একান্নতম অধ্যায়: ইনপো দানবফল

পঞ্চম স্তরে অন্ধকার শক্তি ও দানবীয় শক্তির বিস্তার কিছুক্ষণ অনুভব করে গাও ই এক ঝলক নীলাভ আলোর মতো সবচেয়ে ঘন শক্তির দিকটায় ছুটে গেল।

ইন-পো মায়াফল কেবল অন্ধকার ও দানবীয় শক্তিতে পরিপূর্ণ স্থানেই জন্মাতে পারে। তাই গাও ই সরাসরি সবচেয়ে ঘন শক্তির স্থানটির দিকে রওনা হয়েছিল।

কারণ, সে যদি অন্যদের আগে সেখানে পৌঁছে যেতে পারে, তবে তাকে আর আরও গভীর স্তরে যেতে হবে না।

সেই দিকটায় যত এগোতে লাগল, গাও ই ততই অনুভব করল যে অন্ধকার ও দানবীয় শক্তি অত্যন্ত ঘন হয়ে উঠেছে।

অন্ধকার শক্তির ক্ষেত্রে গাও ই যেন জলে থাকা মাছের মতো স্বচ্ছন্দ, কিন্তু দানবীয় শক্তি বাড়তে থাকায় তার শরীরে অস্বস্তি দেখা দিল। সর্বোপরি, সে কখনো দানবপথের কোনো সাধনাপদ্ধতি অনুশীলন করেনি, তাই এই শক্তির সঙ্গে তার পুরোপুরি মানিয়ে নেওয়া হয়ে ওঠেনি।

দুই হাত ঘষতেই তার হাতের মাঝখান থেকে ঘন ঘন নীল বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গের ঝনঝন শব্দ উঠল।

‘নীলবজ্র আঘাত’ নামের এই সাধনাপদ্ধতি সাধকদের বজ্রবিদ্যার অলৌকিক ক্ষমতা অর্জন করতে দেয়। সাধারণত এর মাধ্যমে নীল বজ্র উৎপন্ন হয়, তবে সর্বাপেক্ষা শক্তিশালী রূপটি হলো নীলাভ-সবুজ বজ্রের প্রকাশ।

এই মুহূর্তে গাও ই-এর শরীরে রক্তশক্তি উত্তাল, প্রাণশক্তি প্রবল এবং আধ্যাত্মিক শক্তি গভীর। তাই বজ্রবিদ্যা ব্যবহার করা তার কাছে জলে থাকা মাছের মতোই সহজ হয়ে উঠেছিল।

হাতে জমে থাকা নীল বৈদ্যুতিক স্ফুলিঙ্গগুলো কাঁধে চাপড় মেরে ছড়িয়ে দিতেই তার সারা শরীর ফিকে নীলাভ-সবুজ বিদ্যুৎরেখায় আচ্ছাদিত হয়ে গেল। মুহূর্তে চারপাশের দানবীয় ও অন্ধকার শক্তি ঝেঁটিয়ে দূর হয়ে গেল।

তবে এর বিপদও ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট। অন্ধকার ও দানবীয় শক্তিতে ঘন কোনো স্থানে বজ্রবিদ্যা ব্যবহার করা মানে অন্ধকার রাতের মাঝে একটি উজ্জ্বল প্রদীপ জ্বালানো।

কিন্তু যত দ্রুত সম্ভব ইন-পো মায়াফল সংগ্রহ করার জন্য গাও ই এত কিছু নিয়ে ভাবার অবকাশ পেল না।

আট-নয় দিন উড়ে চলার পর পথে কিছু বিপজ্জনক প্রেত ও দানবের মুখোমুখি হলেও, গাও ই বজ্রগতির আঘাতে তাদের সবাইকে নিঃশেষ করে দিল।

সেদিন গাও ই শূন্যে ভাসছিল। তার শরীরের ওপর নীল আভা কখনো স্পষ্ট, কখনো অস্পষ্ট হয়ে উঠছিল; তার ভঙ্গিতে ছিল গভীর সতর্কতা।

