ত্রৈত্রিশতম অধ্যায়: লেনদেন

১৩৯০৭৪***** এই পাঠক বন্ধুটি আসলে কে? এই কিছুদিন আমি খুব কম আপডেট দিচ্ছি, তবুও আপনি এত উৎসাহ দেখাচ্ছেন, আবার গিফটও পাঠিয়েছেন, এর জন্য আমি আপনাকে ধন্যবাদ জানাই। এছাড়া মোবাইল নেটওয়ার্কের 'শুভ জনাব শান্ত ও সুস্থ থাকুন' (নামটা সম্ভবত এটাই হবে) এই পাঠক বন্ধুটিকেও আমি ধন্যবাদ জানাচ্ছি। অবশ্যই সবচেয়ে বেশি ধন্যবাদ প্রাপ্য সেইসব পাঠকদের, যারা প্রতিদিন আমাকে ভোট দিচ্ছেন; আপনাদের এই ভালোবাসা আমার হৃদয়ে গাঁথা থাকবে।

ওদিকে কালো বাতাসের মাঝে দাঁড়িয়েও গাও ইয়ের কোনো ক্ষতি হয়নি। সেই বিশাল তলোয়ারের ওপরের আগুনের চিহ্নটি আরও একবার কেঁপে উঠল এবং সরাসরি আকাশে গিয়ে মিশল। তৎক্ষণাৎ কালো ধোঁয়ায় চারপাশ ভরে গেল, প্রচণ্ড উত্তাপে শরীর পুড়ে যাওয়ার উপক্রম হলো এবং সোনার সাপেরা একে অপরকে জড়িয়ে ধরে গাও ইয়ের দিকে ধেয়ে এল।

"আমার বিরুদ্ধে আগুনের জাদুকরী শক্তি ব্যবহার করছ!" গাও ই শীতল স্বরে হাসল। তার শরীরের ভেতর থেকে 'শূণ্য-অগ্নি কচ্ছপ' হঠাৎ বেরিয়ে এল এবং একটি গর্জন করে মুখ হাঁ করতেই সমস্ত কালো ধোঁয়া ও আগুনের লেলিহান শিখা তার পেটে ঢুকে গেল। আর বাকি থাকা সোনার সাপগুলোকে গাও ই তার বড় হাত দিয়ে চেপে ধরল।

"আপনার জাদুকরী ক্ষমতা সত্যিই প্রশংসনীয়। আমার প্রভু আপনার সাথে দেখা করতে চান, আপনি কি আগ্রহী?" কালো পোশাকের মানুষটি মুখ দিয়ে শ্বাস টেনে সেই তলোয়ারটিকে পেটের ভেতর নিয়ে নিল এবং গাও ইয়ের উদ্দেশ্যে বলল।

গাও ই আগে থেকেই এই অদ্ভুত জায়গার শাসকের কাছ থেকে কিছু তথ্য জানার সুযোগ খুঁজছিল, তাই এমন সুযোগ সে হাতছাড়া করতে চাইল না। সে হাত জোড় করে বলল, "দি বন্ধু, আপনার জাদুকরী ক্ষমতাও অতুলনীয়। যেহেতু আপনি আমন্ত্রণ জানিয়েছেন, আমি অবশ্যই আপনার কথা রাখব।"

"বেশ, তাহলে আমার সঙ্গে আসুন।" এই বলে কালো পোশাকের ব্যক্তিটি শহরের দিকে উড়াল দিল। গাও ই-ও দেরি না করে তার পিছু নিল এবং মনে মনে পরিকল্পনা করতে লাগল কীভাবে তার প্রয়োজনীয় তথ্যগুলো জেনে নেওয়া যায়।

একটি বিশাল গোপন কক্ষে, অল্পবয়সী এক তরুণীর মতো দেখতে এক নারী সিংহাসনে বসে ছিলেন। কালো পোশাকের সেই ব্যক্তিটি অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে তাকে কানে কানে বলল, "মহা সম্মানিত নেত্রী, আমি তাকে নিয়ে এসেছি। এই ব্যক্তির শক্তি কোনোভাবেই উচ্চস্তরের আত্মিক গুরুর চেয়ে কম নয়, আমি তাকে আটকানোর ব্যাপারে পুরোপুরি নিশ্চিত ছিলাম না।"

কালো পোশাকের ব্যক্তি ও সেই তরুণীকে নিজের সামনে এভাবেই মনের শক্তির মাধ্যমে কথা বলতে দেখে গাও ই শুধু মনে মনে হাসল। নিজের শক্তি কম হলে অন্যরা যে তাকে গুরুত্ব দেবে না, সেটাই স্বাভাবিক।

"দি ই, তোমার আর কোনো কাজ নেই, তুমি যেতে পারো।" তরুণীটি শান্ত স্বরে বলল, তার কণ্ঠে ছিল এক অমোঘ আদেশ।

"জি!" কালো পোশাকের ব্যক্তিটি মাথা নত করে অভিবাদন জানাল এবং চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

