অধ্যায় আটষট্টি হানাহানির সূচনা

প্রথম অধ্যায়ের সূচনা!

দু’টি গোষ্ঠীর ভয়াবহ যুদ্ধ টানা দুই দিন ধরে চলল। উভয় পক্ষের মধ্যে উত্তেজনা চরমে পৌঁছালেও কেউই প্রাণপণ লড়াইয়ে নামার সিদ্ধান্ত নেয়নি, কারণ একবার যদি কেউ জীবন বাজি রেখে লড়াই শুরু করে, তবে তাদের নিজেদের ক্ষতিও অপূরণীয় হয়ে উঠবে। কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটলে, তা তো চরম বিপর্যয়ের কারণ হয়ে যাবে।

“দেখা যাচ্ছে, দুই পক্ষেরই এখনও কিছুটা বিবেক বাকি আছে। তবে এভাবে চললে আমাদের তো কোনো লাভ নেই।” গাও ই নিচের ঠোঁটে হাত বুলিয়ে বাকিদের উদ্দেশে মনের কথা জানাল।

“তারা যাই করুক, বড় যন্ত্রের জোরে আমরা অবশ্যই তাদের বড় ক্ষতি করতে পারি,” ঝাং হাও সাহসের সঙ্গে বলল, নইলে এত বড় কথা বলত না।

“আমাদের পক্ষ থেকে বাস্তবিকই লড়াইয়ে নামতে পারবে কেবল আমি, গাও ভাই, ঝাং ভাই আর ফেং ইয়ানরান। আমাদের চারজনের পক্ষে তাদের নয়জনকে মোকাবিলা করা মোটেই বুদ্ধিমানের কাজ হবে না,” চেন ছি গুয়ো চিন্তিত কণ্ঠে বলল।

“তাহলে আমরা একটি পক্ষকে সঙ্গে নিয়ে অন্য পক্ষকে চাপে ফেলি,” গাও ই দৃঢ়ভাবে বলল।

“আমার মনে হয়, আমরা নয় তরবারি মন্দিরের সঙ্গে হাত মেলাই। আগেরবার ঝির ইয়াং মন্দিরের সঙ্গে আমাদের তো প্রবল দ্বন্দ্ব হয়েছিল, গাও ভাই তাদের দুজনকে হত্যা করেছিল,” লি শিং চমৎকার যুক্তি দিল।

“এটা একেবারেই চলবে না! আমাদের শুধু ঝির ইয়াং মন্দিরকে চাপে ফেলা যাবে না, বরং তাদের সঙ্গে এক হয়ে নয় তরবারি মন্দিরকে প্রতিহত করতে হবে,” গাও ই দৃঢ়তার সঙ্গে বলল।

“ওহ? কেন?” লি শিং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

চোখে এক চিলতে কৌশলী ঝলক এনে গাও ই ধীরে ধীরে বলল, “প্রথমত, ঝির ইয়াং মন্দিরের শক্তি নয় তরবারি মন্দিরের চেয়ে কম। এইবার আমরা যদি নয় তরবারি মন্দিরের সঙ্গে মিলে ঝির ইয়াং মন্দিরকে নিশ্চিহ্ন করি, তাহলে নয় তরবারি মন্দিরকে আর ঠেকাতে পারব না। অথচ ঝির ইয়াং মন্দিরের সদস্য সংখ্যাই কম। যদি আমরা চি লুoyu ও বাকিদের সরিয়ে দিই, তাদের আর মাথাচাড়া দিয়ে ওঠার সম্ভাবনা নেই। দ্বিতীয়ত, ঝির ইয়াং মন্দির এখন দুর্বল অবস্থায়, আমরা তাদের পাশে দাঁড়ালে তারা শত্রুতা ভুলে যাবে, চি লুoyu ওদের সরানোর পর নতুন পরিস্থিতি তৈরি হবে।”

“তাহলে ঠিক আছে, আমি, গাও ভাই, ঝাং ভাই আর ফেং ইয়ানরান সরাসরি ঝির ইয়াং মন্দিরের পাশে গিয়ে যুদ্ধ করব। লি শিং, ওয়াং ইউয়ান, মুরং ছিয়েন, তোমরা এখানেই থাকবে,” চেন ছি গুয়ো লম্বা চওড়া পোশাকের ভাঁজে আত্মবিশ্বাস মিশিয়ে বলল, তার কণ্ঠে অনাগত যুদ্ধের উত্তেজনা স্পষ্ট।

“লি ভাই, ওয়াং ভাই, মুরং দিদি, তোমরা এখান থেকে ইন্দ্রধনু বাঁশের দিকে আক্রমণ চালাও, আমি বড় যন্ত্রের সাহায্যে তোমাদের আক্রমণ শত্রুদের দিকে ঘুরিয়ে দেব,” গাও ই কথাগুলি বলে, তিনজন সঙ্গীর সঙ্গে ঝটিতি ঝির ইয়াং মন্দিরের সদস্যদের সামনে গিয়ে হাজির হল।

হঠাৎ করে চারজন নতুন ব্যক্তিকে দেখে দুই পক্ষই লড়াই থামিয়ে চমকে উঠল।

গাও ই এগিয়ে গিয়ে চি লুoyu-র দিকে তাকিয়ে হাসল, “সুন্দরী, আবার দেখা হল!”

