চতুরাত্তরতম অধ্যায়: সংঘর্ষ

(এই অধ্যায়টি শনিবারের জন্য, শনিবার ও রবিবারে প্রতিদিন একটি করে অধ্যায় প্রকাশিত হবে। আগামী সপ্তাহে পরীক্ষা, তাই একটু পড়াশোনা করতে হবে, আর আগামী সপ্তাহে লৌহবাহিনী নিয়ে উত্তেজনা বাড়বে, প্রতিদিন অন্তত তিনটি করে অধ্যায় থাকবে। যদি ভাইয়েরা খুব উৎসাহিত করেন, প্রাণপণ চেষ্টা করলেও চারটি করে অধ্যায় দেব।)

এই ‘এক মাতাল সুবাস’-এর দ্বিতীয় তলার পরিবেশ নিঃসন্দেহে চমৎকার, এতে অভিজাত বাড়ির যেমন অত্যুগ্র আভিজাত্য নেই, তেমনই ধনকুবেরদের বাড়ির অত্যধিক চাকচিক্যও নেই। পুরো তলাটি উৎকৃষ্ট বেগুনি চন্দন কাঠে সাজানো, বিম ও স্তম্ভে খোদাই করা রয়েছে পাহাড়-নদী, ফুল-পাতার ছবি, কোথাও কোনো ড্রাগন-ফিনিক্স বা আশ্চর্য জীব-জন্তুর অলংকরণ নেই, বরং এতে রয়েছে এক ধরনের মর্মার্থপূর্ণ সৌন্দর্য।

গাও ইয়ের অবস্থান করা অংশে, সে ছাড়া আরও দুটি টেবিলে অতিথি বসে ছিলেন।

সামনের টেবিলে তিনজন পুরুষ, মধ্যবর্তী যুবকটির বয়স কুড়ির কাছাকাছি, দেখতে বেশ সুদর্শন, তবে তার চোখেমুখে পুরুষোচিত বলিষ্ঠতা কিছুটা কম; সাধারনত এই বয়সের তরুণদের মধ্যে বলিষ্ঠতা থাকে, তবে তার চেহারায় স্পষ্টই দেখা যায় ভোগ-বিলাসে শরীর নিঃশেষ হয়ে গেছে।

তরুণের বাম পাশে একজন টাকমাথা শক্তপোক্ত ব্যক্তি, হাতে পুরু ও শক্ত, বোঝাই যায় সে কোনো ভয়ংকর হস্তবিদ্যা চর্চা করে। ডান পাশে এক মধ্যবয়স্ক ব্যক্তি, তীক্ষ্ণ মুখ, সরু গাল, শরীরের হাড় এতটাই চিকন যেন বালকের মতো, স্পষ্টতই সে হাড় সঙ্কুচিত করার মতো কোনো কৌশলে পারদর্শী।

ডান পাশের টেবিলে এক তরুণী ও দুই যুবক, মেয়েটি নরম, মিষ্টি ও আকর্ষণীয়, তার আচরণেও দেখা যায় সে মার্শাল আর্টে পারদর্শী, পাশে থাকা দুই যুবকের চোখেমুখে ঘোরতর কঠোরতা, অনুমান করা যায় তাদের হাতে বহু রক্ত লেগে আছে।

চারপাশে চোখ বোলানোর পর গাও ইয়ের হঠাৎ মনে পড়ল, সে টাকা আনেনি। বিব্রত মুখে, সে বাম হাতে হালকা এক ঝটকায় যেন জাদুর মতো একগুচ্ছ রুপোর নোট বের করল, ভালো করে দেখলে বোঝা যায় প্রতিটিই দশ হাজার তোলা রুপোর।

এগুলো অবশ্য গাও ইয়ের নিজের conjuring নয়, বরং সে তার বিশেষ দাও বিদ্যার সাহায্যে পাশের টেবিলের সেই তরুণী ও দুই যুবকের কাছ থেকে নিয়ে এসেছে।

প্রায় একপেয়ালা চা সময় পর গাও ইয়ের অর্ডার করা খাবার এসে গেল। সে বিনা দ্বিধায় ছেলেটিকে একখানা রুপোর নোট দিয়ে খেতে লেগে গেল। যদিও সাধারনভাবে修真চর্চাকারীরা এসব সাধারণ খাবার খান না, বহু বছর পরে স্বাদের লোভ সামলাতে না পেরে সে এই সুযোগ ছাড়ল না।

ঝড়ের গতিতে সমস্ত খাবার শেষ করে তৃপ্তির ঢেঁকুর তুলে নিজেই নিজের জন্য চা ঢেলে পান করতে থাকল।

তার এই আচরণ স্বাভাবিকভাবেই আশপাশের অনেকের অবজ্ঞার কারণ হল, সামনের টেবিলের সেই যুবক তো ঠাণ্ডা একটা হাঁকও দিল অসন্তুষ্টি প্রকাশ করে।

