ষষ্ঠষষ্টিতম অধ্যায়: মহাসফল সমাপ্তি

(দ্বিতীয় কিস্তি এসে গেছে, দুই অধ্যায়ের দৈর্ঘ্য মিলিয়ে ছয় হাজার শব্দ। আগামী সপ্তাহে বড় সুপারিশ থাকলে, আমি নিশ্চয়ই বিস্ফোরিত হবো।)

এদিকে, গাও ই নিজের হাতে তুলে নিলো একটি বিশেষ ঘাস, এবং তা সরাসরি গিলে ফেলল। ঘাসটি পেটে ঢুকতেই তা তরল হয়ে ছড়িয়ে পড়ল সর্বত্র! হঠাৎই গাও ই-এর শরীর অসীম শক্ত হয়ে উঠল, চোখের পুতুলি দ্রুত সংকুচিত হলো, সমস্ত পেশি অজান্তেই কাঁপতে লাগল, এমনকি রক্তনালীও অস্থিরভাবে দুলে উঠল।

শরীরের যন্ত্রণা চলতে থাকল, গাও ই যেন একেবারে অভ্যস্ত হয়ে পড়ল সেই কষ্টে। যাতে লিং ইউয়েকে বিরক্ত না করে, সে কোনো শব্দই করেনি; দশটি ধারালো আঙুল গভীরভাবে নিজের উরুতে চেপে ধরল, দাঁত দিয়ে ঠোঁট কামড়ে রক্ত বের করল, ঠাণ্ডা ঘামে সারা শরীর ভিজে গেল, জামা কাপড় ভিজে নদীর জল থেকে উঠে আসার মতো অবস্থা।

এক সময়ে, গাও ই-এর চোখে এক অজানা ঘোর নেমে এল, যেন সে মেঘের মধ্যে ডুবে যাচ্ছে, মনও ক্রমশ অস্পষ্ট হয়ে উঠল।

শরীর ঢেকে গেল এক আলোক-মায়ায়, তাকে রহস্যময় ও অর্ধ-অদৃশ্য করে তুলল।

গাও ই অনুভব করল, সে যেন একটি শিশু হয়ে গেছে, এক আদরপূর্ণ পরিবারে বড় হচ্ছে, তারপর পাঠশালায় পড়াশোনা করছে, বড় হয়ে কৃতিত্বের পরীক্ষা দিচ্ছে, স্ত্রী গ্রহণ করছে, সন্তান জন্ম দিচ্ছে, শেষে ধীরে ধীরে বার্ধক্যে পৌঁছে একমুঠো মাটিতে পরিণত হচ্ছে।

শৈশবের অজ্ঞানতা, যৌবনের উদ্দামতা, পরিপক্বতার স্থিরতা, বৃদ্ধ বয়সের শান্ত কৃপা—সবই স্পষ্ট হয়ে উঠল।

এভাবে একজন মানুষের জন্ম, মৃত্যু, রোগ, বার্ধক্য—কয়েক দিনের মধ্যেই যেন একবার অভিনীত হলো। এই অদ্ভুত, রহস্যময় আয়নার মতো দৃশ্য, যদি অন্য কেউ দেখত, নিশ্চয়ই বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যেত। মানুষের জীবন ও তার সুখ-দুঃখ, তেমনভাবে প্রকাশিত হলে তা মোটেও সুখকর দৃশ্য নয়।

তবে আশ্চর্য ঘটনা এখানেই থেমে থাকেনি। গাও ই আবার অনুভব করল, সে একজন সম্রাট হয়ে গেছে, সুন্দরীর কোলে বিশ্রাম নিচ্ছে, জাগ্রত হয়ে গোটা পৃথিবীর ক্ষমতা উপভোগ করছে।

পরেরবার সে হয়ে গেল এক ক্ষুধার্ত-শীতার্ত, দুর্বল-বিপন্ন ভিক্ষুক; কখনো এক মাছ, এক বিড়াল, এক বৃক্ষ...

