ত্রিশ তৃতীয় অধ্যায় ইয়িন ইয়াং গাছের আত্মা (প্রথমাংশ)

“কী কারণে এই কীটজাত妖兽টি এমনভাবে মারা গেছে যে একফোঁটা ছাইও অবশিষ্ট রইল না, বুঝতে পারছি না।” গাও ইর মনে স্পষ্টই আতঙ্কের ছাপ ফুটে উঠল এই দৃশ্য দেখে।

“ওহ! এটা কেমন গন্ধ?” হঠাৎই নাকের ডগায় অদ্ভুত এক সুগন্ধি স্পর্শ পেল সে। মন দিয়ে শুঁকে দেখল, গন্ধটা খুবই হালকা হলেও শরীরে ঢুকতেই এক অদ্ভুত প্রশান্তি, সতেজতা ও চেতনা এনে দিল; মন চাইছিল আরও একবার গভীরভাবে গন্ধটাকে নেয়া যায়, সেই স্বাদটা যেন দীর্ঘস্থায়ী হয়।

“অস্বাভাবিক কিছু ঘটলে তার পেছনে নিশ্চয়ই কোনো রহস্য থাকে।” নিজের জিভে হালকা কামড় দিয়ে, গাও ই নিজের আকাঙ্ক্ষা সংবরণ করল, কপাল কুঁচকে গেল, আর মনে মনে দ্রুত কিছু একটা মনে করার চেষ্টা করতে লাগল।

অনেকক্ষণ পর তার কপালের ভাঁজ খুলে গেল, মুখে ফুটে উঠল দ্বিধার ছাপ। কিন্তু একটু চিন্তা করেই সে যেন চাঙ্গা হয়ে উঠল, ঠোঁটের কোণে হাসির রেখা, চারপাশে সতর্ক নজর বুলিয়ে, আত্মিক শক্তি দিয়ে চারদিক আবারও খুঁটিয়ে দেখল।

তারপর গাও ই সাবধানে সেই চিহ্নের দিকে এগিয়ে গিয়ে কিছু একটা খুঁজতে লাগল।

শেষ পর্যন্ত, এক বিশাল পাথর সরিয়ে, সে দেখতে পেল একটি বড়সড় মাটির গর্ত।

“ঠিক যেমনটা ভেবেছিলাম! নিশ্চয় ওই গাছটি আত্মিক শক্তি পেয়েছে।”

গাও ই প্রথমে সেই গর্তটি আবার পাথর দিয়ে ঢেকে দিল, তারপর তার মুখে উচ্ছ্বাসের ছাপ ফুটে উঠল। সে হঠাৎই হালকা ভঙ্গিতে তিন কদম পিছিয়ে গিয়ে মাটিতে দাঁড়াল, ছোট গোটি ধরে গভীর চিন্তায় ডুবে গেল।

“কত খুঁজলাম, কোথাও পাইনি, অথচ আজ বিনা পরিশ্রমেই পেয়ে গেলাম! ভেবেছিলাম, কেন্দ্রস্থলে গিয়ে লড়াই করে তবে পাব, অথচ এখানে এসেই ‘ইন-ইয়াং ফল’-এর খোঁজ পেয়ে গেলাম।” গাও ইর চোখে উচ্ছ্বাস লুকোনো যাচ্ছিল না।

এখন পরিস্থিতি পরিষ্কার হয়ে গেছে। সেই লড়াইয়ের চিহ্ন আর মাটির গর্ত দেখে বোঝা গেল, কোনো একটি গাছজাত দানব আরেকটি কীটজাত妖兽কে শিকার করেছিল। চারপাশে বাতাসে যে অদ্ভুত হালকা গন্ধ, তাও এক বিশেষ ইঙ্গিত। গাও ইর মনে ভেসে উঠল গ্রন্থাগারের বৃদ্ধের দেয়া ‘ইন-ইয়াং ফল’-এর তথ্য।

তবে যে বিষয়টা গাও ই ভাবেনি, তা হল, ‘ইন-ইয়াং ফল’-এর মূল গাছটি সত্যিই আত্মিক শক্তি লাভ করেছে। ভাগ্যিস তাই হয়েছে, না হলে এখানে এসে ওর সঙ্গে দেখা হতো না।