গাও ইয়ের কোনো সমস্যা করতে চায়নি, তাই না শোনার ভান করল।

“ও ছোটো, বিল দাও।” ডান পাশের সেই আকর্ষণীয় তরুণী চপস্টিক নামিয়ে উঁচু গলায় বলল।

আগের সেই ছেলেটিই হাসিমুখে কাছে এসে বলল, “ফেং কুমারী, আপনাদের টেবিলের বিল তিন হাজার তোলা রুপো।”

“আচ্ছা? আমার রুপোর নোটগুলো কোথায় গেল? থাক, কয়েক হাজার তো মাত্র, ফেং হু, ফেং মু, তোমরা আগে দাও, বাড়ি ফিরে আমি ফেরত দেব। সত্যিই আজ দুর্ভাগ্য!” তরুণী ব্যাগে হাত দিয়ে দেখল, সব টাকা উধাও।

“আরে! আমাদের টাকাও নেই কেন?” ফেং হু, ফেং মু একসঙ্গে চমকে উঠল।

“ও ছোটো, খাতায় লেখো, পরে লোক পাঠিয়ে দিয়ে দেব।” ফেং কুমারী বিব্রত মুখে বলল।

“ফেং কুমারী, আপনি তো আমাদের এখানে নতুন নন, আমাদের ‘এক মাতাল সুবাস’ কখনও বাকিতে বিল রাখে না।” দোকানদার ছেলেটি কষ্টের হাসি দিয়ে বলল, যেন এই কুমারীকে রাগাতে সাহস করে না।

“কী বাজে নিয়ম! আমি যদি বাকিতে দিই, সেটা তো তোমাদের জন্য সম্মানের বিষয়!” ফেং কুমারী রেগে বললেন।

ঠিক তখনই গাও ইয়ের সামনের টেবিলের সেই যুবক মুখ গলিয়ে বলল, “টাকা নেই তো এখানে আসার দরকার কী? মনে করো তোমরা কারা!” বলেই দুই পাশে থাকা লোকেরা হাসতে লাগল।

“তুমি কী বললে?” ফেং হুর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, সে ঘুরে দাঁড়িয়ে কড়া গলায় বলল।

“তোমার বলার কী আছে? নাকি পাড়ার পাগলা কুকুরের মতো কামড়াতে আসবে?” যুবক ঠাণ্ডা গলায় বলল।

“মরার সাধ!” ফেং মু তৎক্ষণাৎ এগিয়ে গিয়ে যুবকের দিকে হাত বাড়াল।

কিন্তু যুবক চোখও না মেরে পাশে থাকা টাকমাথা লোকটি হাত তুলেই রুখে দিল।

ঠিক তখনই, গাও ইয়ে চা চুমুক দিতে দিতে টেবিলের চপস্টিক তুলে দুইজনের দিকে ছুড়ে দিল।

“প্ল্যাপ!” “প্ল্যাপ!”—দুইটি খাসা শব্দ, দেখা গেল দুইটি চপস্টিক দু’জনের হাতেই আঘাত করে দু’পাশে সরিয়ে দিল।

দু’জনেই গাও ইয়ের শক্তি টের পেয়ে গেল, এক মুহূর্তেই উত্তপ্ত পরিস্থিতি ঠাণ্ডা হয়ে গেল।

“তিন হাজার তোলা তো? আমি দিয়ে দিচ্ছি।” চা কাপ নামিয়ে গাও ইয়ে এগিয়ে এসে তিনটি নোট দোকানদারকে দিল।

“ধন্যবাদ, আপনি দয়া করেছেন, আপনার নাম কী জানতে পারি? একটু পরে আমি টাকা ফেরত পাঠাব।” আকর্ষণীয় তরুণীর গাও ইয়ের প্রতি ধারণা অনেকটা পাল্টে গেল।

“নাহ, দরকার নেই। যদি আর কিছু না থাকে, আমি চললাম।” গাও ইয়ে মাথা হেলিয়ে বলল।

“আমার লোককে মারলে, এত সহজে চলে যেতে চাও?” যুবক রাগে গর্জে উঠল।

“তুমি কী চাও?” গাও ইয়ে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।

“দুইটা রাস্তা—প্রথমত, আজ থেকে আমার সঙ্গে থাকবে, আমার হয়ে কাজ করবে; দ্বিতীয়ত, তোমার দুই হাত এখানে রেখে যাবে।” যুবক গম্ভীর গলায় বলল।

“তাহলে আমি তৃতীয় রাস্তা বেছে নিলাম—এখনই এখান থেকে সরে যাও, না হলে মেরে ফেলব।” গাও ইয়ে ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে বলল।

“তুই…” যুবক কথা শেষ করার আগেই টাকমাথা লোকটি তার কানে কিছু বলল, এবং তিনজনই চলে গেল।

“আপনি এখান থেকে তাড়াতাড়ি চলে যান।” ফেং হু ভ্রু কুঁচকে বলল।

“কেন বলছো?” গাও ইয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ওই লোকটা হচ্ছে চুজিয়াং জেলার প্রথম শ্রেণির চেন পরিবারের ছেলে, সে নিশ্চয়ই সাহায্য আনতে গেছে। আপনি তো এখানকার নন, অযথা ঝামেলা না করাই ভালো।” ফেং মুও যোগ করল।

