সপ্তচরিতম অধ্যায়: লিংমিয়াও প্রাসাদ ও স্বর্গ-পৃথিবী-গূঢ়-হলুদ তালিকা

তৃতীয় পালা এসে গেছে। আহ, এই সপ্তাহটাও প্রায় শেষ হয়ে এল, তবু এখনও তালিকার তলানিতে! আজ চার পালা, আর এক পালা বাকি।

সামনের অবিচল মুখের গাও ই-কে দেখে ইয়াং ওয়েন বুঝলেন, সে সত্যিই যেন কিছুই জানে না; তখনই ধীরে ধীরে বললেন:

“লিং মিয়াও প্রাসাদ উত্তর ও দক্ষিণ মহাদেশের সব সম্প্রদায়ের মধ্যে সবচেয়ে রহস্যময় এক ধর্মগোষ্ঠী। তারা না সৎ, না অসৎ; কখনোই কোনো সংঘাতে জড়ায় না। তবু তাদের প্রভাব কোনো শক্তিশালী গোষ্ঠীর চেয়ে কম নয়। বহুকাল আগে, প্রায় কয়েক দশ হাজার বছর পূর্বেই, এই লিং মিয়াও প্রাসাদ সৃষ্টি করেছিল এক স্বর্গ-পৃথিবী-কালো-হলুদ তালিকা। যাদের নাম সেখানে ওঠে, তারা সবাই অসাধারণ শক্তিশালী ও অপার ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি।”

“প্রবীণ যা বলছেন, তাতে আমার চেয়ে উচ্চতর সাধনার লোক তো অজস্র। তবে আমার নামই বা ওই স্বর্গ-পৃথিবী-কালো-হলুদ তালিকায় উঠল কী করে?” গাও ই প্রথমবার অনুভব করল, সে কতটা ক্ষুদ্র। আগে ভাবত, খুব বেশি মানুষ তাকে লক্ষ্যই করেনি; অথচ এখন দেখছে, তার ওপর তদন্ত পর্যন্ত চলছে।

“দেখছি, তুমি এই স্বর্গ-পৃথিবী-কালো-হলুদ তালিকার কথা সত্যিই জানো না। তবে আমি তোমাকে বিস্তারিত বলি। এই তালিকা চার ভাগে বিভক্ত: স্বর্গ তালিকা, পৃথিবী তালিকা, কালো তালিকা, আর হলুদ তালিকা। স্বর্গ তালিকায় মাত্র দশটি স্থান, কিন্তু প্রতিটি নামই এমন এক জনের, যার অসাধারণ দैবশক্তি, বিপুল শক্তি আর সাধনা রূপান্তর-ঈশ্বর স্তরের। বলা যায়, স্বর্গ তালিকায় ওঠা মানে বর্তমান যুগে প্রায় অপ্রতিরোধ্য অস্তিত্ব। পৃথিবী তালিকায় তিরিশটি স্থান, সবই মূল আত্মা পর্যায়ের সাধক। যেমন সেই শেনশিয়াও দাও সম্প্রদায় আর নয় তরবারি সম্প্রদায়ের প্রধানরাও এই পৃথিবী তালিকায় আছেন; শুধু একজন সাতাশ নম্বরে, আরেকজন উনত্রিশ নম্বরে।”

এ কথা শুনে গাও ই শ্বাস টেনে নিল। সেই নয় তরবারি সম্প্রদায়ের প্রধান তো চেন ছি-গুওর পিতা; তাঁর সাধনা ইতিমধ্যেই মূল আত্মার মধ্য পর্যায়ে পৌঁছেছে। তার ওপর তরবারি সাধকদের অতুলনীয় আঘাতশক্তি—তবু তিনি কেবল শেষের দিক থেকে দ্বিতীয় স্থানে। এ থেকে কল্পনা করা যায়, পৃথিবী তালিকার সামনের সারিতে থাকা লোকেরা কত ভয়ংকর, কত অপার ক্ষমতাধর।

