বত্রিশতম অধ্যায়: বিপুল লাভ

“ভালো, ভালো, ভালো! তুমি আমাকে বাধ্য করলে ক্ষয়িষ্ণু প্রাণবলের ওষুধ খেতে, জোর করে নিজের আয়ু খরচ করে修行 বাড়াতে—হেহে, আমি পঞ্চাশ বছরের আয়ু হারালাম, আর তার বদলে তোমাকে জীবন দিয়ে মূল্য দিতে হবে।” একচোখো পুরুষটি তিনবার পরপর ‘ভালো’ বলল, তার কুৎসিত মুখে এবার আরও উন্মাদনার ছাপ ফুটে উঠল।

এরপর সে এক ঝটকায় হাত তুলতেই, নয়টি অগ্নিময় ড্রাগন হঠাৎ থমকে গেল, আর এক পা-ও এগোতে পারল না। তবে এতে九龙神火罩-র শক্তি এতটুকুই, তা বলা যায় না; হাও ইচ্ছে করলে সমস্ত জাদুশক্তি ঢেলে দিলে ফলাফল ঠিক কী হতো, তা বলা মুশকিল।

এই দৃশ্য দেখে হাওয়ের রক্তশূন্য মুখে একটুখানি তিক্ত হাসি ফুটে উঠল। তারপর সে দ্রুত নিজের ভাণ্ডার থেকে একখানা রহস্যময় নীলচে কাগজ বার করল, যেটিতে ছিল অজস্র গূঢ় চিহ্ন, এবং মনের কষ্ট নিয়ে তা ছুড়ে দিল সেই একচোখো সাধকের দিকে।

কাগজটি মাঝ আকাশেই নীল ধোঁয়ায় রূপান্তরিত হলো, আর সঙ্গে সঙ্গে নির্মল আকাশের বুকে ঘন কালো মেঘ জমে উঠল।

আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠে বজ্রধ্বনি গর্জে উঠল, মুহূর্তের মধ্যেই আকাশ ফেঁড়ে বজ্রপাত নেমে এলো, হাতের মতো মোটা বিদ্যুৎরেখা একচোখো সাধকের ওপর আঘাত করল।

দহনময় নয়টি ড্রাগনের সঙ্গে টক্কর দিচ্ছিল যে সাধক, তার আত্মবিশ্বাসী মুখেও বজ্রপাত দেখে অব্যক্ত আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল।

“বুম!—বুম!”

সন্দেহের অবকাশ নেই, নীলাভ বজ্রপাত সরাসরি সাধকের গায়ে আঘাত করল, তার মুখ ও নাক দিয়ে রক্ত গড়িয়ে পড়ল, দেহ জ্বলতে লাগল, সে কাঁপতে কাঁপতে পড়ে গেল।

“হেহে, এই বজ্রপাতের স্বাদ কেমন লাগল? আবার একটু চাইছ?” পাশে দাঁড়িয়ে হাও কঠোর হাসি হেসে বলল, যদিও তার নিজের শরীরও ঘামে ভিজে গেছে।

“এ নিয়ে তোমার ভাবনা নেই, একবার এই আবরণ ভেদ করে বেরোতে পারলেই, ছুরি দিয়ে তোমার মাংস এক টুকরো এক টুকরো করে কাটব, যতক্ষণ না তুমি মরে যাও।” একচোখো সাধক রক্তাক্ত মুখে হাঁপাতে হাঁপাতে বলল।

“তুমি মনে করো সত্যিই বাইরে বেরোতে পারবে?”—এই কথা বলতেই হাও নিজের সমস্ত জাদুশক্তি九龙神火罩-র মধ্যে ঢেলে দিল; নয়টি অগ্নিময় ড্রাগন হঠাৎ আরও বৃহৎ ও প্রাণবন্ত হয়ে উঠল।