এভাবে, গাও ই অল্প সময়ের মধ্যেই মানুষের জীবনের নানা রূপ—ভালবাসা, ঘৃণা, ঈর্ষা, সুখ-দুঃখ, নানা স্বাদ—সবকিছু অনুভব করল।

কোনও এক সময়ে, গাও ই দেখল সে আবার পৃথিবীতে ফিরে এসেছে; মৃত বাবা-মা এখনো জীবিত, তারও এক গুণবতী স্ত্রী, বাধ্যগুণী কন্যা আছে।

প্রতিদিন সকাল নয়টা থেকে রাত পাঁচটা পর্যন্ত কাজ, সন্ধ্যায় বাড়ি ফিরে পরিবারের সবাইকে নিয়ে আনন্দের সময় কাটানো—এত পরিপূর্ণতা, এত শান্তি আগে কখনো অনুভব করেনি; সে সম্পূর্ণভাবে সেই পরিবেশে ডুবে গেল।

বাইরে, গাও ই-এর শরীর শক্ত হয়ে গেল, হৃদস্পন্দন ধীরে ধীরে কমে এল, শ্বাসও অনেকটা দুর্বল হয়ে পড়ল; দুই গাল দিয়ে স্বচ্ছ অশ্রু ধীরে ধীরে গড়িয়ে পড়ল চোখের কোণ দিয়ে।

আর যখন গাও ই চিরতরে সেই পরিবেশে বন্দি হয়ে যাবার উপক্রম হলো, তখন তার চেতনার গভীরে এক শিলালেখা হঠাৎ সোনালী আলোয় ঝলমল করে উঠল।

আদর্শ মৃতপ্রায় গাও ই তখনই ধীরে ধীরে চোখ খুলল, সামনে স্থিরভাবে তাকাল, যেন এক কাঠের পুতুল।

অনেকক্ষণ পরে, এক রহস্যময় হাসি ধীরে ধীরে তার ঠোঁটে ফুটে উঠল।

পরবর্তীতে সে প্রবল হাসিতে ফেটে পড়ল, হাসতে হাসতে চোখে ঝলমলে অশ্রু দেখা গেল, তারপর শরীর কাঁপতে কাঁপতে তার উন্মাদ কার্যকলাপ থেমে গেল।

অবাক দৃষ্টিও ধীরে ধীরে আগের দৃঢ়তায় ফিরে এল; গভীর চোখ, দৃঢ় মুখাবয়ব যেন জীবনের নানা রূপকে ধারণ করেছে।

শেষে, গাও ই-এর মুখে আবার এক প্রবল অথচ শীতল হাসি ফুটে উঠল, “এইবার সেই ঘাসের কারণে চেতনা হারিয়েছিলাম, অল্পের জন্য চিরকাল সেই পরিবেশে হারিয়ে যেতাম, আর কোনোদিন জাগতে পারতাম না। হাহা! ভাগ্য আমাকে ছাড়েনি, আমি শুধু জীবিত দেহে মৃত হয়ে যাইনি, বরং আমার চেতনা আরও শক্তিশালী হয়েছে, মন আরও দৃঢ় হয়েছে।”

“প্রভু, পাঁচটি রঙিন বাঁশ আমি ইতিমধ্যে সংগ্রহ করেছি। আপনি ঠিক কেমন ছিলেন, আমাকে বেশ ভয় পেয়েছিলো।” আগে সবুজ আলোর আবরণে থাকা লিং ইউয়ের পাশে এখন পাঁচটি রঙিন ফিতার মতো আলো ঘুরছে, সে সত্যিই অসাধারণ দেখাচ্ছে।

“আহা! হাহা! আসলে লিং ইউই তুমি-ই বড় সুযোগের অধিকারী, এমন একটা বিশাল阵ের স্বীকৃতি পেয়েছো। চিন্তা কোরো না, আমার আর কোনো সমস্যা নেই।” গাও ই মনে মনে আনন্দিত হলো, কারণ লিং ইউ阵 সংগ্রহ করেছে, এতে তার নিজের উপকারও হবে।

