তৃতীয় অধ্যায় শীতল বাতাসের পাহাড়ের দিকে অগ্রযাত্রা

রাতের তৃতীয় প্রহর শেষে, এই গ্রন্থের পাঠকগণের জন্য একটি বিশেষ আলোচনাসভা খোলা হয়েছে, যার নম্বর ৩৯৯৮১৭৭৭।
অবিচ্ছিন্ন মেঘের শিখর—যদিও নামের মধ্যে 'অবিচ্ছিন্ন মেঘ' কথাটি রয়েছে, প্রকৃতপক্ষে এ শিখরের উচ্চতা দুই শত গজেরও কিছু বেশি মাত্র। আজ এই স্থানেই দক্ষিণাঞ্চলীয় মহাসম্মেলন অনুষ্ঠিত হচ্ছে।
শিখরের চূড়ায় কৃত্রিমভাবে সৃষ্টি করা হয়েছে কয়েক দশত গজ বিস্তৃত সমতল ভূমি, যেখানে অসংখ্য সাধক একত্রিত হয়েছেন।
গৌরব সহকারে জেন ঝিপেং ও অন্যান্যের সঙ্গে হাই ই এসেছেন এই স্থানটিতে।
হাই ই আশেপাশে তাকাতেই দেখতে পেলেন, এখানে আশি জনেরও বেশি সাধক একত্রিত হয়েছেন।
তিন জনের সাধনা সর্বোচ্চ, তাঁরা সকলেই মধ্যম স্তরের কন্দন শক্তিসম্পন্ন; কন্দন পর্যায়ের প্রাথমিক ও ভিত্তি সুদৃঢ় যাঁরা, তাঁদের সংখ্যাও এক ডজনের বেশি।
মনে হলো, সবাই একত্রিত হয়ে গেছে। এক মধ্যম কন্দন স্তরের সাধক সামনে এসে বললেন—
“এবার আমরা দক্ষিণাঞ্চলীয় প্রদেশের সকল সাধককে একত্র করেছি, নিশ্চয়ই সবাই জানেন কেন। যদি সেই মহান সাধকের সাধনাস্থল খুঁজে পাওয়া যায়, তো ভালোই; না পেলে অন্তত আমরা ছায়াপ্রবাহী বন থেকে কিছু অশুভ আত্মা বা দানব ধরে আনতে পারি। এখন এভাবে করি—আমরা তিনজন তিনটি দলে ভাগ হয়ে তিনটি আলাদা পথ দিয়ে ছায়াপ্রবাহী বনে প্রবেশ করব। দলগুলোর মধ্যে দূরত্ব বেশি থাকবে না, যাতে বিপদ ঘটলে একে অপরকে সাহায্য করা যায়। কারো কোনো আপত্তি আছে কি?”
এত বিচক্ষণ পরিকল্পনায় কারোরই আপত্তি করার কিছু ছিল না। সবাই সম্মতি দিল।
দল ভাগ হয়ে গেলে, প্রতিটি দলে যিনি নেতৃত্বে ছিলেন, তিনি তাঁর দলকে নিয়ে রওনা দিলেন।
অনেকটা পথ পেরিয়ে হাই ই-র দল পৌঁছল ছায়াপ্রবাহী বনের কিনারায়।
এই দলে মোট চব্বিশ জন। নেতা হচ্ছেন মধ্যম কন্দন স্তরের সাধক, আরও আছেন দুইজন প্রাথমিক কন্দন স্তরের ও তিনজন ভিত্তি সুদৃঢ় সাধক। হাই ই ও জেন ঝিপেং ছাড়া বাকি সবাই-ই ভিত্তি সুদৃঢ় পর্যায়ের সাধক।
“আমরা তিনটি দলে ভাগ হলেও এত বিরাট ছায়াপ্রবাহী বন পুরোপুরি অনুসন্ধান করা সম্ভব নয়। এখানে আরও কয়েকটি উপদলে ভাগ হই—মু দাওয় ও নাগোং দাওয়, আপনারা প্রত্যেকে একটি করে দল নিন।”
এই কথার পর চব্বিশ জন ভাগ হয়ে গেলেন চারটি দলে; তিনজন কন্দন স্তরের সাধক প্রত্যেকে একটি করে দলের নেতৃত্বে।