"বহিরাগত, আমি তোমার সঙ্গে একটি চুক্তি করতে চাই, তুমি কি আগ্রহী?" তরুণীটি তার অভ্যন্তরীণ শক্তিকে হালকাভাবে ছড়িয়ে দিয়ে এক অপ্রতিদ্বন্দ্বী গাম্ভীর্যের সঙ্গে বলল।

"化神 (হুয়া শেন) পর্যায়ের পুরনো দানব!" 'ইউয়ান ইং' পর্যায়ের সাধকদের চেয়েও শক্তিশালী এই চাপ অনুভব করে গাও ইয়ের মুখ গম্ভীর হয়ে গেল। সে শরীরের সমস্ত শক্তি দিয়ে সেই চাপের বিরুদ্ধে লড়তে লাগল।

গাও ই যে তার চাপের মুখেও টিকে থাকতে পারবে, তা হয়তো তরুণীটি আশা করেনি। তার চোখে কিছুটা বিস্ময় ফুটে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই সে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে গাও ইকে চেপে ধরল। দাঁড়িয়ে থাকা গাও ই বুঝতে পারল, এই化神 পর্যায়ের তরুণীটি ইচ্ছাকৃতভাবেই তাকে পরীক্ষা করছে। সে দাঁতে দাঁত চেপে সেই বিশাল চাপের মুখেও লোহার মতো ভারী হয়ে যাওয়া ডান পা-টি এক কদম সামনে ফেলল।

পুরো শক্তি প্রয়োগ করে সে এক কদম এগোলো এবং কষ্ট করে বলল, "আপনার শক্তির সামনে, আমার কি না করার কোনো সুযোগ আছে?"

"ভালো, খুব ভালো। তুমি সত্যিই বুদ্ধিমান। তবে আমি তোমার সাহসের প্রশংসা করছি; আমার শক্তির চাপ সহ্য করার সময় তুমি এক কদমও পিছিয়ে যাওনি, বরং সামনে এগিয়ে এসেছ।" তরুণীটির চোখে কিছুটা প্রশংসার ছাপ দেখা গেল এবং সে তার শক্তির চাপ সরিয়ে নিল।

বোঝা মুক্ত হওয়ার পর গাও ইয়ের মনে হলো সে যেন মাটিতে পড়ে যাবে। তার অবস্থা বুঝতে পেরে তরুণীটি হাত তুলে বলল, "তুমি বসো।"

"আপনার দয়ার জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু আমি কীভাবে ধৃষ্টতা দেখাই? আপনার সামনে দাঁড়িয়ে থাকাই আমার জন্য উপযুক্ত।" শরীরের ভেতরকার 'লিং ইউয়ে' শক্তি তার রক্তচাপ স্বাভাবিক করছিল, অল্প সময়ের মধ্যেই গাও ই কিছুটা ভালো বোধ করতে লাগল, তাই বসার আর প্রয়োজন পড়ল না।

"বিনয়ী ও নিয়মনিষ্ঠ, খুব ভালো! বহিরাগত, আমি শুনেছি তোমার শক্তি অন্তত উচ্চস্তরের আত্মিক গুরুর সমান এবং তুমি প্রচণ্ড বজ্রবিদ্যুতের শক্তি প্রয়োগ করতে পারো। এটা কি সত্য?" তরুণীটি পাশের চায়ের কাপটি তুলে নিয়ে এক চুমুক দিয়ে জিজ্ঞেস করল।

"আপনি যে উচ্চস্তরের আত্মিক গুরুর কথা বলছেন, তার অর্থ আমি ঠিক বুঝতে পারছি না," গাও ই দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

"তা ঠিক, তোমরা বহিরাগতরা স্বাভাবিকভাবেই 'ইন মিং' বা পাতালপুরীর মৌলিক পরিস্থিতি সম্পর্কে জানো না। আমি প্রাচীন পুঁথি থেকে জেনেছি যে, প্রতি হাজার বছর অন্তর কিছু বহিরাগত ভুল করে এখানে চলে আসে। গতবারের পর প্রায় এক হাজার বছর পার হয়ে গেছে। তাই তোমাদের বাইরের জগত সম্পর্কে আমার কিছু ধারণা আছে। এই জেড স্ল্যাবে এই পাতালপুরীর কিছু তথ্য দেওয়া আছে, তুমি নিজেই দেখে নাও।" তরুণীটি মাথা নেড়ে গাও ইয়ের দিকে একটি সাদা জেড স্ল্যাব ছুঁড়ে দিল।

জেড স্ল্যাবটি হাতে নিয়ে কপালে ঠেকাতেই প্রচুর তথ্য গাও ইয়ের মস্তিষ্কে ভেসে উঠল। অনেকক্ষণ পর সে সেটি সরালো, তার মুখ তখন চিন্তায় মলিন।

সে জানতে পারল, এই পাতালপুরী আসলে 'তিয়ান শুয়ান' মহাদেশের সমান্তরাল একটি জগত। তিয়ান শুয়ান মহাদেশের সাধকরা '化神' বা ঈশ্বরত্ব প্রাপ্তির চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছালে আধ্যাত্মিক জগতে উন্নীত হতে পারে। আর এই পাতালপুরীর সাধকরা সেই পর্যায়ে পৌঁছালে 'ইন সি' বা প্রেত জগতে যেতে পারে। এই পাতালপুরীতে 'আত্মিক যোদ্ধা' মানে炼气 (লিয়ান ছি) পর্যায়, 'আত্মিক গুরু' মানে筑基 (ঝু জি) পর্যায়, 'আত্মিক সেনাপতি' মানে结丹 (জি দান) পর্যায়, 'আত্মিক অধিনায়ক' মানে元婴 (ইউয়ান ইং) পর্যায়...