তার কয়েকশো হাত সামনে বিরলভাবে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল এক ডজনেরও বেশি বিশাল প্রাচীন বৃক্ষ। প্রতিটি বৃক্ষের নিচে বিভিন্ন আকারের কয়েকটি করে ইন-পো মায়াফল পড়ে ছিল।

ফলগুলো হাতের নাগালে থাকলেও গাও ই তাড়াহুড়ো করে সেগুলো সংগ্রহ করতে এগোল না। তার মনে হচ্ছিল, জায়গাটিতে কিছু একটা অস্বাভাবিকতা রয়েছে—যেন শক্তিশালী কোনো অস্তিত্ব সেখানে অপেক্ষা করছে, আর ফল সংগ্রহ করতে আসা লোকেরা অসতর্কভাবে এগিয়ে গেলেই তার শিকার হবে।

একসময় লিং ইউয়ে হঠাৎ গাও ই-কে মানসিক বার্তা পাঠাল,

“প্রভু, দূর থেকে কেউ এই দিকেই এগিয়ে আসছে।”

কথাটি শুনে গাও ই-এর চোখ চকচক করে উঠল। মুহূর্তের মধ্যেই তার মনে শত শত কৌশল ভেসে উঠল।

পরক্ষণে সে মুখ বাঁকিয়ে হাসল, মাটিতে নেমে একটি সাদা দীর্ঘ পোশাক বের করে গায়ে জড়িয়ে নিল। তারপর অদৃশ্য হয়ে গেল।

এই সাদা দীর্ঘ পোশাকটি ছিল এক বিরল প্রাচীন ধন—সেই বৃদ্ধার কাছ থেকে ছিনিয়ে নেওয়া বস্তুগুলোর একটি।

যেহেতু কেউ এগিয়ে আসছিল, গাও ই স্বাভাবিকভাবেই জেলেকে বাদ দিয়ে জালে আটকে পড়া মাছের অপেক্ষায় থাকা শিকারির ভূমিকা নিতে আনন্দ পেল।

সবার আগে সেখানে পৌঁছাল সেই তিনজন সাধক, যারা গাও ই-এর সোনালি পেং পাখির সঙ্গে যুদ্ধের সময় জনতার মধ্যে লুকিয়ে ছিল। তাদের প্রত্যেকের শক্তি ছিল প্রাথমিক পর্যায়ের সন্নিবেশিত কোর স্তরের সমতুল্য।

এরপর একে একে আরও বহুজন সেখানে এসে জড়ো হল—প্রতিষ্ঠার পূর্ণতা স্তর, প্রতিষ্ঠার শেষ স্তর এবং প্রতিষ্ঠার মধ্য স্তরের সাধকরা।

সব মিলিয়ে মানুষের সংখ্যা প্রায় একশোর কাছাকাছি হয়ে গেল।

সামনের ইন-পো মায়াফলগুলো গুনে দেখা গেল, সংখ্যা বড়জোর ষাট-সত্তরটি। যদি কেউ অন্তত দুইটি ফলও সংগ্রহ করতে না পারে, তবে তিনটি পাওয়ার আশা তো দূরের কথা—তার সমস্ত পরিশ্রমই বৃথা যাবে।

এই কথা ভেবে সবাই চারপাশের লোকদের সতর্ক দৃষ্টিতে দেখতে লাগল।

কিছুক্ষণ পর প্রাথমিক স্তরের সেই তিন আত্মাসেনাপতি এক ধরনের সমঝোতায় পৌঁছাল।

সোনালি-বেগুনি চোখের এক যুবক বলল,

“কেউ নিজেরাই বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করবেন না। আগে আমরা সামনের পরিস্থিতি অনুসন্ধান করে দেখি, তারপর পরবর্তী সিদ্ধান্ত নেওয়া যাবে। যদি সামনে কোনো দানব বা প্রেত ইন-পো মায়াফল পাহারা দিয়ে থাকে, তবে আমরা প্রথমে ঐক্যবদ্ধ হয়ে তাকে হত্যা করব, তারপর ফল ভাগ করে নেব।”

এই সময় জনতার মধ্যে প্রতিষ্ঠার শেষ স্তরের এক আত্মসাধক বলল,

“আপনার কথায় যুক্তি আছে বটে, কিন্তু এখানে ইন-পো মায়াফল এত অল্প যে সমান ভাগ করলেও সবার জন্য যথেষ্ট হবে না। তাহলে আমরা কীভাবে সন্তুষ্ট হব?”