যে দলটিতে হাই ই আছেন, সেখানে সবচেয়ে বেশি শক্তিশালী সদস্য হচ্ছেন মধ্যম ভিত্তি সুদৃঢ় সাধক, এবং এই দলে সদস্য মাত্র চারজন। তাদের মধ্যে দুজন প্রাথমিক ভিত্তি সুদৃঢ়, আর একজন হাই ই—যিনি অষ্টম স্তরের আত্মনিয়ন্ত্রণকারী সাধক।
কিছু লোক এমন দৃষ্টিতে তাকাল, যেন তারা মৃত্যুর মুখোমুখি।
জেন ঝিপেং দ্রুত ছুটে এসে হাই ই-র জামার আস্তিন ধরে উদ্বিগ্ন গলায় বলল—
“হাই ভাই, তুমি আমার দলে আসলে না কেন? অন্তত আমাদের দলে একজন কন্দন পর্যায়ের প্রবীণ নেতা আছেন, নিরাপত্তা নিয়ে ভাবতে হবে না। আমরা তো ভাগ্য আজমাতে এসেছি, তুমি যেন নিজের জীবন বাজি না রাখো।”
হাই ই হাসিমুখে বলল, “জেন ভাই, আমি তো একজন স্বাধীন সাধক, তোমাদের মতো কোনো শক্তিশালী পৃষ্ঠপোষক নেই। অনেক কিছু নিজেই সংগ্রহ করতে হয়; পতন হলেও আমার কোনো আক্ষেপ থাকবে না।”
“তাহলে সাবধানে থেকো, বিপদ আঁচ করলে সঙ্গে সঙ্গে ফিরে এসো।”—বলে জেন ঝিপেং বিদায় জানিয়ে নিজের দলে চলে গেল।
তিনটি দল চলে গেলে, হাই ই-র দলে থাকা টাকমাথা ভিত্তি সুদৃঢ় সাধক ধীরে ঘুরে বলল—
“তোমরা সবাই যেহেতু এখানে থেকে গেলে, নিশ্চয়ই একই মতলবে এসেছো।”
“হ্যাঁ, ঠিক বলেছো। আমরা তো মুখ বুঝেই সব বুঝে নিয়েছি।”—বলে মোটা বেঁটে ভিত্তি সুদৃঢ় সাধক হেসে উঠল।
“এত সাহস করে যখন ছায়াপ্রবাহী বনে যাচ্ছি, নিশ্চয়ই বিশেষ ক্ষমতা বা কৌশলের ওপর ভরসা আছে। তবে এই ছোটভাই মাত্র অষ্টম স্তরের আত্মনিয়ন্ত্রণকারী, আমাদের সঙ্গে এসেছে কি সত্যিই শক্তিশালী বলে, না কি নেহাতই অজ্ঞ?”—ঈগলনাসা ভিত্তি সুদৃঢ় সাধক হাই ই-র দিকে তাকিয়ে বলল।
হাই ই কিছু না বলে মৃদু হাসল, তার দেহ অদৃশ্য হয়ে গেল মুহূর্তে।
পরমুহূর্তে সে গিয়ে দাঁড়াল টাকমাথা সাধকের সামনে, উজ্জ্বল হাসি ছড়িয়ে আবার মিলিয়ে গিয়ে মোটা সাধকের সামনে হালকা করে ছুঁয়ে দিলো। মোটা সাধক যখন ফিরে তাকাল, হাই ই তখন ঈগলনাসা সাধকের পাশে।
“অসাধারণ ক্ষমতা! দুর্দান্ত গতি!”—তিনজনই বিস্ময়ে শ্বাস ছাড়ল, তাদের দৃষ্টিতে অবজ্ঞার বদলে সম্মান ফুটে উঠল।
হাই ই মাত্র অষ্টম স্তরের হলেও, তার এই কৌশল দেখে সবাই তাকে সমান মর্যাদায় নিতে বাধ্য হলো।
“চমৎকার! এবার আমরা চারজন মিত্রতা গড়ে একসঙ্গে অগ্রসর হই কেমন?”—মোটা সাধক উত্তেজিত হয়ে বলল।
