পঞ্চপঞ্চম অধ্যায়: কথোপকথন

পাতালের সপ্তম স্তর, একটি বিশাল জলাভূমির পাশে, একটি কালো স্ফটিকের সুতো ধীরে ধীরে জলাভূমি থেকে ভেসে উঠল। এরপর সামান্য কেঁপে সেটি শত丈 দূরের এক গভীর অরণ্যের ভেতর গিয়ে হাজির হলো।

কালো স্ফটিকের সুতোটি একটি বিশাল গাছের পাশে এসে পড়ল এবং তারপর সেখান থেকে ঘন কালো কুয়াশা উথলে উঠতে লাগল। দীর্ঘক্ষণ পর কুয়াশা মিলিয়ে গেল।

হঠাৎ করেই শূন্য থেকে এক বিশাল প্রেতাত্মা আবির্ভূত হলো। এই ভূতের বিশাল বাঁকানো দাঁতগুলো মুখ ভেদ করে আকাশের দিকে উঁকি দিচ্ছে, মাথায় রয়েছে দুটি বাঁকা শিং, জোড়া চোখ থেকে ঝিলিক দিচ্ছে সবুজ আলো। কপাল ও নাকের ঠিক মাঝখানে উলটো হয়ে থাকা একটি তৃতীয় চোখ বন্ধ অবস্থায় রয়েছে। এর মাথা বাদ দিয়ে শরীরের আকারই হবে অন্তত তিন-চার丈। পিঠের ওপর উলটো হয়ে রয়েছে সারি সারি হাড়ের কাঁটা, যার প্রতিটির দৈর্ঘ্য প্রায় এক মিটার। দুই বিশাল পায়ের পাতার মাঝখানে বাঁধা রয়েছে সাদা হাড় দিয়ে তৈরি একটি শিকল এবং দুই পাঁজর থেকে বেরিয়ে আছে লোহার চেয়েও শক্ত একজোড়া পাতলা ডানা।

এই লোহা-ডানাওয়ালা যক্ষ আর কেউ নয়, সিয়ু, লিয়ে ইয়ানসহ অন্যদের হাত থেকে পালিয়ে যাওয়া সেই লি আও!

"হেহে! সিয়ু, ওয়াকিয়াং, লিয়ে ইয়ান, ফেং পো—তোমরা অপেক্ষা করো। একদিন আমি তোমাদের এমন শাস্তি দেব যে ছাই পর্যন্ত খুঁজে পাওয়া যাবে না।"

লি আও শূন্যে এক হাত সামান্য নাড়াতেই অরণ্যের ভেতরে লুকিয়ে থাকা筑基 (ঝুচি) পর্যায়ের শক্তির একটি দানবীয়兽কে সে টেনে আনল।

দুষ্টু হাসির পর, লি আও সরাসরি সেই দানবটির বুক চিরে হৃৎপিণ্ড বের করে খেয়ে ফেলল এবং সঙ্গে সঙ্গে তার শরীরের সমস্ত রক্ত ও মাংস চুষে শুষে নিল।

"এই গতিতে চলতে থাকলে, আমার ক্ষত সারাতে হলে অন্তত হাজার খানেক筑基 (ঝুচি) শক্তির দানবীয় জীবকে শোষণ করতে হবে। ওই অভিশপ্ত লিয়ে ইয়ান দানব আমাকে 天魔解体 (থিয়ান মো চিয়ে থি) মহা কৌশল ব্যবহার করতে বাধ্য করেছিল, যার ফলে আমার দুটি বড়境界 (জিংচিয়ে) বা স্তর নেমে গেছে। এখন আমার শক্তি কেবল结丹 (চিয়ে তান) পরবর্তী পর্যায়ে রয়েছে। যদি রক্তে ভরপুর এবং শক্তিশালী আত্মার কোনো জীব খুঁজে বের করে ক্ষত না সরাই, তবে বোধহয় আরও নেমে结丹 (চিয়ে তান) মধ্যবর্তী স্তরে চলে যাব।"

