সপ্তদশ অধ্যায় প্রচণ্ড যুদ্ধ (শেষাংশ)

চেন ছিগো দেশপ্রেমিকতা দেখিয়ে আগেই গাও ইকে বলে দিয়েছিল, যেন সে লাল পোশাকের修士টিকে যতটা সম্ভব ব্যস্ত রাখে, যাতে সে নিজে ততক্ষণে একটি শক্তিশালী তরবারির阵 স্থাপন করতে পারে। দেখা গেল, সে দুই হাত প্রসারিত করতেই, তার ঢেউখেলানো লম্বা জামার হাতা বাতাসে ফুলে উঠল এবং সেখান থেকে উড়ে বেরিয়ে এলো রঙ-বর্ণ ও আকারে ভিন্ন নয়টি উড়ন্ত তরবারি, যার মধ্যে তিনটি ছিল ঠিক সেই, যা সে আগেও পঞ্চতত্ত্ব门-এর অভ্যন্তরের প্রতিযোগিতায় ব্যবহার করেছিল।

সেই সময় পঞ্চতত্ত্ব门-এর মধ্যে চেন ছিগো যখন মাত্র তিনটি উড়ন্ত তরবারি ব্যবহার করেছিল, তখনও সে শিক্ষার্থীদের মাঝে প্রায় অপ্রতিদ্বন্দ্বী ছিল। কে জানত, তার কাছে আরও ছয়টি তরবারি আছে! এমন শক্তিশালী ক্ষমতা দেখে সবাই বিস্মিত না হয়ে পারল না।

নিষ্ঠুরতা, বিষাক্ততা ও প্রাণঘাতী—এই তিনটি অস্ত্রই প্রয়োজন। সুযোগ পেলেই আঘাত করতে হবে, দয়া দেখালে চলবে না; দয়া করলে হাতে অস্ত্র ওঠে না, অস্ত্র তুললে দয়া রাখার অবকাশ নেই।

তাই গাও ই প্রথমেই প্রাণঘাতী আক্রমণ ছুঁড়ে দেয়। সে বাঁ হাত সামনে বাড়াবার সঙ্গে সঙ্গে গাঢ় সবুজ আলোয় মোড়া তিনটি আঙুলের রেখা ছুটে গেল ওই মধ্যম স্তরের 修士টির দিকে। মাত্র এইটুকু আক্রমণ করেও গাও ই যেন নিশ্চিন্ত হতে পারল না, ডান হাত আকাশে প্রসারিত করতেই, সেই লাল পোশাকপরা 修士টির চারপাশে হঠাৎই আত্মপ্রকাশ করল কালো আভায় মোড়া এক দৈত্যাকার নখর, যা তাকে শক্ত করে চেপে ধরল।

“হুঁ! এ তো সস্তা কৌশল মাত্র। আমি এখন গুরুতর আহত হলেও, তোমাদের মতো কীটেরা আমার সামনে দাঁড়াতে পারবে না।” লাল পোশাকের 修士টি ঠাণ্ডা হেসে শরীরটাকে ঝাঁকি দিতেই, গাও ই-এর কালো নখর সহজেই গুঁড়িয়ে গেল।

“চোর, মরতে চাস?” সে মুহূর্তে সে দেখতে পেল, বিশাল কালাজলজন্তুটা আরেক যুবকের হাতে অজানা এক ডিঙির মধ্যে তলিয়ে যাচ্ছে। রাগে ক্ষোভে ফেটে পড়ল লাল পোশাকের 修士টি, সে গাও ই-কে উপেক্ষা করেই ঝাঁপিয়ে পড়ল ঝাং হাও-এর দিকে।

কিন্তু গাও ই তাকে এত সহজে সুযোগ দেবে কেন? তার তিনটি আঙুলের রেখা 修士টির চারপাশে বিদ্যুৎ চমকের মতো ছড়িয়ে পড়ে, মুহূর্তেই অসংখ্য সূক্ষ্ম সুতোর মতো হয়ে এক বিশাল জালে পরিণত হল, যা লাল পোশাকের 修士টিকে আটকে ফেলল।

