ঊনবিংশ অধ্যায়: সত্য-বীরত্বের স্তর

অনেক দিন পার হয়ে গেছে। একটি পাহাড়ের গুহায় কাও ই চোখ বন্ধ করে বাবু হয়ে বসে আছেন, আর তার সামনে একটি কঙ্কাল শুয়ে আছে, দেখে মনে হচ্ছে যেন ঘুমাচ্ছে।

তিনটি ভ্রূণ দিয়ে আত্মাকে গ্রাস করার阵 বা 'সান ইং শি হুন ঝেন' ব্যবহার করে শেনজুনকে পরিশোধন করার পর থেকেই কাও ই দিজাং ওয়াংকে খুঁজছিলেন। যদিও কাও ই যে তাকে খুঁজে পেয়েছেন, তা পুরোপুরি সঠিক নয়, কারণ দিজাং ওয়াংয়ের কোনো এক অদ্ভুত ক্ষমতা ছিল যার মাধ্যমে সে কাও ইয়ের অবস্থান বুঝতে পারত। দুজনেই একে অপরকে খুঁজছিল বলে তাদের দেখা হওয়ার সম্ভাবনা এমনিতেই কমে গিয়েছিল।

"তরুণ প্রভু, আমরা কি এখনই ইনমিং পাসের দিকে ফিরে যাব?" লিং ইউয়ে মনের মাধ্যমে প্রশ্ন করল।

"তাড়া নেই। ওই প্রাচীন তলোয়ারটি আমার অর্ধেক শক্তি ফিরিয়ে এনেছে, তাই আমি যখন খুশি পাসটিতে প্রবেশ করতে পারব," কাও ই উত্তর দিলেন। " তাছাড়া, ইদানিং আমি জীবন-মৃত্যুর সন্ধিক্ষণে বাস করছি, এখন মনে হচ্ছে আমার অগ্রগতির দ্বার খুলে যাচ্ছে। তাই ভাবছি এই সুযোগে 'জেন লিং' বা সত্য আত্মার রক্ত পরিশোধন করে একবারে উচ্চতর স্তরে পৌঁছে যাই।"

"সে কারণেই আপনি এই গুহায় লুকিয়ে আছেন এবং বাইরে কিছু সুরক্ষা কবচ তৈরি করেছেন, এখন বুঝলাম," লিং ইউয়ে মৃদু স্বরে বলল। "তরুণ প্রভু, আপনাকে একটি প্রশ্ন করতে চাই।"

"বলো, কী জানতে চাও?" কাও ই কিছুটা অবাক হয়েই জিজ্ঞেস করলেন।

"আমাদের বংশের জ্ঞান অনেক গভীর, তবুও আপনার আগের সেই অদ্ভুত ক্ষমতাগুলো—অক্ষয় স্বর্ণদেহ, দানবীয় আত্মার প্রতিচ্ছবি এবং স্বর্গীয় ও পার্থিব বস্তুকে পরিশোধন করার পদ্ধতি—এগুলো আমি আগে কখনো শুনিনি। এগুলো আপনি কোথায় পেলেন?"

নিজের প্রশ্নটি কাও ইয়ের ব্যক্তিগত গোপনীয়তার মধ্যে পড়ে যেতে পারে বুঝতে পেরে লিং ইউয়ে দ্রুত যোগ করল, "কিছু মনে করবেন না তরুণ প্রভু, আমি কেবল কৌতূহলবশত জিজ্ঞাসা করলাম। আপনি যদি উত্তর দিতে না চান, তবে কোনো সমস্যা নেই।"

"এমন কথা বলছ কেন? এটা কোনো গোপন বিষয় নয়," কাও ই একথা শুনে দ্রুত মনে মনে গুছিয়ে নিলেন। আসলে তিনি জানতেন লিং ইউয়ে একদিন না একদিন এসব জিজ্ঞেস করবে, তাই তিনি আগে থেকেই প্রস্তুত ছিলেন। তবে পাথরের ফলকের রহস্যটি তিনি কাউকে বলবেন না, কারণ সেটিই তার মূল শক্তি।

