তিপঞ্চাশতম অধ্যায়: অশুভ শক্তির আত্মপ্রকাশ

(আজকের প্রথম অধ্যায়, তিন হাজার শব্দে ফুলের আবেদন, দ্বিতীয় অধ্যায় সম্ভবত রবিবার রাতে হবে।)

গাও ইয়ের হাতে থাকা প্রাচীন প্রদীপটি একেবারে সাধারণ, যেন সাধারণ মানুষের ব্যবহৃত কোনো ঘরের জিনিস, তাতে বিন্দুমাত্র আধ্যাত্মিক শক্তির আভাস নেই, বরং প্রদীপের দেহের কোথাও কোথাও স্পষ্ট ফাটলও দেখা যাচ্ছে।

"সম্ভবত এটি তার কাছে অত্যন্ত স্মরণীয় কোনো বস্তু, হয়তো সে তার পার্থিব জীবনের সবচেয়ে অমূল্য সম্পদ বলে মনে করে, কিংবা এতে লুকিয়ে আছে তার হৃদয়ের কোনো স্নেহ বা ভালোবাসার স্মৃতি।" সেই জীর্ণ-শীর্ণ প্রদীপের দিকে তাকিয়ে মুরং চিয়েন চিন্তা করল।

চেন ছি গুয়ো কেবল একবার ক্ষীণভাবে তাকিয়ে আবার সামনে দৃষ্টি ফেরাল, সবাইকে দ্রুত এগিয়ে যেতে বলল।

গাও ইয় তার হাতের তালু ঘুরিয়ে প্রদীপটি নিজের সংগ্রহের থলিতে রেখে দিল।

তবে কি এই প্রদীপটি সত্যিই সাধারণ? পার্থিব জগতের কোনো বস্তু? যদি তাই হয়, গাও ইয় নিশ্চয়ই এটি ফেলে দিত। অথচ সে এমন ভাঙাচোরা প্রদীপটি সংগ্রহের থলিতে রেখে দিল, নিশ্চয়ই সে কোনো রহস্য আবিষ্কার করেছে।

"প্রভু, আমার মনে হয় এই প্রদীপটি সাধারণ কোনো বস্তু নয়, ঠিক কী, তা আমি বলতে পারছি না।" লিং ইউয়ের কণ্ঠ গাও ইয়ের মনে প্রতিধ্বনি তুলল যখন সে প্রদীপটি হাতে ধরেছে।

"তুমি既 যেহেতু অনুভব করতে পারছো যে এটি অস্বাভাবিক, আমি আপাতত রেখে দিচ্ছি, পরে ধীরে ধীরে গবেষণা করব।" গাও ইয় উত্তর দিল।

গাও ইয় ও লিং ইউয়ের এই সংক্ষিপ্ত কথোপকথন সম্পূর্ণতই আত্মার মাধ্যমে, বাইরের কেউ তা টের পায়নি।

তিনজন আরও আধ ঘণ্টা পথ চলল, অবশেষে লো ইয়িং ঝিয়ানে কয়েক মাইল বিস্তৃত সমতল ভূমি দেখা দিল, চারপাশে সুউচ্চ খাঁজে ঘেরা, সামনে কেবল একটি সংকীর্ণ প্রবেশপথ, হয়তো সেটাই লো ইয়িং ঝিয়ানের অন্য প্রান্ত।

সেই খোলা জায়গায় নানা রকম ফুল ও গাছ জন্মেছে, তবে বেশিরভাগই সাধারণ, তাতে বিশেষ আধ্যাত্মিক শক্তি নেই।

তবুও, এই বিষাক্ত স্থানেই জন্মাতে পারে রহস্যময় ঘাস, যেগুলো খুব কমই আধ্যাত্মিক শক্তি শোষণ করে, বরং ঘন বিষাক্ত ধোঁয়া, মৃত্যুর শক্তি, ও নানা ধরনের নেতিবাচক মানসিক শক্তি শোষণ করে। এই জীবনধারা ও আচরণের কারণেই এই ঘাস খাওয়ায় গুরুতর ঝুঁকি ও শক্তি পাওয়া যায়।

"সবাই সতর্ক হয়ে খোঁজো, সেই বিভ্রান্তিকর ঘাস অত্যন্ত রহস্যময়, সামান্য নড়াচড়ায়ই শুকিয়ে যায়।" চেন ছি গুয়ো তার আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে গাও ইয় ও মুরং চিয়েনকে সতর্ক করল।

দু'জন একে অপরের দিকে মাথা নেড়ে, চারপাশে আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়িয়ে অনুসন্ধান শুরু করল।

