চতুর্থ অধ্যায় মন্ত্রপাঠের প্রতিযোগিতা ও কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা

(আগামীকাল পরীক্ষা, তাই আজ শুধু দুটি অধ্যায় প্রকাশ করতে পারবো, দুঃখিত। আপাতত একটি অধ্যায় দিলাম, এখনই পরেরটির জন্য বসছি।)

যা বলা হচ্ছিল, সেই খর্বকায় মোটা সাধককে গাও ই কঠোরভাবে গলা চেপে ধরেছিল, আগে যে দম্ভ তার মধ্যে ছিল, মুহূর্তেই তা উবে গিয়েছিল।

“আপনার প্রতি কিছুটা অসৌজন্য হয়েছে।” মৃদু স্বরে এই কথা বলে গাও ই তার ডান হাত ছেড়ে দিল, আর হতভম্ব খর্বকায় সাধকটি স্থির দাঁড়িয়ে রইল।

“আমি একটু আপনার সামর্থ্য পরীক্ষা করি?” ঈগল-নাসার ব্যক্তি নিজের নাক ছুঁয়ে মুষ্টিবদ্ধ হাতে গাও ই-কে নমস্কার জানাল।

তাকে দেখা গেল, সে কালো রঙের একটি ছোট পতাকা বের করল এবং তাতে কালো ঝলমলে একটি আলো ফুঁ দিল।

সেই কালো ছোট পতাকাটি সঙ্গে সঙ্গে ঘুরতে লাগল, কয়েক মুহূর্তে অর্ধহাত আকারে বড় হয়ে উঠল এবং চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল ঘন অশুভ কুয়াশা।

ঈগল-নাসার ব্যক্তির আঙুলের ইশারায় সেই অশুভ কুয়াশা ঢেউয়ের মতো গাও ই-র দিকেই ছুটে গেল।

গাও ই-এর ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি ফুটল, তার চারপাশে সবুজ ধোঁয়া উঠল, এবং সে নির্বিকারভাবে সেই অশুভ কুয়াশার মধ্যে নিজেকে ঘিরে রাখল।

গাও ই-র এমন সাহসিকতা দেখে, সে সরাসরি অশুভ কুয়াশার মধ্যে প্রবেশ করায়, খর্বকায় এবং টাকাধরা দুজনই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল।

ঈগল-নাসার ব্যক্তি তখন কুটিল হাসল, তারপর দুই হাতে মন্ত্রপাঠ করে কালো ছোট পতাকাটি গাও ই-র মাথার ওপর উড়িয়ে দিল, পতাকাটি ছড়িয়ে পড়তেই অবিরাম অশুভ কুয়াশা জলপ্রপাতের মতো নেমে আসতে লাগল।

“অনুগ্রহ করে সহনশীলতা দেখান, এই তরুণ বন্ধুটি দুর্বল নয়, আমাদের বড় কাজের দিকেই মনোযোগ দেয়া উচিত।” টাকাধরা ব্যক্তি ঈগল-নাসার ব্যক্তির নিষ্ঠুরতা আঁচ করতে পেরে বলে উঠল।

“আপনাকে আমার নিরাপত্তা নিয়ে ভাবতে হবে না।” অশুভ কুয়াশার ভেতর থেকে গম্ভীর স্বরে গাও ই উত্তর দিল।

এই কথা শুনে টাকাধরা ব্যক্তি হাসিমুখে মাথা নাড়ল, কিন্তু ঈগল-নাসার ব্যক্তির চোখে কুটিলতা ফুটে উঠল, সে আরও বেশি মন্ত্রশক্তি ছোট পতাকায় ঢালল। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, সে গাও ই-র জন্য কেবল সুবিধা করে দিল।

গাও ই-র মুখে উজ্জ্বল নীল আলো ছড়িয়ে পড়ল, আলোর মাঝে শিশুর মুখাবয়ব ভেসে উঠল। সে যেন বিশাল তিমির মতো চারপাশের অশুভ কুয়াশা গিলে ফেলতে লাগল।

এই দৃশ্য দেখে তিনজনেরই মুখ ফ্যাকাশে পড়ে গেল। কী অসাধারণ ক্ষমতা, যা সাধকের আত্মা ধ্বংসকারী অশুভ কুয়াশা এভাবে শরীরে গ্রহণ করা যায়!