বন্যপ্রাণী আত্মিক শক্তি লাভ করতে খুব বেশি সময় লাগে না—কখনও কয়েক দশক, কখনও দুই শত বছর। কিন্তু গাছ-লতা-পাতা আত্মিক বুদ্ধি পেতে অনেক কঠোর শর্ত লাগে। বাহ্যিক আত্মিক শক্তি প্রবল হলে, সূর্য-চন্দ্রের প্রভাব থাকলে, হাজার বছর না হোক, অন্তত কয়েক শত বছর তো লাগবেই।

আর বাহ্যিক পরিবেশ সহায় না হলে, কয়েক হাজার বছরেও যদি গাছ-লতা আত্মিক বুদ্ধি পায়, সেটা বড়ই সৌভাগ্যের বিষয়।

এই ছোট্ট রহস্যময় স্থানে আত্মিক শক্তি প্রবল এবং সাধকরা খুব কম আসে বলেই এই ‘ইন-ইয়াং ফল’-এর গাছ সুযোগ পেয়েছে আত্মিক বুদ্ধি পেতে, দানব রূপ নিতে।

কিছুক্ষণ পরে, গাও ই বের করল একচোখা সাধকের নৌকার মতো উড়ন্ত যন্ত্রটি, তীক্ষ্ণ এক শব্দে সেটা উড়ে গেল বনভূমির ওপর। গাও ই সেই উড়ন্ত যন্ত্রে চুপচাপ বসে, হাতজোড়া লম্বা চওড়া আস্তিনে লুকনো, চোখ আধবোজা, যেন কিছুই করছে না, অথচ আত্মিক শক্তি দিয়ে চারপাশে প্রতিটি নড়াচড়া খুঁটিয়ে দেখছিল।

হঠাৎ গাও ই বিনা পূর্বাভাসে উঠে দাঁড়াল, আধবোজা চোখ জ্বলে উঠল, তার দৃষ্টিতে ঝলসে উঠল তীক্ষ্ণ আলো।

একটা ক্ষীণ শব্দ, ঘাসের আড়াল থেকে ভয়ে কুঁকড়ে থাকা এক বন্য বিড়াল মাথা বের করল। এই মুহূর্তে, তার পাশে স্থির থাকা গাছের ডালগুলি হঠাৎ সশব্দে ঝাঁকুনি দিয়ে প্রবল বেগে তার দিকে ছুটে এল। বিপদের আঁচ পেয়ে, বিড়ালটি চিৎকার করে দৌড়ে নিকটবর্তী গাছে উঠতে চাইল। তার চিকন পা প্রাণপণে ছুটছিল, কিন্তু মাত্র এক মিটার যেতেই, মাটিতে প্রবল কম্পন, বিশাল-আকারের ডালপালা মাটির নিচ থেকে বেরিয়ে এসে তাকে ঘিরে ফেলল।

এদিকে, আকাশে ভেসে থাকা গাও ইও তখনই হাত দুটো সামনের দিকে নাড়ল, লম্বা চওড়া আস্তিন বাতাসে ফেঁপে উঠল, আরেকটি লালচে রশ্মি ছুটে বেরিয়ে এল। মাঝপথেই সেটি বিস্তৃত হয়ে এক বিশাল লাল জাল হয়ে উঠল, সাপের মতো ডালপালাগুলোর ওপর ছুটে গেল।

“শোঁ! শোঁ! শোঁ!” মনে হল, সেই লাল জালকে বিপজ্জনক ভেবে ডালপালা গুলি বিড়ালটিকে ছেড়ে দিয়ে আকাশে লাফিয়ে লাল জালের দিকে ছুটে এল।

প্রত্যাশিত সেই বিশাল সংঘর্ষের শব্দ হলো না, বরং দেখা গেল, ডালপালা লাল জালে ছোঁয়া মাত্র আটকে গেল, যতই ছটফটাক না করুক, সেই জাল তাদের মুড়ে ধরল যেন হাড়ে গেঁথে থাকা কৃমি।

ডালপালা ছটফট করতে করতে কালো-সাদা আলো ছড়াতে লাগল, এক ঝাঁকুনিতেই দুই গজ পুরু হয়ে উঠল। গাও ই বিস্ময়ে ভাবল, একটি ডালই যদি এতটা বড় হয়, তাতে এতগুলি ডাল কত গুণ বিশাল হবে!

