উনচল্লিশতম অধ্যায় প্রাণপণ প্রতিশোধের শপথ

হতে পারে উচ্চচাপের কারণে শরীরের মধ্যে জমে থাকা ভূতের কুয়াশা উদ্দীপ্ত হয়ে উঠেছিল, কিংবা হয়তো আশ্রয়দাতার বিপদের গন্ধ পেয়ে, এই তিন ভূতশিশু ঠিক সেই সংকটময় মুহূর্তে জেগে উঠল। তারা দেহকে অদৃশ্য করে মিলিয়ে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই গাও ইয়ের দেহের ভেতর ছড়িয়ে পড়ল নীল ধোঁয়া। কালো ভূতের কুয়াশা ওই নীল ধোঁয়ার সংস্পর্শে আসতেই মুহূর্তেই গ্রাসিত হয়ে গেল, যতক্ষণ না গাও ইয়ের ভেতরের সমস্ত কালো কুয়াশা দূর হয়ে গেল, তিনটি নীল ধোঁয়া তখন ধীরে ধীরে তার নাক ও মুখ দিয়ে বেরিয়ে এল।

গাও ইয়ের এই অস্বাভাবিক অবস্থা দেখে, শাও পরিবারের জ্যেষ্ঠ পুত্র পুরোপুরি বিভ্রান্ত হয়ে গেল, তবে বুঝতে পারল গাও ই এখনও প্রতিরোধের ক্ষমতা হারিয়েছে, ফলে কিছুটা আশ্বস্ত হল। হঠাৎ তিনটি নীল ধোঁয়া বেগে ছুটে এসে দুটি সরাসরি শাও পরিবারের জ্যেষ্ঠের হাত দুটো জড়িয়ে ধরল, আরেকটি তার শরীরে পেঁচিয়ে রইল।

“খারাপ!” মনে মনে চিৎকার করে শাও পরিবারের জ্যেষ্ঠ সঙ্গে সঙ্গেই গাও ইকে ছেড়ে দ্রুত পিছিয়ে গেল, মুক্তি পাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সেই নীল ধোঁয়া কি আর এত সহজে ছাড়া যায়? হুমকির অবসান ঘটায়, গাও ইও ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল, দ্রুত একটি ওষুধ খেয়ে শ্বাস-প্রশ্বাস স্বাভাবিক করতে লাগল। যদিও জানত, এই মুহূর্তে তিন ভূতশিশু তার দেহ থেকে অনেক দূরে চলে গেছে, সে আর তাদের নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না, তবুও তার মনে কোনো ভয় ছিল না; কারণ সে অনুভব করছিল, পাথরের ফলক যেন ওই তিনটি প্রাণীর শরীরে কোনো ছাপ রেখে দিয়েছে—সে না পারলেও, তারাও আর কখনো তাকে আঘাত করতে পারবে না।

এই তিনটি নীল ধোঁয়া তখন শাও পরিবারের জ্যেষ্ঠের নিয়ন্ত্রিত ইয়ক্ষ-ভূতের কবল ছেড়ে বেরিয়ে এসে একসঙ্গে মিশে গেল, মুহূর্তেই একাকার হয়ে উঠল। এখন পুরো বাতাসে অজস্র ভূতের কান্না গুঞ্জন তুলতে লাগল, চারপাশের পরিবেশ এক অদ্ভুত নীল-ধূসর ছায়ায় ছেয়ে গেল।

আবার তাকিয়ে দেখা গেল, সেই ইয়ক্ষ-ভূতের হাত-পা হঠাৎ ছোট হয়ে গেছে, সারা শরীর জুড়ে রয়েছে গভীর ক্ষতচিহ্ন। তিনটি নীল রঙের ভূত-মাথা ঝটিতি উদয় হয়ে মিলিয়ে গেল। কেবল শুনতে পাওয়া গেল, “হেহে!”—এক বিকট হাসি। ওই নীল ধোঁয়ার ভেতর থেকে বেরিয়ে এল এক তিন-মাথা ছয়-হাতের ভয়ঙ্কর দানব, যার গোটা শরীর জুড়ে ছড়িয়ে ছিটিয়ে আছে গাঢ় ভূতের কুয়াশা।

শাও পরিবারের জ্যেষ্ঠ হঠাৎ আক্রমণের শিকার হয়ে প্রচণ্ড ক্ষতিগ্রস্ত হল, এখন সে ভয়ানক রেগে গিয়ে, এক দমে শ্বাস টেনে আবার ফুঁ দিল—তার মুখ থেকে বেরিয়ে এল অসংখ্য ভূতের কুয়াশা, সেগুলো ঢেউয়ের মতো একের পর এক আছড়ে পড়তে লাগল ভূতশিশুর দিকে।

