অধ্যায় বিশ: সাপের গিলে ফেলা হাতি

(অধ্যায়ের ক্রম ভুল হয়েছে, দুঃখিত, মাথা ঘোরাচ্ছে, এই অধ্যায়ই আসলেই বিশম অধ্যায়, আগেরটা একুশতম অধ্যায় ছিল, আমি তাড়াতাড়ি করে অধ্যায় ঠিক করে নেব।)

কয়েকদিন ধরে, হাও ইয়ি কিছু বন্যপ্রাণী হত্যা করলেও কোনো আত্মার পাথর খুঁজে পাননি।

একদিন, হাও ইয়ি যেন একটি পাহাড় থেকে নেমে আসা বাঘ, এক শীতল জলাশয়ের বাইরে ঘাসে লুকিয়ে বসে ছিল, দুই চোখ মজবুতভাবে জল খাচ্ছে এমন একটি হরিণাকৃতির প্রাণীর দিকে তাকিয়ে।

সেই হরিণাকৃতির প্রাণী কখনো মাথা নিচু করে জল খাচ্ছিল, কখনো চারপাশে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাচ্ছিল।

যখন আবার সেই প্রাণী মাথা নিচু করে জল খাচ্ছিল, হাও ইয়ি হঠাৎ আক্রমণ করে, দুই পা জোরে পিছনে ঠেলে দিয়ে, পুরো শরীর যেন একটি ভয়ঙ্কর বাঘের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ে।

যদিও হরিণাকৃতির প্রাণী দ্রুত হাও ইয়ির আগ্রাসন টের পেয়ে পালানোর চেষ্টা করল, কিন্তু হাও ইয়ি তাকে সুযোগ দেয়নি, দুই বাহু ছড়িয়ে দিয়ে পাঁচ আঙুল খুলে, শরীরের লোম ওঠা নামা করছিল, শরীর থেকে গর্জন তুলছিল।

দুঃখের বিষয়, হরিণাকৃতির প্রাণী কয়েক ধাপও দৌঁড়াতে পারল না, হাও ইয়ির একটি হাতের আঘাতে মারা গেল।

হাও ইয়ির এক হাতের আঘাতের শক্তি কতটা বলব? যদি সত্যি শক্তি ব্যবহার না করে শুধু শক্তির পরিমাপ করি, তবে তার আঘাত প্রায় দুই হাজার কিলোগ্রামের সমান, আর যদি আকাশ থেকে ঝাঁপিয়ে আঘাত করে তবে প্রায় দশ হাজার কিলোগ্রামের ভয়ঙ্কর শক্তি ছড়াতে পারে।

কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন হাও ইয়ি হরিণাকৃতির প্রাণীকে হত্যা করছিল, শীতল জলাশয়ের পৃষ্ঠ থেকে হঠাৎ অনেক বুদবুদ উঠতে লাগল, একটি বিশাল ক্রূর কুমির বড় মুখ খুলে হাও ইয়ির ডান পা কামড়ে ধরল এবং তাকে জলে টেনে নিয়ে গেল।

সৌভাগ্যবশত, হাও ইয়ির শরীর স্বাভাবিক মানুষের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, সাধারণ তলোয়ার বা ছুরির আঘাতও তাকে আঘাত করতে পারেনা, তাই কুমির যতই কামড় দিলেও হাও ইয়ি কোনো ক্ষতি পেল না।

কিছুক্ষণ শীতল জল গিলে ফেলার পর, হাও ইয়ি অনুতপ্ত হলেন, ভাবেন, নিজে যে হিসেবনিকাশে পারদর্শী, সেই তিনি এক পশুর ফাঁদে পড়লেন।

কুমির বুঝতে পারছিল যে এই শিকারটি সাধারণ নয়, তাই জলে বারবার ঘুরপাক খাচ্ছিল, চেষ্টা করছিল তার মুখে ধরা ‘খাবার’টিকে টেনে নিয়ে টুকরো করে ফেলতে।

হাও ইয়ি যদিও মাথা ঘুরে দিশাহীন হয়ে গেলেন, দ্রুতই তার শরীরের শক্তি প্রবাহিত করে ডান পায়ের স্নায়ুতে প্রবাহিত করলেন এবং এক শক্তিশালী ধাক্কা দিয়ে বাহিরে শক্তি ছাড়লেন।

武道真元 (যুদ্ধপন্থার সত্য শক্তি) অত্যন্ত তীব্র, বাহিরে ছাড়ার ফলে কুমির বাধ্য হয়ে মুখ খুলে দিয়ে রক্ত ঝরাতে লাগল।

এই সুযোগে, হাও ইয়ি দ্রুত সাঁতার কাটতে কাটতে কুমিরের পিঠে উঠে বসলেন এবং শক্তভাবে তার গলায় হাত বেঁধে দিলেন।

জলে থাকা অবস্থায়ও, হাও ইয়ি পুরোদমে চেষ্টা করে শক্তভাবে গলায় হাত বেঁধে দিলেন, যা কয়েক হাজার কিলোগ্রামের সমান বল ছিল।

