৫২. বাঘের মুখ থেকে শিকার ছিনিয়ে নেওয়া

সে, যা-ই হোক, সেই সাতটি উগ্র ভূত厉鬼灭仙阵 বা ভূতবিনাশী অমরহানক阵 বিন্যাস করল; তাদের কপালের আগুনগুলোর যেন প্রাণ ফিরে এসেছে, অবিরাম আলোর প্রভা তাতে ঝলমল করছে।

初阶魂将 স্তরের চারটি উগ্র ভূত সবচেয়ে বাইরে পূর্ব, পশ্চিম, উত্তর ও দক্ষিণ—এই চার দিকে অবস্থান নিল, আর魂师大圆满境界ের তিনটি উগ্র ভূত ত্রিভুজাকারে ওই চারজন 初阶魂将 স্তরের উগ্র ভূতের ভেতরদিকে রইল।

তাদের কপালের আগুনগুলো আরও বেশি অস্থির হয়ে ওঠল, শেষ পর্যন্ত তাদের দেহ ভেদ করে বেরিয়ে এসে আকাশচুম্বী প্রেতানল সৃষ্টি করল। এক নিমিষেই চারপাশের শ খানেক ফুটের দূরত্ব পুরোপুরি ঢেকে গেল।

আর প্রায় শ খানেক সাধক স্পষ্টতই সেই বিশাল阵-এর মধ্যে এসে পড়েছিলেন, তবে তাঁরা বিন্দুমাত্র বিচলিত না হয়ে একটি বড় বৃত্ত তৈরি করে দাঁড়িয়ে গেলেন এবং ভূতুরে বাতাস আর গড়ানো প্রেতানলে ঘেরা চারপাশটা অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে দেখতে লাগলেন।

এদিকে বেগুনি-স্বর্ণাভ瞳孔-এর সাধক দুটি ঝকঝকে আয়না বের করলেন। বাম হাতের লাল আয়নাটি সামনের দিকে একবার ঝাঁকাতেই একটি লাল আলোর রেখা তীব্র বেগে ছুটে গেল এবং প্রেতানলের ওপর আছড়ে পড়ে এক বিকট ভরাট শব্দের সৃষ্টি করল। ডান হাতের সাদা আয়নাটি নিজের মাথার ওপর ছুড়ে দিতেই এক পসরা সাদা আলো তাঁর সারা গায়ে ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে এক তীব্র প্রাণের জোয়ার তাঁর শরীর থেকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি তাঁর পায়ের নিচের মাটিতেও দ্রুত কিছু হালকা ঘাস ও ফুল গজিয়ে উঠল।

生死镜 বা জীবন-মৃত্যুর আয়না! যদি এখানে এমন কেউ থাকত যে আসল বস্তু চিনতে পারে, তবে সে নিশ্চিতভাবেই চিৎকার করে উঠত। এই 生死镜-এর খ্যাতি অত্যন্ত বিশাল, কারণ এটি 후天灵宝 বা উত্তর-স্বর্গীয় লিংবাও阴阳镜-এর একটি অনুকরণ। যদিও এটি একটি অনুকরণ মাত্র, কিন্তু যেহেতু এর আসল বস্তুটি একটি উত্তর-স্বর্গীয় লিংবাও, তাই লিংবাও-এর নিচের সমস্ত জাদুকরি বস্তুর চেয়ে এটি মাথা উঁচু করে থাকার পক্ষে যথেষ্ট।

এমনকি কিছু নিম্নমানের সাধারণ লিংবাও-এর তুলনার চেয়েও এটি খুব একটা পিছিয়ে নেই।

এই দুনিয়ার সাধকদের অস্ত্রগুলোকে মোটের ওপর চারটি প্রধান স্তরে ভাগ করা হয়, যথা—ফাচি (法器), ফাপাও (法宝), গুপাও (古宝) এবং লিংবাও (灵宝)।

ফাচি, ফাপাও এবং গুপাও—প্রত্যেকটিই আবার নিম্নমান, মধ্যমমান, উচ্চমান এবং শ্রেষ্ঠমান—এই চার ভাগে বিভক্ত।

তবে লিংবাও-কে আবার সাধারণ লিংবাও, উত্তর-স্বর্গীয় লিংবাও এবং পূর্ব-স্বর্গীয় লিংবাও—এই তিনটি বড় শ্রেণীতে ভাগ করা হয়।

