দ্বিতীয় অধ্যায়: তিয়াননান মহাসভা

দ্বিতীয় অধ্যায় এসে গেল। সবাইকে অনেক সমর্থন জানাতে অনুরোধ রইল!

আঙিনার সেই ভূমিতে একের পর এক আরও কিছু সাধক এসে পৌঁছোল। পরদিন যখন সকলে জড়ো হল, তখন মোট সংখ্যা দাঁড়াল আঠারোতে। এদের মধ্যে সর্বোচ্চ সাধনার অধিকারী ছিলেন মাঝবয়সি এক পুরুষ, চেহারায় সামান্য গাঢ়, যার শক্তি ভিত্তি-স্থাপনের উত্তর পর্যায়ের। আর সর্বনিম্ন স্তরের সাধক ছিলেন সেই খাটো চুলের যুবকটি এবং গাও ই।

যারা আসার কথা ছিল, প্রায় সকলেই এসে গেছে। আগামীকাল সবাই তিয়েনন প্রদেশের জুয়েয়ুন শৃঙ্গে রওনা দেবে, তিয়েনন সমাবেশে যোগ দিতে।

আজকের আড্ডার বিষয় ছিল মূলত সাধনার পথে সবার নানা জটিলতা, কিংবা পরস্পরের প্রয়োজনীয় কিছু সামগ্রী বিনিময়।

“জেং ছোটভাই, তোমার পাশের ভদ্রলোকটি কে? আমি কেন জানি তাঁকে খুব একটা চেনা লাগছে না।” ভিত্তি-স্থাপনের প্রাথমিক পর্যায়ের এক সাধক খাটো চুলের যুবককে জিজ্ঞেস করলেন।

“আহ, এ তো ওয়েন পূর্বজ। ইনি আমার বন্ধু, গাও ই। তিনি সারাক্ষণই সাধনায় ডুবে থাকেন, খুব কম বাইরে আসেন, তাই পূর্বজের তাঁর সঙ্গে খুব একটা দেখা হয়নি। এই তিয়েনন সমাবেশে তিনিও একটু দুনিয়া দেখার ইচ্ছে পোষণ করেছেন।” খাটো চুলের যুবক, জেং ঝিপেং, উঠে দাঁড়িয়ে হাত জোড় করে উত্তর দিল।

“ও, তাই নাকি! তবে তোমার পিতা কি এ বার তিয়েনন সমাবেশে অংশ নিচ্ছেন না?” ওয়েন উপাধির সাধক মাথা নেড়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“আমার পিতা সম্প্রতি সাধনার পথে কিছু উপলব্ধি লাভ করেছেন। এখন তিনি অন্তরালে সাধনায় নিমগ্ন, আশা করছেন ভিত্তি-স্থাপনের মধ্য পর্যায়ে অগ্রসর হতে পারবেন। তাই এ বার তিনি আসতে পারছেন না।” জেং ঝিপেং বলল।

“তোমার পিতাও আমার সঙ্গে একই সঙ্গে সাধনার পথে পা রেখেছিলেন। ভাবিনি শেষ পর্যন্ত তিনি আমার চেয়েও অনেক দূর এগিয়ে যাবেন। আমার জীবনে যদি কোনো বিরাট সৌভাগ্য না জোটে, তবে ভিত্তি-স্থাপনের মধ্য পর্যায়ে পৌঁছোনোর আশা প্রায় নেইই।” ওয়েন নামের সাধক মাথা নেড়ে, যেন নিজের সঙ্গেই কথা বলার ভঙ্গিতে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।

“ওয়েন পূর্বজের এতটা হতাশ হওয়ারও দরকার নেই। শেষ পর্যন্ত, তিয়েনন সমাবেশ আর ইনফেং পর্বতমালার যাত্রায় পূর্বজ হয়তো কিছু অপ্রত্যাশিত সুফলও পেয়ে যেতে পারেন।” জেং ঝিপেং ওয়েনের বিষণ্নতা টের পেয়ে দ্রুত সান্ত্বনাসূচক কথা বলল।

গাও ই এ দুজনের কথা শুনছিল, কিন্তু একটিবারও কথা বলল না। সে জানত, যত বেশি কথা বলা যায়, ভুল হওয়ার সম্ভাবনাও তত বাড়ে। আগের জন্মের মতোই, বিপর্যয় অনেক সময় মুখ থেকেই বেরিয়ে আসে।

এর পর সকলে নিজেদের অপ্রয়োজনীয় ধনরত্ন, ওষুধ, ভেষজ, আর সাধনার উপকরণ বের করতে লাগল, এবং তা দিয়ে নিজেদের দরকারি জিনিসের সঙ্গে বিনিময়ের প্রস্তাব দিতে শুরু করল।