তিনটি ড্রাগন মুখ হাঁ করে বিশাল অগ্নিপ্রবাহ吐 করল একচোখো সাধকের দিকে।

আর তিনটি ড্রাগন আকৃতি বদলে আগুনে জ্বলন্ত তীক্ষ্ণ নখর হয়ে মুহূর্তেই তার চারটি অঙ্গ আঁকড়ে ধরল।

শেষের তিনটি ড্রাগন রূপ নিল এক মিটার লম্বা অগ্নিতলোয়ার, বিদ্যুৎবেগে ছুটে গেল তার দিকে।

এমন পরিণতি আশা করেনি, একচোখো সাধক চোখের পলকে প্রতিরোধের অবস্থান থেকে দুর্বলতায় নেমে এলো।

তবু সে ছিল筑基 স্তরের সাধক, জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে সে নিজের সব শক্তি উজাড় করে দিল।

হঠাৎ সে নেকড়ের মতো চিৎকার করে, শরীরে আলো ঝলক দিয়ে একখানা ভাঙা ছুরিতে রূপান্তরিত হলো।

এটি ছিল断刀门-এর গোপন বিদ্যা, যার ফলে সাধক দেহ-মন নিয়ে ছুরিতে পরিণত হয়; তবে এই বিদ্যা প্রয়োগের পর শরীরের সমস্ত স্নায়ু নষ্ট হয়, চিরতরে অকেজো হয়ে পড়ে।

আর কোনো উপায় ছিল না, একচোখো সাধক ভাবল, মরতে তো হবেই, অন্তত হাওকে মেরে যেতে পারলে তবেই শান্তি।

সে যে ছুরিতে রূপ নিয়েছিল, তা আর নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গিয়ে হাওয়ের দিকে ঝাঁপিয়ে এলো, যেন তাকে দ্বিখণ্ডিত না করে ছাড়বে না।

হাওও ভাবেনি, এমন মরিয়া পাল্টা আক্রমণ হবে; এখন তার জাদুশক্তি ফুরিয়ে গেছে, শুধু শরীরের যুদ্ধশক্তি অবশিষ্ট।断刀突破九龙神火罩 করে ধেয়ে আসতে দেখে, হাও পায়ে হাওয়া তুলে穿云步 ব্যবহার করল।

ঠিক এই সময়, হাওয়ের ডান হাতের劳宫穴-র মধ্যে বসবাসকারী恶蛟 হঠাৎ গম্ভীর গর্জন তুলল, সঙ্গে সঙ্গে আলো বিচ্ছুরিত হলো।

হাওয়ের পিছনে আকাশে হঠাৎ চার নখর ও দুটি ডানা-ওয়ালা এক恶蛟-র ছায়া ভেসে উঠল, যেন বুঝে গেছে হাওয়ের জাদুশক্তি নিঃশেষিত,劳宫穴-র মধ্য থেকে প্রবল ঈশ্বরিক শক্তি বেরিয়ে এলো; মুহূর্তেই হাও ডান হাতে অদ্ভুত এক বল অনুভব করল।

পিছনের恶蛟 ছায়াটি এক ঝটকায় ডান হ掌-এ প্রবেশ করল।

হাও খুশি হয়ে উঠল, মনে হাজারো প্রশ্ন এলেও, জীবন মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে ভেবে সময় নষ্ট করার অবকাশ নেই।

একটুও দেরি না করে, সে বাঁ হাতে শক্ত করে ছুরিটিকে ধরে ফেলল।

ছুরিটি যেন ভয়াবহ কিছু দেখে কাঁপতে লাগল, পালাতে চাইলো, কিন্তু হাও তাকে ছাড়ল না, পাঁচ আঙুলে এমন শক্তি প্রয়োগ করল যে ছুরিটি চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

ছিন্ন টুকরোগুলো মাটিতে পড়ে রক্তমাংসে পরিণত হলো।

গভীর এক নিঃশ্বাস নিয়ে হাও বুঝল,神化 হওয়া এই穴道-র শক্তি কতটা, যদিও এটাই তার সব ক্ষমতা না কি, জানে না, তবু এই একটিমাত্র ক্ষমতাই তার শক্তি বহুগুণ বাড়িয়ে দিয়েছে।