সোনালি-বেগুনি চোখের সাধক উচ্চস্বরে বলল,

“ভাই, এত তাড়াহুড়ো করবেন না। যারা শত্রুর বিরুদ্ধে লড়াই করবে কিন্তু ইন-পো মায়াফল পাবে না, তাদের জন্য আমরা অন্য জায়গায় গিয়ে ফল সংগ্রহ করে দেব। এমনকি অতলগহ্বরের পঞ্চম স্তরে যদি আর কোনো ফল অবশিষ্ট না থাকে, তবুও আমাদের বর্তমান শক্তি নিয়ে ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছালে নিশ্চয়ই ইন-পো মায়াফল খুঁজে পাওয়া যাবে।”

সবাই নিজেদের মধ্যে কিছুক্ষণ হিসাব-নিকাশ করল। শেষ পর্যন্ত তাদের মনে হলো, এই মুহূর্তে এটাই সম্ভবত সর্বোত্তম ব্যবস্থা। তাই তারা সম্মত হলো।

নিজের প্রস্তাবে সবার নীরব সম্মতি দেখে সোনালি-বেগুনি চোখের সাধক আবার বিনয়ের সঙ্গে বলল,

“ভাইয়েরা, কারও আপত্তি না থাকলে আমরা এখন ইন-পো মায়াফল সংগ্রহ করতে যাই। তবে আগে একটি কথা স্পষ্ট করে দিচ্ছি—যারা কোনো অবদান রাখবে না, তারা ফল ভাগ পাওয়ার আশা করবে না।”

কথাটি শুনে যারা ছোটখাটো চালাকি করে বিনা পরিশ্রমে ফল পাওয়ার কথা ভাবছিল, তারাও মনে মনে সতর্ক হয়ে গেল। শেষ পর্যন্ত সবাই এই ব্যবস্থায় সম্মতি দিল।

প্রায় একশো মানুষ বিশাল বাহিনীর মতো ইন-পো মায়াফলের অবস্থানের দিকে উড়ে গেল।

প্রতিষ্ঠার শেষ স্তরের এক আত্মসাধক স্বেচ্ছায় এগিয়ে এসে বলল,

“আমি আগে গিয়ে পরিস্থিতি দেখে আসি। যদি কোনো সমস্যা না থাকে, তবে আপনারা এসে ফল সংগ্রহ করবেন। আর যদি কোনো অস্বাভাবিক পরিস্থিতি দেখা দেয়, আশা করি আপনারা আমাকে সাহায্য করবেন।”

এই আত্মসাধক এত বড় ঝুঁকি নিয়ে এগিয়ে যাচ্ছিল, স্বাভাবিকভাবেই তার উদ্দেশ্য ছিল পরে যেন ইন-পো মায়াফলের কিছুটা বেশি অংশ পায়।

“ভাই, নিশ্চিন্তে যান। আমরা আপনাকে আড়াল দেব,” আরেকজন প্রাথমিক স্তরের আত্মাসেনাপতি বলল।

কথা শেষ হতেই প্রতিষ্ঠার শেষ স্তরের আত্মসাধকটি মাথার ওপর একটি বৃত্তাকার জাদুধন উৎসর্গ করল, তারপর উড়ে গিয়ে নিকটতম প্রাচীন বৃক্ষটির নিচে পৌঁছাল।

কিছুক্ষণ অপেক্ষা করেও কোনো নড়াচড়া না দেখে তার মনে গোপন আনন্দ জাগল। সে একটি কাঠের বাক্স বের করে পাশের ইন-পো মায়াফলটি তুলতে উদ্যত হলো।