“আমারও তাই মনে হয়; বড় সাধকের গুজব নিয়ে আমি ভাবি না। যতক্ষণ না যথেষ্ট অশুভ আত্মা সংগ্রহ করতে পারি, ততক্ষণ পর্যন্ত এ যাত্রা বৃথা নয়।”—ঈগলনাসা সাধক মাথা নেড়ে বলল।
“ঠিক তাই। বড় সাধকের সেইসব গুজব সত্য কি না, জানি না; আমাদের শক্তি দিয়ে তো কন্দন স্তরের সাধকদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা অসম্ভব। ভালো কিছু পেলেও, আমাদের ভাগ্যে জুটবে না। তবে আমরা তাদের সঙ্গে না মিশেই ভালো করেছি।”—টাকমাথা সাধক হাততালি দিয়ে বলল।
কিছুক্ষণ পরে হাই ই অলস ভঙ্গিতে বলে উঠল, “আপনারা এবার নিজেদের ক্ষমতা দেখান। শক্তি না থাকলে যাবতীয় পরিকল্পনাই বৃথা।”
“বাহ, দারুণ! তাহলে দয়া করে আমার সঙ্গে একটু অনুশীলন করো, দেখি কোথায় উন্নতি দরকার।”—মোটা সাধক কিছুটা কটাক্ষ ভঙ্গিতে বলল।
সে মুহূর্তেই দেহ সরে কয়েক গজ দূরে গিয়ে, দুই হাত বাড়াল। তার কবজিতে থাকা অনেকগুলো পিতল বালা বিদ্যুতের মতো হাই ই-র দিকে ছুটে গেল।
হাই ই ঠান্ডা গলায় বলল, ডান হাত বাড়াতেই হঠাৎ কালো মস্ত হাত উদয় হয়ে পিতলের বলাগুলোকে সজোরে আঘাত করল।
একটা ধাতব শব্দ হলো, পিতলের বলাগুলো ছিটকে গেল, কিন্তু হাই ই-র হাতও কেঁপে উঠল।
“এইসব লোকেরা সত্যিই নিজেদের স্তরের চেয়ে বেশি শক্তিশালী, তাই এমন সাহস দেখাতে পারে।”
মোটা সাধক ও বাকি দুজন ভাবতেও পারেনি, অষ্টম স্তরের সাধক হাই ই এত সহজে ভিত্তি সুদৃঢ় সাধকের আক্রমণ প্রতিহত করতে পারে। তাদের মুখে অস্বস্তি ফুটে উঠল।
“একত্রিত হও!”—মোটা সাধক দুই হাত উঁচিয়ে চিৎকার করল।
পিতলের বলাগুলো নির্দেশ পেয়ে ঘুরতে ঘুরতে এক বিরাট চাকায় পরিণত হয়ে ঝলমলে আলো ছড়াতে লাগল।
“যাও!”
তার সঙ্গে সঙ্গেই সেই চাকাটি হাই ই-র দিকে ধেয়ে এল।
কিন্তু চাকাটি আসার আগেই হাই ই অদৃশ্য হয়ে তার পিছনে গিয়ে ঈগলের মতো নখর বসাতে উদ্যত হলো।
মোটা সাধক হেসে দুই হাত পেছনে ছুড়ে দিয়ে আরও কিছু বালা ছুঁড়ে সামনে ছুটে গেল।
পিতল বালা গুলো হাই ই-র হাত জড়িয়ে ধরল, আর চাকাটি গায়ের ওপর বসে গেল।
এই দৃশ্য দেখে তিনজনের মুখে হাসি ফুটলো, তবে প্রত্যেকের হাসির অর্থ ভিন্ন।
মোটা সাধক আরও বলল, “ছোটভাই, ক্ষমা চাইছি।”
কিন্তু কথার শেষে দেখা গেল, বালা ও চাকায় আবদ্ধ হাই ই-র দেহ থেকে সবুজ আলো বেরোচ্ছে।
সে বুঝতে পারল, এবার বিপদ। কিন্তু খুব দেরি হয়ে গেছে—হাই ই-র ডান হাত দৈত্যের মতো সামনে গিয়ে তার গলা চেপে ধরল।