ঈগল-নাসার ব্যক্তি গাও ই-র দিকে তাকিয়ে ভ্রু কুঁচকে ফেলল, সাহস সঞ্চয় করে নিজের জামা ছিঁড়ে ফেলল, তখন তার গায়ে এক বিশাল ভয়ংকর ভূতের ছবি ফুটে উঠল।

ভূতটির মাথায় দুটো শিং, নীল চেহারা, তীক্ষ্ণ দাঁত, নিচের অংশ অস্পষ্ট, আর রূপ ছিল চরম ভয়াবহ।

ঈগল-নাসার ব্যক্তি দুই হাতে মুদ্রা ধরল, ঠোঁট নড়তে লাগল। শরীরের সেই ভূতের ছবি জীবন্ত হয়ে উঠল, ভয়ঙ্কর চিৎকারে কাঁপিয়ে তুলল চারপাশ।

গাও ই যখন প্রায় পতাকার অশুভ কুয়াশা গিলে শেষ করে ফেলল, ঈগল-নাসার ব্যক্তির সামনে হঠাৎ বেরিয়ে এল নীল মুখ, তীক্ষ্ণ দাঁতওয়ালা, দু'শিংওয়ালা ভূতের মস্তক। তার পেছন থেকে বেরিয়ে এলো কঙ্কাল-ঢাকা সাদা রঙের ভূতের দু’টি হাত।

এভাবে রূপান্তরিত ঈগল-নাসার ব্যক্তিকে দেখে শুধু খর্বকায় ও টাকাধরা নয়, গাও ই-ও চরম অস্বস্তি অনুভব করল।

স্পষ্টতই, ঈগল-নাসার ব্যক্তি কোনো গোপন কৌশল ব্যবহার করেছে, বলেই সে এমন রূপ নিতে পেরেছে।

“বন্ধু, রাগবেন না, আমরা শুধু সামান্য কৌশল বিনিময় করছি, কারও প্রাণ নেওয়ার দরকার নেই।” খর্বকায় ব্যক্তি পরিবেশের উত্তেজনা বুঝে দ্রুত বলল।

“চিন্তা করবেন না, আমি মাত্রা জানি।” ঈগল-নাসার ব্যক্তি কুৎসিত হাসল, কণ্ঠস্বর এতটাই কর্কশ যে শুনলেই অস্বস্তি লাগত, কারণ এই কথাটা ভূতের মাথা থেকেই বেরিয়ে এসেছিল।

ভূতের মাথা ঘুরে গাও ই-র দিকে দু’শিং তাক করল, তারপর বিকট চিৎকারে শিং থেকে অসংখ্য কালো সুতো ছুড়ে দিল।

গাও ই এড়ালো না, তার চারপাশে অসংখ্য নীল বিদ্যুৎ চমকাল, দশ আঙুল বাড়িয়ে দিলেই মুক্তো-আকারের দশটি বিদ্যুৎ গোলা ছুটে গেল কালো সুতোয়।

গাও ই-র এই বজ্রাত্মক আক্রমণগুলি ছিল চিং বাজ্র কৌশল থেকে অনুপ্রাণিত, যার শক্তি প্রচণ্ড। অপদেবতা ও ভূতের জন্য ছিল স্বাভাবিক প্রতিষেধক।

