বাষট্টিতম অধ্যায়: কে সেই হলুদ গুবরে পোকা?

“থামো, অন্যদের ব্যাপারে আমি কিছু বলছি না, তবে সাদা রাজকীয় পোশাকে যিনি আছেন, তাঁকে আমি নেবই। কেউ যদি তাঁর চুলের একটি পরিমাণও ক্ষতি করতে সাহস করে, তাহলে আমার নিষ্ঠুরতা ও নির্দয়তা দেখে যেন আপত্তি না থাকে।” গাও ই এগিয়ে এলেন, তাঁর বলিষ্ঠ দেহ পাহাড়ের মতো, যার সামনে প্রতিরোধ করা অসম্ভব মনে হয়।

ঝাও ছু শিয়োং দেখলেন, এক তরুণ যার চি চর্চার স্তর মাত্র সাত, সে এতটা দাম্ভিকতা দেখাচ্ছে, তাতে তিনি ঠাণ্ডা একটা হাসি দিলেন এবং হলুদ পত্রপাটের শিষ্যকে ইশারা করলেন।

হলুদ পত্রপাটের সেই চি চর্চার নবম স্তরের শিষ্য গাও ই-কে চ্যালেঞ্জ জানিয়ে বলে উঠল, “এখানে তোমার কিছু বলার নেই। একটু পর তিনজনকে ধরে ফেললেই, সেই রাজকীয় পোশাকের নারীও তোমার ইচ্ছার বাইরে চলে যাবে।”

অট্টহাসির পর মুহূর্তেই গাও ই-এর দেহ হাওয়ায় মিলিয়ে গেল, পরক্ষণেই সে হলুদ পত্রপাটের শিষ্যের পেছনে উপস্থিত। ডান হাত সামনে বাড়িয়ে এক কালো হাতের ছায়ায় তাকে মুঠোয় নিল। বাম হাতের পাঁচ আঙুল থেকে পাঁচটি গাঢ় সবুজ কিরণ বিষাক্ত সাপের মতো ছুটে গিয়ে তার দেহ বিদ্ধ করল। ডান হাত শক্ত করে চেপে ধরে মুহূর্তে তাকে রক্তের স্তূপে পরিণত করল, দেহের কোনো অংশই অবশিষ্ট রইল না। এই পুরো ঘটনা এক চোখের পলকেই ঘটে গেল। ঝলমলে সূর্যদ্বারের সবাই গাও ই-এর শক্তিতে হতবাক, কারণ সে অনায়াসে নিজের চেয়ে উচ্চতর শক্তির কাউকে ধ্বংস করল।

ফাং হানের পাশে থাকা ফেং ইয়ানরানের অন্তরে অজ্ঞাত উষ্ণতা ছড়িয়ে গেল।

“হা! হা! হা! একটিমাত্র চি চর্চার নবম স্তরের অকেজো লোক ছিল সে। আমার আগের প্রস্তাবে কারও আপত্তি আছে?” গাও ই হাত নেড়ে ঘুরে দাঁড়ালেন এবং ঝাও ছু শিয়োংকে কঠোরভাবে চেয়ে রইলেন।

গাও ই-এর চোখে বিষাক্ত সাপের চাহনি দেখে ঝাও ছু শিয়োং ক্ষণিকের জন্য ক্ষিপ্ত হলেও, ফাং হান ও তাঁর সঙ্গীদের কথা ভেবে শেষ পর্যন্ত আপস করে বললেন, “ভাই, এতটা উত্তেজিত হবেন না। ওই লোকটি আমাদের ঝলমলে সূর্যদ্বারের ছিল না, সে হলুদ পত্রপাটের। তাহলে আপনার কথাই মেনে নিলাম।”

যদিও এই ছোটখাটো অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটেছিল, সবাই দ্রুত ফাং হানদের ধ্বংস করার ব্যাপারে একমত হল এবং এক মুহূর্তও দেরি না করে একযোগে আক্রমণ করল। লি শিং চেং ওয়াং ইউয়ানের পরামর্শে ছয়জনের চারপাশে একটি ছোট প্রতিরক্ষা ব্যুহ স্থাপন করল।

“আজ হয়তো আমাদের এখানেই মৃত্যুবরণ করতে হবে।” ঝাও ঝেন শি হতাশায় বললেন।

“তা বলা যায় না।” ফাং হানের মুখ কঠিন হয়ে উঠল, কয়েক ফোঁটা রক্ত থুতু ফেলে নয় নিষেধাজ্ঞার নীল বজ্রপাতারটি তুলে নিলেন। তাঁর দেহ বজ্রের গর্জনে ধীরে ধীরে অস্পষ্ট হতে লাগল।