কিছুক্ষণেই তিনজন নিজেদের শক্তি ব্যবহার করে কয়েকটি রহস্যময় ঘাস সংগ্রহ করল, ঠিক সেই মুহূর্তে অদ্ভুত ঘটনা ঘটল।

সমগ্র খোলা জায়গায় ঘন বিষাক্ত ধোঁয়া ছড়িয়ে পড়ল, আর সামনে ও পেছনের প্রবেশপথ দু'টি ক্রমশ অস্পষ্ট হয়ে শেষে একেবারে উধাও হয়ে গেল।

"বিপদ! আমরা বিভ্রমে পড়েছি!" মুরং চিয়েন চিৎকার করল।

"মনোযোগ ধরে রাখো, বিভ্রমের ভেতরে যেন মনের শয়তান শরীরে প্রবেশ না করে।" চেন ছি গুয়ো গম্ভীর মুখে বলল, আর তার পিঠে হঠাৎ সোনালী ও সাদা দুটি ডানা ফুটে উঠল, অসীম বাতাস ও আগুনের শক্তি ডানায় জড়িয়ে গেল।

ডানা দেখে গাও ইয়ের মনে আকস্মিক বোধ জাগল—চেন ছি গুয়ো সেই দুষ্ট ড্রাগনের বাতাস-আগুনের ডানা নিজের দেহে সংযোজন করেছে। গাও ইয়ের মনে পড়ল, তারও পায়ের নিচে বাতাস-আগুনের শক্তি প্রয়োগ করা যায়, মনে মনে হাসল।

গাও ইয় তার পোশাকের ভাঁজ দুলিয়ে, দুই হাত সামনে বাড়াল, শূন্য থেকে বেগুনি-লাল আগুন উদিত হল, যা তার হাত বেয়ে পুরো দেহে ছড়িয়ে পড়ল।

"আকাশের অগ্নি!" গাও ইয়ের এই কৌশল দেখে চেন ছি গুয়ো ও মুরং চিয়েন বিস্মিত হয়ে উচ্চারণ করল।

কোনো গুরুর সহায়তা ছাড়াই, এক সাধারণ শিক্ষার্থী নিজে এক প্রকার আকাশের অগ্নিকে দমন করতে পারে, এই কেবলমাত্রেই তাকে অন্যদের চোখে বিশেষ করে তোলে।

"প্রভু, এই বিভ্রম শুধু কল্পনা নয়, এখানে এত ঘন বিষাক্ত শক্তি, নিশ্চয়ই কোনো অশুভ প্রাণী আছে।" লিং ইউয়ের কণ্ঠ নিঃশব্দে উঠল।

"অশুভ প্রাণী?" এই শব্দ শুনে গাও ইয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল, কারণ যা অশুভ প্রাণী বলে পরিচিত, তা সাধারণ দানবের চেয়ে অনেক শক্তিশালী, যেমন তার দেহে বাস করা তিন স্তরের অশুভ আত্মা, যা修炼কারীদের কাছে অশুভ প্রাণী হিসেবে বিবেচিত।

এ কথা মনে পড়তেই গাও ইয় চেন ছি গুয়ো ও মুরং চিয়েনকে সতর্ক করল, "এখানে অশুভ শক্তি সাধারণ নয়, মনে হয় অশুভ প্রাণী জন্ম নিয়েছে, চেন ভাই, মুরং বোন, তোমরা সাবধানে মোকাবিলা করো।"

গাও ইয়ের কথা শুনে চেন ছি গুয়ো শুধু কপাল ভাঁজ করল, আর মুরং চিয়েনের মুখে আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল।

কিছুক্ষণ পর, ঘন অশুভ ধোঁয়ার মধ্যে অসংখ্য অশুভ আত্মা দেখা দিল, তারা দেহ বদলে নগ্ন সুন্দরী ও বলিষ্ঠ পুরুষ রূপে পরিণত হল, দেহে এক টুকরো কাপড়ও নেই, আর তিনজনের দিকে এগিয়ে এল।

বলিষ্ঠ পুরুষরা মুরং চিয়েনের পাশে উড়ে এসে তাদের দেহের বৃহৎ অঙ্গ দিয়ে তার দেহে ঘষা দিতে লাগল। আর নানা রঙের সুন্দরী নারীরা গাও ইয় ও চেন ছি গুয়োর দিকে উন্মাদভাবে প্রলুব্ধ করতে লাগল, মুখ থেকে সুবাস ছড়িয়ে, চোখে কামনার ঝলক।

চেন ছি গুয়োর পিঠের ডানা ছড়ালো, চারপাশের অশুভ আত্মা ছিটকে পড়ল; গাও ইয়ের দেহের আগুন দোলালো, অশুভ আত্মারা ছাই হয়ে গেল; মুরং চিয়েন লজ্জায় লাল হয়ে, কালো জাদুকরী জল ঢেউ তুলে সব অশুভ আত্মাকে গলিয়ে দিল।