কুমির বারবার লড়াই করল, কিন্তু হাও ইয়ির হাত থেকে মুক্তি পায়নি, এভাবেই হাও ইয়ি তাকে জীবন্ত গলাকেটে মেরে ফেললেন।

কিছু পরিশ্রম করে, হাও ইয়ি কুমিরের মৃতদেহ তীরে টেনে আনলেন, আগুন জ্বালিয়ে নিজের পোশাক শুকিয়ে নিলেন, তারপর কুমিরের মাথা ও পেট ফাটিয়ে দেখলেন কোনো ছায়াময়精 (ছায়াময় শক্তি) বা আত্মার পাথর আছে কি না।

যদিও ছায়াময়精 পাওয়া যায়নি, তবে হাও ইয়ি অত্যন্ত খুশি হলেন কারণ একটি নখের আকারের ছোট আত্মার পাথর পাওয়া গেছে, যদিও অল্প পরিমাণ, তবুও আশা জাগানো।

ছোট আত্মার পাথরটি হাতে নিয়ে হাও ইয়ি গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করলেন, মনে হল এটি যেন এক অদ্ভুত শক্তি ধারণ করে, তবে সেই শক্তি ঠিক কী, তিনি বলতে পারছিলেন না।

শেষে, হাও ইয়ি সেই আত্মার পাথরটি নিজের বুকে রেখে নিরাপদে রাখলেন এবং সেখান থেকে চলে গিয়ে আরও গভীরে প্রবেশ করলেন।

কিন্তু হাও ইয়ি লক্ষ্য করেননি, যখন তিনি দূরে চলে গেলেন, তার আগের অবস্থানে হঠাৎ একটি মানুষের আকৃতির কঙ্কাল উদ্ভূত হল।

“ক্র্যাক! ক্র্যাক!” শরীরের হাড়ের সংযোগস্থল থেকে অদ্ভুত শব্দ হচ্ছে, এই কঙ্কালের খালি চোখের গহ্বর থেকে হালকা হলুদ আলো ঝলমল করছে, এবং এটি সাবধানে হাও ইয়ির যাত্রাপথ অনুসরণ করতে শুরু করল।

এই নির্জন পাহাড়ে অনেকক্ষণ হাঁটার পর, হাও ইয়ি একটি ছোট পাহাড়ের উপর দাঁড়িয়ে বাইরে বিশ্বের মতো দৃশ্য দেখতে পেলেন।

দূরে সবুজ গাছপালা ঝলমল করছে, নীলাভ নদী বয়ে যাচ্ছে, সুগন্ধি ফুলের গন্ধ বাতাসে ভাসছে, যেন এক স্বর্গীয় স্থান।

কিন্তু হাও ইয়ি কপাল ভাঁজ করে ভাবতে লাগলেন, সামনে এতটা শান্তি কেন? এতটা অস্বাভাবিক, কারণ আগের শুষ্ক অদ্ভুত বনের মধ্যে ভয়ঙ্কর বিপদ ছিল, আর এখানে এত সুন্দর জায়গায় কেন একটুও শব্দ নেই?

তবুও, হাও ইয়ি সতর্ক থেকে এগিয়ে চললেন।

গভীর বনজঙ্গলে ঢুকে হাও ইয়ি লক্ষ্য করলেন গাছগুলো অত্যন্ত বিশাল, অন্তত কয়েকবার মানুষের বাহু মিলিয়ে তাদের ঘিরে ধরতে হয়।

কিছুক্ষণ পর, হাও ইয়ি একটি দীর্ঘ নদী দেখতে পেলেন, নদী পশ্চিম থেকে পূর্ব দিকে প্রবাহিত হচ্ছে, তীরের পাশে সর্ষে গাছ ঘন ঘন।

দূরে প্রায় ত্রিশটির মতো বিশাল হাতি সদৃশ বন্যপ্রাণী নদীর তীরে জল খাচ্ছে ও ঘাস খাচ্ছে।

কিন্তু হঠাৎ বন্যপ্রাণী গুলো মধ্যে গুঞ্জন শুরু হল, তারা যেন কোনো বিপদের ইঙ্গিত পেয়ে ছটফট করতে লাগল, কয়েকবার চিৎকার দিয়ে পালিয়ে গেল।

হাও ইয়িও স্পষ্টতই এই অস্বাভাবিকতা অনুভব করলেন, কারণ চারপাশে রক্তের গন্ধ বাতাসে ছড়িয়ে আছে, এবং কাছাকাছি বনের মধ্যে হঠাৎ ঝড় উঠল, ঝড়ের পর গাছগুলো এলোমেলো হয়ে পড়ল, খুবই অদ্ভুত।

আর সেই বনের আকাশে ঘন কালো মেঘ জমেছে, যেখানে অন্য সব জায়গায় আকাশ পরিষ্কার।

হাও ইয়ির হৃদয়ে হঠাৎ একটি শঙ্কা ছড়িয়ে পড়ল, চিন্তা করলেন, ঝড়-পাতা চালানো শক্তি সাধারণত জাও লং বা প্রাচীন দানবী সাপেরই হতে পারে।

সাধারণত জাও লং জলেই থাকে, তাই যদি কোনো বিপদ থাকে, তবে বনের মধ্যে থাকা অবশ্যই একটি প্রাচীন দানবী সাপ!