“চারপাশের কয়েক দশটি বেগুনি পাতা ও সবুজ বাঁশ নষ্ট না করাই ভালো।” লিং ইউ গাও ই-এর কাঁধে বসে, চারপাশের বাঁশের দিকে হাত তুলতেই সেগুলো কয়েক ডজন সবুজ-বেগুনি আলোর রশ্মি হয়ে তার হাতে ছুটে এসে মিলিয়ে গেল।

“বড়阵 সংগ্রহ হয়ে গেলে, নিশ্চয়ই বের হওয়ার উপায়ও জানো?” গাও ই হাসতে হাসতে বলল।

“ত当然, আমরা এখনই বের হবো।” লিং ইউ ঘুরে গাও ই-এর যকৃতের ভেতর ঢুকে, পাঁচটি রঙিন বাঁশের দিকে জামার প্রান্ত নাড়ল, আর গাও ই হঠাৎই চাঁদ-ঝরা ঝর্ণার পাশে এসে হাজির হলো।

আগের জায়গায় ফিরে গাও ই আকাশের পূর্ণচাঁদ দেখল, যা এখনও মাঝখানে ঝুলছে। মনে বিস্ময় জাগল, এক মাসে দু’বার পূর্ণচাঁদ হওয়া অসম্ভব; এই অবস্থার দুটি সম্ভাবনা আছে।

প্রথমত, এটা হয়তো পরবর্তী মাসের পূর্ণচাঁদ। কিন্তু তা অসম্ভব, কারণ সময় পেরিয়ে গেলে সে নিশ্চয়ই ছোট আয়নার আকাশ থেকে বের হয়ে যেত।

তাহলে দ্বিতীয় সম্ভাবনা—সে যে অদ্ভুত জায়গায় ছিল, সেখানে সময়ের কোনো ধারণা নেই, হয়তো সময় স্থির।

এক ঝটকায় গাও ই সেই জায়গা থেকে উধাও হয়ে গেল, পরের মুহূর্তে ফেং ইয়ানরানের পাশে এসে হাজির হলো। আগের মতো ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “ছোট আয়নার আকাশ থেকে বের হতে কতটা সময় বাকি?”

গাও ই-কে নিজের কাছে আসতে দেখে ফেং ইয়ানরানের মুখ লাল হয়ে গেল, লজ্জায় বলল, “আরো নয় দিন সময় আছে। তুমি কি এটাই ভুলে গেলে?”

ফেং ইয়ানরানের কথা শুনে গাও ই-এর মনে সংশয় দূর হয়ে গেল, নিশ্চিত হলো—সেই অদ্ভুত জায়গায় সময় সত্যিই স্থির।

“কী? গাও ভাই, তুমি না-জানতেই এই বিশাল阵 সংগ্রহ করে ফেলেছ?” লি শিং ছিল সবচেয়ে বিস্মিত।

“হ্যাঁ, যদিও阵 সংগ্রহ করেছি, দুঃখের বিষয়, এটি পুরোপুরি সম্পূর্ণ হয়নি। যদি এই সবুজ-বেগুনি বাঁশও রঙিন বাঁশে রূপান্তরিত হতে পারত, তবে阵 পুরোপুরি সম্পূর্ণ হতো।” গাও ই বলল, তার হাতে আলো ঝলমল করে উঠল, সেখানে পাঁচটি ছোট রঙিন বাঁশ ও কয়েক ডজন ছোট বেগুনি বাঁশ দেখা গেল।

“দারুণ! অসম্পূর্ণ阵 হলেও, এর শক্তি সাধারণ阵ের চেয়ে অনেক বেশি। গাও ভাই, নারীদের সঙ্গ তো আছেই, ভাগ্যও প্রচুর। ঈর্ষা লাগছে।” মোটা ওয়াং ইউয়ান তার মোটা হাত ঘষে হাসল, চোখ এতটাই ছোট হয়ে গেল যে প্রায় অদৃশ্য।

এই কথা শুনে সবাই হাসল, ফেং ইয়ানরান বুঝল ওয়াং ইউয়ান তার কথা বলছে, তাই তার সুন্দর মুখে গোলাপি ছায়া ছড়িয়ে পড়ল।