পরাজয়ে অসন্তুষ্ট, পালিয়ে যাওয়া আত্মারা বিকৃত রূপে ভয়ংকর অশুভ প্রেত রূপ নিল—কেউ মাথা বিশাল, কেউ জিহ্বা মাটিতে ঝুলে, নানা বিকৃত ও ভীতিকর রূপ।

তবুও, তারা সরাসরি আক্রমণ করল না, বরং অশুভ ধোঁয়ার রূপে তিনজনের দিকে ছুটে এল।

এই সময়, গাও ইয়ের দেহের তিন স্তরের অশুভ আত্মা আবার জেগে উঠল, সে আনন্দিত হয়ে দেহ তুলল।

তার মুখে নীলাভ আভা উদিত হল, গাও ইয় গভীরভাবে শ্বাস নিল, যেন বিশাল তিমি নদী শুষে নিচ্ছে, চারপাশের সব অশুভ ধোঁয়া মুখে টেনে নিল, যা নীলাভ আভায় প্রবেশ করেই সম্পূর্ণ বিশুদ্ধ হয়ে গেল। চেন ছি গুয়ো ও মুরং চিয়েন বিস্ময়ে হতবাক হয়ে গেল, এমন অসাধারণ শক্তি, এত ঘনীভূত অশুভ শক্তি নিমেষেই শুষে নিয়েছে!

এই কর্ম শেষে, চারপাশের বিভ্রম আপনাআপনি ভেঙে গেল, কিন্তু তিনজনের মুখে আনন্দের চিহ্ন নেই, কারণ তারা দেখল, তারা অন্য এক জগতে এসে পড়েছে, মনে হচ্ছে এটি কোনো সমাধিক্ষেত্র।

"হা! হা! হা! সবুজ পোশাকের ছেলে, তোমার কিছু ক্ষমতা আছে, আমি বহুদিন ধরে মানুষের মাংস খাইনি, রক্ত পান করিনি। আজ তো তোমরা এসেছো, স্বর্গ আমাকে বড় অনুগ্রহ করেছে।" এক শুষ্ক কণ্ঠ হঠাৎ তিনজনের চারপাশে শোনা গেল, হাসিটা মানুষের মতো নয়।

"অশুভ প্রাণী? তাও আবার বুদ্ধি অর্জন করেছে!" গাও ইয় তিনজনের মনে এই চিন্তা উদিত হল।

"প্রভু, চিন্তা করো না, এ য虽 বুদ্ধি অর্জন করেছে, সত্যিকারের অশুভ প্রাণী নয়, আমি প্রথমে মনে করেছিলাম, কিন্তু তার শক্তি দেখে বুঝলাম, এটি অশুভ ধোঁয়ার আত্মা দিয়ে জন্ম নেওয়া অশুভ শক্তি।" লিং ইউয়ের কণ্ঠ স্নিগ্ধ, গাও ইয়ের উৎকণ্ঠা কমিয়ে দিল।

লিং ইউয়ের কথা শুনে গাও ইয়ের উদ্বেগ অনেকটাই কমে গেল, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি ফুটিয়ে বলল,

"ভণ্ডামি করো না, তুমি হয়তো ভাবছো তুমি সত্যিকারের অশুভ প্রাণী, আসলে শুধু অশুভ ধোঁয়ার আত্মা দিয়ে বুদ্ধি অর্জন করা নষ্ট শক্তি। আমি যদি তোমাকে ধ্বংস না করি, একবার বাইরে গেলে, স্বর্গের বজ্রপাতে মরে যাবে।"

চেন ছি গুয়ো ও অন্যরা গাও ইয়ের কথা শুনে আর অতটা চাপে থাকল না, তবে সতর্কতা বজায় রাখল, প্রস্তুত থাকল।

"হুঁ! তুমি খুব তাড়াতাড়ি আনন্দিত হচ্ছো, আমি অশুভ ধোঁয়ার আত্মা নই, আরও ভয়ংকর।" শুষ্ক কণ্ঠ শেষ হতেই, গাও ইয়রা হঠাৎ প্রবল চাপ অনুভব করল।

কিছুক্ষণ পরে, বিশাল দেহের এক ছায়া তিনজনের সামনে উদিত হল, দেহে ঘন অশুভ ধোঁয়া জড়ানো।