লি আও-র ভয়ংকর মুখখানা এবার আরও বেশি অন্ধকার ও ভয়ঙ্কর হয়ে উঠল, যেন পাতালের গভীর থেকে উঠে আসা কোনো রক্তপিপাসু ভূত, যে যে কাউকে ছিঁড়ে খেতে প্রস্তুত।

নিজের চেতনা চারদিকে ছড়িয়ে দিয়ে একবার চারপাশটা দেখে নিয়ে লি আও আবার একটি স্ফটিকের সুতোয় রূপ নিয়ে ভেসে চলল।

অন্যদিকে পাতালের ষষ্ঠ স্তরের কাও ই আরও কিছু ইয়িন পো দানব ফল সংগ্রহ করেছে। এ নিয়ে এখন তার কাছে মোট একান্নটি ফল রয়েছে।

সেগুলোর মধ্য থেকে পাঁচটি ফল বের করে প্রথমে তিনটি গিলে ফেলল এবং তিনটি ভূত-দানব শিশুর প্রত্যেককে একটি করে খেতে দিল, যাতে তাদের চর্চা করা দানবীয় কৌশল আরও উন্নত হয়।

এরপর নিজের আত্মাকে পবিত্র ও আরও ঘনীভূত করতে সে আরও একটি ফল খেয়ে ফেলল।

বাকি ফলটি কাও ই তার অন্য স্টোরেজ ব্যাগে রেখে দিল, ভবিষ্যতের কোনো ছোট বাধা অতিক্রম করার জন্য এটি সে ব্যবহার করবে বলে ঠিক করল।

"শোন কাও ভাই, এই পাতালের ভেতরে এমন এক দারুণ সুযোগ লুকিয়ে আছে, তোর কি সেখানে যাওয়ার সাহস আছে?" কাও ই-কে প্রলুব্ধ করার সুরে বলল কিতিগর্ভ।

"আমার কোনো আগ্রহ নেই!" অলস ভঙ্গিতে উত্তর দিল কাও ই।

"তুই~~~ তোর দফারফা করি, আমার কথা তো পুরো শুনলিই না, তুই কীভাবে জানলি তোর কোনো আগ্রহ নেই?" রাগান্বিত স্বরে বলল কিতিগর্ভ।

"কে জানে তুই পুরনো শয়তানটা কোন মতলব আঁটছ! পাতালের ভেতরে পদে পদে চরম বিপদ, তোর এক কথায় আমি কীভাবে এত সহজে ঝুঁকি নেব?" কিতিগর্ভের দিকে ফিরেও তাকাল না কাও ই, বরং বলেই চলল।

"বেশ! আমি তোর কাছে হার মানলাম। তুই যদি তোর শরীরের অন্তর্নিহিত যোগ্যতা বা ট্যালেন্ট বদলাতে চাস, তবে বর্তমানে এটিই হলো সবচেয়ে বড় মোক্ষম সুযোগ!"

"কী বললে? যোগ্যতা বদলানো? মানুষের জন্মগত ট্যালেন্টও কি বদলানো সম্ভব?" এই কথা শুনে এবার একটু আগ্রহ পেল কাও ই।

"হুম! কেন সম্ভব হবে না? এমন কিছু মানুষ যাদের কোনো আধ্যাত্মিক মূল বা লিঙ্গ নেই, তারাও বড় কোনো সুযোগ ও সৌভাগ্যের জোরে পরবর্তী জীবনে আধ্যাত্মিক মূল অর্জন করতে পারে এবং তাদের অর্জনও জন্মগতভাবে প্রতিভাশালী ব্যক্তিদের চেয়ে কম হয় না।"

"এমনকি এমন কথাও হতে পারে! আমি তো আগে কখনো এমন কথা শুনিনি।" কিতিগর্ভের এই কথাগুলোয় কাও ইয়ের মনে সত্যিই আগ্রহ জেগে উঠল।

"হেহে, তবে দাঁড়া, প্রাচীনকালের কিছু গোপন কথা তোকে শোনাই। সেই কথাগুলো শুনলে বোধহয় তুই আর পাতালের ভেতরে না গিয়ে থাকতে পারবি না।" একটা খলহাসি দিয়ে কিতিগর্ভ আবার বলতে শুরু করল:

"সে এই পাতালের অন্ধকার ভূমিই হোক, আর তিয়ানসুয়ান মহাদেশই হোক—প্রাচীন যুগে এই উভয় জগৎই আধ্যাত্মিক জগৎ এবং পাতালের প্রেতাত্মা জগতের যৌথ নিয়ন্ত্রণে ছিল। কিন্তু লক্ষ লক্ষ বছর আগে, ভিনগ্রহের এক দেবজাতি হঠাৎ করেই তিয়ানসুয়ান মহাদেশের ওপর আক্রমণ চালায় এবং এই মহাদেশটিকে তাদের সাম্রাজ্যভুক্ত করার অপচেষ্টা করে। কিন্তু আধ্যাত্মিক জগৎ এবং প্রেতাত্মা জগতের বড় শক্তিগুলো কীভাবে তা সহ্য করবে? তাই তারা মহাশূন্য ভেদ করে তিয়ানসুয়ান মহাদেশে এসে দেবজাতির সঙ্গে যুদ্ধে লিপ্ত হয়। সেই যুদ্ধ ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ। সেকালের অত্যন্ত ক্ষমতাধর ভূত সাধনার পথ সেই মহাযুদ্ধেই তার মূল শক্তি হারিয়েছিল। এমনকি পরবর্তীকালে দেবজাতিকে হটিয়ে দেওয়ার পরও অমর, দানব ও妖 (ইয়াও)—এই তিন পথ মিলে তাকে সমূলে উৎপাটন করে।" এই কথা বলতে গিয়ে কিতিগর্ভ অজান্তেই এক তীব্র হত্যার বাসনা প্রকাশ করে ফেলল।

"এই দেবজাতি আসলে কারা?" ভ্রু কুঁচকে কাও ই প্রশ্ন করল, কারণ তার আত্মার সাগরে থাকা সেই টোকেনটির ওপর স্পষ্টভাবে খোদাই করা আছে "封神" (ফং শেন বা ঈশ্বর বন্দোবস্ত) শব্দ দুটি, যা হয়তো কোনোভাবে এই দেবজাতির সঙ্গেই যুক্ত।

"দেবজাতি হলো ভিনগ্রহের এক রহস্যময় ও শক্তিশালী জাতি। এই জাতির মানুষেরা জন্ম থেকেই筑基 (ঝুচি) শক্তির অধিকারী হয়। তাদের সাধনা করারও প্রয়োজন হয় না, কৈশোরে পৌঁছানোর আগেই তাদের 元婴 (ইউয়ান ইং) স্তরের শক্তি হয়ে যায়। আর তারা যখন প্রাপ্তবয়স্ক হয়, তখন তাদের রক্তের পবিত্রতা অনুযায়ী সর্বনিম্নরাও 化神 (হুয়া শেন)-এর মতো উচ্চ স্তরের শক্তির অধিকারী হয়। প্রকৃতির এই আশীর্বাদ এবং তাদের অন্তহীন উচ্চাকাঙ্ক্ষা তাদের বহু জাতির শত্রুতে পরিণত করেছিল।" সাবলীলভাবে বলে গেল কিতিগর্ভ।

এই কথা শুনে কাও ই শীতে শিউরে উঠল। এই জাতি কতটা শক্তিশালী হতে পারে! দেবজাতির দু-একজনকে হত্যা করা হয়তো খুব কঠিন নয়, কিন্তু এই পুরো জাতিকে পরাজিত করা অসম্ভব বলেই মনে হয়। ত্রিভুজ মহাবিশ্বজুড়ে, প্রাচীনকাল থেকে বর্তমান কাল পর্যন্ত এমন কোনো জাতি নেই যা দেবজাতির সঙ্গে তুলনীয় হতে পারে।