দেখা গেল, মুক্তোর মতো বিদ্যুৎ গোলাগুলি কালো সুতোয় বিস্ফোরিত হয়ে অসংখ্য বিদ্যুতের ফুলে রূপান্তরিত হল, কালো সুতো ছুঁয়েই ধোঁয়া হয়ে মিলিয়ে গেল। যদিও কিছু সুতো এড়িয়ে আসছিল, গাও ই-র শরীরের চারপাশের নীল বিদ্যুৎ তাদেরও ধ্বংস করে দিল।

“ওহ!” ভূতের মাথা বিস্ময়ে শব্দ করল, তারপর গড়িয়ে ঈগল-নাসার ব্যক্তির শরীরে ঢুকে গেল, পরমুহূর্তেই তার মাথার পেছনে ভেসে উঠল।

“দুই-মাথা, চার হাতের রূপ? যদিও তিন-মাথা, ছয় হাতের প্রকৃত দানব কৌশলের মতো নয়, তবুও ভীষণ শক্তিশালী।” মনে মনে ভাবল গাও ই।

ঠিক তখনই ঈগল-নাসার ব্যক্তি ঘুরে দাঁড়িয়ে ভূতের মাথাটি গাও ই-র দিকে করল, ভূতের মুখে কুটিল হাসি, বিশাল মুখ খুলল, ছুড়ে দিল এক ফালি লাল আলো।

কিন্তু সেটি আলো নয়, ভূতের শ্বাসরুদ্ধকর লাল জিভ, গতি এত দ্রুত যে গাও ই-কে একই সঙ্গে ছোঁয়াচে চলন ও শত ভূত রাতচলন কৌশল ব্যবহার করতে হল, তবেই অল্পের জন্যে এড়াতে পারল।

গাও ই এই অপ্রত্যাশিত আক্রমণ এড়ানো দেখে ঈগল-নাসার ব্যক্তি ভ্রু চেপে দু’টি সাদা কঙ্কাল-ঢাকা বাহু উঁচিয়ে দূর থেকে গাও ই-র দিকে ছুটিয়ে দিল।

পরিণামে, গাও ই-র সামনে-পেছনে হঠাৎ অসংখ্য অশুভ কুয়াশা জমাট বাধল, তার মধ্যে থেকে উদ্ভাসিত হল দুটি সবুজ, ঝলমলে ভূতের থাবা, বিদ্যুৎগতিতে গাও ই-র দিকে ছুটে গেল। এই থাবাগুলির বিস্ফোরক শব্দে চারপাশ কেঁপে উঠল।

একজন মানুষ আকারের সবুজ ভূতের থাবা দেখে গাও ই বুঝল এই ব্যক্তি ভূতসম্পর্কিত গোপন কৌশলেও দক্ষ।

গাও ই-র মুখে হিংস্রতার ছাপ ফুটে উঠল, তার চারপাশে অসংখ্য বিদ্যুৎ চমকাল, সে হঠাৎই অদৃশ্য হয়ে গেল, পরমুহূর্তে কয়েক শ’ হাত দূরে আবির্ভূত হল। কিন্তু ভূতের থাবা দিক ঘুরিয়ে দ্রুত তার পেছনে ধাওয়া দিল।

নিজেকে প্রকাশ করে গাও ই-ও জামা ছিঁড়ে ফেলল, এক ঝলক সবুজ আলোর মাঝে তার দেহে উল্কির মতো নকশা ফুটে উঠল।

ভূতের থাবা কাছে আসতেই, গাও ই-র শরীরের অসংখ্য গাছের ডালের নকশা তার দেহ থেকে বেরিয়ে এল, আর ছড়িয়ে পড়ল কালো-সাদা ধোঁয়া।

এটাই ছিল লিং ইয়ুয়েতের বংশগত দেবশক্তি—ইয়িন-ইয়াং উল্টে দেয়ার কৌশল।

সবুজ ভূতের থাবা যখন কালো-সাদা ধোঁয়ায় ঢুকে গেল, তখন যেন সমুদ্রে পাথর ডোবার মতো অদৃশ্য হয়ে গেল। কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে ঈগল-নাসার ব্যক্তির আশেপাশে কালো-সাদা কুয়াশা উঠল, তার ভেতর থেকে সেই সবুজ ভূতের থাবা বিদ্যুতের মতো বেরিয়ে এসে নিজের দিকেই ছুটে এল।