উদ্বিগ্ন হয়ে গিলে ফেললেন, চোখ আঁঁটলেন, শরীরের 武道真元 (যুদ্ধপন্থার সত্য শক্তি) আরও দ্রুত প্রবাহিত হল বিপদের জন্য প্রস্তুত হতে।

"বুম!~~~~~~~~~~~"

একটি বিশাল সাদা সাপের মাথা হঠাৎ বনে থেকে বেরিয়ে এলো, তার মাথায় একটি কুৎসিত মাংসের গুল্ম ঝুলছে।

সাপের দাঁড়ানো অংশ প্রায় ত্রিশ মিটার দীর্ঘ, সাদা সাপের পাঁজর গুলো ঠাণ্ডা আলো প্রতিফলিত করছে।

ঘন ঘন সাপের পাঁজর যেন ঢাল, প্রতিটি পাঁজর মুখের বাটির মতো বড়।

শরীর হালকা নড়াচড়া করলেই সাদা সাপ যেন বিদ্যুৎ গতিতে বন্যপ্রাণী গুলোর সামনে এসে দাঁড়াল।

বিশাল শরীর যেন সাদা রূপার মিশ্রণ, এবং হালকা দীপ্তি ছড়াচ্ছে।

"দারুণ, এই দানবীর শ্বাস-প্রশ্বাস দেখে মনে হয় এর শক্তি অন্তত মধ্য স্তরের 修士 (修士 = 修炼者, সাধক) এর সমান," হাও ইয়ি মনে মনে ভাবল।

আকাশে দাঁড়ানো বিশাল সাপের মাথা যেন ছোট পাহাড়, তার লালচে জিহ্বা প্রায় তিন চার মিটার লম্বা, ভয়ানক।

মানুষের মাথার মতো বড় কালো সাপের চোখ, শীতল হিংস্র আলো ফেলে।

রক্তাক্ত বড় মুখে ঘন ঘন বিষাক্ত দাঁত, অন্তত আধা মিটার লম্বা, যেন একেকটি তলোয়ার।

হালকা লেজ ঝাঁকানোতেই বন্যপ্রাণী গুলো মারাত্মক আঘাত পেয়ে মারা যাচ্ছে।

ভয়ানক মুখ খুলে লালচে জিহ্বা বিদ্যুৎ গতিতে একটিকে জড়িয়ে ধরে, একবার মোড়ানোর পর তা মুখে নিয়ে যায়, দাঁত ব্যবহার না করেই একটিতে গিলে ফেলে।

এই দৃশ্য দেখে এমনকি হাও ইয়ির মতো কঠোর লোকেরও ঘামে ভেজা হাত।

এটাই প্রকৃত অর্থে সাপের হাতির শিকার!

অল্প সময়ের মধ্যে প্রায় ত্রিশটি বন্যপ্রাণী সাদা সাপের মুখে চলে গেল, তারপর ঝড়ের সাথে সাদা সাপ বনে ঢুকে গেল।

"প্রভু, এখানে সত্যিই বিপদজনক, মাত্র একটি সাপের এত শক্তি, আমাদের উচিত তাড়াতাড়ি ফিরে যাওয়া," লিং ইউয়ে এখন ভয় পেয়ে বলল।

"এখানে বিপদ থাকলেও, যদি আমি কিছুদিন থাকি, আত্মার পাথর ও ছায়াময়精 সংগ্রহ করতে পারব, তার চেয়ে বেশি গুরুত্বপূর্ণ, আমি আমার স্তর আরও উন্নত করতে পারব," হাও ইয়ির চোখে আগুন জ্বলে উঠল।

"কিন্তু প্রভুর法力 (জাদু শক্তি) তো বন্ধ করা হয়েছে, তাহলে কীভাবে করবেন?" লিং ইউয়ে আরও বলতে চাইল, কিন্তু হাও ইয়ি তার কথা কেটে বলল, "লিং ইউয়ে, তুমি জানো আমি 法力 ছাড়াও筑基期 (প্রাথমিক স্তর)修士দের সঙ্গে লড়াই করতে পারি, আর আমি যে 武道 (যুদ্ধপন্থা) অনুশীলন করি তা法力 ছাড়াই চলে।"

"মানে, প্রভুর অমর金身 (অক্ষয় স্বর্ণ শরীর) এই মহাশক্তি武道রই神通 (অলৌকিক ক্ষমতা)?" লিং ইউয়ে বুদ্ধিমান, একবারেই বুঝে গেল।

"ঠিক তাই, আমার武道 যখন先天大成 (প্রাকৃতিক পূর্ণতা) এ পৌঁছেছে, তখন আর উন্নতি হয়নি, আমার ধারণা法力 ছাড়া武道র উচ্চতর স্তর আমি অন্বেষণ করব," হাও ইয়ি হালকা আওয়াজে বলল।

"তাহলে প্রভুর ইচ্ছামত," লিং ইউয়ে শুনে আর কিছু বলল না।