কাও ইয়ের এই চরম বিস্ময় দেখে কিতিগর্ভ দারুণ সন্তুষ্ট হলো।

"আধ্যাত্মিক জগৎ এবং প্রেতাত্মা জগতে হাজার হাজার জাতি রয়েছে, কিন্তু এমন একটিও জাতি নেই যা দেবজাতির সঙ্গে লঙ্কার লড়াইয়ে টিকে থাকতে পারে। আর ঠিক এই কারণেই যখনই দেবজাতির কোনো সদস্যের দেখা মেলে, সে আধ্যাত্মিক জগৎ হোক বা প্রেতাত্মা জগৎ—সব জাতি একজোট হয়ে যৌথভাবে দেবজাতির মোকাবিলা করে! তাছাড়া তাদের জীবনের কোনো নির্দিষ্ট সময়সীমা বা আয়ুষ্কালের বাধা নেই। একজন সাধারণ দেবজাতি হাজার হাজার বছর বেঁচে থাকাটা কোনো ব্যাপারই নয়।"

"বর্তমান পরিস্থিতি বিচার করলে মনে হয়, প্রাচীন যুগে আধ্যাত্মিক জগৎ এবং পাতালের প্রেতাত্মা জগৎ যৌথভাবে লড়াই করেই দেবজাতিকে হটিয়ে দিয়েছিল।" বিড়বিড় করে বলল কাও ই।

"ঠিক বলেছিস, সেই যুদ্ধে আধ্যাত্মিক জগতের তियানসিউ (তিয়ানসিউ) বা লক্ষ লক্ষ修士 (সিউশি বা সাধক) মারা গিয়েছিল, আর পাতালের প্রেতাত্মা জগতের ছিয়াশি লক্ষ সাধক ধ্বংস হয়েছিল। এক চরম ও মর্মান্তিক মূল্যের বিনিময়ে তারা দেবজাতিকে হটিয়ে দিতে পেরেছিল। তিয়ানসুয়ান মহাদেশে মারা যাওয়া দেবজাতির সংখ্যা ছিল পঞ্চাশ লক্ষের বেশি। তাদের সেই শক্তিশালী দেহগুলো হলো অবিশ্বাস্য সব ধনভাণ্ডার, যা সেকালের মহান গুরুরা দুটি চার-মুখী ফং শেন মন্দিরে সীল করে রেখেছিলেন। আর ঠিক এই কারণেই তোদের তিয়ানসুয়ান মহাদেশে এখন আধ্যাত্মিক জগতে উন্নীত হওয়ার মানুষ প্রায় বিলুপ্ত হয়ে গেছে, কারণ সেই মহাযুদ্ধের পর তিয়ানসুয়ান মহাদেশের আধ্যাত্মিক শক্তি বা এনার্জি সাত ভাগেরও বেশি নষ্ট হয়ে গেছে।"

"হেহে, এখন তোমার পরিচয় নিয়ে আমার আরও বেশি আগ্রহ জন্মেছে। যদি ভুল না করে থাকি, তুমি নিশ্চয়ই পাতালের প্রেতাত্মা জগৎ থেকেই এসেছ?" কিতিগর্ভের দিকে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে তাকিয়ে বলল কাও ই।

"ঠিক! আমি অতীতে সত্যি সত্যিই পাতালের প্রেতাত্মা জগৎ থেকেই এসেছিলাম। সেসময় পাতালের প্রেতাত্মা জগৎ এবং আধ্যাত্মিক জগতের মহান সাধকরা সামান্য কিছু উপকরণ ও সময় ব্যয় করেই তিয়ানসুয়ান মহাদেশে নেমে আসতে পারতেন। কিন্তু সেই মহাযুদ্ধের পর থেকে আধ্যাত্মিক জগৎ এবং পাতালের প্রেতাত্মা জগতের মানুষের পক্ষে নিচের জগতে নামা প্রায় অসম্ভব হয়ে পড়েছে," মাথা নেড়ে বলল কিতিগর্ভ।

"পাতালের প্রেতাত্মা জগৎ? তাহলে সেই যুদ্ধের পর তুমি ফিরে গেলে না কেন?" সন্দেহের সুরে জিজ্ঞেস করল কাও ই।

