পঞ্চান্নতম অধ্যায় ক্যানলান বরফজ্বালা
একগুচ্ছ সূর্যের আলো আকাশ থেকে ঝরে পড়ে, উচ্চ ইয়ের সুদর্শন মুখমণ্ডলে এসে পড়ল, তাকে সম্পূর্ণ স্বর্ণাভ দীপ্তিতে উদ্ভাসিত করল। চারপাশে নির্মল বাতাস বইছে, তার হাতার আড়ালে, পোশাকের উপর দিয়ে হালকা ভঙ্গিতে ছুঁয়ে যাচ্ছে, যেনো এক অনন্য উদাসীনতার আভাস।
“ছি লো ইউ, আপনি আমার সঙ্গে কী করবেন ঠিক করেছেন? সবাই মিলে একসাথে আক্রমণ করবেন, না কি পালাক্রমে লড়বেন?” উচ্চ ই এই কথা বলার সময় এক পলক দৃষ্টিতে শাও পরিবারের তরুণ গৃহবধূর দিকে তাকাল, তার মনে বিদ্যুৎগতিতে চিন্তা চলতে লাগল—কীভাবে এখানে তাকে ধ্বংস করা যায়।
“আপনার সঙ্গে কী করা হবে, সেটা ভেবেচিন্তে সিদ্ধান্ত নিতে হবে। আমরা তো চাই না কেউ বলে আমরা সংখ্যাগরিষ্ঠতা দেখিয়ে দুর্বলকে অপমান করেছি,” ছি লো ইউ বেশ মর্যাদাপূর্ণ ভাষায় বলল, কিন্তু মুহূর্তেই সে কৌশল ভেবে বের করল।
“আমি কাউকে ডেকে আপনার সঙ্গে দ্বন্দ্ব করাব না, যাতে কেউ বলতে না পারে আমি শক্তি দেখিয়ে দুর্বলকে চেপে ধরেছি। শুধু আপনি যদি আমার তিনটি পরীক্ষার মধ্যে পেরিয়ে যেতে পারেন, তাহলে ছাও বিনের ঘটনাটা এখানেই শেষ। নচেৎ আপনার ডান হাত রেখে যেতে হবে, ছাও শিষ্যভ্রাতার জন্য ক্ষমা স্বরূপ। কেমন? আপনার সাহস আছে তো চ্যালেঞ্জ নিতে?”
“হা! যদি আপনি বলেন চাঁদ থেকে আমার জন্য আলো নিয়ে আসতে হবে, তাহলেই পাশ, তাহলে আপনি সরাসরি বলেই দিন, আমি মেনে নেব,” উচ্চ ই হালকা ঠোঁট চেপে বলল।
“উচ্চ শিষ্যভ্রাতা, আপনার কথা ঠিক। আমি মনে করি ছি শিষ্যবোন আগে বলে দিন কোন তিনটি পরীক্ষা, এরপর আমরা সিদ্ধান্ত নেব যুদ্ধ হবে না মীমাংসা!” চেন ছি গুয়ো এক পা এগিয়ে এসে উচ্চ ইয়ের সামনে দাঁড়াল, স্পষ্টতই বোঝাল, সে তার সঙ্গে একসঙ্গে লড়বে।
“শিষ্যভ্রাতা, নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এত তুচ্ছ কাজ করব না। সম্প্রতি আমি এক ধরনের বরফের শিখা আয়ত্ত করেছি। আপনি যদি আমার তৈরী বরফের মধ্যে এক কাপ চা শেষ করার সময় পর্যন্ত টিকে থাকতে পারেন, তাহলেই প্রথম পরীক্ষা পেরিয়ে যাবেন।” ছি লো ইউ কথা শেষ করতেই, তার করতলে এক আকাশী নীল বরফ পদ্ম ফুটে উঠল। বরফপদ্ম প্রকাশের সঙ্গে সঙ্গে চারপাশে উপস্থিত সবাই প্রবল শীতলতা অনুভব করল, নিজের ভেতরের জাদুশক্তি প্রবাহিত করে কোনোরকমে সহ্য করতে পারল।
চেন ছি গুয়ো বলতে যাচ্ছিল ছি লো ইউ বাড়াবাড়ি করছে, তখনই উচ্চ ই এক লাফে এগিয়ে গেল।
“এই পরীক্ষাটা আমি নিলাম, চেন শিষ্যভ্রাতা, আপনি সময় হিসাব করুন।”
উচ্চ ই এর এমন সরল সম্মতি দেখে ছি লো ইউ মনে মনে আনন্দে ভেসে গেল। তার এই বরফের শিখা বিখ্যাত, কিয়ান লান বরফের শিখা নামে পরিচিত, শুধু ছোঁয়া গেলেও কেউ মুহূর্তে হিমায়িত হয়ে মারা যেতে পারে।
নয় তরবারি সম্প্রদায়ের সদস্যরা মুখে খুশির ছায়া নিয়ে তাকাল, তাদের স্পষ্টতই এই বরফের শিখার ক্ষমতা জানা ছিল।
