সপ্তাত্তরতম অধ্যায়: রত্নভাণ্ডার গৃহ

(দ্বিতীয় অধ্যায় শুরু হয়েছে, এই সপ্তাহে নতুন বইয়ের তালিকায় শেষবারের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ছি। সকল সাথীদের কাছে অনুরোধ, দয়া করে প্রচুর ফুল ছুঁড়ে দিন, কিছু মূল্যবান টিকিট দিন এবং收藏ে রাখুন, যাতে আমি দ্রুত উর্ধ্বগতি লাভ করতে পারি। হেহেহে, তৃতীয় অধ্যায় রাতেই প্রকাশিত হবে।)

সহস্র ফু হলের ভেতর, সেই লালপোশাক তরুণী হাততালি দিলেন কয়েকবার। সঙ্গে সঙ্গে, মধ্য পর্যায়ের দুইজন ভিত্তি-স্থাপনের পর্যায়ের সাধক তার সামনে এসে উপস্থিত হলো। তারা সম্মিলিত কণ্ঠে বলল, “মহাশয়া, আমাদের ডেকে কী নির্দেশ আছে?”

“এইমাত্র আমি যেই ছেলেটির সঙ্গে কথা বললাম, তোমরা নিশ্চয়ই শুনেছো।”

“জী, শুনেছি।”

“তোমরা ওকে অনুসরণ করবে। সে যখনই ধোঁয়াশা নগর ছাড়বে, তখনই ধরে ফেলবে। দেখবে, তার কাছে আরও এরকম কোনো আত্মার তরল আছে কি না। না থাকলে সরাসরি ফিরিয়ে নিয়ে আসবে। আমি বাবাকে বলবো, সরাসরি আত্মা-অনুসন্ধানের মন্ত্র দিয়ে জেনে নেবে, সে কোথায় এই আত্মার তরল পেয়েছে। তোমরা পতন-তলোয়ার মন্ত্র আর তিন, ইউয়ে মন্ত্রটাও নিয়ে যাবে। আমার মনে হচ্ছে, ছেলেটা কিছুটা রহস্যময়!”

“আপনার আদেশ পালনে আমরা সদা প্রস্তুত।”

কথা শেষ হতেই, ঘরের সেই দুইজন ভিত্তি-স্থাপনের মধ্য পর্যায়ের সাধক হঠাৎ করেই অদৃশ্য হয়ে গেল। কেবল লালপোশাক তরুণী ঘরে চুপচাপ বসে রইলেন, হাতে উচ্চ义-র সঙ্গে বিনিময় করা আত্মার তরল নিয়ে ভাবনায় ডুবে থাকলেন।

এক জায়গায় এসে, আট-নয় বছর বয়সী হলুদ জামা পরা একটি শিশু উচ্চ义-র কাছে দৌড়ে এলো। সে চোখ মিটমিটিয়ে উদ্বিগ্ন কণ্ঠে বলল, “মহাশয়, আপনি কি ধনভাণ্ডার সভার নিলামে অংশ নিতে চান? আমি পথ দেখানোর জন্য মাত্র একটি নিম্নমানের আত্মা-পাথর নেবো, অন্য শিশুদের চেয়ে অনেক সস্তা।”

উচ্চ义 একটু থমকালো, তারপর এই মাত্র আত্মা-সংযোজনের প্রথম স্তরের ছোট ছেলেটিকে দেখে বলল, “ধনভাণ্ডার সভা কী জায়গা?”

উচ্চ义-র আগ্রহ বুঝে হলুদ জামা পরা শিশু গলাটা শুকিয়ে নিয়ে বলল, “ধনভাণ্ডার সভা একটি বিরাট প্রতিষ্ঠান। তাদের ব্যবসা গোটা দক্ষিণ মহাদেশে ছড়িয়ে আছে। সাধক সমাজ হোক বা অশুভ শক্তির গোষ্ঠী, সবাই কিছুটা সম্মান দেয়। আর তারা প্রতিবারের নিলামে খুবই মূল্যবান বস্তু তোলে। কিছু কিছু জিনিস তো কিংবদন্তী ছাড়া আর কোথাও দেখা যায় না। আজকের নিলামটা যদিও খুব বড় নয়, তবুও অনেক ভালো জিনিস তারা তুলবে।”