এখানে বলা প্রয়োজন, পঞ্চতত্ত্ব门-এর প্রধান হান লি গাও ই-কে বিশেষ ওষুধ দিয়েছিলেন। গাও ই তা ব্যবহার করে নিজের বাঁ হাতের হাড় আরও দৃঢ় ও শক্তিশালী করে তুলেছিল, ফলে তার প্রতিটি আঙুলের আলো অসংখ্য সূক্ষ্ম শক্তির স্রোতে ভাগ হয়ে যেতে পারে।

“তুমি既然 মরতে চাও, তবে আমি তা পূরণ করব।” গাও ই-এর বাধা দেখে লাল পোশাকের 修士টি ঠোঁটে কটুকটুভাবে হাসল, সাথে সাথে তার মালার থলি থেকে এক কালো ধোঁয়ায় মোড়া ছোট্ট মিনার বের করল। মিনারটা “হুং হুং হুং” আওয়াজে কেঁপে উঠল, আর তার ফাঁক থেকে ছড়িয়ে পড়ল ঘন কালো কুয়াশা। গাও ই সঙ্গে সঙ্গে বুঝল, বিপদ আসছে।

এটা কোনো সাধারণ ধোঁয়া নয়, বরং এক ভয়ংকর পতঙ্গের দল, যাদের বলা হয় ‘আত্মা-শোষক মশা’। গাও ই পঞ্চতত্ত্ব门-এর গ্রন্থাগারে 《অদ্ভুত প্রাণী ও দানব বিশ্বকোষ》-এ এদের কথা পড়েছিল। এই পতঙ্গদের বিশেষ ক্ষমতা—তারা বাইরের সমস্ত আত্মিক শক্তি ভয়ানকভাবে শুষে নিতে পারে। এমনকি পূর্ণবয়স্ক হলে, তারা জাদুদণ্ডের শক্তিও শুষে নিতে পারে।

লাল পোশাকের 修士টি যখন প্রায় মুক্ত হয়ে যাচ্ছিল, গাও ই মুহূর্তেই কয়েক কদম দূরে সরে গেল। কিন্তু সে সবে স্থির হতেই, তার মুখাবয়ব পাল্টে গেল।

লাল পোশাকের 修士টিও নিঃশব্দে ঠিক সামনে এসে হাজির।

আর চিন্তা করার সময় নেই, গাও ই-এর নাক ও মুখ দিয়ে তিনটি নীল ধোঁয়ার রেখা বেরিয়ে উড়ে গেল শত্রুর দিকে।

লাল পোশাকের 修士টি কোনো বাধা না দিয়ে একেবারে ঘুষি মেরে গাও ই-এর পেট বরাবর আঘাত করল, ফলে সে ছিটকে দূরে পড়ে গেল। গাও ই তবু প্রাণপণে মনসংযোগ করে, মনোজগতের পাথরের ফলক ব্যবহার করে ধোঁয়াগুলো দ্রুত ফিরিয়ে আনল। সেই ত্রয়ী নীল ধোঁয়া, যাবার আগে, শত্রুর ডান হাতটা সম্পূর্ণ চুষে নিয়ে, ঝলমলে নীল আলোয় গাও ই-এর নাক-মুখ দিয়ে ফের প্রবেশ করল।

“আহ্!” লাল পোশাকের 修士টি যন্ত্রণায় চিৎকার করে উঠল। সে ভাবতেই পারেনি, অদৃশ্য নীল ধোঁয়া এত ভয়ংকর হবে।

