সপ্তদশ অধ্যায়: চার মহাবিচারক ও দশ প্রধান পাতাল-সেনাপতি

ভীষণ এক পৈশাচিক থাবা থেকে নিজেকে বাঁচিয়ে নিতেই গাও ই শত হাত দূরে গিয়ে হাজির হলো, তার চোখেমুখে তখনো আতঙ্কের ছাপ স্পষ্ট।

"তরুণ প্রভু, অল্পের জন্য রক্ষা পেলাম! আর একটু দেরি হলে আজ নিশ্চিত আমাদের প্রাণ হারাতে হতো," লিং ইউয়ে বুঝতে পারল, তারা মৃত্যুর কতটা কাছাকাছি পৌঁছে গিয়েছিল।

"ঠিক বলেছ। ওই ষাঁড়-মুখো阴帅 (ইন শুয়াই)-এর শক্তি অকল্পনীয়। কেবল একটি ছায়ামূর্তিই যদি এমন শক্তিশালী হয়, তবে তার আসল রূপ কতটা ভয়াবহ হবে তা ভাবাই যায় না। আমার কাছে থাকা ‘পোকং ফু’ (শূন্যতা চেরার তাবিজ) আর মাত্র দুবার ব্যবহার করা যাবে। এর মধ্যেও যদি ওই阴帅কে পরাস্ত করা না যায়, তবে আমাদের পরিস্থিতি খুবই সংকটজনক হয়ে পড়বে," গাও ই অনুভব করল তার পিঠ ঘামতে ভিজে গেছে।

"উঁ?" গাও ই যে তার আক্রমণ থেকে বেঁচে যাবে, তা যেন ওই ষাঁড়-মুখো阴帅 কল্পনাও করতে পারেনি। সে মৃদু স্বরে বিস্ময় প্রকাশ করল।

ঠিক সেই মুহূর্তে, চৌকো মুখের সাধক চিৎকার করে উঠলেন, "সবাই মনোযোগ দিন! ওই阴帅 মনে হচ্ছে পাথর বাঁধানো বেদীটি ছেড়ে কোথাও যেতে পারবে না। আমার মনে হয়, এটি কেবলই তার প্রক্ষিপ্ত এক ছায়ামূর্তি। আমরা যদি এই বেদীটি ধ্বংস করতে পারি, তবেই ওই阴帅ের শক্তি ভেঙে পড়বে।"

কথা শেষ হতে না হতেই, সেই সাধক তার প্রশস্ত হাতা থেকে ইটের মতো দেখতে একটি স্বর্ণালী জাদুকরী অস্ত্র ছুড়ে দিলেন। হাতের তালুর সমান সেই ইটের টুকরোটি ষাঁড়-মুখো阴帅ের মাথার উপরে গিয়ে ঘুরতে ঘুরতে এক丈 (দশ ফুট) বড় হয়ে সরাসরি সেই ছায়ামূর্তির ওপর চেপে বসল।

শ্বেত-ভ্রু সাধক তখন একটি বিদ্যুৎ-ঝলকানি দেওয়া চাবুক বের করে হাত নাড়াতেই তা বিদ্যুদ্বেগে বেদীর মূল ভিত্তির দিকে ধেয়ে গেল।

হং বিং এবং শু লিয়াংও বসে থাকলেন না। তারাও তাদের নিজ নিজ অস্ত্র দিয়ে阴帅কে ব্যতিব্যস্ত করে তুললেন, যাতে সে মনোযোগ দিয়ে লড়াই করতে না পারে।

"পটাপট! পটাপট!" চাবুকের আঘাতে পাথরটি কেঁপে কেঁপে উঠতে লাগল।

"দুষ্টু লোক! সাহস তো কম নয়!" ষাঁড়-মুখো阴帅 গর্জন করে উঠল, কিন্তু সে শ্বেত-ভ্রু সাধককে বাধা দেওয়ার সুযোগ পেল না, কারণ মাথার ওপর চেপে থাকা স্বর্ণালী ইটের পবিত্র আভা তার দেহের পৈশাচিক শক্তিকে চেপে ধরছিল।

এই দৃশ্য দেখে সবাই আশান্বিত হয়ে উঠল। চৌকো মুখের সাধকের কথা যে সঠিক, তা বুঝতে পেরে তারা আরও দ্রুত তাদের শক্তি সঞ্চার করে অবিরাম আক্রমণ চালাতে লাগল। কয়েক দফা লড়াইয়ের পর阴帅ের দেহটি আগের চেয়ে আরও ঝাপসা হয়ে এল।