“ওহ! তাহলে আমায় নিয়ে চলো।”

“মহাশয়, চলুন আমার পেছনে আসুন।” ছোট ছেলেটি খুশি হয়ে মাটিতে পড়ে থাকা লম্বা প্যান্ট গুটিয়ে দ্রুত সামনে এগিয়ে গেল।

কিছুক্ষণ পরে, দু’জন এসে পৌঁছাল এক অতি প্রাচীন এক অট্টালিকার সামনে। বাইরে থেকে সাধারণ মনে হলেও, উচ্চ义-র মনে সন্দেহ জাগলো, ধনভাণ্ডার সভা কি সত্যিই তার কল্পনার মতো শক্তিশালী?

অট্টালিকাটি বড় নয়, তবে চারতলা উঁচু। প্রতিটি তলার স্থাপত্য ভিন্ন ভিন্ন, তবে সবই অত্যন্ত প্রাচীন। প্রথম দেখায় খুব সাধারণ মনে হলেও, ভালো করে তাকালে বোঝা যায়—অট্টালিকাটি রাজকীয়, গম্ভীর ও রহস্যময়। যেন হাজারো ঝড়-বৃষ্টি পেরিয়ে আজও অবিচল দাঁড়িয়ে আছে।

“এখানে সত্যিই বিশেষ কিছু আছে।” উচ্চ义 মনে মনে ভাবল।

“এ রইলো দশটি নিম্নমানের আত্মাপাথর, নাও।” হলুদ জামা পরা শিশুর হাতে দশটি আত্মাপাথর তুলে দিয়ে উচ্চ义 পেছন ফিরে না তাকিয়ে অট্টালিকার ভেতরে প্রবেশ করল।

শিশুটি কাঁপা হাতে আত্মাপাথরগুলো নিয়ে, কয়েক মুহূর্ত স্তব্ধ রইল। তারপর সেগুলো বুকে গুঁজে চারপাশে তাকিয়ে দেখল, যেন নিশ্চিত হতে চায়—এ স্বপ্ন নয় তো। অবশেষে খুব সতর্ক হয়ে সে জায়গা থেকে চলে গেল।

“আপনি নিশ্চয়ই নিলামে অংশ নিতে এসেছেন?” একজন খাটো যুবক সামনে এসে উচ্চ义-কে জিজ্ঞেস করল।

“ঠিক তাই।” উচ্চ义 সংক্ষিপ্ত জবাব দিল।

“তাহলে এখানে আত্মাপাথর জমা দিন, আমি আপনাকে ওপরে নিয়ে যাবো।” যুবকটি হাসিমুখে উচ্চ义-কে এক উঁচু কাউন্টারের সামনে নিয়ে গেল।

“নিলামে অংশ নিতে কত আত্মাপাথর লাগবে?” উচ্চ义 জানতে চাইল।

“খুব বেশি নয়, মাত্র ত্রিশটি নিম্নমানের আত্মাপাথর যথেষ্ট।”

আত্মাপাথর জমা দেয়ার পর, উচ্চ义-কে তৃতীয় তলার নিলামঘরে নিয়ে যাওয়া হলো। তবে সেখানে প্রবেশের আগে ধনভাণ্ডার সভার বিশেষ এক মন্ত্রপত্র দিয়ে অংশগ্রহণকারীদের মুখাবয়ব আড়াল করা হলো, কণ্ঠস্বরও পরিবর্তিত হলো। এতে ক্রেতাদের গোপনীয়তা রক্ষা হয়।

নিলামঘরে প্রবেশ করতেই উচ্চ义 দেখল, আগে থেকেই দশ-বারোজন বসে আছে। সবার মুখে সাদা কুয়াশা, আসল চেহারা কিছুতেই বোঝা যায় না। এমনকি আত্মিক শক্তির অনুভূতিও অনেকখানি সীমাবদ্ধ, তবুও বোঝা যায়—এদের অধিকাংশই ভিত্তি-স্থাপনের ঊর্ধ্বতন স্তরের সাধক, এমনকি একজন গন্ডবদ্ধ স্তরের সাধকও আছে।

