পঞ্চাশতম অধ্যায়: শ্মশান দানব

আকাশ অন্তহীন, অথচ সেখানে দেবতার লেশমাত্র নেই; পৃথিবী বিস্তীর্ণ, তবু প্রাণের কোনো স্পন্দন নেই। চারদিক, আট দিগন্ত জুড়ে কেবল ঘন কালো দৈত্যশক্তির স্রোত। বিশুদ্ধ সেই দৈত্যশক্তিতে আকাশ-পাতাল সম্পূর্ণ পরিপূর্ণ; প্রাণের চিহ্ন বলতে কিছুই নেই। এমনকি শিলাখণ্ড আর মাটিও যেন ক্ষয়ে গেছে তার প্রভাবে।

এই জগতে কোনো শব্দ নেই। যেন পৃথিবী থেকে বিচ্ছিন্ন, মৃত্যু আর নির্জনতার এক অভিশপ্ত প্রান্তর—দেখলেই বুক কেঁপে ওঠে।

তবু এক নীলবস্ত্রধারী পুরুষ বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পা বাড়িয়ে ঢুকে পড়ল সেখানে।

“এমন ঘাসহীন জায়গায় ইয়ে ঘাস জন্মাবে? স্থানটা বড় অদ্ভুত। আমার দিব্যজ্ঞানও যেন অনেকখানি সীমাবদ্ধ হয়ে পড়েছে।” ভ্রু কুঁচকে নিচু স্বরে বলল নীলবস্ত্রধারী পুরুষ।

“ভুল হওয়ার কথা নয়। এই ধরনের আধ্যাত্মিক ঔষধি ঘাসের বেড়ে ওঠার পরিবেশ নিশ্চয়ই সাধারণ জিনিসের মতো নয়। তবে সাবধানে থেকো। সাধারণত ইয়ে ঘাসের নিচে মৃতদৈত্য থাকে।” তার মাথার ওপরের সোনালি পদ্ম থেকে এক বৃদ্ধ কণ্ঠ ভেসে এল।

“মৃতদৈত্য? ওটা আবার কী ধরনের দানব?” নীলবস্ত্রধারী পুরুষ একটু থমকে জিজ্ঞেস করল।

“যেসব মহাসাধক শরীর আর সাধনা—দুই পথেই উন্নতি করেন, তাঁদের দেহত্যাগের পর আত্মিক ভ্রূণ আকাশ-পাতালে বিলীন হয়ে যায়। কিন্তু তাঁদের দেহ সাধারণত সেভাবে নষ্ট হয় না। দৈবক্রমে সেই দেহ যদি ঘন দৈত্যশক্তিতে পূর্ণ কোনো স্থানে থাকে, তাহলে এক হাজার বছর, কিংবা একশো বছর পরেও, দেহটি নিজে থেকেই বুদ্ধি লাভ করতে পারে। এই ধরনের দানবকেই মৃতদৈত্য বলে।”

“তাই নাকি? মৃতদৈত্যের শক্তি কি তার আগের মালিকের চেয়ে বেশি?” সতর্কভাবে উড়ে চলতে চলতে জিজ্ঞেস করল নীলবস্ত্রধারী পুরুষ।

“কখনোই নয়। মৃতদৈত্য বুদ্ধি পেলেও খুব একটা চালাক হয় না। বলা যায়, তার শরীর শক্তিশালী, জাদুশক্তি প্রবল, কিন্তু বুদ্ধি কম—এমন এক সাধক।”

“তাহলে তো সামলানো যাবে! আচ্ছা! ওই দিকে দৈত্যশক্তি অবিরাম ঘূর্ণি তুলছে, মনে হচ্ছে সত্যদৈত্যের শক্তিতে ঘনীভূত হতে চলেছে।” নীলবস্ত্রধারী পুরুষের মনে সতর্কতা জাগল। সে থেমে দূরের দিকে তাকাল; তার চোখে উজ্জ্বল আলো ঝলসে উঠল।

“সত্যদৈত্যের শক্তি? হুঁ! এত সহজে তা ঘনীভূত হয় নাকি? আমার মনে হয়, এক ফোঁটা সত্যদৈত্যের শক্তি জন্মাতেও অন্তত একশো বছর ধরে পরিপক্ব হতে হবে। তবে মৃতদৈত্য যদি সেই শক্তি শুষে নেয়, তাহলে সত্যিই বিপজ্জনক হবে। আমার বর্তমান অবস্থায় পালানো ছাড়া আর কোনো উপায় থাকবে না।”