নিজের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখা কঠিন বুঝতে পেরে, ষাঁড়-মুখো阴帅 প্রচণ্ড ক্রোধে গর্জন করে বেদী থেকে বেরিয়ে সরাসরি গাও ই-এর দিকে ছুটে এল। কিন্তু বেদী থেকে বের হওয়ার সাথে সাথেই তার ছায়ামূর্তিটি আরও অস্পষ্ট হয়ে পড়ল। এই গতিতে চললে বড়জোর দশ মুহূর্তের মধ্যেই সে পুরোপুরি মিলিয়ে যাবে।

তবে阴帅ের মতো উচ্চস্তরের যোদ্ধার কাছে দশ মুহূর্ত অনেক কিছু করার জন্য যথেষ্ট।

পরিস্থিতি বুঝে গাও ই বুঝতে পারল阴帅 এখন শেষ সীমানায়। সে আবারও ‘পোকং ফু’ ব্যবহার করল।阴帅 পৌঁছানোর ঠিক আগমুহূর্তে গাও ই অদৃশ্য হয়ে গেল এবং পরক্ষণেই প্রায় শ মাইল দূরে গিয়ে আবির্ভূত হলো।

হাতে সময় আছে মাত্র সাত মুহূর্ত।阴帅 একগুচ্ছ কালো মেঘের মতো রূপ নিয়ে শ্বেত-ভ্রু সাধকদের দিকে ধেয়ে গেল।

"সবাই ছড়িয়ে পড়ো!" চৌকো মুখের সাধক চিৎকার করেই সাদা ধোঁয়ার মতো অদৃশ্য হয়ে গেলেন। শ্বেত-ভ্রু সাধক সরে যাওয়ার চেষ্টা করতেই阴帅ের বিশাল দুটি থাবা তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"আহ!" আর্তনাদ করে উঠলেন তিনি।阴帅 বাতাসের সাথে মিশে পুরোপুরি মিলিয়ে গেল। কয়েক ডজন হাত দূরে শ্বেত-ভ্রু সাধক ফ্যাকাসে মুখে শূন্যে দাঁড়িয়ে রইলেন। তার বাম হাতটি তখন উধাও, আর জামার ওপর রক্তের দাগ। তিনি বেঁচে গেলেও একটি হাত হারিয়েছেন।

"ছাং চুন জি, তুমি ঠিক আছো তো?" মুখ কুঁচকে চৌকো মুখের সাধক তার পাশে এসে দাঁড়ালেন এবং হাতের তালু থেকে এক ঝিলিক আধ্যাত্মিক শক্তি তার শরীরে ছড়িয়ে দিলেন।

অনেকক্ষণ পর শ্বেত-ভ্রু সাধকের মুখে কিছুটা রঙের আভা ফিরল। কৃতজ্ঞচিত্তে তিনি বললেন, "আমি ঠিক আছি, জিন ফেং জেন রেন, আপনাকে ধন্যবাদ।"

বোঝা গেল, শ্বেত-ভ্রু সাধকের উপাধি হলো ‘ছাং চুন জি’ আর চৌকো মুখের সাধক হলেন ‘জিন ফেং জেন রেন’।

"আরে ছাং চুন ভাই, এ আর এমন কী! আমরা এখন যে বিপদে আছি, তাতে একে অপরকে সাহায্য না করলে মৃত্যু অনিবার্য।"

ছাং চুন জি মাথা নাড়লেন এবং চুপচাপ শক্তি পুনরুদ্ধারে মন দিলেন। গাও ই, হং বিং এবং অন্যরা তখন সেখানে এসে পৌঁছালেন। পুরো আধা দিন পর ছাং চুন জি চোখ খুললেন এবং একটি মন্ত্র ব্যবহার করে শরীর পরিষ্কার করে নতুন পোশাক পরে নিলেন।

"এই অদ্ভুত জায়গায় চারপাশ শূন্য, কেবল এই বেদীটিই আছে। আমাদের এখান থেকে বের হতে হলে এই বেদীর রহস্যই উন্মোচন করতে হবে। আমরা কি এখন সেখানে যাব?" ছাং চুন জি জিন ফেং জেন রেনের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

"আমারও তাই মনে হয়," জিন ফেং জেন রেন সম্মতি জানালেন। এরপর সবাই উড়ে গিয়ে বেদীর সামনে পৌঁছালেন।

বেদিটির আকার খুব বড় নয়, বড়জোর দশ জন মানুষ দাঁড়াতে পারে, প্রায় তিন丈 বর্গাকার। শক্ত পাথর দিয়ে তৈরি এই বেদীতে অত্যন্ত জীবন্তভাবে অনেক পৌরাণিক চরিত্রের খোদাই করা ছিল। এই চরিত্রগুলো ছিল কিংবদন্তির ‘সেন লুও তিয়ান জি’-এর অনুচর।