“কালো তালিকা আর হলুদ তালিকায় শুধু শক্তিতে সমবয়সীদের অনেক উপরে থাকলেই হয় না, বয়সের শর্তও আছে। কালো তালিকায় যারা ওঠে, তারা সবাই স্বর্ণ-দান সাধক, আর বয়স পঞ্চাশের বেশি হওয়া চলবে না। স্থানও মাত্র চল্লিশটি।”

“পঞ্চাশের নিচে থেকেই স্বর্ণ-দান! এটা তো যে কোনো জায়গায়ই অসাধারণ প্রতিভা।” গাও ই বিস্ময়ে বলে উঠল।

তার বিস্ময়ে কর্ণপাত না করে ইয়াং ওয়েন বলতে থাকলেন, “তুমি যে তালিকায় উঠেছ, সেটা হলুদ তালিকা। সেখানে পঞ্চাশটি স্থান আছে। সকলের সাধনা স্বর্ণ-দান স্তরের নিচে, আর সবাই ত্রিশ বছরের কম বয়সী। হেহে, আমি নিজেও একসময় হলুদ তালিকায় উঠেছিলাম, যদিও তখন একেবারে শেষের দিকে ছিলাম। কিন্তু তুমি তো আমার চেয়েও ভালো করেছ, তুমি নাকি ছত্রিশ নম্বরে আছ। কীভাবে এটা করলে, সত্যিই বুঝতে পারছি না।”

নিজের হলুদ তালিকার ছত্রিশ নম্বরে ওঠার কথা শুনে গাও ই-র মুখে সামান্যও আনন্দ ফুটল না; বরং মনটা ভারী হয়ে গেল। মানুষ যেমন খ্যাতি ভয় পায়, শূকর যেমন মোটা হতে ভয় পায়—এই কথা সে জানত। অনেক সময় নাম যত বেশি ছড়ায়, খ্যাতি যত বাড়ে, ততই তা ভালো নয়।

“তুমি কিন্তু বেশ শান্ত আছ। জানো তো, এই পৃথিবীতে কত সাধক মরিয়া হয়ে এই স্বর্গ-পৃথিবী-কালো-হলুদ তালিকায় উঠতে চায়, আর তুমি যেন তা চাইছই না।” ইয়াং ওয়েন শীতল স্বরে বললেন।

“এসব তো নিছক নাম-যশ। এর মূল্যই বা কী? আমি এত বেশি চোখে পড়তে চাই না।” গাও ই ধীরে ধীরে বলল।

“মূল্য নেই, বলছ! হুঁ! সত্যিটা বলতে লজ্জা নেই—স্বর্গ আর পৃথিবী তালিকার লোকদের কথা আমি জানি না, কিন্তু কালো ও হলুদ তালিকার লোকেরা লিং মিয়াও প্রাসাদের আমন্ত্রণ পায়। আমার মতো প্রতিভা নিয়ে আমি যদি নির্মাণ-ভিত্তির পরবর্তী পর্যায় পর্যন্ত সাধনা করতে পেরেও থাকি, তা কেবল ওই আমন্ত্রণের সময় কিছু লাভ পেয়েছিলাম বলেই; তা না হলে আমি অনেক আগেই শুকনো হাড়ের স্তূপ হয়ে যেতাম।” ইয়াং ওয়েন আস্তে বললেন।

“আহা! লিং মিয়াও প্রাসাদ সত্যিই ভীষণ রহস্যময়। নিজেদের প্রভাব বাড়াতে এমন কৌশলও বের করেছে।” ইয়াং ওয়েনের আগের কথা শুনে গাও ই-র মনেও হালকা বিস্ময়ের শব্দ জেগে উঠল।

“অবশ্য, ওই সুবিধাগুলো বিনা মূল্যে মেলে না। লিং মিয়াও প্রাসাদ যদি কোনো কাজে সাহায্য চায়, তবে তোমাকেও তাদের কাছে এক ঋণ শোধ করতে হয়। তবে তারা বেশ ন্যায্য; তোমার সামর্থ্যের বাইরে কোনো কাজ তোমাকে দিয়ে করাবে না।” ইয়াং ওয়েন নির্লিপ্ত স্বরে বললেন।