আসলে সে ঠিক করেছে, ঝাও ঝেন শি ও ফেং ইয়ানরানকে ফেলে নিজে পালিয়ে যাবে।

ঝাও ছু শিয়োং এক ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, মুখ দিয়ে এক রেখা সাদা আলো ছুড়ে ফাং হানের অস্পষ্ট ছায়ার ওপর আঘাত করলেন। পরের মুহূর্তেই ফাং হান কয়েক গজ দূরে চিৎকার করে পড়ে গেল।

ফাং হান যিনি সময়ের এক নায়ক ছিলেন, এখন এত সহজেই ঝাও ছু শিয়োংয়ের হাতে মারা গেলেন।

এই সময় গাও ই একটি হাত বাড়িয়ে ক্লান্ত ফেং ইয়ানরানকে হাওয়ায় টেনে নিয়ে এলেন এবং সাথে সাথে তাঁর মুখে একটি ওষুধ গুঁজে দিলেন, গোপনে তাঁর মুখে এক ফোঁটা হাজার বছরের আত্মারস ঢেলে দিলেন। মাত্র এক নিঃশ্বাসে ফেং ইয়ানরানের দেহে শক্তি উপচে উঠল, তাঁর চোখে দুঃখ আর অভিমান নিয়ে গাও ই-এর দিকে চাইলেন। আর ঝাও ঝেন শি-র ততটা সৌভাগ্য হয়নি, ফাং হান যখন নয় নিষেধাজ্ঞার নীল বজ্রপাতা তুলে নিলেন, সে তখনই সকলের আঘাতে মাংসের দলায় পরিণত হল।

চারপাশে সবুজ আলো ঝলকে উঠল, ফাং হান ও ঝাও ঝেন শি-র সংগ্রহের থলি গাও ই-এর হাতে আপনা-আপনি চলে এল। গাও ই বিন্দুমাত্র লজ্জা না পেয়ে নিজের থলিতে ঢুকিয়ে রাখল। আসলে আগে থেকেই সে লিং ইউয়েকে মাটির নিচে পাঠিয়ে চুরি করিয়ে এনেছিল।

দুঃখের বিষয়, ঝলমলে সূর্যদ্বারের লোকজন এত কষ্ট করে যা পেয়েছিল, সবই গাও ইদের সম্পদ হয়ে গেল।

“হে হে হে! চেন ভাই, আপনারা এইভাবে কী করছেন? আগে তো ভাগাভাগির কথা পাকা হয়েছিল!” ঝাও ছু শিয়োং বিব্রত হেসে বলল।

“আগে তো কেবল আপনার সঙ্গে চুক্তি হয়েছিল। কিছু পেলে অবশ্য ভাগ দিতাম, কিন্তু এখন তো আমার হাতও খালি, আপনার আমার প্রতি কোনো অভিযোগ থাকার কথা না।” চেন ছি গুয়ো দুই হাত মেলে অসহায়ভাবে বলল।

“তাহলে বোঝা গেল, আগের চুক্তি শুধু আমাদের মধ্যে?” ঝাও ছু শিয়োং খুশি হলেন।

“ঠিক তাই।” শান্ত স্বরে বললেন চেন ছি গুয়ো।

“তাহলে এবার আমার ঝলমলে সূর্যদ্বারের লোকেরা আপনাদের মুখোমুখি হবে।” ঝাও ছু শিয়োং কথাটা শেষ করার আগেই দেখলেন চেন ছি গুয়োর পাশে থাকা গাও ই নীল আলোয় মিলিয়ে গেল, দেহটি স্বচ্ছ হয়ে অদৃশ্য।

এরই মধ্যে গাও ই ইতিমধ্যে শা জুনের মাথার ওপরে উপস্থিত, দুটি মুষ্টি লোহার হাতুড়ির মতো তার মাথার দিকে আঘাত হানল।

শা জুন অপ্রস্তুত অবস্থায় কেবল হাত তুলেই প্রতিরোধ করতে পারল, শরীরের চারপাশে প্রতিরক্ষা আভা উঠল।

কিন্তু হাতের স্পর্শেই শা জুনের দু’টি হাত রক্তাক্ত হয়ে গেল। গাও ই পাহাড় থেকে নেমে আসা বাঘের মতো জোরে আঘাত করে তাকে মাটিতে ফেলে দিল। দেহের ভেতর যুদ্ধশক্তি প্রবল বেগে চলতে লাগল, ডান হাতে টেনে আবার শা জুনকে সামনে টেনে আনল, ডান হাতে জমা করা প্রচুর যুদ্ধশক্তি কোনো রকম সংযম ছাড়াই তার মাথায় আঘাত করল। সঙ্গে সঙ্গে শা জুনের মাথা তরমুজের মতো ফেটে গেল, প্রবল শক্তিতে তার আত্মাও ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল, পুনর্জন্মের সুযোগও রইল না। দুঃখের বিষয়, শা জুন তার সামান্য দক্ষতাও দেখাতে পারল না, গাও ই বজ্রের গতিতে তাকে শেষ করে দিল।