বামের ফাঁকা একটি আসনে বসে উচ্চ义 বিনা সংকোচে চা পান করতে লাগল।

একটি ধূপ প্রায় শেষ হলে, নিলামঘর পূর্ণ হলো—মোট তিরিশের বেশি মানুষ উপস্থিত।

এই সময়, মঞ্চের পেছন থেকে এক হালকা দেহের নারী বেরিয়ে এলেন। তার গায়ে কালো রেশমি পোশাক, মুখে সাদা পর্দা। কণ্ঠস্বর ছিল হলদে-ঠোঁট ময়ূরীর মতো মধুর, যা উপস্থিত সকলের কানে পৌঁছাল, “প্রথমেই ধনভাণ্ডার সভার পক্ষ থেকে আপনাদের সবাইকে আন্তরিক ধন্যবাদ। নিশ্চিত থাকুন, আজকের দ্রব্য আপনাদের নিরাশ করবে না! স্বাভাবিক নিয়মেই, সর্বোচ্চ দরদাতার হাতেই যাবে সম্পদ।”

“এসব তো জানা কথা, দ্রুত প্রথম দ্রব্য দেখান!” এক গম্ভীর কণ্ঠের পুরুষ বাধা দিল।

“চিন্তা করবেন না, প্রথম দ্রব্য হলো ত্রিবর্ণ ঘাস। সবাই জানেন, এই ঘাসের মূল্য কত। তবুও নিয়মমাফিক এর উপকারিতা সংক্ষেপে বলি—ত্রিবর্ণ ঘাস হচ্ছে ঝাঁকিউন গোলকের অন্যতম প্রধান উপাদান। এই ওষুধটি ভিত্তি-স্থাপনের মধ্য পর্যায় থেকে পরবর্তী স্তরে উন্নীত হতে অপরিহার্য। তিনটি ঝাঁকিউন গোলক খেলে উন্নীত হবার সম্ভাবনা চারগুণ বাড়ে। তবে কেউ তিনটি খেয়েও উন্নীত হতে না পারলে, এরপর যতই খান, আর কাজে আসবে না। এখন দর শুরু হচ্ছে তিন লাখ নিম্নমানের আত্মাপাথর থেকে। চাইলে সমমূল্যের জিনিসও বিনিময় করা যাবে; আমাদের পেছনে বিশেষজ্ঞরা তার মূল্য নির্ধারণ করবেন।” বলেই মুখোশধারী নারী আঙুলের মাপের এক টুকরো ঘাস তুলে ধরলেন।

উচ্চ义 বিস্ময়ে দেখল, এই ঘাসে তিনটি পাতার প্রতিটিই আলাদা রঙের—সবুজ, নীল, হলুদ। প্রতিটি পাতায় অগণিত সূক্ষ্ম রেখা, ঠিক যেমন বর্ণনা আছে।

“আমি তিন লাখ পঁয়ত্রিশ হাজার আত্মাপাথর দিচ্ছি!” এক নারীর কণ্ঠ প্রথমে উঠল, তারপর একের পর এক দাম বাড়তে লাগল।

“আমি চার লাখ দিচ্ছি!”

“আমি চার লাখ আটচল্লিশ হাজার!”

“আমি পাঁচ লাখ দিচ্ছি!”

যখন কেউ পাঁচ লাখ আত্মাপাথরের দাম হাঁকাল, তখন বাকিরা শান্ত হলো।

“আর কেউ কি পাঁচ লাখের বেশি দাম দেবে?” মুখোশধারী নারী তিনবার জিজ্ঞেস করে নিশ্চিত হলেন, ওই নারীই ত্রিবর্ণ ঘাসটি পেলেন। আসলে, ঝাঁকিউন গোলকের দাম মাত্র আট লাখ আত্মাপাথর, সেখানে এই একটুকরো উপাদানই পাঁচ লাখে বিক্রি হলো! শুধুমাত্র যাদের হাতে আর কোনো উপাদান নেই, তারাই এত দাম দিতে পারে, নাহলে কেউই চায় না এমন দামে কিনতে।