বিরাশি অধ্যায় গাও পরিবারের পরিবর্তন

(প্রথম অধ্যায়, ফুল ও সংগ্রহের অনুরোধ)

ইয়াং ওয়েন নামক জাদুকরের সঙ্গে উচ্চতায়ের চুক্তির সময় মাত্র পাঁচ মাস বাকি ছিল। তাই উচ্চতা সিদ্ধান্ত নিলেন প্রথমে বাড়ি ফিরে দেখা করবেন, তারপর চুক্তির উদ্দেশ্যে যাত্রা করবেন। সোনালী বাঘের পিঠে চড়ে, এক ব্যক্তি ও এক বাঘ堂堂ভাবে টংজিয়াং জেলার শহরে প্রবেশ করল, যার ফলে রাস্তায় চলাচলকারী সাধারণ মানুষ সবাই আতঙ্কিত হয়ে পালিয়ে গেল।

নিজের অতিরিক্ত প্রদর্শনী উপলব্ধি করে উচ্চতা সোনালী বাঘকে দ্রুত তার পূর্বের বাড়িতে প্রবেশ করাতে তাড়না দিল। সেই বাড়িটি, দুই বছরের বেশি সময় আগের মতোই রয়ে গেছে— ছোট হলেও অত্যন্ত পরিচ্ছন্ন। দেখলেই বোঝা যায়, কেউ নিয়মিত পরিষ্কার করে যায়। কারো দৃষ্টি আকর্ষণ ছাড়াই, সোনালী বাঘ এক ঝটকায় সোনালী বিড়ালের আকার ধারণ করল এবং উচ্চতার পাশে এসে দাঁড়াল।

পুরনো স্থানে ফিরে, সবকিছু আগের মতো থাকলেও মানুষ বদলে গেছে। সেই বিছানা, সেই জানালা, সেই ঘর, সেই টেবিল-চেয়ার, এমনকি পিছনের উঠানে মায়ের শীতল কবরের স্মৃতিফলক— সব ঠিক আগের মতো আছে। এসবের মধ্যে নানা অনুভূতি উচ্চতার মনে জাগল।

মায়ের কবরের সামনে দীর্ঘক্ষণ দাঁড়িয়ে উচ্চতার চোখের কোনে অশ্রু গড়িয়ে পড়ল। লিং ইয়ুয়েত দেখলেও কিছু বলল না, শুধু ছোট্ট আঙুল দিয়ে স্মৃতিফলকের দিকে ইঙ্গিত করল। স্মৃতিফলককে কেন্দ্র করে হলুদ-সাদা ফুল ফুটে উঠল।

পূর্ববর্তী পৃথিবীতে বৌদ্ধ ধর্মের একটি উপকথা আছে— বোধিসত্ত্ব যখন কর্মফল অর্জন করে সংসার ত্যাগ করেন, তখন কয়েক ফোঁটা অশ্রু ফেলে যান; সেই অশ্রুতে মানুষের প্রতি করুণার প্রতিফলন। আজ উচ্চতা যদিও বোধিসত্ত্বের মতো গভীর দয়া অনুভব করেন না, তবুও তার হৃদয়ে কিছু স্পষ্টতা এসেছে। মানুষকে সামনে তাকিয়ে চলতে হয়। সংক্ষেপে দাঁড়িয়ে থাকা, অন্য দৃষ্টিকোণ থেকে, ভবিষ্যতে আরও দূরে যেতে সাহায্য করে।

ধীরে ধীরে ঘুরে দাঁড়িয়ে, উচ্চতা একবারও পেছনে তাকালেন না; ছোট বাড়িটি ছেড়ে, টংজিয়াং জেলা ছেড়ে, ইউনঝৌ নগরীতে, গাও পরিবারের বাড়িতে প্রবেশ করলেন।

বড় দরজা দিয়ে না গিয়ে, উচ্চতা সরাসরি জাদুবিদ্যা ব্যবহার করে তৃতীয় ভাই গাও ঝির ঘরে উপস্থিত হলেন।

“তৃতীয় ভাই এখনো ফেরেননি, তাহলে আমি এখানেই অপেক্ষা করব।” উচ্চতা সোনালী বিড়ালের মতো হয়ে যাওয়া বাঘের পশম স্পর্শ করে সরাসরি বসে পড়লেন।