গাও ই তাদের এই তৎপরতা দেখে মনে মনে হেসে উঠল—এ তো একেবারে ক্ষুদ্রাকৃতির বাজারই যেন! তবে সে এখনই নিজের কিছু বের করতে তেমন তাড়াহুড়ো করল না। কারণ তুচ্ছ জিনিস দিলে কেউ নেবে না, আর ভালো কিছু বের করলে লোকে আবার তার দিকেই নজর রাখবে।

তাই গাও ই শুধু সবার হাত থেকে বেরিয়ে আসা নানান জিনিসের দিকে তাকিয়ে রইল, আর খুঁজতে লাগল তার প্রয়োজনের কিছু আছে কি না।

“আমার কাছে আছে মিশ্রপথের এক সেট বিন্যাস-সরঞ্জাম। কেউ যদি আমাকে একটি নীল-মেঘ অমৃত দেয়, তবে আমি তার সঙ্গে বিনিময় করব।”

“আমার একটি নিম্ন-স্তরের জাদু-ধন দরকার। কোনো সহচর সাধক যদি বিনিময়ে আগ্রহী হন, আমি কিছু আধ্যাত্মিক পোকা দিতে পারি।”

“কোনো সহচর সাধকের কি তাবিজের প্রয়োজন আছে? আমার কাছে অনেকগুলো আছে। সমমূল্যের অমৃত দিলেই বিনিময় করা যাবে।”

“আমার কাছে একখণ্ড অদ্ভুত পাথর আছে, কোন উপাদান তা বুঝতে পারিনি। কোনো সহচর সাধকের পছন্দ হলে, কাছে এসে বিস্তারিত কথা বলা যেতে পারে।”

“কোনো সহচর সাধকের কি... দরকার?”

“আমার কাছে একটি...”

এক মুহূর্তে পুরো আঙিনার পরিবেশই চনমনে হয়ে উঠল।

এদিকে গাও ই ভিড়ের মধ্যে থেকে আসা একটি স্বরের দিকে এগিয়ে গেল।

“এই সহচর সাধক, মনে হচ্ছে আপনি এই পাথরটিতেই আগ্রহী?” মাথায় কালো কাপড় ঢাকা, নয়ম স্তরের পূর্ণতার এক নারী নরম স্বরে বললেন। তাঁর পাশেই দাঁড়িয়ে ছিলেন নয়ম স্তরের আরেক শ্বেতবস্ত্রা তরুণী।

গাও ই কিছু না বলে শুধু মাটিতে রাখা পাথরখণ্ডটি মনোযোগ দিয়ে দেখতে লাগল।

সাধারণত, কেউ কিছু বিনিময় করতে চাইলে দুই পক্ষের একজন চারপাশে প্রাথমিকভাবে এক ধরনের নিষিদ্ধ গণ্ডি বা সরল বিন্যাস স্থাপন করে নেয়, যাতে অন্যেরা লেনদেনের খুঁটিনাটি সহজে দেখতে না পায়।

পাশের শ্বেতবস্ত্রা তরুণী গাও ইকে এত মনোযোগ দিয়ে পাথরটি পরীক্ষা করতে দেখে হাত নেড়ে চারদিক ঢেকে দিলেন। সঙ্গে সঙ্গে তিনজনের চারপাশে এক স্তর সাদা আলোকপ্রভা ভেসে উঠল, যাতে কেউ বিরক্ত করতে না পারে বা আড়ি পাততে না পারে।

গাও ই পাথরের দিকে তাকিয়েই বলল, “কষ্ট করে আমাকে এই পাথরের বিশেষত্বটা বলবেন কি? আমি তো এতে কোনো অস্বাভাবিকতা খুঁজে পাইনি। তবে আপনারা যেহেতু এটিকে বের করেছেন, নিশ্চয়ই এটি সাধারণ পাথর নয়।”

ধীরে ধীরে মাথা তুলতেই গাও ইর চোখে ধরা পড়ল এক অপূর্ব সুন্দরী। তাঁর ত্বক ছিল তুষারের মতো সাদা, কোমল ও স্বচ্ছ; মনে হচ্ছিল সামান্য ছোঁয়াতেই ভেঙে যাবে।

এজন্যই বোধহয় তিনি মুখ ঢেকে রেখেছেন কালো কাপড়ে। নিশ্চয়ই অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা এড়াতেই এমন ব্যবস্থা।

তবে গাও ই কেমন মানুষ! এই সামান্য সৌন্দর্য তার চিত্তকে টলাতে পারবে কেন? সে শুধু এক মুহূর্ত বিস্মিত হল, তারপরই আবার শান্ত মুখে ফিরে এল।