সাধারণ লিংবাও এবং উত্তর-স্বর্গীয় লিংবাও উভয়কেই নিম্নমান, মধ্যমমান, উচ্চমান এবং শ্রেষ্ঠমান—এই চারটি স্তরে ভাগ করা যায়।

কিন্তু পূর্ব-স্বর্গীয় লিংবাও কেবল দুই প্রকার, যথা—পৃথিবীভেদী লিংবাও এবং স্বর্গভেদী লিংবাও।

初阶魂将-এর অন্য দুজন সাধকও প্রত্যেকে নিজেদের চরম বা শেষ সম্বল হিসেবে ফাপাও বের করলেন।

তাদের মধ্যে লম্বা হাতা ওড়ানো হলুদ পোশাকের সাধকটি একটি বিশাল ধনুক বের করলেন। এই বিশাল ধনুকের দুই মাথায় দুটি হিংস্র পশুর মুখ খোদাই করা আছে এবং ধনুকের ছিলা থেকে মৃদুভাবে ড্রাগনের শক্তি বিকিরিত হচ্ছে, যা দেখে স্পষ্ট বোঝা যায় যে এটি ড্রাগনের রগ দিয়ে তৈরি।

দুই আঙুল ছিলাের ওপর রাখলেন, হলুদ পোশাকের লম্বা হাতার সাধকটি কোনো তীর বের না করেই ধনুকের ছিলা পেছনে টানতেই বিশাল ধনুকের চারপাশে আলোর বিন্দু ভেসে উঠল, যা ধীরে ধীরে তাঁর আঙুলের ডগায় ঘনীভূত হতে লাগল এবং অবশেষে প্রকৃতি ও স্বর্গের শক্তি ঘনীভূত হয়ে একটি তীর এভাবেই তৈরি হয়ে গেল।

হাত ছেড়ে দিলেন, ছিলার ওপরের তীরটি যেন এক ঝলক বিজলি, 'শোঁ' করে শব্দ করে একটি উগ্র ভূতের অবস্থানের দিকে ছুটে গেল।

শেষের সেই 魂将-টি দুই হাত তালি দিতেই কাঁচির মতো দেখতে একটি ফাপাও তাঁর মাথার ওপর ভেসে উঠল।

মুখে মুখে ছোট করে একটা মন্ত্র পড়লেন, আর সেই সোনার কাঁচিটি একটি উড়ন্ত সাপ এবং একটি বরফ হংসে রূপান্তরিত হলো। তাঁর শরীরের চারপাশে কিছুক্ষণ ঘোরার পর, তীব্র চিৎকার করতে করতে সেটি সামনের দিকে উড়ে গেল।

"কী চমৎকার এক জোড়া সাপ-হংসের সোনার কাঁচি! দেখে মনে হচ্ছে মং ভ্রাতার গুরুজনেরা আপনাকে অত্যন্ত গুরুত্ব দেন! এমনকি আসল নিম্নমানের লিংবাও পর্যন্ত আপনাকে দান করেছেন।" বেগুনি-স্বর্ণাভ চোখের 魂将-টি এই সোনার কাঁচিটি দেখে নিজেই মুখ খুলে বলে উঠলেন।

"কোথায়! কোথায়! এই সাপ-হংসের সোনার কাঁচিটি কেবল অতল গহ্বরের ভূমিতে ব্যবহারের জন্য গুরুজনেরা আমাকে ধার দিয়েছেন, ফিরে যাওয়ার পর আবার ফেরত দিতে হবে। বরঞ্চ ব্রত ভ্রাতার কাছে থাকা 生死镜-এর তুলনায় এটি কিছুই না!" দেখতে সুন্দর, দেখতে অনেকটা সুদর্শন যুবকের মতো সেই 魂将 বিনয়ের সঙ্গে বললেন।

"মং ভ্রাতা রসিকতা করছেন, এই সাপ-হংসের সোনার কাঁচি তো আজ হোক কাল হোক আপনারই মুঠোয় চলে আসবে।" বেগুনি উপাধির মানুষটি একটু কৃত্রিম হাসি হাসলেন, আর সেই মং উপাধির 魂将-টি একটু নারীর মতো মৃদু হেসে কথা বলা বন্ধ করলেন।