হাত হারানোর যন্ত্রণায় সে পুরোপুরি উন্মাদ হয়ে উঠল, বারবার জাদুদণ্ড ছুড়ে গাও ই-এর ওপর আক্রমণ চালাতে লাগল। গাও ই প্রাণপণে 《শত ভূতের রাত্রিযাত্রা কৌশল》 প্রয়োগ করে আকাশে এদিক-ওদিক ছুটে পালাতে লাগল, কিন্তু শক্তির ব্যবধান এবং আঘাতে ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার কারণে কিছু আক্রমণ ঠিকই তার গায়ে এসে লাগল।

রক্তবমি করে ক্লান্ত গাও ই-এর মুখাবয়ব ফ্যাকাশে হয়ে উঠল। এ যেন তার জীবনের সবচেয়ে ভয়ংকর যুদ্ধ। বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে সে নিজের সবচেয়ে মূল্যবান 万火琉璃符 বের করে, বিন্দুমাত্র কৃপণতা না দেখিয়ে লাল পোশাকের 修士টির দিকে ছুড়ে দিল। মুহূর্তেই, সহস্র আগুনের সাপের মতো শিখা 修士টিকে ঘিরে ধরল।

লাল পোশাকের 修士টি এত কঠিন প্রতিপক্ষের মুখে পড়বে ভাবেনি। চারপাশ থেকে ছুটে আসা আগুন দেখে সে শিউরে উঠল, কিন্তু সঙ্গে সঙ্গেই নিজেকে সামলে নিল। সে একখানা সবুজ মুক্তো বের করে তাতে অবিরাম জাদু শক্তি ঢালতে লাগল। মুক্তোটা আকাশে চক্কর দিয়ে ঘুরতেই, আগুনের অর্ধেক শিখা শুষে নিল।

“এবার কি পূর্ণ হয়ে গেল?” 修士টি মুক্তোটার দিকে কষ্টে তাকিয়ে, আরও আগুন শুষে নিতে লাগল। অবশেষে যখন সব আগুন শুষে নিল, তখন মুক্তোর গায়ে সূক্ষ্ম ফাটল ধরে গেল।

হাত নেড়ে মুক্তোটা ফেরাল। তারপর মুখ বাড়িয়ে একখানা সূচ-আকৃতির জাদুদণ্ড吐 করল, সেটি ঝলমলে আলোর রেখা হয়ে সোজা গাও ই-এর দিকে ছুটে গেল।

গাও ই এবার ভয় পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে নিজের একমাত্র 聚灵盾符 বের করে শরীরে সেঁটে নিল।

তার সামনে অর্ধমিটার পুরু আত্মিক ঢাল গড়ে উঠল।

সূচ-আকৃতির জাদুদণ্ড ঢালের সঙ্গে ঠেকতেই প্রবল প্রতিরোধ পেলেও থামল না, গাও ই চোখে দৃঢ় সংকল্প এনে গোপন মুদ্রা ধরল। জাদুদণ্ড তার গায়ে পৌঁছনোর আগেই থেমে গেল।

তবে 聚灵盾符 এতক্ষণে নিস্তেজ হয়ে গেছে। এখন বহুদিন ধরে তা আর ব্যবহার করা যাবে না, যতক্ষণ না আবার আত্মিক শক্তি সংগ্রহ হয়।

গাও ই আর টিকতে পারবে না দেখে, চেন ছিগো-র মুখে চিন্তার ছাপ ফুটে উঠল। সে অবিরাম নিজের শক্তি নয়টি উড়ন্ত তরবারিতে ঢালতে লাগল। মুহূর্তেই, নয়টি তরবারি নয়টি ধূমকেতুর মতো লাল পোশাকের 修士টির চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, যার প্রতিটা আলাদা দিক থেকে অবস্থান নিয়ে পরস্পর সংযুক্ত হয়ে গেল। তারপর একযোগে তরবারির ফলার দিক নিচের দিকে ঘুরতে লাগল। ফলে চারপাশের আত্মিক শক্তি দমকা বাতাসের মতো ছুটে এসে নয় তরবারির বেষ্টনীতে প্রবেশ করে বিপজ্জনক রঙিন স্রোত সৃষ্টি করল।