ঠিক সেই মুহূর্তে সাতটি কালো স্ফটিকতন্তু নিঃশব্দে তার পাশে ভেসে এল। তারপর হঠাৎ সেগুলো একটি দীর্ঘ সূচের রূপ নিয়ে সরাসরি তার শরীরে বিদ্ধ হলো এবং পরক্ষণেই বিস্ফোরিত হয়ে গেল।

কিছুক্ষণ আগেও জীবন্ত থাকা আত্মসাধকটি চোখের পলকে রক্তের কুয়াশায় পরিণত হলো।

“বিপদ!” জনতার মধ্যে কেউ সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল।

একই সময়ে সেই তিন প্রাথমিক স্তরের আত্মাসেনাপতিও আক্রমণ চালিয়ে কালো স্ফটিকতন্তুগুলোর দিকে আঘাত হানল।

কিন্তু স্ফটিকতন্তুগুলো মুহূর্তের মধ্যে অন্য পাশে সরে গেল। ফলে তিন আত্মাসেনাপতির আক্রমণ সম্পূর্ণ বিফলে গেল।

“হি হি! হি হি! আমি এই ইন-পো মায়াফলগুলো পঞ্চাশ বছরেরও বেশি সময় ধরে পাহারা দিচ্ছি। তোমাদের মতো লোকদের এসে এতে হাত দিতে দেব—এমনটা কি কখনো হতে পারে?”

কথা শেষ হতেই তাদের বিপরীতে সাতটি বিচিত্র আকৃতির প্রেত আবির্ভূত হলো।

সাতটি প্রেত দেখতে সাধারণ প্রেতদের মতোই ছিল। তবে অদ্ভুত ব্যাপার হলো, প্রত্যেকের কপালে আগুনের শিখার একটি নকশা খোদাই করা ছিল।

সোনালি-বেগুনি চোখের আত্মাসেনাপতি ঠান্ডা গলায় বলল,

“মাত্র সদ্য আত্মাসেনাপতি স্তরে প্রবেশ করা চারটি প্রেত, সঙ্গে আত্মসাধক স্তরের তিনটি তুচ্ছ পিশাচ—এত বড় বড় কথা বলার সাহস কোথা থেকে পেলে?”

প্রতিপক্ষের কাছে প্রাথমিক স্তরের চারজন আত্মাসেনাপতি ছিল, অর্থাৎ তাদের দলে একজন বেশি। কিন্তু এদিকে মানুষের সংখ্যা ও শক্তি উভয়ই বেশি ছিল। শুধু আত্মসাধক স্তরের পূর্ণতার পর্যায়ে থাকা লোকই ছিল দশজনেরও বেশি। তাই সোনালি-বেগুনি চোখের আত্মাসেনাপতি প্রতিপক্ষকে মোটেই গুরুত্ব দিল না।

লালচুলো এক ভয়ংকর প্রেত বিদ্রূপ করে হেসে বলল,

“ছোট্ট বাছা, তাহলে এসো—আমাদের ‘ভয়ংকর প্রেতের অমর-সংহারী ব্যূহ’-এর শক্তি পরীক্ষা করে দেখো।”

সে সোনালি-বেগুনি চোখের আত্মাসেনাপতিকে বিন্দুমাত্র পাত্তা দিল না।

সাতটি ভয়ংকর প্রেত পৃথক পৃথক অবস্থানে ছড়িয়ে দাঁড়াল। তাদের কপালের আগুনের নকশাগুলো যেন হঠাৎ জীবন্ত হয়ে উঠল, একের পর এক ঝলমলে আলোকধারা বিচ্ছুরিত হতে লাগল।

তাদের স্থাপিত ব্যূহটি যে মোটেই অবহেলা করার মতো নয়, তা স্পষ্ট হয়ে উঠল। নইলে এত বিপুলসংখ্যক সাধকের মুখোমুখি হয়েও তারা এমন ঔদ্ধত্যের সঙ্গে কথা বলার সাহস পেত না।