গাও ই এত সহজে শা জুনকে হত্যা করেছে দেখে ঝলমলে সূর্যদ্বারের সবাই শিউরে উঠল।

ঝাও ছু শিয়োং বজ্রনিনাদে চিৎকার করল, “দুষ্ট লোক, সাহস তো কম নয়!” গাও ই-কে হামলা করতে যাচ্ছিল, ঠিক তখনই চেন ছি গুয়ো সামনে এসে দাঁড়ালেন, দেবদূতের মতো বললেন, “তোমার প্রতিদ্বন্দ্বী আমি।”

বলেই তাঁর পিঠে সোনালি-সাদা আলো ঝলকে উঠল, দুটি ডানা বেরিয়ে এল। হাতের ঝাপটায় অসংখ্য তরবারির কিরণ ড্রাগনের মতো বেরিয়ে এল।

ঝাও ছু শিয়োংয়ের মুখ কঠিন হয়ে উঠল, বাম হাতে উল্টে জ্বালাময়ী এক বিশাল খড়্গ হাতের মুঠোয় এনে চেন ছি গুয়োর দিকে নামিয়ে আনলেন, এক বিশাল তরবারির কিরণ ছুটে গেল, চেন ছি গুয়োর সব তরবারির কিরণ ছিন্নভিন্ন হয়ে গেল।

“আগুনমেঘ খড়্গ? সত্যিই দারুণ সম্পদ।” চেন ছি গুয়ো প্রশংসা করলেন, ডান হাতে ঘুরিয়ে অসংখ্য ছোট তরবারির কিরণ সামনে প্রতিরক্ষা বলয় তৈরি করল, তবে এগুলো আগুনমেঘ খড়্গের তরবারির আঘাত ঠেকাতে পারল না।

একটি ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে পিঠের বায়ু-অগ্নি ডানা নেড়ে তরবারির আঘাত আসার আগেই কয়েক গজ দূরে চলে গেলেন। মুখ দিয়ে এক রক্তবর্ণের ছোট তরবারি吐 করে, বাম হাতে ধরতেই তা সাত হাত লম্বা হয়ে ঝাও ছু শিয়োংয়ের দিকে ছুটে গেল।

লি শিং চেং, ওয়াং ইউয়ান ও মুরং ছিয়েন তিনজন লি শিং চেং-এর স্থাপিত ব্যুহের ভেতরে থেকে মাঝে মাঝে ঝলমলে সূর্যদ্বারের লোকদের সমস্যা বাড়াচ্ছিল।

এদিকে ফেং ইয়ানরান সরাসরি বিয়ুনের মুখোমুখি, দু’জনেই সমানে সমান লড়াইয়ে মগ্ন।

রৌলিং ঝাও ছু শিয়োংকে সাহায্য করতে চাইল, কিন্তু ঝাং হাও কি তা হতে দেবে! সে রঙিন ছোট তিনপায়া পাত্র吐 করে জোরে আঘাত করল। সঙ্গে সঙ্গে শব্দ হল, পাত্রের গায়ে খোদাই করা চারটি ভয়ংকর প্রাণীর একটি “হৌ” প্রকাশিত হয়ে উঠল, ঘোড়ার মতো আকৃতি, দেহে আঁশ, আগুনে মোড়া, রৌলিংয়ের দিকে ছুটে গেল। ঝাং হাও পাত্রের ভেতরে বারবার শক্তি ঢেলে সেই “হৌ” প্রাণীকে ধরে রাখল।

গাও ই দেখলেন তার দলে জয়ের পাল্লা ভারী, অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন, সদা নজর রাখলেন ওয়াং থিয়েনহুয়ার দিকে যাতে সে কোনো দুঃসাহস না দেখায়।

“অমর স্বর্ণদেহ!” গাও ই ঘাড়ে গম্ভীর গর্জন তুললেন, শরীরের তিনটি মূল চক্রে প্রচুর দেবশক্তি এক নিমিষে প্রবাহিত হয়ে দেহের সর্বত্র ছড়িয়ে পড়ল।

এক গজ, দুই গজ, তিন গজ—গাও ই-এর দেহ তিন গজ পর্যন্ত বেড়ে থেমে গেল।

“যুদ্ধ! যুদ্ধ! যুদ্ধ!”—প্রতিটি শব্দে, প্রতিটি পদক্ষেপে গাও ই-এর শক্তি ক্রমাগত চূড়ান্তে পৌঁছল, তৃতীয় শব্দে তার শক্তি একেবারে ভিত্তি স্থাপনের প্রথম স্তরের সাধকের সমান, এমনকি মধ্য স্তর পর্যন্ত তুলনীয় হয়ে উঠল।