গাও ইয় আঙুল টিপে বেগুনি-লাল আগুন ছুড়ে দিল, অশুভ ধোঁয়া ছিন্ন হল।

"জম্বি দেহ!" তিনজন চমকে উঠল।

জম্বি প্রাচীনকাল থেকেই পৃথিবীর সন্তান, তারা仙, অশুভ প্রাণী, দানব বা ভূতের অন্তর্ভুক্ত নয়। জম্বির স্তর—সাধারণ জম্বি, সবুজ চুলের জম্বি, লাল চুলের জম্বি, লৌহবর্ম জম্বি, তামার বর্ম জম্বি, রূপার বর্ম জম্বি, সোনার বর্ম জম্বি, উড়ন্ত জম্বি রাজা, ও খর জম্বি—নয়টি স্তর। লৌহবর্মের উপরে জম্বিরা দেহে জম্বির মুক্তা ধারণ করে, যা পাঁচ উপাদানের শক্তি নিয়ন্ত্রণ করে।

লৌহবর্ম জম্বি গঠনমূলক修炼ের শেষ স্তরের সমতুল্য, জম্বির শক্তিশালী দেহের কারণে মানব结丹ের修炼কারীদের সমতুল্য।

"এই লৌহবর্ম জম্বি অশুভ শক্তি দ্বারা আক্রান্ত, অশুভ আত্মা ও জম্বির সংমিশ্রণ। সবাই সাবধানে থাকো।" চেন ছি গুয়ো সতর্ক করল।

"তুমি যথেষ্ট বুঝেছো।" জম্বি আত্মা দেহ থেকে অশুভ ধোঁয়া সরিয়ে, রক্তহীন ঠোঁট চাটল।

পেছনে দ্রুত সরে গিয়ে চেন ছি গুয়ো উচ্চস্বরে চিৎকার করে পোশাক ঝাড়া দিল, বিশাল দশ হাত লম্বা দুইটি তরবারির আভা, প্রবল শক্তি নিয়ে পোশাকের ভাঁজ থেকে বের হয়ে এল, তরবারি বের না করেই, সেই আভা বজ্রের মতো প্রচণ্ড।

গাও ইয় এই মুহূর্তে দেহজুড়ে অসীম যুদ্ধের শক্তি ছড়িয়ে দিল, মনে হচ্ছে সমগ্র পৃথিবী কেবল যুদ্ধের জন্য, অন্য কোনো চেতনা নেই।

দেহ ঝাঁপিয়ে, বেগুনি-লাল আগুনে জ্বলন্ত কুন্ডলী নিয়ে সরাসরি মুষ্টি চালিয়ে জম্বি আত্মার দিকে আঘাত করল, কোনো বাহুল্য নেই।

মুরং চিয়েনও পিছিয়ে নেই, হাত নড়াল, কালো জাদুকরী জল ঢেউ বেয়ে জম্বি আত্মার দিকে ছুটল, দুই হাত চেপে একটি রত্ন বাঁশি শূন্যে উদিত হল, জম্বি আত্মার দিকে দোলাল, এক ঝলক আভা ছড়িয়ে দিল, পথে যেসব অশুভ ও বিষাক্ত শক্তি ছিল, তা ছিটকে পড়ল।

জম্বি আত্মা ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে শুকনা হাত বাড়িয়ে গাও ইয়ের মুষ্টির প্রতিরোধ করল, সরাসরি সংঘর্ষে সে কোনো সুবিধা পেল না, গাও ইয়ের দেহের শক্তি দেখে সে বিস্মিত হল, তার শক্তির নয় স্তরই গাও ইয়ের পক্ষে আটকানো।

তবে গাও ইয়ও সুবিধা পেল না, এক আঘাতে সে ছিটকে পড়ল।

এই বিস্ময়েই, বিশাল তরবারির আভা জম্বি আত্মার দিকে ছুটে এল, সে তাড়াতাড়ি দেহ সরাল, বেশিরভাগ আভা এড়িয়ে গেল, তবে কোমরে বিশাল ক্ষত তৈরি হল।

কিন্তু জম্বি আত্মা শুধু হাতে ক্ষত স্পর্শ করল, সেই ক্ষত নিজে নিজে সেরে গেল।

ঠোঁটে হাসি, কালো জাদুকরী জল দেখে সে মুখ খুলে সব জল গিলে ফেলল, যেন উপভোগ করছে।

আর রত্ন বাঁশির আভা জম্বি আত্মাকে কেবল সামান্য কষ্ট দিল, সে সহজেই তা ছিঁড়ে ফেলল।

তিনজন এই মুহূর্তে জম্বি আত্মার শক্তি দেখে মনে মনে আতঙ্কিত হল, সে সহজেই তাদের প্রথম আক্রমণ প্রতিহত করল।

এই সময়, লিং ইউ আবার কথা বলল।