কাও ই ধীরস্থিরভাবে বললেন, "অক্ষয় স্বর্ণদেহ সম্পর্কে তো তুমি জানোই, এটি মূলত এক ধরনের শারীরিক কৌশল। আর স্বর্গীয় ও পার্থিব বস্তুকে পরিশোধন করার পদ্ধতিটি হলো দানবীয় আত্মার প্রতিচ্ছবি পাওয়ার মূল চাবিকাঠি। আর সেই প্রতিচ্ছবিকে শরীরের বিভিন্ন বিন্দুতে বা 'সুয়েদাও'-তে ধারণ করাই হলো অক্ষয় স্বর্ণদেহ গঠনের ভিত্তি। এই কৌশলগুলো 'হুয়াক্সিয়া' নামের এক মহান সত্তা তৈরি করেছিলেন, আমি কেবল তার উত্তরাধিকার বহন করছি।"

"বুঝতে পেরেছি!" লিং ইউয়ে মৃদু হেসে বলল। "আপনার এই সত্য আত্মার রক্ত অত্যন্ত শক্তিশালী। আপনি যেহেতু এটি পরিশোধন করতে চান, আমি আপনার শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তির ভারসাম্য বজায় রাখতে সাহায্য করছি।"

লিং ইউয়ে কথা শেষ করেই কালো ও সাদা রঙের বাষ্পের স্রোত নির্গত করল, যা কাও ইয়ের শরীরের অভ্যন্তরীণ অঙ্গগুলোকে ঘিরে ফেলল।

"ভালো!" কাও ই সোজা হয়ে বসলেন, হাত দিয়ে মুদ্রা তৈরি করলেন এবং মনে মনে মন্ত্র জপ করতে শুরু করলেন। শরীরের পাঁচটি স্বর্গীয় বিন্দু থেকে উজ্জ্বল আলো বেরিয়ে এল। স্বর্ণালী সুতোগুলো প্রথমে 'ইয়ংচুয়ান' বিন্দুতে প্রবেশ করে সত্য আত্মার রক্তের ফোঁটাটিকে ঘিরে ফেলল এবং সেটিকে বিশুদ্ধ শক্তিতে ভেঙে পরিশোধন করতে শুরু করল।

কিন্তু সত্য আত্মার রক্তটি অত্যন্ত বুদ্ধিমান ছিল। নিজের শক্তি হারিয়ে যাচ্ছে বুঝতে পেরে সেটি কাও ইয়ের বিন্দুতে একটি ক্ষুদ্র পাহাড়ী দৈত্যাকার বানরের প্রতিচ্ছবি তৈরি করল। প্রতিচ্ছবিটি বেরিয়ে এসেই স্বর্ণালী সুতোগুলোকে টেনে ছিঁড়ে ফেলার চেষ্টা করল। যদিও সুতোগুলো এলোমেলো হয়ে গিয়েছিল, তবুও তারা সেই ক্ষুদ্র বানরটিকে শক্তভাবে আটকে রাখল। সময়ের সাথে সাথে বানরটি ছোট এবং অস্পষ্ট হতে হতে একসময় পুরোপুরি মিলিয়ে গেল। এই রক্তের বিপুল শক্তি কাও ইয়ের দুই হাতের বাহু উন্নত করতে ব্যবহৃত হলো।

বিন্দু মাত্র শক্তি অপচয় হলো না; এই এক ফোঁটা রক্তই কাও ইয়ের দুই বাহুকে পরিপূর্ণ তৃপ্তি দিল। কাও ই আনন্দিত হয়ে স্বর্ণালী সুতোগুলোকে 'শাংকিউ' বিন্দুতে চালিত করলেন।

এভাবে সাতটি দিন চোখের পলকে কেটে গেল। অষ্টম দিনে কাও ই হঠাৎ চোখ খুললেন। তার চোখের চাহনির তীব্রতায় দিজাং ওয়াং ভয়ে দূরে সরে গেল।