অসীম যুদ্ধের ইচ্ছা, সীমাহীন চাপ—সবই ওয়াং থিয়েনহুয়ার দিকে প্রবাহিত হতে লাগল।

এ মুহূর্তে গাও ই সত্যিই বুঝলেন ‘অমর স্বর্ণদেহ মন্ত্র’-এর আসল ব্যবহার কী—নানান দৈত্য-প্রাণীর আত্মা দখল করে চক্রগুলোকে দেবত্ব দান করা, প্রতিটি চক্র দেবত্বপ্রাপ্ত হলে, শুধু তাদের ডেকে এনে প্রতিপক্ষকে হামলা করা নয়, বরং তাদের শক্তি শোষণ করে দেহ আরও বাড়িয়ে অল্প সময়ে ক্ষমতা বহুগুণ বাড়ানো যায়।

ওয়াং থিয়েনহুয়ার কপাল দিয়ে ঘাম ঝরছিল, কখনও এতটা মৃত্যুর কাছাকাছি আসেননি। দ্রুত সরে গিয়ে এক নিম্নস্তরের যন্ত্র—স্বর্ণখচিত প্যাঁচানো লাঠি বের করলেন। মুখে নিজের রক্ত ছিটিয়ে ভেতরের শক্তি ঢেলে দিলেন, লাঠিটি পাঁচ গজ লম্বা হয়ে পাহাড় ভাঙার শক্তি নিয়ে গাও ই-এর মাথার ওপর আঘাত হানল।

গাও ই-এর দেহ বড় হলেও তার গতি এতটুকু কমেনি, বরং আগের চেয়ে দ্রুত হয়েছে। সে সহজেই আঘাত এড়িয়ে বাম পায়ে লাথি মারল লাঠির গায়ে, বিশাল শব্দে সবাই তাকিয়ে পড়ল।

এই লাথিতে গাও ই-এর পা সামান্য ব্যথা পেলেও, লাঠিটি আরও বেশি ক্ষতিগ্রস্ত হয়ে আকাশে ছিটকে গেল।

কোনো দ্বিধা না করে গাও ই এবার নিজের নতুন শক্তির পরীক্ষা করতে চাইল, লাফিয়ে উঠে বিশাল হাত দিয়ে স্বর্ণখচিত প্যাঁচানো লাঠি মুঠোয় নিল, ওয়াং থিয়েনহুয়ার দিকে ধাবিত হল।

এ দৃশ্য দেখে ওয়াং থিয়েনহুয়া আতঙ্কিত, সর্বশক্তি দিয়ে মানসিক শক্তি ব্যবহার করে লাঠি মুক্ত করার চেষ্টা করল, কিন্তু শত চেষ্টা করেও কিছুতেই গাও ই-এর হাত থেকে মুক্ত করতে পারল না।

গাও ই লাঠি ঘুরিয়ে ওয়াং থিয়েনহুয়ার অবস্থানের দিকে জোরে আঘাত করল।

ওয়াং থিয়েনহুয়ার ঠোঁট টেনে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে এক টুকরো তাবিজ বের করে দেহে লাগাল, চারপাশে এক বিশাল হলুদ ঘন্টা তৈরি হল।

“ধননাদে—ঝঙ্কার!”

স্বর্ণখচিত প্যাঁচানো লাঠি ঘন্টার ওপর আঘাত হানলে প্রবল শব্দে চারদিক কেঁপে উঠল।

গাও ই-এর হাত পুড়ে উঠল, কিন্তু ঘন্টার কেবল সামান্য নড়ে উঠল।

“এ কী?” গাও ই বিস্ময়ে চেঁচিয়ে আরো বারবার লাঠির আঘাত করল।

অবশেষে চতুর্থ আঘাতে ঘন্টা ভেঙে পড়ল।

ওয়াং থিয়েনহুয়া আতঙ্কিত মুখে গাও ই-এর দিকে তাকিয়ে সাথে সাথে পালিয়ে গেল।

“অমর স্বর্ণদেহের আসলে সময়সীমা আছে।” গাও ই অনুভব করলেন তাঁর দেহ আবার ছোট হয়ে আসছে, নিজেই অবাক হয়ে গেলেন।

তবে আগের আকৃতিতে ফেরার আগেই তিনি আগুনের জাদুর সাহায্যে স্বর্ণখচিত প্যাঁচানো লাঠির ভেতরের ওয়াং থিয়েনহুয়ার মানসিক ছাপ মুছে দিলেন এবং এক ঝাঁকুনিতে সেটি নিজের সংগ্রহের থলিতে রেখে দিলেন।