“এই অদ্ভুত পাথরটি আমরা পূর্ব সাগরের এক নির্জন দ্বীপে খুঁজে পেয়েছিলাম। শুরুতে আমাদেরও মনে হয়েছিল এটি সাধারণ। কিন্তু অনিচ্ছায় যখন আমরা আধ্যাত্মিক চেতনা দিয়ে একবার পরীক্ষা করলাম, দেখি এটি চেতনা শুষে নেওয়ার ক্ষমতা রাখে। শোষণের পরিমাণ খুবই সামান্য, তবু আমরা সেটিকে সঙ্গে নিয়ে এসেছি।” শ্বেতবস্ত্রা তরুণী বিস্তারিতভাবে ব্যাখ্যা করলেন।

কিন্তু গাও ই কী এমন দু-চারটে কথায় সহজে বিশ্বাস করার মানুষ?

সে নিজের আধ্যাত্মিক চেতনা ছেড়ে দিয়ে তা ক্রমাগত পাথরের ভেতর প্রবেশ করাতে লাগল। অচিরেই সে বুঝতে পারল, বস্তুটি সত্যিই আধ্যাত্মিক চেতনা শোষণ করে।

এরপর গাও ই পাথরটি হাতে নিয়ে আঙুল থেকে অসংখ্য ক্ষুদ্র বিদ্যুৎকণা ছুড়ে তার গায়ে আঘাত করল। কিন্তু পাথরটির যেন কিছুই হল না; তা অক্ষতই রইল।

আরও কয়েকভাবে পরীক্ষা করেও কোনো বিশেষ লক্ষণ না পেয়ে গাও ই পাথরটি নামিয়ে রাখল, তারপর দুই নারীর দিকে তাকিয়ে বলল, “এই পাথরটির বদলে আপনারা কী চান?”

দুই নারী বুঝে গেলেন, সুযোগ আছে।

শ্বেতবস্ত্রা তরুণী আগে কথা বললেন, “যদিও এই পাথরটির আসল কাজ আমরা জানি না, কিন্তু আধ্যাত্মিক চেতনা শোষণের ক্ষমতা থাকলেই বোঝা যায়, এটি সাধারণ কিছু নয়।”

গাও ই তাকে একবার নিরাসক্ত দৃষ্টিতে দেখে কথা কেটে দিল, “আমি জানি এটি চেতনা শোষণ করে। কিন্তু আপনিও নিশ্চয়ই বোঝেন, এর শোষণের পরিমাণ এতই নগণ্য যে প্রায় উপেক্ষা করার মতো। অর্থাৎ, এর অস্বাভাবিকতা জানা থাকলেও আমাদের জন্য এর তেমন ব্যবহার নেই।”

তার কথা যেন সরাসরি ভেদ করে গেল। শ্বেতবস্ত্রা তরুণীর গাল লাল হয়ে উঠল, আর তিনি আর কোনো কথা বললেন না।

কাপড়ঢাকা নারীটি তখন বললেন, “সহচর সাধকের কথা যথার্থ। জিনিসটি সত্যিই মুরগির পাঁজরের মতো—খেতে স্বাদ নেই, ফেলে দিতেও খারাপ লাগে। তা হলে আপনি বলুন, এই পাথরের বদলে কী নিতে চান?”

গাও ই নিজের কপালের পাশে ঝুলে থাকা চুলগুলো গুছিয়ে নিয়ে ধীরে বলল, “আমি আপনাদের বঞ্চিত করতে চাই না। পাঁচশো নিম্নস্তরের আধ্যাত্মিক পাথর দেব, তার বদলে এটি নেব। এতে আপনাদেরও ক্ষতি হবে না। কারণ, জিনিসটি আদৌ ব্যবহার করা যাবে কি না, তা তো কেউ জানে না।”

দুই তরুণী মাথা নাড়লেন। গাও ইর দাম তাদের কাছেও গ্রহণযোগ্য মনে হল। তারপর তারা বলল, “ঠিক আছে, এই পাথরটি এখন থেকে সহচর সাধকের।”

গাও ই নিজের সঞ্চয়-পাত্র থেকে পাঁচশো নিম্নস্তরের আধ্যাত্মিক পাথর বের করে তাদের হাতে দিল, আর বিনিময়ে সেই সাধারণদর্শন পাথরটি নিজের কাছে তুলে নিল।

সব কাজ শেষ হলে, দুই নারী তাদের তিনজনকে ঘিরে থাকা বিন্যাসটি ভেঙে দিলেন, তারপর নিজ নিজ পথে সরে গেলেন।