আর কিছু না বলে ছি লো ইউ তার হাতের তালু ঠোঁটের কাছে এনে হালকা ফুঁ দিল, বরফপদ্ম আস্তে আস্তে ঘূর্ণায়মান হয়ে উড়ে উচ্চ ইয়ের মাথার ওপরে এসে গেল, অসংখ্য শীতল কুয়াশা ছড়াতে লাগল।
চেন ছি গুয়ো জানত, উচ্চ ই বেপরোয়া নয়। সে যখন এমন করছে, নিশ্চয় তার নিজের নির্ভরযোগ্য কিছু আছে। সে তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে নয় তরবারি সম্প্রদায়ের অন্য শিষ্যদের নজর রাখল, যেন তারা এসময়ে কিছু কুৎসিত কৌশল না করে।
নীল বরফপদ্ম থেকে ছড়ানো শীতলতা যেন উচ্চ ইয়ের আত্মায় বিদ্ধ হতে লাগল।
কয়েক মুহূর্ত পরেই, উচ্চ ই পুরোপুরি বরফমূর্তিতে পরিণত হল। সেই নীল পদ্মও সঙ্গে সঙ্গে বরফমূর্তির ভেতরে প্রবেশ করল।
উচ্চ ইয়ের দেহে প্রবেশ করা কিয়ান লান বরফের শিখা, ভেতরে থাকা বেগুনি-লাল রঙের স্বর্গীয় অগ্নিশিখার মুখোমুখি হতেই যেন চরম শত্রুর দেখা পেয়ে গেল, একে অপরকে আঁকড়ে ধরল।
কিয়ান লান বরফের শিখা চূড়ান্ত শীতল, আর উচ্চ ইয়ের বেগুনি-লাল অগ্নিশিখা চরম ঋণ ও ঋজু শক্তির সংমিশ্রণ। উচ্চ ই ইচ্ছা করেই ছি লো ইউয়ের এই পরীক্ষা গ্রহণ করল, যাতে তার অগ্নিশিখা কিয়ান লান বরফের শিখাকে গ্রাস করে নতুন স্তরে উন্নীত হতে পারে।
উচ্চ ই অনুভব করল, তার অগ্নিশিখা পিছিয়ে নেই, বরং আরও প্রবল হয়ে উঠছে। এতে তার মনে আনন্দের ঢেউ উঠল।
“এই বেগুনি-লাল অগ্নিশিখা, বেগুনি অংশ চরম শীতল, লাল অংশ তীব্র উত্তাপ—এমন সংমিশ্রণ পৃথিবীতে আর কিছু অসম্ভব কি! তাহলে এর নাম রাখি ‘অগ্নি-নিশাচর মহাশিখা’। এত অদ্ভুত অগ্নিশিখাকে মহাশিখা বলা অযৌক্তিক নয়।”
ঠিক তখনই উচ্চ ইয়ের দেহে লুকিয়ে থাকা ত্রয়ী-শক্তির অশরীরী শিশু বেরিয়ে এসে তার নিজস্ব অন্ধকার অগ্নিশিখা吐 করল, যা বরফের শিখার সঙ্গে যুদ্ধে যোগ দিল।
“আহা! যদি এই অশরীরী শিশুর অগ্নিশিখাও অল্প পরিমাণে অগ্নি-নিশাচর মহাশিখার সঙ্গে মিশিয়ে দিই, কী হবে কে জানে!” উচ্চ ই মনে মনে ভাবল, যদিও এই পরিকল্পনা বাস্তবায়ন করতে হলে প্রথমে কিয়ান লান বরফের শিখাকে সম্পূর্ণ বশে আনতে হবে।
চেতনা স্থির রেখে, উচ্চ ই সব চিন্তা দূরে সরিয়ে সম্পূর্ণ মনোযোগ দিল বরফের শিখা দমন করতে। এমনকি তার দেহে থাকা সোনালি রেখাগুলোও সক্রিয় হল। কিয়ান লান বরফের শিখা যতই শক্তিশালী হোক, এই তিনটি অসাধারণ শক্তির সামনে সে স্পষ্টতই দুর্বল হয়ে পড়ল।
অগ্নি-নিশাচর মহাশিখার ঋজু অগ্নি বরফের শিখার প্রতিরোধ করে, আবার বেগুনি ঋণ অগ্নি বরফের শিখাকে গ্রাস করে যেত। অশরীরী শিশুর অগ্নিশিখা হয়ত অতটা গ্রাস করতে পারছিল না, তবুও থেমে থাকছিল না। আর সোনালি সুতো বরং বরফের শিখার সারাংশ গ্রহণ করে উচ্চ ইয়ের দেহকে আরও উন্নত করছিল।
অবশেষে, একসময় উচ্চ ইয়ের দেহের কিয়ান লান বরফের শিখা সম্পূর্ণ গ্রাস হয়ে গেল, তবুও সে বরফমূর্তি থেকে বেরোল না। এমন সুযোগে অন্যের অমূল্য সম্পদ আত্মসাৎ করা উচ্চ ই ছাড়বে কেন!