তাদের মধ্যে চারজন বিচারক হলেন: ‘শাং শান সি’, ‘ফা এ সি’, ‘ছা চা সি’ এবং ‘কুই বিচারক’।

‘শাং শান সি’: সবুজ পোশাক পরিহিত, মুখে হাসি। কিংবদন্তি অনুযায়ী, যারা জীবনে ভালো কাজ করেছে, তাদের বিচার তিনিই করেন।

‘ফা এ সি’: বেগুনি পোশাকে, চোখ বড় বড়, ঠোঁট শক্ত করে বন্ধ, কঠোর প্রকৃতির। কোনো আত্মা এখানে এলে প্রথমে ‘নিয়ে জিং তাই’ (পাপের আয়না) এর সামনে তাদের বিচার করা হয়।

‘ছা চা সি’: চোখ বিদ্যুতের মতো প্রখর, সৎ এবং দৃঢ়। সৎ ব্যক্তিদের পুরস্কৃত করা এবং দুষ্টদের শাস্তি দেওয়াই তার কাজ।

‘কুই বিচারক’ সবচেয়ে বিখ্যাত। লাল পোশাক পরিহিত, বাম হাতে ‘জীবন-মৃত্যুর খাতা’ আর ডান হাতে ‘আত্মা টানার কলম’। তিনি পুণ্যবানদের আয়ু বাড়ান এবং পাপীদের পাতালে পাঠান।

বেদীর ওপর চার বিচারক ছাড়াও দশজন阴帅 বা পৈশাচিক সেনাপতি ছিলেন: ‘রি ইউ’ (দিনের প্রহরী), ‘ইয়ে ইউ’ (রাতের প্রহরী), ‘হুয়াং ফেং’, ‘বাও ওয়েই’, ‘নিয়াও জুই’, ‘ইউ সাই’, ‘হেই বাই উ ছাং’ (কালো-সাদা অশুভ আত্মা), ‘নিউ তোউ’ (ষাঁড়-মুখো), ‘মা মিয়ান’ (ঘোড়া-মুখো) এবং ‘গুই ওয়াং’ (প্রেতরাজ)। তারা প্রত্যেকেই কয়েক丈 লম্বা, অত্যন্ত প্রতাপশালী। কিংবদন্তি আছে, তাদের হাত থেকে কোনো পাপী আত্মাই রেহাই পায় না, সে স্বর্গে লুকাক বা পাতালপুরীতে।

‘রি ইউ’ ও ‘ইয়ে ইউ’ যথাক্রমে দিন ও রাতে মানুষের ভালো-মন্দ পর্যবেক্ষণ করেন। ‘উ ছাং’ বা কালো-সাদা আত্মা জীবিত ও মৃত জগতের মধ্যে সেতুবন্ধন হিসেবে কাজ করে। ‘নিউ তোউ’ ও ‘মা মিয়ান’ অত্যন্ত শক্তিশালী, তারা পাতালপুরীর পাহারাদার। ‘বাও ওয়েই’, ‘নিয়াও জুই’, ‘ইউ সাই’ এবং ‘হুয়াং ফেং’ যথাক্রমে পশু, পাখি, জলজ প্রাণী ও কীটপতঙ্গের আত্মার রক্ষক।

‘গুই ওয়াং’ বা প্রেতরাজের মূর্তিটি ছিল অর্ধনগ্ন, লাল চুল, দাঁত বেরিয়ে থাকা, হাতে ‘দানব দমনের ঘণ্টা’। তার রূপ ছিল এক্কেবারে অসুর বা শয়তানের মতো। কিংবদন্তিতে অগণিত প্রেতরাজের নাম পাওয়া যায়।

এই বেদী থেকে যেহেতু ষাঁড়-মুখো阴帅ের ছায়ামূর্তি বেরিয়ে এসেছিল, তাই এটি নিশ্চিতভাবেই সাধারণ কোনো পাথর নয়। সবাই দীর্ঘক্ষণ বেদীটি পর্যবেক্ষণ করলেন, কিন্তু কেউ কোনো বিশেষ চিহ্ন খুঁজে পেলেন না।

হঠাৎ, গাও ই তার হাত পাথরটির ওপর রাখতেই চমকে উঠলেন। তিনি দ্রুত তার আধ্যাত্মিক চেতনা বা ‘শেন শি’ পুরো বেদীর ওপর ছড়িয়ে দিলেন। কিছুক্ষণ পর চেতনা গুটিয়ে নেওয়ার সময় তার মুখে এক অদ্ভুত ভাব ফুটে উঠল, যেন তিনি নতুন কিছু আবিষ্কার করেছেন।