নিজের ভিতরটা দেখে হাও টের পেল,劳宫穴 নিস্তেজ হয়ে পড়েছে,恶蛟 ছায়াটিও ঘুমিয়ে গেছে।

সব কিছুরই সীমা আছে, এই神化穴道-র হঠাৎ জাগরণে বিপদ কেটেছে, তবে এটি সাময়িক ঘুমে গেছে; আবার কবে ব্যবহার করা যাবে, জানা নেই।

আসলে মূল কারণ হাওয়ের修行 অনেক কম, যদি তার修行 যথেষ্ট হতো, তবে এমনটা হতো না; তবে সেই কারণ এখন তার অজানা।

নিজের千针剑 ও九龙神火罩-র সংগ্রহ করে, তিনজনের ভাণ্ডার কোমরে পুরল হাও, তারপর কয়েকটি ওষুধ বার করে খেয়ে, পদ্মাসনে বসে পড়ল। কারণ সে জানে, এই বিপজ্জনক স্থানে বেশি সময় জাদুশক্তিহীন থাকা মানে মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়া। সবসময় পর্যাপ্ত শক্তি বজায় রাখা-ই টিকে থাকার মূলমন্ত্র।

শরীরে জাদুশক্তি ছয়-সাত ভাগ ফিরে এলে, হাও ধীরে ধীরে চোখ খুলল, এবার লাভক্ষতির হিসেব করল।

অতি নম্র স্বভাবের ছেলেটির ভাণ্ডারে ছিল একটি মধ্যমান法器, একশোর বেশি নিম্নমানের灵石, এক শিশি聚气丹। সাধারণ নির্বিচার修士দের জন্য যথেষ্ট, কিন্তু হাওয়ের মতো প্রচুর শক্তি খরচকারীর কাছে তুচ্ছ।

刀疤ওয়ালার ভাণ্ডারে ছিল একখানা উৎকৃষ্ট法器, দুই শতাধিক নিম্নমানের灵石, আটটি মধ্যমান灵石, এক শিশি益气丹 ও দশ-পনেরোটি নিম্নস্তরের符纸।

সবচেয়ে দামী জিনিস ছিল একচোখো সাধকের ভাণ্ডারে। গোলাকার ও জালের মতো法器 ছেড়ে,灵石-ই অবাক করল হাওকে—নিম্নমানের灵石 হাজার খানেক, মধ্যমানেরও সাত-আট ডজন। ছিল পঞ্চাশ-ষাটটি নিম্নস্তরের符纸, এক শিশি益气丹, নৌকার মতো উড়ন্ত法器 ও একখানা কালো ওষুধ।

“এটা তো সেই একচোখো সাধকের খাওয়া ক্ষয়িষ্ণু প্রাণবলের ওষুধ! ব্যয় প্রচুর, তবে মৃত্যুর মুখে প্রয়োজনীয় নিরাপত্তা দেয়।”

তবু এগুলোর চেয়েও বিস্ময়কর ছিল শেষ জিনিসটি—সবুজ翡翠র বাক্স। হাও সাবধানে বাক্স খুলে দেখল, ভিতরে যা আছে দেখে বিস্ময়ে হতবাক।

“দু'টি筑基丹! কী অপূর্ব সম্পদ!” হাও অবিশ্বাসে চোখ কুঁচকে ভাল করে দেখল, নিশ্চিত হল।

একটি筑基丹 ছিল সোনালি বর্ণের, আরেকটি একটু ফিকে—দেখলেই বোঝা যায় মানে কম।

“যদিও একটি নষ্ট丹, তবে石碑-র সাহায্যে এর অক্ষমতা গুরুত্বহীন। মানে, আমার হাতে এখন কার্যত দুইটি丹;典藏阁ের গুরুপিতার প্রতিশ্রুত আর একটি丹 মিলিয়ে তিনটি। এবার筑基র সম্ভাবনা অন্তত চল্লিশ শতাংশ।”