"জেন উ স্তর! জন্মগত শক্তির পরবর্তী ধাপই হলো জেন উ স্তর। এই স্তরে শরীরের শক্তি বহুগুণ বেড়ে যায় এবং সাধারণ মার্শাল আর্টের কৌশলগুলোও অবিশ্বাস্য শক্তিশালী হয়ে ওঠে," কাও ইয়ের মনে প্রচণ্ড উত্তেজনা। এই স্তরে পৌঁছালে সাধারণ কৌশলও অলৌকিক ক্ষমতার পরিচয় দেয়। আর সাধনা বাড়ার সাথে সাথে শক্তি দ্বিগুণ হতে থাকে। যখন এই স্তর পূর্ণতা পাবে, তখন এক পা ফেললেই ভূমিকম্প হবে, আঙুলের ইশারায় পাহাড় ভেঙে যাবে, এমনকি আকাশ থেকে বজ্রপাতও ডেকে আনা সম্ভব।

ছয় ফোঁটা সত্য আত্মার রক্তের মধ্যে কাও ই তিনটি দিয়ে হাতের হাড় উন্নত করেছেন, দুটি দিয়ে পুরো শরীর পুষ্ট করেছেন। অবশিষ্ট এক ফোঁটা রক্ত তিনি লিং ইউয়েকে দিয়েছেন, যা দিয়ে সে তৃতীয় স্তর থেকে চতুর্থ স্তরে উন্নীত হয়েছে। এই রক্ত থেকে তারা দুজনেই অকল্পনীয় লাভবান হয়েছেন।

কাও ইয়ের সবচেয়ে আশ্চর্যজনক মনে হলো যে, তার শরীরের পাঁচটি স্বর্গীয় বিন্দু এখন একটি ছোট阵 বা বিন্যাসে পরিণত হয়েছে, যা একে অপরের সাথে যুক্ত। এমনকি শরীরের বাইরের বস্তুও এখন এই বিন্দুগুলোর ভেতর রাখা সম্ভব। কাও ই উঠে দাঁড়ালেন, দশ আঙুল সামনে প্রসারিত করতেই দশটি তীক্ষ্ণ রশ্মি বেরিয়ে এল, যার আঘাতে পুরো গুহা কেঁপে উঠল। এমনকি 'নেদার ঘোস্ট ক্ল' বা পাতালীয় প্রেত নখও এখন দশ আঙুল দিয়ে পরিচালনা করা সম্ভব। কাও ই কেবল পরীক্ষা করছিলেন, পুরো শক্তি প্রয়োগ করলে এই পাহাড় হয়তো ফুটো হয়ে যেত।

দিজাং ওয়াংকে ধরে কাও ই গুহার ছাদ ভেদ করে আকাশের দিকে উড়ে গেলেন। শত শত ফুট উঁচু পাহাড়টি তার জন্য একটি ছিদ্রের মতো হয়ে গেল। দিজাং ওয়াংকে পাশে ফেলে দিয়ে কাও ই ঠান্ডা বাতাস অনুভব করলেন। তার মনে 'লিহুই' বা প্রখর আগুনের তিনটি কৌশলের কথা ভেসে উঠল।

কিছুক্ষণ পর, কাও ই হাত তুলে নিচের পাহাড়ের দিকে এক ঘুষি মারলেন এবং আবেগহীন স্বরে বললেন, "লিহুই, পাহাড় ভস্মীভূত ও সমুদ্র মন্থন।"

মুহূর্তের মধ্যে কাও ইয়ের মুষ্টি থেকে অগ্নিকুণ্ড বেরিয়ে এল, যা একটি আগুনের ড্রাগনের মতো পাহাড়টিকে ঘিরে ফেলল। মাত্র দশ সেকেন্ডের মধ্যে পুরো পাহাড়টি ছাই হয়ে গেল। থামার কোনো ইচ্ছা ছাড়াই কাও ই মুষ্টি থেকে তালু তৈরি করে চারদিকে ঘুরিয়ে শান্ত স্বরে বললেন, "লিহুই, আট প্রান্তর ভস্মীভূত।"

কাও ইকে কেন্দ্র করে একশো ফুট এলাকার মাটি ও পাথর দ্রুত জ্বলতে শুরু করল। "পৃথিবীতে এমন কিছু নেই যা জ্বলতে পারে না। আমি চাইলে আট প্রান্তর ভস্মীভূত করতে পারি," কাও ই বিড়বিড় করলেন। এরপর চোখ বন্ধ করে আবার বললেন, "লিহুই তৃতীয় কৌশল, নবম স্বর্গ দহন।"