এই দৃশ্য দেখে ভূতশিশু একটুও ভয় পেল না, বরং আনন্দে হেসে উঠল, সরাসরি সেই কালো কুয়াশার ঝাপটায় ঝাঁপিয়ে পড়ল, চারপাশে যেন অসংখ্য ছোট ছোট মুখ ফুটে উঠল, সমস্ত কুয়াশা একটানে গিলে ফেলল নিজের শরীরে।

তবে তাতে তার খিদে মিটল না, ভূতশিশুর রক্তলাল চোখ আবারও লোভে চকচক করতে লাগল শাও পরিবারের জ্যেষ্ঠকে দেখে, ছয়টি হাত দাপিয়ে উঠল, তিনটি মাথা থেকে আগুনে শব্দ বেরোতে লাগল।

আর এত কিছু দেখেই জন্মসূত্রে অভিজ্ঞ শাও পরিবারের জ্যেষ্ঠও ভয় পেয়ে গেল, ভাবল, এমন অতি ভয়ানক দানব সে আগে কখনো দেখেনি, যার এমন অলৌকিক ক্ষমতা! কিন্তু সত্ত্বেও সে পিছু হটল না, কপালে থাকা তৃতীয় চক্ষু আবার খুলে গেল, রঙিন অলোকে ঝলসে দানবের দেহকে আটকে রাখার চেষ্টা করল।

কিন্তু ভূতশিশু এসব কিছুকে একেবারেই পাত্তা দিল না, সামনের দুটি হাত তুলল, ডান-বাঁ চার হাতে একসঙ্গে ঘষা দিলে, দুটি মোটা নীল-লাল ধোঁয়া বাজের মতো ছুটে গেল সেই তৃতীয় চোখের দিকে।

আগে কখনো ব্যর্থ না হওয়া রঙিন আলো এবার কিছুতেই আটকে রাখতে পারল না নীল-লাল ধোঁয়া, শাও পরিবারের জ্যেষ্ঠ যন্ত্রণায় চিৎকার করল, তৃতীয় চোখ সেই ধোঁয়ার আঘাতে একমুঠো রক্তাক্ত মাংসপিণ্ডে পরিণত হল।

রোগীর অবস্থা খারাপ থাকলে, তাকে নিঃশেষ করতে হয়—তিন-মুখো ছায়া-দানব মুহূর্তেই শাও পরিবারের জ্যেষ্ঠের মাথার উপর উড়ে এল, আকৃতি বদলে তিনটি লম্বা দাঁত বের করা, লাল চোখওলা, নীলমুখো, লম্বা জিভ বের করা ভূতের রূপ নিল, মুখে কিছু মন্ত্র উচ্চারণ করতে লাগল, ছোট ছোট হাত দিয়ে লাগাতার নিশানা করল মাঝখানের ইয়ক্ষ-ভূতের দিকে।

গাও ই এই দৃশ্য দেখে বুঝে গেল, এটাই ভূতশিশুর সবচেয়ে মারাত্মক কৌশল—অদৃশ্যভাবে হত্যা করে ফেলার ‘ত্রিশিশু আত্মাভক্ষণ ফাঁদ’। একবার কেউ এতে ফেঁসে গেলে, শাও পরিবারের জ্যেষ্ঠ চিরতরে এই পৃথিবী থেকে মুছে যাবে, পুনর্জন্মেরও আর সুযোগ পাবে না।

মাঝখানে ইয়ক্ষ-ভূত ফাঁদের মধ্যে ছটফটাতে লাগল, বাইরে ভূতশিশু উচ্চস্বরে হাসতে লাগল। মাত্র এক ধূপের সময়ের মধ্যেই ইয়ক্ষ-ভূতকে সম্পূর্ণ গ্রাস করে ফেলা হল।

নিজের পেট চাপড়ে তিনটি ভূতশিশু কুদৃষ্টিতে তাকাল গাও ইয়ের দিকে।

গাও ইয়ের মনে একটা ভারী ভাব নেমে এল, এই মুহূর্তে তার জাদুশক্তি কিছুটা ফিরে এলেও, এমন ভয়ানক দানবের সঙ্গে লড়াই করার ক্ষমতা তার কখনোই ছিল না।

একটা হালকা হাসি দিয়ে, তিনটি ভূতশিশু আবার যেন কোনো চুক্তিতে পৌঁছল, তিনটি নীল ধোঁয়ায় পরিণত হয়ে গাও ইয়ের দেহে মিলিয়ে গেল, আর খুঁজে পাওয়া গেল না।

গাও ই মাটিতে বসে গভীর নিঃশ্বাস ফেলল, তারপর গায়ের ধুলো ঝেড়ে, সোজা আকাশে উঠে পড়ল, বিখ্যাত অথচ অকার্যকর ‘চার ভূত-অশুভ পতাকা’ ভেঙে বেরিয়ে এল।