কথা এতগুলো বলা হলো, কিন্তু আসলে যে সময় পেরিয়ে গেছে তা মাত্র এক পলক।

ঠিক এই মুহূর্তেই,筑基后期 স্তরের সাধকেরা সবাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে আক্রমণ শুরু করলেন, তাঁরা চারপাশের প্রেতানল এবং সাতটি উগ্র ভূতের অবস্থানের ওপর হামলা চালালেন।

আর যারা筑基后期-র নিচের স্তরের, তারা সবাই阵 গঠন করে নিজেদের রক্ষা করতে লাগলেন এবং যৌথভাবে অজানা বিপদ মোকাবেলা করতে প্রস্তুত হলেন।

সে যা-ই হোক, বেগুনি-স্বর্ণাভ চোখের 魂将-টি তাঁর হাতের লাল আয়না দিয়ে চারপাশ একবার ঝাপটাতেই অগণিত লাল আলোর স্তম্ভ আকাশ ও পৃথিবী ঢেকে ফেলার মতো ছুটে গেল। সেই প্রেতানল, অন্ধকার শক্তি এবং阵-এর ভেয়ের মারমুখী শক্তি—এই লাল আলোর স্তম্ভগুলোর সামনে সব বাধা পেয়ে থেমে গেল।

আর সেই হলুদ পোশাকের সাধক ক্রমাগত প্রকৃতি ও স্বর্গের শক্তিতে ঘনীভূত তীর ছুড়তে লাগলেন। যদিও প্রতিবারই তীরগুলো উগ্র ভূতগুলোর ঠিক পাশেই আঘাত হানছিল, কিন্তু কী কারণে জানি না, সেগুলোর বিন্দুমাত্র ক্ষতি করতে পারছিল না।

সবচেয়ে শক্তিশালী ছিল সেই সোনার কাঁচি থেকে রূপ নেওয়া উড়ন্ত সাপ ও বরফ হংস। সেই উড়ন্ত সাপটি প্রায় দশ-বারো丈 লম্বা, তার সারা শরীরে পঞ্চউপাদানের শক্তি অবিরাম আবর্তিত হচ্ছে।

সোনার ধারালো ভাব, জলের নমনীয়তা, মাটির দৃঢ়তা, আগুনের তীব্রতা এবং কাঠের প্রাণশক্তি—সবই তাতে বিদ্যমান।

আর সেই বরফ হংসটির শরীর আট丈 লম্বা, ডানা ছড়ানো কুড়ি丈, সারা শরীর তুষারের মতো ধবধবে সাদা, আর ডানা ঝাপটানোর প্রতিবারই তা হাড় কাঁপানো ঝড় ও তুষারপাত ডেকে আনছে।

এই দুটি ঐশ্বরিক প্রাণীর তেজ ছিল অসাধারণ, বরফ হংস আকাশে উড়ে গেল, উড়ন্ত সাপ মাটিতে ঢুকে গেল—প্রায় চোখের পলকে লাল কেশিক উগ্র ভূতের সামনে গিয়ে তারা আক্রমণ চালাল।

এই লাল কেশিক উগ্র ভূতটি এই দুটি ঐশ্বরিক প্রাণীকে দেখে নিজের মুখের ভাবও বদলে ফেলতে বাধ্য হলো।

দেখা গেল সে আকাশের দিকে এক আঙুল তুলতেই রক্তের একটি নদী আকাশ থেকে নেমে এল এবং তার নিজের সামনে এক প্রাচীর তৈরি করল।

আর সেই বরফ হংসের সারা শরীরের পবিত্র শক্তির আভা হঠাৎ করেই তীব্রভাবে ছড়িয়ে পড়ল এবং রক্তের নদীর হিংস্র ভাবটির বড় অংশ আটকে দিল।

একই সময়ে, রক্তের সেই নদী থেকে সত্যি সত্যিই একটি রক্তের ছায়া বেরিয়ে এল।

এই রক্তের ছায়ার উচ্চতা বারো丈, সারা শরীর রক্তিম তাঁবুতে ভরা, আর পুরো মুখমণ্ডলে কেবল একজোড়া ভীতিপ্রদ চোখ জ্বলজ্বল করছে।

"রক্তের ভূত, ওদের শেষ করে দে। এই মানুষগুলোর নির্যাস ও আত্মা আমি তোকে একা ভোগ করার জন্য দিলাম।" লাল কেশিক উগ্র ভূতটি তীক্ষ্ণ ও কর্কশ গলায় চিৎকার করে উঠল।