ডালগুলি যত বড় হচ্ছিল, লাল জালও দ্রুত বাড়ছিল, কিন্তু একপর্যায়ে জালটি আর বাড়তে পারল না, মনে হল ডালগুলির বাড়ন্তের সাথে তাল রাখতে পারছে না। উপকরণটি নষ্ট হয়ে যেতে পারে ভেবে, গাও ই বাঁ হাত ঘুরিয়ে নিল, জালটি দ্রুত ডালগুলি ছেড়ে বেরিয়ে এলো, মুহূর্তেই ছোট হয়ে তার দিকে ছুটে এল।

কিন্তু ঘটনা গাও ইর ইচ্ছেমতো ঘটল না। পাঁচটি ডাল যেন বুঝতে পারল, জালটি পালাতে চাইছে, তাই সাদা আলো ছড়িয়ে তাকে ঘিরে ফেলল, একটুও নড়তে পারল না।

গাও ই কপাল কুঁচকে আরও একটু শক্তি বাড়াল, কিন্তু আশ্চর্যজনকভাবে, সেই ছোট জালটি একেবারে নিশ্চুপ, কোনো সাড়া নেই।

অল্পস্বরে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, বাঁ হাত দিয়ে নিচের ডালগুলোর দিকে আঙুল বাড়াল, সঙ্গে সঙ্গে তার আঙুল থেকে তীব্র আলোর রশ্মি ছুটে গেল।

এই সময়, ডালের চারপাশের সাদা আলো থেকে কিছুটা কালো কুয়াশা বেরিয়ে এসে গাও ইর আঙুলের রশ্মির দিকে ছুটে এল। ছোঁয়া মাত্র, গাও ই আঁতকে উঠল! কালো কুয়াশা, যার মধ্যেই ‘ইন-ইয়াং’ উলটে দেয়ার শক্তি, গাও ইর রশ্মিগুলোকে উল্টে দিয়ে তার দিকেই ফেরত পাঠাল।

গাও ই জানে, এ ‘অন্ধকার আত্মার নখর’ যে রশ্মি ছাড়ে তা কতটা ভয়ানক! সে সাথে সাথে উড়ন্ত যন্ত্রটি গুটিয়ে নিয়ে ঝটিতি দেহ সরিয়ে দশ-পনেরো গজ দূরে চলে গেল।

কিন্তু গাও ই বিন্দুমাত্র দ্বিধা করল না, ঠাণ্ডা গলায় উচ্চারণ করল,

“ফাটো!”

শব্দটি শেষ হতেই, লাল জালটি বিস্ফোরিত হলো—ঘিরে রাখা ডালপালাগুলো ছিটকে পড়ল।

গাও ইর ঠোঁটের কোণে রক্তের লাল রেখা, মনে মনে ভাবল, যদিও রক্ত উৎসর্গের পদ্ধতিতে জালটি মাত্র জোরপূর্বক নিয়ন্ত্রণ করছিল, এই বিস্ফোরণেও তার মন-শক্তি প্রচণ্ডভাবে ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছে। ভাবা যায়, যদি নিজের আসল আত্মিক অস্ত্র বিস্ফোরিত হতো, তবে সাধকের কী অবস্থা হতো!

নিজেকে সামলে গাও ই আবার মাঝআকাশে উঠে গেল—সে আর নিচে থাকতে চাইছিল না, যদি মাটির নিচ থেকে হঠাৎ প্রচুর ডাল বেরিয়ে আসে, তবে তার ফাঁদে পড়ে যেতে পারে।

যে ডালগুলি বিস্ফোরণে মাটিতে পড়েছিল, সেগুলো একবার কালো কুয়াশা ছড়াচ্ছিল, আবার কখনও সাদা আলো, ঘুর্ণায়মান আলোর খেলা, দেখতে অপূর্ব। কিন্তু পরের ঘটনায় গাও ইর মনটা ধক করে উঠল, সমস্ত আশা যেন তলিয়ে গেল।

মাটিতে ছিটকে পড়া ডালগুলি আবারও সেরে উঠে নড়াচড়া শুরু করল। আর আশেপাশের গাছপালা দ্রুত শুকিয়ে মারা যাচ্ছিল, মুহূর্তেই যেন পোড়া কাঠের মতো ছাইয়ে পরিণত হল।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে, গাও ইর মেঘ-ঢাকা মুখে একটু আনন্দ ফুটে উঠল।

দেখা গেল, সে একচোখা আর দাগওয়ালা লোকের সব符 তুলে এনে ডালগুলোর দিকে ছুড়ে দিল।

“ধড়াম! ধড়াম! ধড়াম!” একের পর এক বিস্ফোরণের শব্দে মাটি কেঁপে উঠল, কিন্তু গাও ইর মুখে কোনো কষ্টের ছাপ দেখা গেল না; বরং আত্মিক শক্তি ছড়িয়ে চারপাশ খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।