মুহূর্তেই কাও ইয়ের চারপাশে আগুনের ঘূর্ণিঝড় তৈরি হলো এবং তিনি নিজেই উল্কার মতো আকাশে উঠে গেলেন।

"তিয়ানশুয়ান মহাদেশের ভাগ্য বদলাতে চলেছে। সব পক্ষই এখানে হস্তক্ষেপ করছে, এমনকি কেউ কেউ চালও সাজিয়েছে যেন দুশো বছর পরের বড় ঘটনাটিতে সুযোগ নিতে পারে। আমার প্রেতকূলের পুনর্জন্ম এই সুযোগের ওপরই নির্ভর করছে," আকাশে কাও ইয়ের উড়ন্ত অবয়বের দিকে তাকিয়ে দিজাং ওয়াংয়ের চোখের হলুদ আলো জ্বলে উঠল।

"তরুণ প্রভু, আপনি কি দিজাং ওয়াংয়ের কথা বিশ্বাস করেন?" লিং ইউয়ে চুপিচুপি জিজ্ঞেস করল।

"সত্য কি মিথ্যা তা জানি না, তবে আমার নিয়ন্ত্রণ আমার হাতেই আছে। সে যদি আমাকে ঠকানোর চেষ্টা করে, তবে আমি তাকে তার নিজের জালেই ফাঁসাব," কাও ই ঠান্ডা হেসে বললেন।

"ঠিক বলেছেন। দিজাং ওয়াং সাধারণ কেউ নয়। যদিও সে ভীতু হওয়ার ভান করে, কিন্তু এই পাহাড় সম্পর্কে তার জ্ঞান প্রমাণ করে যে সে খুবই অভিজ্ঞ," লিং ইউয়ে বিশ্লেষণ করল।

"ঠিকই বলেছ। ঝরনাটি কোথায় সে জানে, তবুও নড়াচড়া করেনি, তার মানে সে অনেক বড় কিছু ভাবছে। সেখানে যে সত্য আত্মা আছে, তাও সে নিশ্চয়ই জানত," কাও ইয়ের চোখে এক মুহূর্তের জন্য নিষ্ঠুরতার ঝিলিক দেখা গেল।

"জানিনা সে কেন আপনার কাছাকাছি আসছে। আপনি কি সত্যিই তাকে সাথে রাখবেন?" লিং ইউয়ে পাল্টা প্রশ্ন করল।

"অবশ্যই রাখব। এত চালাক একজন লোক যদি কাছে থাকে, তবে আমারই লাভ। তাছাড়া তার মধ্যে আমি কোনো সরাসরি শত্রুতা দেখিনি," কাও ই হাসলেন।

"সতর্ক থাকবেন, তরুণ প্রভু। যদি কোনো অস্বাভাবিকতা দেখেন, তবে দেরি করবেন না," লিং ইউয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

কাও ই বিদ্যুতের গতিতে দিজাং ওয়াংয়ের কাছে ফিরে এলেন। তার ঠোঁটের কোণে এক রহস্যময় হাসি। দিজাং ওয়াংয়ের কাঁধের হাড় ধরে তাকে নিজের শরীরের বিন্দুতে বন্দী করে কাও ই ইনমিং পাসের দিকে দ্রুত রওনা হলেন।

উল্লেখ্য যে, কাও ইয়ের শরীরের বিন্দুগুলো এখন একটি নিজস্ব মহাবিশ্ব। পূর্ণতা পেলে এটি একটি ছোট জগতে পরিণত হবে, যেখানে কাও ই স্রষ্টা এবং দানবীয় আত্মার প্রতিচ্ছবি হবে সেই জগতের রক্ষক। ইনমিং পাস ছাড়ার পর প্রায় ছয় মাস কেটে গেছে, শু লিয়াংয়ের বেঁচে থাকা বা মরে যাওয়া এখন কাও ইয়ের কাছে গুরুত্বহীন। বর্তমান কাও ই কেবল মার্শাল আর্টের জোরেই筑基 বা বুনিয়াদ স্তরের সাধকদের হত্যা করতে পারেন, আর结丹 বা স্বর্ণালী দানা স্তরের সাধকদের হাত থেকে রক্ষা পাওয়ার সম্ভাবনাও তার অনেক বেশি।