“হা? ষষ্ঠ ভাই, তুমি কখন ফিরলে, কেউ তো আমাকে জানায়নি!” সাদা পোশাকের এক যুবক দরজা খুলে দেখলেন, উচ্চতা হাসিমুখে তাকিয়ে আছেন, বিস্মিত হয়ে বললেন।

“তৃতীয় ভাই, আমি সরাসরি তোমার ঘরে এসেছি, অন্যরা জানে না। এতদিন পর দেখি, তৃতীয় ভাই উত্তরাধিকারীর মধ্যবর্তী স্তরে পৌঁছেছেন, এতে আমি বেশ বিস্মিত।” উচ্চতা হেসে উত্তর দিলেন।

উচ্চতার সামনে এসে, গাও ঝি গম্ভীরভাবে বসে পড়লেন, নিজে ও উচ্চতার জন্য চা তৈরি করলেন। এক চুমুক নিয়ে বললেন, “তুমি আমাকে প্রশংসা করো না। তুমি যখন চলে গেলে তখনই আমার চেয়ে অনেক উচ্চতায় ছিলে। এখন তো আরও বেশি এগিয়ে গেছো। তুমি ভাগ্যবান, আজও আমাকে স্মরণ করো, এতে আমি আনন্দিত।”

উচ্চতা হালকা হেসে এক চুমুক চা খেলেন, বাঘের পশম স্পর্শ করতে করতে জিজ্ঞাসা করলেন, “এই কয় বছরে পরিবার কেমন আছে?”

প্রশ্নটি শুনে গাও ঝির শরীর কেঁপে উঠল, ভ্রু কুঁচকে গেল, চোখে হতাশা, এক দীর্ঘশ্বাস নিয়ে মাথা নাড়লেন, “তুমি যাওয়ার কিছুদিন পরেই সপ্তম ভাই গাও সিন দুঃখে মারা গেল। এক বছর আগে পরিবারে বড় বিপর্যয় এল, দাদা ও বাবা দু’জনেই প্রাণ হারালেন।”

“কি? দাদা কিভাবে মারা গেল?” উচ্চতার চোখ বড় হয়ে গেল, মুখ গম্ভীর, অজান্তেই হত্যার অনুভূতি প্রকাশ পেল, তবে মুহূর্তেই তা মিলিয়ে গেল। বাবা গাও জিন ও ভাই গাও সিনের প্রতি তার কোনো টান ছিল না, কিন্তু দাদা গাও বাতিয়ান তার প্রতি সহানুভূতিশীল ছিলেন। দাদার মৃত্যুর কথা শুনে উচ্চতার মনে ক্ষোভ জাগল।

উচ্চতার পরিবর্তন অনুভব করে গাও ঝি আর গোপন করলেন না, চোখে অশ্রু ঝলমল করে আস্তে আস্তে বললেন, “তুমি চলে যাওয়ার এক বছর পর, জিয়াংশিয়া জেলার উ পরিবার ও দক্ষিণ জেলার লি পরিবার, এই দুই বংশ একজোট হয়ে আমাদের গাও পরিবারকে দমন করল। ভেবেছিলাম, জিয়াংইয়াং অঞ্চলের সম্রাট হস্তক্ষেপ করবেন, কিন্তু আমরা অনুধাবন করিনি, সেই সম্রাট প্রকাশ্যে বললেন তিন পরিবারকে মীমাংসা করতে হবে, অথচ গোপনে অনেক দক্ষ যোদ্ধা পাঠালেন উ পরিবার ও লি পরিবারের পক্ষে। দাদা, বাবা ও পরিবারের অনেক দক্ষ যোদ্ধা এক যুদ্ধে মারা গেলেন।”

“তাহলে তারা পুরোপুরি গাও পরিবারকে নিশ্চিহ্ন করেনি কেন? কেন আমাদের ইউনঝৌ অঞ্চলে টিকে থাকার অনুমতি দিল?” উচ্চতা দু’মুঠো হাত শক্ত করে প্রশ্ন করলেন।