গাছদেবতার কিছু ডাল পুরোপুরি কেটে গেছে, কিছু মারাত্মক ক্ষতিগ্রস্ত, আর কিছু যেন গাও ইকে ভয় পেয়ে মাটির গর্তে পালিয়ে গেল।

আকাশে ভেসে থাকা গাও ই চোখ ছোট করে, যেন আকাশে ওত পেতে থাকা ঈগল, নিচের সব কিছু শিকারীর দৃষ্টিতে দেখছিল, কোনো শিকার দেখা দিলেই ঝাঁপিয়ে পড়বে।

কিছুক্ষণ পর দেখা গেল, মাইলজুড়ে বনভূমি জুড়ে কালো-সাদা কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে বনের পশুপাখিরা চিৎকারে দৌড়াতে লাগল, যেন কোনো মহাদুর্যোগ আসছে; দ্রুত আশেপাশের গাছপালা শুকিয়ে ছাইয়ে পরিণত হল।

“ওইখানে, অবশেষে আসল রূপ দেখাল!” গাও ইর চোখ বড় হয়ে গেল, এক ঝলক আলোর মতো ছুটে গেল নির্দিষ্ট দিকে।

আসলে গাও ই শুরু থেকেই বুঝেছিল, গাছদেবতা আহত হলে আশপাশের জীবনীশক্তি শুষে নিয়ে নিজেকে সারিয়ে তোলে। তাই সে পরিকল্পনা করেছিল, প্রচুর符 ব্যবহার করে তাকে গুরুতর আহত করবে, ফলে তার শোষিত গাছপালা শুকিয়ে গেলে, সে নিজেই ধরা পড়বে।

কারণ চারপাশের গাছপালা সব শুকিয়ে গেলেও, একটিমাত্র জায়গা সবুজ ও প্রাণবন্ত থাকলে, সেটাই তার আসল লুকানোর স্থান।

গাও ই দাঁড়াল ওই ‘ইন-ইয়াং’ গাছদেবতার তিন-চার গজ ওপরের শূন্যে, ঠোঁটে হাসির ছাপ।

এ মুহূর্তে তার শরীরে আত্মিক শক্তি আবার পূর্ণ মাত্রায় ফিরে এসেছে। আর দেরি নয়, দ্রুত ‘ইন-ইয়াং ফল’ পেতে হবে, তারপরই এখান থেকে পালাতে হবে, যাতে অন্য কোনো সংগঠনের শিষ্যরা এত বিশাল কাণ্ড টের না পায়।

এ কথা ভেবে, গাও ইর হাতদুটি আস্তিন থেকে বেরিয়ে এল, শরীরের শক্তি ও আত্মিক বল দুই হাতের তালুতে জড়ো হতে লাগল, একটু পরেই দু’হাত ঝলমল করতে লাগল, হঠাৎ সে বাঁ হাত উঁচিয়ে, গাছদেবতার গোপনস্থলের দিকে তীব্রভাবে আঘাত হানল।

সঙ্গে সঙ্গে, সেখানে বিশাল এক কালো হাতের ছাপ আকাশে তৈরি হল, তারপর সেই হাত যেন পাহাড়ের মতো ভারী হয়ে নিচে আছড়ে পড়ল।

“ধড়াম!… চ্যাপ!” প্রবল শব্দে চারদিক কেঁপে উঠল। কোনো বিরতি না দিয়ে গাও ই ডান হাতও উঁচিয়ে, আরেকটি কালো হাত সৃষ্টি করে সেই স্থানে আছড়ে মারল।

এভাবে গাও ইর দুই হাত একের পর এক আঘাত করতে লাগল। অল্প সময়েই, মাটির ওই অংশ দুই মিটার গভীর হয়ে গেল।

ঠিক তখনই, এক করুণ কণ্ঠে বেদনার্ত শব্দ ভেসে এল—

“ভাইয়া, তুমি এতটা নিষ্ঠুর, আমাকে সত্যিই মেরে ফেলতে চাও?”

আজ আরও একটি অধ্যায় আসবে, ভাইয়েরা আগুনের মতো সমর্থন দাও, ফুল দাও, নতুন বইয়ের তালিকায় একে উপরে তুলো!