"আসলে পাতালের প্রেতাত্মা জগৎ ও তিয়ানসুয়ান মহাদেশের যোগাযোগের পথ অনেক আগেই বিচ্ছিন্ন হয়ে গেছে, তাই আমি এই অন্ধকার ভূমিতে এসে আশ্রয় নিয়েছি। ফিরে যাওয়া? আমি কেন ফিরে যাব! আমার জন্য তোকে ভাবতে হবে না, বরং নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাব। তোদের সাধারণ সাধকরা যখনই 化神 (হুয়া শেন) পূর্ণতা স্তরে পৌঁছাবে, তখনই তারা স্বয়ংক্রিয়ভাবে আধ্যাত্মিক জগতে উন্নীত হতে পারবে। কিন্তু সেই মহাযুদ্ধের পর স্বর্গের আধ্যাত্মিক শক্তি অত্যন্ত পাতলা হয়ে গেছে। তোদের তিয়ানসুয়ান মহাদেশে 化神 (হুয়া শেন) পূর্ণতা স্তরের কোনো সাধক থাকা অসম্ভব বললেই চলে। যদি না তোর কাছে সেই বিশেষ বস্তুটা থাকে, তবে তোর পক্ষে ভবিষ্যতে আধ্যাত্মিক জগতে উন্নীত হওয়া সম্ভব নয়।"

"কোন বস্তু?" মনে এক কাপুনি দিয়ে কাও ইয়ের হঠাৎ নিজের সেই "ফায়িং স্পিরিট ল্যাম্প" বা উড্ডয়ন বাতির কথা মনে পড়ে গেল।

"কোন বস্তু? তোকে বললেও তা কেবল বৃথাই বলা হবে," ঠাণ্ডা হাসল কিতিগর্ভ।

যেহেতু কিতিগর্ভ নিজে থেকে বলতে চাইছে না, তাই কাও ইও বোকামি করে জিজ্ঞেস করতে গেল না যে সেই বস্তুটা তার উড্ডয়ন বাতি কি না। যদি তাই হয়, তবে হয়তো কিতিগর্ভের মনেও মানুষ খুন করে সেই宝物 (বাউ উ বা ধন) ছিনিয়ে নেওয়ার লোভ জেগে উঠতে পারে এবং মুহূর্তেই তারা পরস্পরের শত্রুতে পরিণত হতে পারে।

"তাহলে তুমি যে এত কথা বললে, এর সঙ্গে পাতালের কী সম্পর্ক?" অন্য প্রসঙ্গে কথা ঘুরিয়ে কাও ই জিজ্ঞেস করল।

"হেহে, কী সম্পর্ক? সেই দুটি চার-মুখী ফং শেন মন্দিরের একটি রয়েছে তিয়ানসুয়ান মহাদেশে, আর অন্যটি ঠিক এই পাতালের ভূমিতেই অবস্থিত," মুচকি হেসে বলল কিতিগর্ভ।

এই কথা শুনে কাও ই শিউরে উঠল। বোঝা যাচ্ছে, এই পাতাল সত্যিই কোনো সাধারণ জায়গা নয়।

"এমনিতে সেই চার-মুখী ফং শেন মন্দিরে গিয়ে কোনো লাভ নেই, কারণ সেখানে প্রাচীন মহান গুরুদের সীল বা নিষেধজ্ঞা রয়েছে। এমনকি তুই যদি 化神 (হুয়া শেন)-এর চেয়েও এক ধাপ উঁচুতে পৌঁছে যাস, তবুও কোনো লাভ হবে না। কিন্তু সম্প্রতি আমি এই চার-´মুখী ফং শেন মন্দিরের মধ্যে এক অদ্ভুত কম্পন অনুভব করেছি। আমার অনুমান যদি ভুল না হয়, তবে চার-মুখী ফং শেন মন্দির খোলার সেই ফং শেন টোকেনটি এবার পৃথিবীতে নেমে এসেছে।" কিতিগর্ভের কণ্ঠস্বর হঠাৎ অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল।

'ফং শেন টোকেন'—এই চারটি শব্দ যেন হাজার ওজনের এক ভারী হাতুড়ি হয়ে কাও ইয়ের মস্তিষ্কে সজোরে আঘাত হানল।