বাহির থেকে দেখলে এসব ঘটনার মধ্য দিয়ে গেছে মাত্র অর্ধেক কাপ চায়ের সময়।
বাইরে উপস্থিত সকলে উচ্চ ইয়ের কোন প্রতিক্রিয়া না দেখে মিশ্র অনুভূতিতে ভেসে গেল।
ঠিক তখনই উচ্চ ই এক সাহসী পরীক্ষা করছিল—অশরীরী শিশুর অগ্নিশিখা অল্প অংশ অগ্নি-নিশাচর মহাশিখার সঙ্গে মিশিয়ে দেখা।
প্রথমে অশরীরী শিশু তার অগ্নিশিখা দিতে একেবারেই রাজি ছিল না, তবে সোনালি রেখার হুমকিতে সে বাধ্য হল।
এভাবেই সময় গড়িয়ে চলল। এক কাপ চায়ের সময় শেষ হয়ে গেল নিমেষেই।
বরফমূর্তির বাইরে চেন ছি গুয়ো সঙ্গে সঙ্গেই হাত ঘুরিয়ে অসংখ্য তরবারির দীপ্তি বরফমূর্তির উপর আঘাত করল, উচ্চ ইকে মুক্ত করার চেষ্টা করল এবং ছি লো ইউকে বলল:
“চায়ের সময় শেষ, তাই এই রাউন্ড আমরা জিতেছি।”
ছি লো ইউ হাসল, “তোমরা জেতো বা না জেতো, আমি বলি ওই ছেলেটা বাঁচবে না। তাহলে বাকি দুই পরীক্ষা আর দরকার নেই।”
এই কথায় চেন ছি গুয়োর মুখে এক মুহূর্তের জন্য অন্ধকার ছায়া নেমে এল, পরক্ষণেই তার মুখে এক অপরিসীম আনন্দের ছাপ ফুটে উঠল।
“পরবর্তী পরীক্ষা কী?” পুরো বরফমূর্তি ভেঙে পড়ল, উচ্চ ইয়ের বলিষ্ঠ দেহ আবার সবার সামনে উদ্ভাসিত হল, আর বরফপদ্মের আকার আগের চেয়ে অনেকটাই ছোট হয়ে গেল।
“বিপদ!” ছি লো ইউ দ্রুত বরফের শিখা ফিরিয়ে নিতে চাইল, কিন্তু উচ্চ ই তাকে সুযোগ দিল না, হঠাৎ মুখ খুলে বরফপদ্মের বড় অংশ ছিঁড়ে গিলে ফেলল।
হাতে মাত্র এক-দশমাংশ বরফপদ্ম দেখে ছি লো ইউয়ের মন চূড়ান্ত হতাশায় ডুবে গেল।
“আহা! চেন শিষ্যভ্রাতা যদি একটু দেরি করতেন, পুরো বরফপদ্মটাই আমি আত্মসাৎ করতে পারতাম। তবে দোষ দেওয়া যায় না, সে আমার নিরাপত্তার কথা ভেবেছে,” উচ্চ ই চেন ছি গুয়োর খুশির ছায়া দেখে মনে মনে কৃতজ্ঞতা অনুভব করল।
নিজেকে সামলে নিয়ে উচ্চ ই হাসিমুখে ছি লো ইউকে জিজ্ঞেস করল, “পরবর্তী পরীক্ষা কী?”