"জে জে জে জে!" এই কথা শুনে সেই লম্বা রক্তের ছায়াটি এমন এক অদ্ভুত হাসি হাসল যা শুনলে পিঠের চামড়া কুঁকড়ে যায়।

তার শরীরের তাঁবুগুলো যেন উড়ন্ত তলোয়ারের মতো সরাসরি বরফ হংসের দিকে ছুটে গেল, সঙ্গে সঙ্গে বাতাসের বুক চিরে যাওয়ার বিকট শব্দ শোনা গেল।

বরফ হংসটি এক ডাক দিল, তার দুটো ডানা সামনে ঝাপটে দিল এবং ডানার পালকগুলো খসে পড়ে 'শোঁ শোঁ' শব্দে সেই তাঁবুগুলোকে প্রতিহত করতে এগিয়ে গেল।

এই পালকগুলো কেবল সামান্য সময়ের জন্যই রক্তের তাঁবুগুলোর অগ্রগতির গতি রোধ করতে পেরেছিল, এরপরই সেগুলো তাঁবুর ভেতরের রক্তের মধ্যে গিলে নেওয়া হলো।

একই সময়ে, বরফ হংসটি ডানা মেলে দীর্ঘ চিৎকার দিল, আর যে রক্তের তাঁবুগুলো সেটির দিকে আক্রমণ করছিল সেগুলো সরাসরি বিস্ফোরিত হলো।

বোঝা গেল, তার শরীর থেকে ছুটে যাওয়া ওই পালকগুলো সাধারণ কোনো জিনিস ছিল না।

প্রায় ঠিক একই সময়ে, রক্তের ভূতের নিচের মাটি থেকে হঠাৎ করেই একটি বিশাল সাপের মাথা বেরিয়ে এল, আর সেটি আর কেউ নয়, ঠিক মাটির গভীরে লুকিয়ে থাকা সেই উড়ন্ত সাপটি।

এই উড়ন্ত সাপটি তার মুখ হা করল এবং সরাসরি এক ঝলক সাদা আলোর স্তম্ভ উগরে দিল, যা রক্তের ভূতের নিচের অংশটিকে এক বিশাল আঘাতে ফালাফালা করে দিল।

"সময় এসে গেছে!" আড়ালে লুকিয়ে থাকা গাও ই নিজের মনে মনে ভাবলেন।

সবাই যখন অসতর্ক অবস্থায় ছিল, তখন দেখা গেল এই জায়গার阴魄魔果-এর পাশেই কিছু সবুজ পাতা গজিয়ে উঠেছে।

"লিং ইউয়ে! আক্রমণ করো!" গাও ই-র মন সজাগ হয়ে উঠল।

দেখা গেল সেই সবুজ পাতাগুলো এক ঝাঁক কালো ও সাদার মিশ্রিত উজ্জ্বল আলোয় রূপান্তরিত হলো এবং চারপাশের阴魄魔果-গুলোকে সরাসরি ঘিরে ফেলল।

"কে ওখানে? মরতে চাও নাকি!" সাতটি উগ্র ভূত হঠাৎ কিছু একটা টের পেয়ে সমস্বরে গর্জে উঠল।

আর এখানকার প্রায় শ খানেক সাধকও অত্যন্ত ক্ষিপ্ত হয়ে উঠলেন, তাঁরা এখানে প্রাণপণ লড়াই করছেন আর অন্য কেউ এসে বিনা পরিশ্রমে সব লুটে নিচ্ছে।

উভয় পক্ষই অলিখিত সমঝোতার মাধ্যমে একসঙ্গে আক্রমণ থামাল এবং একসঙ্গে সেই কালো ও সাদা আলোর দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কিন্তু তবুও এক মুহূর্ত দেরিতে হয়ে গেল। দেখা গেল কালো ও সাদা আলো মিলিয়ে যাওয়ার পর, সমস্ত阴魄魔果 চোখের পলকে উধাও হয়ে গেছে।

"তরুণ প্রভু, হাতে এসে গেছে! দ্রুত পালাও!" লিং ইউয়ে তাড়া দিয়ে বলে উঠল।

এরপর চারটি অবিকল একরকম গাও ই একই সঙ্গে হাজির হলো এবং চারটি ভিন্ন দিকে বিদ্যুৎগতিতে ছুটে গেল।

এক পলকের মধ্যেই তারা কয়েক ডজন丈 দূরে পালিয়ে গেল।