“আপনাদের সতর্কতার জন্য ধন্যবাদ, তবে আমাকে যদি ঝামেলা করতেই হয়, চেন পরিবারের অত প্রাণ নেই যে তার বদলা দিতে পারবে।” গাও ইয়ে ঠাণ্ডা সুরে বলল।

“আপনার martial skill দুর্দান্ত, কিন্তু দুই হাতে চার হাত সামলানো যায় না…” আকর্ষণীয় তরুণীও অনুরোধ করল।

“আপনাদের দুশ্চিন্তা করার দরকার নেই।” গাও ইয়ে হাত নেড়ে বলল, তারপর বিল মেটানোর জন্য এগিয়ে গেল।

চারজন একসঙ্গে নিচে নামল। গাও ইয়ে বিল মিটিয়ে ‘এক মাতাল সুবাস’ থেকে বেরোতেই, বহু লোক তাকে ঘিরে ধরল।

“এই সেই লোকটা, ওকে চৌচির করে দাও!” জনতার মধ্য থেকে চিৎকার উঠতেই, বহু মার্শাল আর্টের যোদ্ধা গাও ইয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল। এদের বেশিরভাগই ষষ্ঠ স্তরের, কিছু কিছু হোউতিয়েন স্তরেরও।

“আপনি পালানোর সুযোগে দৌড়ান, আমরা কিছু শত্রুকে সামলাব। আমাদের ফেং পরিবার খুব বড় নয়, তবে সহজে ছেড়ে দেওয়ার মতো নয়।” ফেং হু বলেই প্রস্তুত হল।

গাও ইয়ে চওড়া হাতার এক ঝটকায় ফেং পরিবারের তিনজনকে বিশাল এক শক্তি দিয়ে ‘এক মাতাল সুবাস’-এর ভেতরে ঠেলে দিল।

তারপর সে আঙুল মুড়ে শিকারি ডানার মতো ভঙ্গি নিল, তার শরীরের হাড়-মাংস, অঙ্গ-প্রত্যঙ্গ থেকে বজ্রধ্বনি উঠল, যেন শরীরজুড়ে এক বাঘ গর্জন করছে।

এক পা এগিয়ে সে নিজের বিকট উপস্থিতি ছড়াল, কখনো মনে হল পাহাড় ধসে পড়ছে, কখনো জঙ্গলে বাঘ গর্জাচ্ছে। হঠাৎ সে শরীর ছুড়ে, দু’হাত দিয়ে শিকারি পাখির মতো আঘাত করল, প্রতিটি আঘাতে বাতাস ফেটে শব্দ হল। শরীরের ভেতরের বজ্রধ্বনি ক্রমশ প্রবল হতে থাকল, সবাই ভাবল তার মধ্যে বুঝি এক বাঘ-দানব বাস করছে।

গাও ইয়ে হামলাকারীদের কোনো তোয়াক্কা না করে, পেছন থেকে এক হোউতিয়েন যোদ্ধা ঘুষি মারল, সে এড়াল না, বরং এক পা পিছিয়ে পিঠ বাড়িয়ে দিল।

ওই যোদ্ধা মনে করল সে যেন ইস্পাতে ঘুষি মারল, মুখে হাসি ফুটল, তখনই গাও ইয়ের পিঠ থেকে martial essence বেরিয়ে তার হাতটাকে একেবারে থেঁতলে দিল।

বলা চলে, অন্তর্দেশীয় শক্তি martial essence-এ রূপান্তরিত হয়ে শরীরের যেকোনো অংশ থেকে বেরোতে পারে, এ সত্যিই অনন্য।

এ যেন এক নির্মম হত্যাযজ্ঞ! বেশি সময় লাগেনি, গাও ইয়ে একে একে ঘিরে থাকা সব যোদ্ধাকে মেরে ফেলল।

এমনকি ‘এক মাতাল সুবাস’-এর ভেতরে ফেং পরিবারের তিনজনও হতবাক, গাও ইয়ের প্রতি তাদের দৃষ্টিভঙ্গি পুরোপুরি পাল্টে গেল।

সব মেরে ফেলার পরও গাও ইয়ের গায়ে একফোঁটা রক্ত লাগেনি, সে ঘুরে দাঁড়িয়ে ফেং হুকে বলল, “ফেং ভাই, তুমি কি জানো চেন পরিবারের বাড়ি কোথায়?”

“নিশ্চয়ই জানি, তবে আপনি কি…?” ফেং হু স্পষ্টতই গাও ইয়ের কথায় চমকে গেল।

“চলো, সরাসরি পথ দেখাও।” গাও ইয়ে ধীরে ধীরে বলল।

চারজন এভাবেই নির্দ্বিধায় একটি নির্দিষ্ট দিকে রওনা হল।

চারপাশের সাধারণ মানুষ গাও ইয়েকে দেখে যেন নরকের দৈত্য দেখছে, চারদিকে ছুটোছুটি শুরু করে দিল।