“গাও ভাই, যদি তুমি এই বাঁশগুলো শরীরে সঠিকভাবে লালন করতে পারো, তারা হয়তো উন্নতি করতে পারে।” চেন ছি গুয়ো মনে করিয়ে দিল।

“প্রভু, চেন ভাই ঠিকই বলেছেন,乙কাঠের সার আমি আমার শরীরে নিয়েছি। যদি আমি তা পুরোপুরি একত্রিত করতে পারি, তাহলে এই বাঁশের阵 আরও উন্নত হবে। আর আমি এই রঙিন বাঁশের মধ্যে আবিষ্কার করেছি, বাঁশের阵ের পিছনে আছে এক ছোট এলাকা, সেখানে বহু হাজার বছরের 灵草 আছে। যদিও সেগুলো শ্রেষ্ঠ নয়, তবে结丹 পর্যায়ের নিচের修士দের জন্য অনেক মূল্যবান।” এইবার লিং ইউও তার কথা সরাসরি জানাল।

গাও ই লিং ইউ-এর কথা সবাইকে জানাল, সবাই সেই দিকে উড়তে শুরু করল।

এইবার, বাঁশগুলো আর তাদের পথ বাধা দিল না। এক কাপ চা’র সময়েই সবাই কয়েকশো বর্গমিটার খোলা জায়গায় পৌঁছল।

সেই ছোট জায়গায় বহু灵草 জন্মেছে, তাদের রূপ ও রঙ দেখে সত্যিই হাজার বছরের পুরনো মনে হলো।

乙কাঠের সার কত বড় মূল্যবান বস্তু, তার ছোঁয়া পেলেই灵草 অমূল্য হয়ে যায়। এই灵草-গুলিও乙কাঠের সার-এর কিছু অনুগ্রহেই এত ভালো মানের হয়েছে।

“আহা! এখানে তো রক্ত灵ঘাস, উলং মূলও আছে।” ঝাং হাও অবাক হয়ে বলল।

কারণ এই দুইটি草炼制凝真丹-এর অপরিহার্য উপাদান, সব বড় সংগঠনেও এগুলো খুবই দুর্লভ।

凝真丹, যেটি ভিত্তি গঠনের শেষ ধাপের修士দের结丹 পর্যায়ে পৌঁছাতে সাহায্য করে, একটি凝真丹结丹-এর সম্ভাবনা এক-দুই স্তর বাড়িয়ে দেয়।

কিন্তু凝真丹-এর উপাদান অত্যন্ত দুর্লভ,炼制 করাও কঠিন, তাই এটি বাজারে দামহীন। ভিত্তি গঠনের丹-এর তুলনায় শতগুণ বেশি মূল্যবান, কারণ金丹 গঠন করলে寿命 অনেক বেড়ে যায়, যে কোনো সংগঠনে শক্তি বাড়ে।

গাও ই এই জায়গা আবিষ্কার করায় সবাই ঠিক করল, এখানকার灵草-টির তিন ভাগ গাও ই একাই নেবে, বাকি ছয়জন সমান ভাগে ভাগ করবে।

“তখন ঝাং ভাই炼丹 করবে, আশা করি ফাঁকি দেবে না।” শতাধিক灵草-কে একটি খোদাই করা যাদুকাঠের বাক্সে রেখে, গাও ই হাসতে হাসতে ঝাং হাওকে বলল।

এই সময় সবাই ঝাং হাওকে একই অনুরোধ জানাল।

“কোনো সমস্যা নেই, তবে炼制 সফল丹 হলে আমাকে এক ভাগ দিতে হবে, তাহলেই আমি রাজি হবো।” ঝাং হাও এক চতুর ব্যবসায়ীর ভঙ্গিতে বলল।

“এটা তো স্বাভাবিক।” সবাই একে একে সম্মত হলো।

এখানে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে সবাই ঠিক করল উপত্যকা থেকে বের হবে, কারণ ছোট আয়নার আকাশ থেকে বের হতে আট দিনেরও কম সময় বাকি।