“প্রথমত, সম্রাট চান না উ ও লি পরিবার এককভাবে শক্তিশালী হোক, তাদের ক্ষমতা ইউনঝৌতে প্রবেশ করুক। তাই প্রকাশ্যে আমাদের সমর্থন করছেন। দ্বিতীয়ত, শিয়াংইয়াং অঞ্চলের গাও পরিবার ও ওয়াং পরিবারও চায় না চু দেশে আরেকটি বড় যোদ্ধা পরিবার গড়ে উঠুক, তাই আমাদের সমর্থন করছে। ফলে উ ও লি পরিবার আমাদের পুরোপুরি গ্রাস করার ক্ষমতা পায়নি। তাই আমরা এখনো টিকে আছি।” গাও ঝি যত বলছিলেন তত উত্তেজিত হচ্ছিলেন, হাতে থাকা চায়ের কাপ চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল।

“তাহলে জিয়াংশিয়া জেলার উ পরিবার ও দক্ষিণ জেলার লি পরিবার এত চেষ্টা করেছে, নিশ্চয়ই সহজে ছাড়বে না?” উচ্চতা বাস্তবতা মেনে নিতে শুরু করলেন, মন শান্ত হয়ে এল।

“ঠিকই বলেছো, আমাদের গাও পরিবারের বহু বছরের সম্পদ দুই পরিবার ভাগ করে নিয়েছে। তারা চুক্তি করেছে— গাও পরিবারের সদস্যরা ইউনঝৌ অঞ্চলের মাত্র দুই জেলার সম্পদ ও কর রাখতে পারবে, বাকি উনিশ জেলার কর ও সম্পদ গাও, ওয়াং, লি, উ পরিবার ও সম্রাট ভাগ করে নেবে। তৃতীয় ভাইয়ের কিছুই নেই, তবে তোমার জন্য টংজিয়াং ছোট জেলা রেখে দিয়েছি।” গাও ঝির চোখ হঠাৎ দীপ্তি নিয়ে উচ্চতার দিকে তাকালেন, “ষষ্ঠ ভাই, তুমি এখন仙師, আমাদের পরিবারের যা হারিয়েছে, তুমি নিশ্চয়ই ফিরিয়ে আনবে।”

“এটা তো স্বাভাবিক। আমার কাজের ধরণ তুমি জানো। আজ তারা আমার অংশ ছিনিয়ে নিয়েছে, আগামীকাল তাদের দশটি হাড় কমিয়ে দেব। তবে সবকিছু পরিকল্পনা করে করতে হবে, যাতে অপ্রস্তুত না হয়, শত্রুরা সতর্ক না হয়।”

গাও ঝি মাথা নেড়ে বললেন, “অন্য পরিবারগুলো সম্পর্কে আমি জানি না, শুধু জানি সম্রাটের পাশে সম্ভবত仙师 আছে।”

“তৃতীয় ভাই, চিন্তা করোনা। সাধারণ উচ্চতায়修真者 কখনও সাধারণ বিষয় নিয়ে জড়ায় না, তারা修炼কে জীবনের মূল লক্ষ্য মনে করে। সম্রাটের পাশে থাকা仙师রা হয়তো উন্নতি করতে না পেরে সাধারণ জগতে সময় কাটাচ্ছে।”

“তাহলে ভালো। আমি তোমাকে বড় কিছু করতে পারবো না, তবে চেষ্টা করব, অন্য পরিবারে仙师 আছে কিনা খবর নিতে।”

উচ্চতা কোনো উত্তর দিলেন না, বরং উঠে গাও ঝির পিঠের কাছে গেলেন, ডান হাত হালকা করে পিঠে রাখলেন, নিজের সোনালী সুতোর শক্তি ও আধ্যাত্মিক শক্তি ব্যবহার করে গাও ঝিকে সাহায্য করলেন, শরীরের বাকি যে বারোটি গুরুত্বপূর্ণ শিরা, সেগুলো পুরোপুরি খুলে দিলেন।

গাও ঝি প্রথমে বুঝতে পারলেন না উচ্চতা কি করছেন, তবে শরীরের ভেতর বাকি যে শিরাগুলো ছিল, সেগুলো উষ্ণ স্রোতে খুলে গেল, তখনই তিনি উচ্চতার উদ্দেশ্য বুঝলেন।

উচ্চতা সব শেষ করে আবার চেয়ারে বসে গেলেন।

গাও ঝি চোখ বন্ধ করে নতুন পরিবর্তন অনুভব করলেন, অনেকক্ষণ পরে ধীরে ধীরে চোখ খুললেন।