিরের দিকে গেল।