“প্রবীণ, এ সাক্ষাৎ কি শুধু এসব অগুরুত্বপূর্ণ কথা বলার জন্য?” অবশেষে গাও ই বহুদিনের চেপে রাখা প্রশ্নটি করল।

“অবশ্যই না। এই সাক্ষাতের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, তোমার সাধনা এখন কতদূর হয়েছে তা দেখা, আর তুমি কি আমার জন্য পাঁচ উপাদানের রূপান্তর-সাধনা গ্রন্থ আনতে যাওয়ার কাজ শুরু করতে পারবে কি না।”

“প্রবীণ কি ঠাট্টা করছেন? সেই পাঁচ উপাদানের রূপান্তর-সাধনা গ্রন্থ তো বটেই, নির্মাণ-ভিত্তির পরবর্তী পর্যায়ের কোনো সম্প্রদায়-প্রবীণেরও তা একবার দেখার অধিকার নেই। আর আমি তো কেবল সপ্তম স্তরের অনুশীলনকারী!” গাও ই-র মুখের কোণে টান পড়ল, কণ্ঠে অসন্তোষের আভাস ফুটে উঠল।

“এ কথা আমি জানি। সেই পাঁচ উপাদানের রূপান্তর-সাধনা গ্রন্থ তোমাদের পাঁচ উপাদান দ্বারের অদ্বিতীয় শাস্ত্র; সাধারণ মানুষের তো একবার চোখ বোলানোরও সুযোগ মেলে না।” ইয়াং ওয়েন মাথা নেড়ে বললেন।

“তাহলে কি প্রবীণের কোনো ভালো উপায় আছে?”

“ভালো উপায় বলার মতো কিছু নেই। তবে আমার ধারণা, তুমি যদি দ্রুত নির্মাণ-ভিত্তি স্থাপন করতে পারো, আর সঙ্গে সম্প্রদায়ের জন্য বড় কোনো অবদান রাখতে পারো, আর এখন যেহেতু তুমি হলুদ তালিকায়ও আছ, তাহলে সম্ভবত সেই পাঁচ উপাদানের রূপান্তর-সাধনা গ্রন্থ ধার নিয়ে এক-দুবার দেখে নেওয়া যাবে।” ইয়াং ওয়েনের চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণ দীপ্তি দেখা দিল।

“আপনি কি ভাবছেন আমি দ্রুত নির্মাণ-ভিত্তি স্থাপন করতে চাই না? আমার প্রতিভায় আমি যদি সাধনা করে নবম স্তরের পূর্ণতা পর্যন্ত যেতে চাই, তবে শুধু সময় আর ঔষধ বেশি লাগবে। কিন্তু নির্মাণ-ভিত্তি স্থাপন করা যে কী ভয়ানক কঠিন!” গাও ই যা বলল, তা সত্যিই সত্য। পাথরের ফলকের সোনালি সূক্ষ্ম সুতোগুলো তাকে ঔষধ ও আধ্যাত্মিক বস্তুর ভেতরের স্বর্গ-পৃথিবীর সারাংশ বের করে দিতে পারে, কিন্তু কোনোভাবেই তার বাধারেখা ভেঙে দিতে পারে না।

“তা আমি বুঝি। কিন্তু আমি বেশি দিন অপেক্ষা করতে পারব না। আমার আয়ু আর মাত্র ত্রিশ বছরের একটু বেশি। তুমি যদি প্রায় কুড়ি বছরের মধ্যে পাঁচ উপাদানের রূপান্তর-সাধনা গ্রন্থ না জোগাড় করতে পারো, তবে তোমাকে আমার সঙ্গে নরলোকের ভূতজগতে যেতে প্রস্তুত থাকতে হবে।” ইয়াং ওয়েন নির্দ্বিধায় বললেন, সামান্যও নরম হওয়ার অবকাশ রাখলেন না।