“এখানে সত্যিই যদি ইয়ে ঘাস থাকে, তাহলে ওখানেই থাকার কথা। সেখানে না পেলে, এ জায়গায় আর সময় নষ্ট করার দরকার নেই।” এ কথা বলেই নীলবস্ত্রধারী পুরুষ নীল আলোর রেখা হয়ে দূরের দিকে ছুটে গেল।

একটি ছোট টিলার উচ্চতা মাঝারি; তার ওপরের আকাশে দৈত্যশক্তি ঘূর্ণি তুলে চলেছে, আর আশপাশের সমস্ত দৈত্যশক্তি যেন সেদিকে টেনে নিয়ে যাচ্ছে।

টিলা থেকে শত পা দূরে এক নীলবস্ত্রধারী পুরুষ হাত দুটো পেছনে জড়িয়ে আকাশে ভেসে আছে। তার গায়ের কাছে এলেই দৈত্যশক্তি সূক্ষ্ম বিদ্যুতের ঝলকে মুহূর্তে বিলীন হয়ে যায়।

“গাও বাছা, ভুল হওয়ার কথা নয়। ইয়ে ঘাসটা সম্ভবত ওই টিলার ভেতরেই আছে। তোমার তো বেশ কপাল! আমি একবার ইয়ে ঘাস খেয়েছি, আবার খেলে আর কোনো লাভ হবে না। তাই যা-ই হোক, এবার ভাগটা আমিও নেব।” সোনালি পদ্ম থেকে উচ্ছ্বসিত কণ্ঠ ভেসে এল।

আসলে নীলবস্ত্রধারী সেই পুরুষই গাও ই, আর সোনালি পদ্মটি ছিল ভূগর্ভরাজের রূপান্তর।

“বেশ! তাহলে দেখি, আমার ছিন্নাকাশ প্রেতহস্ত এখন কতদূর সাধনা করেছি।” গাও ই বলল। হাতার আস্তিন সামনের দিকে ঝাঁকাতেই দুটি নীল বিদ্যুতের ড্রাগন গর্জন করে বেরিয়ে এল, আর সামনের দৈত্যশক্তি এক ঝটকায় উড়িয়ে দিল।

তারপর গাও ই দুই হাত ঘষে নিয়ে টিলার দিকে শূন্যে চাপ দিল।

তার ঘাড়ের শিরাগুলো ফুলে উঠল, মুখ লাল হয়ে গেল—দেখে মনে হচ্ছিল, সে প্রচণ্ড কষ্টে আছে।

“ফেটে যা!”

প্রচণ্ড চিৎকার করে গাও ই দুহাতে সামনের দিকে টান দিতেই বিশ হাতেরও বেশি চওড়া টিলাটি সত্যিই চিরে বিশাল ফাটল খুলে গেল।

“তোমার ছিন্নাকাশ প্রেতহস্ত সত্যিই অপূর্ব। পূর্ণতা পেলে আকাশ-পাতাল ছিন্নভিন্ন করার ক্ষমতা অর্জন করবে। তবে এখন একটা টিলা ফাটাতে পারাটাও মন্দ নয়।” ভূগর্ভরাজ বলল। তারপর তার রূপ ধারণ করা সোনালি পদ্মটি মিলিয়ে গেল।

পরমুহূর্তেই সেটি ফাটলধরা টিলার ওপর দেখা দিল।

একটি কচি সবুজ ঘাস ঠিক ফাটলের মাঝখানে জন্মেছিল। ঘাসটির চারপাশে আলো ঝলমল করছিল। প্রতিটি ঝলকে সে ধীরে ধীরে আশপাশের দৈত্যশক্তি শুষে নিচ্ছিল; মনে হচ্ছিল, অন্য কোনো পুষ্টির দরকার নেই, শুধু এই দৈত্যশক্তিই তার জন্য যথেষ্ট।

“সত্যিই ইয়ে ঘাস! ভূগর্ভরাজ, তাড়াতাড়ি তুলে নাও। দেরি হলে বিপদ হতে পারে।” কথা শেষ করেই গাও ই এক ফোঁটা আধ্যাত্মিক তরল পান করল। ছিন্নাকাশ প্রেতহস্ত চালাতে যে জাদুশক্তি খরচ হয়েছিল, মুহূর্তেই তা পুরোপুরি ফিরে এল।

গাও ইয়ের প্রথম আঘাতে ভূমি বিদীর্ণ করার ক্ষমতা ছিল বটে, কিন্তু ছিন্নাকাশ প্রেতহস্ত এখনো প্রাথমিক সিদ্ধির পর্যায়ে পৌঁছায়নি। প্রাথমিক সিদ্ধি ছাড়াই এমন শক্তি দেখাতে পারা তাকে এই অতিপ্রাকৃত কৌশলটির প্রতি নতুন আশায় ভরিয়ে দিল।