তিনটি筑基丹 থাকলে চেন ছি-গুওর সম্ভাবনা ষাট শতাংশ, আর হাওয়ের চল্লিশ, কেন? কারণ এক, নষ্ট丹-র ঔষধি শক্তি সম্পূর্ণ丹-র সাত ভাগ; দুই, চেন ছি-গুও তিন灵根, হাও চার灵根—অর্থাৎ হাওয়ের资质 এক স্তর কম। এই দুই কারণে, তিনটি筑基丹 থাকলেও, হাওয়ের সম্ভাবনা চেন ছি-গুওর চেয়ে দুই স্তর কম।

সবকিছু দেখে, হাও উঠে উত্তর দিকে রওনা দিল।

সে চাইলেই দ্রুত জাদুশক্তি ফিরিয়ে নিতে পারত না, কারণ এক জায়গায় বেশি সময় থাকলে বিপদ বেশি।

小镜天-এর ভিতর灵气 প্রবল, বাইরের হস্তক্ষেপ কম, তাই এখানে灵草-র বয়স বেশি, আবার বাইরের জায়গায় দুর্লভ草ও এখানে মেলে—যেমন阴阳果।

তবে যদি গাছপালা আত্মজ্ঞান পায়, তখন নিয়ম বদলে যায়। কারণ আত্মজ্ঞানী গাছপালা নিজেরাই বিপদ-সুযোগ বোঝে।

小镜天-র যত গভীরে যাওয়া যায়,妖兽 তত বেশি ও শক্তিশালী,灵草-র সংখ্যাও বেশি ও পুরনো।

তাই সাধারণ修士রা দলবদ্ধ হয়ে সরাসরি কেন্দ্রে ছুটে যায়, কেউ আগে পেয়ে না যায়।

তবে হাও ও চেন ছি-গুও তা মনে করে না, কারণ তারা আগেই ঠিক করেছে, কেউ আগে পেলে তাকে মেরে নিতে হবে—তাই তাদের দল তাড়াহুড়ো করেনি।

এভাবে হাও উত্তর দিকে এগোতে লাগল,途中 যত灵草 চোখে পড়ে, কুড়িয়ে নিল। যদিও বেশিরভাগই সাধারণ草, তবু হাও ভাবল, “মশার পা-ও তো মাংস”—তাই কিছু না কিছু সংগ্রহ করল।

এখনও সেই অরণ্যে, রাত্রি নেমেছে, চারপাশ নিস্তব্ধ, প্রকৃতি নিশ্চুপ।

হাও দিন-রাত এক করে চলল, বাধা টপকাতে থাকল, এই সময় সে হঠাৎ থেমে দাঁড়াল, আর আগের মতো দ্রুত হাঁটল না।

ঘন জঙ্গলে গাছপালা, অন্ধকারে যেন দৈত্য, পরিবেশ ভীতিকর। ছায়ার ফাঁকে চাঁদের আলো গলে পড়ছে।

হাও দুই হাত পিঠে রেখে চুপ করে দাঁড়াল, শরীর শক্ত করে কাঠের মতো স্থির রইল, চোখ ছোট করে সামনে চেয়ে থাকল।

সামনের ঘাসে কোনো এক পোকা হামাগুড়ি দিয়ে গেছে, তার চিহ্ন স্পষ্ট—তবে এটিই হাওয়ের সতর্কতার কারণ নয়, চিহ্নটি একটু অদ্ভুত।

চিহ্নটি অন্য জায়গা থেকে এসে হাওয়ের সামনে হঠাৎ শেষ হয়ে গেছে, বদলে আশেপাশের গাছ উপড়ে পড়েছে, পাথর ফেটে গেছে।

ভাইয়েরা, সবাই উৎসাহ দাও! আজ রাতে যেন দুই হাজার ফুল অতিক্রম হয়!