“বিপদ!” ঈগল-নাসার ব্যক্তি বিস্ময়ে চিৎকার করল, এ ধরনের ঘটনা আশা করেনি, দ্রুত দুই কঙ্কাল-ঢাকা বাহু বাড়িয়ে ভূতের থাবা ঠেকানোর চেষ্টা করল।

কিন্তু গাও ই তাকে সে সুযোগ দিল না, মুখ খুলে চার রঙের উজ্জ্বল আলো ছুঁড়ে দিল ঈগল-নাসার ব্যক্তির দিকে। সেই আলো হাওয়ায় ঘুরে দ্রুত ডানা ঝাপটাতে থাকা রূপালী-ধূসর পাখিতে রূপ নিল।

“অসাধারণ কৌশল আপনার, আমি হার মানছি।” ঈগল-নাসার ব্যক্তি সেই রহস্যময় পাখিটিকে দেখে ফ্যাকাশে মুখে চেঁচিয়ে উঠল।

যেহেতু সে পরাজয় স্বীকার করেছে এবং কোনো গভীর শত্রুতা নেই, গাও ই-ও আর কঠোরতা দেখাল না। সে রূপালী-ধূসর পাখিটিকে ফিরিয়ে নিল, কালো-সাদা কুয়াশায় ভূতের থাবা ঘুরিয়ে দিল, তারপর একটি সবুজ পোশাক পরে টাকাধরা ও খর্বকায়ের কাছে ফিরে এল।

কিছুক্ষণ পরে ঈগল-নাসার ব্যক্তি আবার ফিরে এল, এসময় তার চোখে আর প্রতিদ্বন্দ্বিতার ছায়া নেই, বিনীতভাবে মুষ্টি বেঁধে বলল, “আপনার সহনশীলতার জন্য কৃতজ্ঞ, আমি হোং বিং, পুরোপুরি মেনে নিয়েছি।”

লোকের মুখে আছে—হাসিমুখে কারও আঘাত করা যায় না। গাও ই-ও সৌজন্য দেখিয়ে হাসল, “হোং বন্ধু, বাড়িয়ে বলছেন, আমি গাও ই, একটু ভাগ্যই কাজ করেছে মাত্র।”

খর্বকায় ব্যক্তি দেখল, মুহূর্তেই দু’জন শত্রু থেকে মিত্রে পরিণত হয়েছে, সে-ও এগিয়ে এসে বলল, “হোং বন্ধু ও গাও বন্ধু, আপনাদের কৌশল সত্যিই অসাধারণ, আমি জিন কুয়াং তো হীন মনে করি নিজেকে।”

“জিন বন্ধু ঠিকই বলেছেন, হোং বন্ধু ও গাও বন্ধুর শক্তি এত বেশি যে, তারা চাইলে মধ্য স্তরের চুকি পর্যায়ের সাধককেও সহজেই হারিয়ে দিতে পারে, সত্যিই ঈর্ষা করি, আমি শু লিয়াং।” টাকাধরা সাধক মাথা নেড়ে বলল।

“আর দেরি নয়, চলুন আমরা দ্রুত ইন্ফেং পর্বতের দিকে যাই,” গাও ই প্রস্তাব করল।

গাও ই-র ক্ষমতা দেখে বাকি তিনজন আর তাকে সাধারণ অষ্টম স্তরের সাধক মনে করল না। তার কথায় সবাইই সায় দিল, চারজন সরাসরি চারটি উজ্জ্বল রেখার মতো ছুটে প্রবেশ করল ইন্ফেং পর্বতের গভীরে।