বাইরে থেকে দেখলে, এখানে বিশাল আত্মিক শক্তির ঘূর্ণিবলয় তৈরি হয়েছে। নয়টি তরবারি যেন অন্ধকার রাতের দীপ্তিময় বাতির মতো জ্বলে উঠল।

“নয় তরবারির যৌথ আক্রমণ, তরবারি阵 সম্পূর্ণ; দেবতা-বিনাশী, অসুর-দমনকারী, আমারই অধীন।” চেন ছিগো গর্জে উঠল।

নয়টি তরবারি থেকে ভিন্ন ভিন্ন শক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ল।

স্বর্ণ তরবারি, অপ্রতিরোধ্য, শক্তি ও সুরক্ষা দুই-ই; কাঠ তরবারি, জীবনবৃদ্ধি, অক্ষয় প্রবাহ; জল তরবারি, অবিরল ও নমনীয়, কঠিন-নরম একসঙ্গে; আগুন তরবারি, সর্বধ্বংসী, হুঙ্কার; মাটি তরবারি, অচল পর্বত, স্থিতিশীল; বায়ু তরবারি, দ্রুত-বিলম্বিত, পরিবর্তনশীল; বজ্র তরবারি, বজ্রের গর্জন, ভীষণ; বরফ তরবারি, হিমশীতল, প্রাণহীন; রক্ত তরবারি, ক্রূর হত্যাযজ্ঞ, শেষহীন শত্রুতা।

এই মুহূর্তে তরবারি阵 সম্পূর্ণ, চেন ছিগো দেখল গাও ই সাগরের জলে পড়ে গেল এবং লাল পোশাকের 修士টি তরবারি阵ে বারবার আঘাত করছে।

“এভাবে আমার নয়জয় তরবারি阵 ভাঙতে চাওয়া, নিছক দিবাস্বপ্ন।” মধ্যম স্তরের 修士টিকে উপেক্ষা করে, চেন ছিগো কাঠ তরবারির দিকে ইঙ্গিত করল, তারপর গাও ই-এর দিকে নির্দেশ করতেই কাঠের আত্মিক শক্তি দ্রুত গাও ই-কে ঘিরে ধরে তার ক্ষয়িষ্ণু প্রাণশক্তি ফিরিয়ে দিতে ও ক্ষত সারাতে সাহায্য করল।

এদিকে ঝাং হাও যখন অশুভ জলজন্তুকে ডিঙিতে তুলতে যাচ্ছিল, তখনই সে দেখল গাও ই সাগরে ডুবে যাচ্ছে।

সে ডিঙির ওপর দাঁড়িয়ে, ডিঙি থেকে আলো ছড়িয়ে দিল, যা গাও ই-কে ঢেকে নিল এবং শেষে জলজন্তুসহ গাও ই-কে ডিঙির মধ্যে টেনে নিল।

গাও ই মুক্তি পাওয়ার পর, চেন ছিগো-র মুখের উদ্বেগ দূর হলো। সে তরবারি阵 আরও সংকুচিত করতে লাগল, আরও বেশি শক্তি ঢালল এবং দ্রুত ওষুধ খেয়ে শক্তি বাড়িয়ে, আহত 修士টিকে চিরতরে নির্মূল করতে উদ্‌গ্রীব হলো।

এদিকে ঝাং হাও-এরও অবস্থা শোচনীয়, সে ঘর্মাক্ত, ক্লান্ত, চেতনা ক্ষয়িষ্ণু। চোখেমুখে ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট, যেন রঙিন তিন-পা-ওয়ালা ডিঙি চালাতে তার সর্বশক্তি নিঃশেষ হয়ে গেছে। সে হাঁপাতে হাঁপাতে চেন ছিগো-র দিকেই তাকিয়ে রইল।