“কুড়ি বছর? এটা তো খুবই কঠিন। এমনকি কুড়ি বছরের মধ্যে ভাগ্যক্রমে নির্মাণ-ভিত্তি স্থাপন করতে পারলেও, সেই গ্রন্থ দেখার মতো অবস্থায় পৌঁছনোর সঙ্গে তার ফারাক এখনও অনেক।” গাও ই মনের ভেতর কেঁপে উঠে অবিশ্বাসের সুরে বলল।

“ঠিক তাই। তোমাকে আমি কেবল কুড়ি বছরের সময় দিলাম। বাকি সবকিছুর ব্যবস্থা তোমাকে নিজেই করতে হবে। এখানে তোমার কুড়ি বছর চলার মতো ওষুধ আছে, আর একটি নির্মাণ-ভিত্তির অমৃতও আছে। কুড়ি বছর পরে আমরা এখানে মিলিত হব। তখনও যদি তুমি আমার জন্য সেই পাঁচ উপাদানের রূপান্তর-সাধনা গ্রন্থ না আনতে পারো, তবে বিস্ফোরিত হয়ে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত থেকো।” ইয়াং ওয়েন টেবিলের ওপর একটি ছোট বোতল রেখে দিলেন, তারপর দেহ একবার কেঁপে উঠে ঘরের ভেতর থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

কুড়ি বছর—শুধু কুড়ি বছরের সময়। এই মুহূর্তে গাও ই আর নিজের সাধনা বৃদ্ধির ইচ্ছাকে দমিয়ে রাখতে পারল না। আর নির্মাণ-ভিত্তি স্থাপন করতেও পারলেও সেই পাঁচ উপাদানের রূপান্তর-সাধনা গ্রন্থ হাতে পেতে সম্প্রদায়ের জন্য কত বড় অবদানই না রাখতে হবে!

মাথা নেড়ে গাও ই আপাতত এসব যন্ত্রণাদায়ক কথা না ভেবে স্থির করল, আগে গাও পরিবারের বিষয়টা মিটিয়ে নিয়ে, তারপর সম্প্রদায়ে ফিরে উপায় খুঁজবে।

রাতের অন্ধকার ধীরে ধীরে নেমে এল। গাও ই ঠিক করল, রাজপ্রাসাদে গিয়ে ভেতরের প্রকৃত অবস্থা দেখে আসবে—সম্রাটের আশ্রিত সাধক আসলে কতজন।

গাও ই এক সুউচ্চ অট্টালিকার চূড়ায় দাঁড়িয়ে নিজের আভা নিচে নামিয়ে আনল। তার সাধনা কেবল চতুর্থ স্তরের অনুশীলনকারীর মতো দেখাচ্ছিল। তারপর কোনো দ্বিধা না রেখে সে নিজের আধ্যাত্মিক অনুভূতি ছড়িয়ে দিয়ে সমগ্র রাজপ্রাসাদ খুঁজতে লাগল।

একই সময়ে তিনটি আধ্যাত্মিক অনুভূতি দ্রুত গাও ই-র দিকে ধেয়ে এল, আর ঝলকে ঝলকে তিনটি আলোকধারা উড়ে এসে তার অবস্থানের দিকে ছুটে গেল।

এই তিনজনের একজন শ্বেতকেশী বৃদ্ধ, একজন কালো পোশাকের নারী, আর একজন মধ্যবয়সী বলিষ্ঠ পুরুষ।

এদের মধ্যে সর্বোচ্চ সাধনাশক্তি ছিল কালো পোশাকের নারীর, তার মাত্রা ছিল প্রায় পঞ্চম স্তরের অনুশীলনকারীর সমান। শ্বেতকেশী বৃদ্ধের কেবল দ্বিতীয় স্তর, আর মধ্যবয়সী বলিষ্ঠ পুরুষের তৃতীয় স্তর।