এদিকে ভূগর্ভরাজের রূপ নেওয়া সোনালি পদ্মের ভেতর থেকে কয়েকটি অতি সরু সোনালি আলোকরেখা বেরিয়ে এল। চোখের পলকে সেগুলো নিচের দিকে ছুটে গেল।

সোনালি আলোকরেখাগুলোর সংস্পর্শে আশপাশের দৈত্যশক্তি দুদিকে সরে গেল। রেখাগুলো ইয়ে ঘাসের কাছে পৌঁছেও সঙ্গে সঙ্গে সেটি তুলে নিল না। বরং এক থেকে দুই, দুই থেকে চার, চার থেকে আট—এভাবে অসংখ্য সোনালি রেখায় বিভক্ত হয়ে ঘাসটিকে ঘিরে একটি ক্ষুদ্র সোনালি খাঁচা তৈরি করল।

আলোকরেখাগুলো মাটির গভীরে ঢুকে গেল, যেন ঘাসটিকে শিকড়সহ মাটি থেকে তুলে আনতে চাইছে।

ভূগর্ভরাজের এই কৌশলটি ভাবলে অবশ্য যুক্তিযুক্তই মনে হয়। এমন অদ্ভুত স্থানে জন্মানো আধ্যাত্মিক ঘাসের কোনো নিষেধ বা বিশেষ নিয়ম থাকা অসম্ভব নয়।

সোনালি আলোকরেখার খাঁচাটি ধীরে ধীরে ওপরে উঠতে লাগল। গাও ই দেখতে পেল, ইয়ে ঘাসটি মৃদু কাঁপছে।

“বিপদ! আমি ওই দানবের ফাঁদে পা দিয়েছি!” ভূগর্ভরাজ চিৎকার করে উঠল।

ইয়ে ঘাসটি আচমকা প্রবলভাবে কেঁপে উঠল, তারপর বিস্ফোরিত হলো। বিস্ফোরণের শক্তি এত বেশি ছিল যে সোনালি আলোকরেখায় তৈরি খাঁচাটি মুহূর্তে ভেঙে গেল।

বিস্ফোরণের ধাক্কায় সোনালি পদ্মটিও ছিটকে দূরে চলে গেল।

ভূগর্ভরাজের চিৎকারের প্রায় একই সময়ে গাও ইয়ের পায়ের নিচে বাতাস আর আগুন জ্বলে উঠল, শরীরজুড়ে বিদ্যুৎ ঝনঝন করে উঠল। চোখের পলকে সে বারবার ঝলকে বহু দূরে সরে গেল।

সৌভাগ্যক্রমে গাও ইয়ের গায়ে প্রতিরক্ষার জন্য অশুভ বর্ম ছিল। তা না হলে সময়মতো পালালেও বিস্ফোরণের আঘাত কমবেশি লাগত।

কিন্তু ভূগর্ভরাজের ভাগ্য তেমন ভালো ছিল না। আসল রূপে প্রকাশিত তার সারা শরীরের হাড়ে যে সোনালি আভা ছিল, তা ম্লান হয়ে এল।

ঠিক তখনই আকাশের ঘন দৈত্যশক্তি জমাট বেঁধে এক ভয়ংকর মুখ তৈরি করল। আরও বিস্ময়কর বিষয়, মুখটি মানুষের ভাষায় বলে উঠল,

“ইয়ে ঘাস চাই? হেহে, তাহলে এসো, আমার পেটের ভেতর!”

কথা শেষ হতেই সেই বিভীষিকাময় মুখটি হঠাৎ কয়েক দশ হাত চওড়া মুখ হাঁ করল, তারপর বেগুনি-কালো দৈত্যাগ্নির ঢেউ উগরে দিয়ে ভূগর্ভরাজের দিকে ছুটিয়ে দিল।

গাও ইকে একেবারেই উপেক্ষা করা হলো। তার বর্তমান শক্তিতে কোনো কিছু নির্ধারণ করার ক্ষমতাই ছিল না।

এ দৃশ্য দেখে গাও ইয়ের মনে পালানোর চিন্তা এল। কিন্তু পা বাড়াতে গিয়েই সে টের পেল, চারপাশের বাতাস জমে শক্ত হয়ে গেছে—সে এক চুলও পালাতে পারছে না।

গাও ইয়ের বর্তমান অভিজ্ঞতা যতই হোক, এমন আকস্মিক পরিস্থিতিতে সে ভয় পেয়ে ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

আর ভূগর্ভরাজ মুহূর্তের মধ্যে বেগুনি-কালো দৈত্যাগ্নির গ্রাসে অদৃশ্য হয়ে গেল।