"আপনি যা বলেছেন, সেই অনুযায়ী আমার শক্তি আসলেই উচ্চস্তরের আত্মিক গুরুর সমান। কিন্তু আপনি যে চুক্তির কথা বলছেন, তা কী?" অনেকক্ষণ পর গাও ই ধীরস্থিরভাবে জিজ্ঞেস করল।

"আমাদের এই পাতালপুরীতে কয়েকশ শহর আছে, প্রতিটি শহর এক একটি শক্তির প্রতীক। সামগ্রিকভাবে আমরা সবাই একটি জোটের অংশ। কারণ এই পাতালপুরীতে অনেক শক্তিশালী সত্তা আছে, আমরা যদি ঐক্যবদ্ধ না হই, তবে নিশ্চিহ্ন হওয়ার ভয় থাকে। কিন্তু প্রতিটি শক্তি একে অপরের সঙ্গে প্রতিযোগিতাও করে, যাতে দুর্বলদের সরিয়ে দেওয়া যায়।" তরুণীটি এখানে এসে একটু অন্যমনস্ক হয়ে গেল, কিন্তু পরক্ষণেই আবার বলতে শুরু করল, "আমাদের এই 'ইন মিং' শহরটি পাতালপুরীর প্রথম স্থাপিত শহর। আমাদের পূর্বপুরুষরা অশেষ রক্ত ও ত্যাগের বিনিময়ে এই শহরকে এই পর্যায়ে নিয়ে এসেছেন। কিন্তু দশ হাজার বছর ধরে অন্যান্য শহরগুলো আমাদের শক্তির জায়গা দখল করে নিয়েছে এবং এখন আমাদের অস্তিত্ব বিপন্ন।"

"আমার বর্তমান শক্তি খুবই নগণ্য, আমি হয়তো আপনার আশা পূরণ করতে পারব না," গাও ই বুঝতে পারল এই মহান নেত্রী আসলে কী চাচ্ছেন।

তরুণীটি মৃদু হাসল, যেন শীতের সকালে একটি ফুল ফুটল: "আমার কথা শেষ করতে দাও। বহু হাজার বছর আগে, শহরের জোট সিদ্ধান্ত নিয়েছিল প্রতি শত বছর অন্তর একটি 'পাতালপুরীর পরীক্ষা' অনুষ্ঠিত হবে। শীর্ষ দশটি শহর পবিত্র পাহাড়ে সাধনার সুযোগ পাবে এবং শেষ দশটি শহরকে তাদের ভূখণ্ড ছেড়ে দিতে হবে। আমাদের শহরটি পরপর কয়েকবার শেষ দশের মধ্যে ছিল। এখন আমাদের শুধু এই শহরটুকুই অবশিষ্ট আছে। আগামী পরীক্ষায় মাত্র তিন বছর বাকি আছে। আমি আশা করি তুমি বুঝতে পারছ আমি কী চাইছি?"

গাও ই কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল, তারপর উত্তর দিল, "আপনি কি চান আমি আপনাদের হয়ে এই পরীক্ষায় অংশ নিই? কিন্তু আমি তো আপনাদের এখানকার মানুষ নই, আমার পরিচয় ধরা পড়ে গেলে কি আপনি ভয় পাচ্ছেন না?"

"আমি যদি তোমাকে পাঠানোর কথা ভেবেই থাকি, তবে নিশ্চয়ই তোমাকে উপযুক্ত পরিচয় দেব। এই ছোটখাটো বিষয় নিয়ে ভেবো না। তাছাড়া তুমি ভূতের জাদুকরী শক্তিও জানো, তাই তোমাকে অর্ধেক পাতালপুরীর মানুষ হিসেবে ধরে নেওয়া যায়।" তরুণীটি তার সুন্দর চোখ দুটি টিপল, যা ছিল অত্যন্ত মোহনীয়।

"যেহেতু আপনি বলেছেন, আমি আর না করতে পারছি না। তবে একটি প্রশ্ন ছিল, আমি যদি শহরটিকে শেষ দশের তালিকা থেকে বের করে আনতে পারি, তবে আপনি আমার সঙ্গে কেমন আচরণ করবেন?"

তরুণীটি আগেই জানত গাও ই এই কথা বলবে, সে হাত দিয়ে মুখ ঢেকে মৃদু হাসল।