এখন ঐ পতাকায় আর কোনো অশুভ ভূত নেই, মালিকের আত্মাও গ্রাসিত হয়েছে, ফলে গাও ইয়ের সামনে তার আর কোনো বাধা নেই।

“খারাপ, বড় ভাই সর্বনাশ হয়েছে!” পতাকার বাইরে এক নবযুবতী ভয়ে চিৎকার করে উঠল, শরীর ঝলমল করে এক ফালি আলো হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

এদিকে সর্বাঙ্গে অশুভ কুয়াশা জড়ানো খাটো সাধক যখন পালাতে যাচ্ছিল, পেছনের সবুজ পোশাকের নারী তার কোমল হাত বাড়িয়ে ইশারা করতেই, চারপাশে হঠাৎ অসংখ্য ডালপালা গজিয়ে তাকে ঘিরে ফেলল, এবং ছড়িয়ে দিল হালকা সাদা-কালো কুয়াশা।

এই সাদা-কালো কুয়াশায় গাও ইয়ের জাল জাতীয় জাদুবস্তুও আটকে পড়েছিল, সেখানে রক্ত-মাংসের মানুষ তো পালাতেই পারবে না, যদি না তার শরীর জাদুবস্তুর মতো কঠিন হয়।

সবুজ পোশাকের নারী পেছনে তাকাতেই দেখতে পেল সেই সুন্দরী নবযুবতী ইতিমধ্যে দিগন্তের ওপারে মিলিয়ে গেছে। সে দুঃখ করে নিশ্বাস ফেলে আবার খুশির হাসি নিয়ে গাও ইকে বলল, “আমি জানতামই ছোট ভাই সাধারণ কেউ নন, একটু অভিনয় করতে গিয়ে কিছুটা দুঃখ দিয়েছি, ক্ষমা করবেন।”

আসলে এই নারী সত্যিই গাও ইয়ের সঙ্গে বিশ্বাসঘাতকতা করেনি, বরং তার জয়ের ওপর সম্পূর্ণ আস্থা রেখেছিল, সুযোগ বুঝে শেষ মুহূর্তে এক শত্রুকে সরিয়ে দিয়েছে, এতে দু’জনের জয়ের সম্ভাবনাই অনেক বেড়ে গেল।

গাও ই হাসিমুখে হাত নাড়ল, উড়ে গিয়ে সেই খাটো সাধকের সামনে হাজির হল, বড় একখানা নীল আলোয় মোড়া হাত বাড়িয়ে তার মাথার ওপর চেপে ধরল। খাটো সাধক টের পেল তার শরীরে কিছু একটা ঢুকে পড়েছে, যা তার সবকিছু গিলে খাচ্ছে, সে ভয়ে গাও ইয়ের দিকে তাকাল, মনে হল কাকুতি-মিনতি করতে চায়, কিন্তু কথার আগেই সে শুকনো মমিতে পরিণত হল।

গাও ই স্বাভাবিকভাবেই দেহের ভূতশিশুদের দিয়ে ওকে গিলে ফেলল। এত পুষ্টি পেয়ে ভূতশিশুরা আবার তার মনের গহীনে ফিরে ঘুমিয়ে পড়ল।

এত তাড়াতাড়ি ভূতশিশুরা ঘুমিয়ে পড়েছে দেখে গাও ই নিজেও অবাক হয়ে গেল; এভাবে চললে ভবিষ্যতে তারা যে কতটা ভয়ানক হয়ে উঠবে কে জানে!

“ছোট ভাইয়ের কৌশল তো ভীষণই নির্মম! আমার শুধু অবাক লাগছে, আপনি এতটা সুবিধাজনক অবস্থান ছাড়াই, একজন নবীন স্তরের শক্তিশালী সাধককে কী করে এত সহজে হারালেন?” সবুজ পোশাকের নারীর প্রশ্নে গাও ই হঠাৎ বাস্তবে ফিরে এল।

“আপনার ক্ষমতাও বিচিত্র, এক ঝটকায় একেবারে চূড়ান্ত স্তরের এক সাধককে আটকে ফেললেন!” নিজের রহস্য নিয়ে কিছু না বলে, গাও ই উল্টো বলল।

“সবই তো আপনাকে ধন্যবাদ। ওই সাধক তো শুধু পালাতে ব্যস্ত ছিল, আমায় খেয়াল করেনি, আমি শুধু আচমকা আক্রমণ করেছি। দুঃখের বিষয়, একজন পালিয়ে গেল!” সবুজ পোশাকের নারী বলল।

“ওকে আর বাঁচতে দেয়া যাবে না—সেই নারীকে আমি শপথ করে মেরে ফেলব। সে আমাদের দু’জনের গোপন কথা যদি বাইরে ফাঁস করে দেয়, তাহলে আমাদের দু’জনের শেষ পরিণতি একটাই—মৃত্যু।” গাও ই কঠোর স্বরে বলল।