নয়জয় তরবারি阵ের ভেতরে প্রবল বাতাস, কখনও বজ্রগর্জন, কখনও ঝড়, কখনও সোনালি আলোর প্রবাহ, কখনও জলরাশি, কখনও হিমবাতাস, কখনও অগ্নিস্রোত, রক্তের প্রবাহ—সব মিলিয়ে ভয়াবহ পরিবেশ।

তরবারি阵ের নাম যেমন ‘অব্যর্থ’, পরিবেশও তেমনই মারণ।

নয়টি ভিন্ন ভিন্ন তরবারি ক্রমশ বেষ্টনী সংকুচিত করে মাত্র তিন গজ পরিসরে নিয়ে এলো। চেন ছিগো-ও তখন ঘর্মাক্ত ও ক্লান্ত—তার বর্তমান শক্তিতে এ阵 জোর করে চালানো বেশ কষ্টকর।

阵ের ভেতরে, লাল পোশাকের মধ্যস্তরের 修士টির মুখ বিবর্ণ, যদিও তার রক্তপাত বন্ধ হয়েছে, অবস্থা আশাব্যঞ্জক নয়। চারপাশের প্রচণ্ড আত্মিক চাপ টের পেয়ে সে নিজের জিভ কামড়ে মাথা পরিষ্কার রাখল। তারপর ফের আত্মা-শোষক মশা দিয়ে চারপাশের আত্মিক চাপ শুষে কিছুটা চাপ কমানোর চেষ্টা করল।

দেহ ও মনের দ্বৈত যন্ত্রণায় সে এক পদ্মাকৃতি জাদুদণ্ড বের করল। পদ্মটি প্রকাশ পেয়েই সুগন্ধ ছড়িয়ে দিল, যা মনে প্রাণে উজ্জীবিত করে তুলল। অর্ধগজ বড় হয়ে সে সরাসরি কাঠ তরবারির দিকে উড়ে গেল।

চেন ছিগো-র মুখে বিস্ময়ের বদলে আনন্দ ফুটে উঠল। এই কাঠ তরবারি কেবলমাত্র আক্রমণ নয়, বরং শক্তিতে অন্য আট তরবারির চেয়ে কম নয়।

“ঢাং!” বজ্রপাতের মতো বিকট শব্দ। পদ্মাকৃতি জাদুদণ্ডটি কাঠ তরবারির চারপাশে বিস্ফোরিত হয়ে গেল, যার অভিঘাতে নয়টি তরবারিই কেঁপে উঠল।

ঠিক তখন, লাল পোশাকের 修士টির মুখে হাসি ফুটল, দেহ আবছা হয়ে হঠাৎই অদৃশ্য হয়ে গেল।

“দৃষ্টি বিভ্রান্ত করে পালাতে চাস? এ তো আত্মহত্যা।” এতক্ষণে চেন ছিগো তার কৌশল ধরে ফেলল—আক্রমণটা ছল, আত্মরক্ষার ছলে পালানোই আসল উদ্দেশ্য।

“আহ্!” হঠাৎই সাত হাত লম্বা, কালো, শীতল, ঝলমলে বাতাস তরবারি প্রবলভাবে কাঁপল, সঙ্গে সঙ্গে এক ভয়ংকর বৃহৎ পাখিতে রূপ নিল, যার ডানা পাঁচ হাত চওড়া, কালো পালক, সাদা ভ্রু, লৌহসম নখর, প্রতিটি পালক তরবারির মতো ধারালো। সেই পাখি শূন্য থেকে লাল পোশাকের 修士টিকে ধরে ফেলল।

বজ্র তরবারিও তখন বিদ্যুৎময় পাখিতে রূপ নিল—চার নখর, ছয় ডানা, সর্বাঙ্গে বিদ্যুৎ চমকায়, বিকট শব্দ তোলে।