চি লুoyu কিছু বলার আগেই গাও ই ঝাউ ছু শিয়ং-এর দিকে হাত জোড় করে বলল, “ঝাউ ভাই, আবার দেখা হল!”

প্রবাদে আছে, হাস্যোজ্জ্বল মুখে কেউ আঘাত করে না। গাও ই-এর আচরণ ছিল স্পষ্টতই চি লুoyu-কে উপেক্ষা করে ঝাউ ছু শিয়ং-কে গুরুত্ব দেওয়া। ঝাউ ছু শিয়ং-ও কৌশলী লোক, সে-ও গাও ই-কে সম্মান জানিয়ে বলল, “গাও ভাই, শুভেচ্ছা জানাই।”

“আমরা তো স্রেফ পথ চলতে চলতে এলাম, হঠাৎ শুনি কেউ লড়ছে, তাই ছুটে এলাম। কাকতালীয়ভাবে তোমার সঙ্গে দেখা হয়ে গেল,” গাও ই হাসল।

“এরা তো কেবল কিছু ছিচকে চোর,” ঝাউ ছু শিয়ং নয় তরবারি মন্দিরের হঠাৎ আক্রমণে স্পষ্টতই বিরক্ত, কণ্ঠে অবজ্ঞার ছোঁয়া।

“ওহ? ঝাউ ভাই, কোনো অসুবিধা থাকলে নির্দ্বিধায় বলো, কিছু বিষয়ে আমরা একসাথে আছি,” গাও ই ইঙ্গিতপূর্ণ কণ্ঠে বলল।

গাও ই-এর পাশে দাঁড়িয়ে থাকা তিনজনের দিকে তাকিয়ে ঝাউ ছু শিয়ং মুহূর্তে গাও ই-এর উদ্দেশ্য বুঝে নিল। একটু ভেবে সে দ্বিধাহীন কণ্ঠে বলল, “এইবার গাও ভাই যদি সাহায্য করেন, কাজ শেষে নিশ্চয়ই উপযুক্ত পুরস্কার পাবেন।” মনে মনে সে ভাবল, নয় তরবারি মন্দিরকে ঠেলে সরানোর পরে সুযোগ পেলেই গাও ই-দের অস্বীকার করবে।

“ঠিক আছে, চুক্তি সম্পন্ন।” গাও ই কথা শেষ করেই সবার আগে ছুটে গেল কাও বিনের দিকে। তার চলার পথ আকাশে একেবারেই সরলরেখা নয়, দ্রুত ঝলকে ঝলকে সে অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছিল, কেউই আন্দাজ করতে পারছিল না পরমুহূর্তে সে কোথা থেকে আবির্ভূত হবে।

ঠিক তখনই সবাই একসঙ্গে আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

কাও বিনের সামনে হঠাৎ এক সবুজ অবয়ব উদয় হয়ে সজোরে ঘুষি মারল।

কাও বিন তৎক্ষণাৎ পেছনে সরে গিয়ে হাতের এক ঝলকে নয় ফুট দীর্ঘ বিশাল তরবারি তুলে নিল। গাও ই-এর ঘুষির হাওয়া যখন তার দিকে ধেয়ে এল, তখন তরবারি সামনে ধরে প্রতিহত করল।

তখনই অদ্ভুত এক দৃশ্য ঘটল—গাও ই-এর বাঁ হাতের ঘুষি কাও বিনের তরবারিতে পড়তেই ঝলকে ঝলকে সবুজ আলো হয়ে ছড়িয়ে পড়ল।

“বিপদ!” কাও বিন পেছনে ঠান্ডা হাওয়া টের পেয়ে শরীরের ভেতরের শক্তি জড়ো করে আত্মরক্ষার আভা বার করার চেষ্টা করল।

কিন্তু গাও ই তাকে সেই সুযোগ দিল না। গাও ই-এর দেহ তখনও পুরোপুরি স্থির হয়নি, ডান হাতে প্রচণ্ড শক্তি জড়ো করে কোনো দ্বিধা ছাড়াই কাও বিনের পিঠে আঘাত করতে উদ্যত হল।

“সোঁ!” ঠিক যখন গাও ই-এর ডান হাত কাও বিনের পিঠে পড়তে যাচ্ছিল, তখনই এক কালো তলোয়ার বিদ্যুতের মতো ছুটে এল।

এই তলোয়ার ছুঁড়েছিল নিকটবর্তী শিয়াং ল্যাং, ঝাং হাও তাকে চেপে ধরায় সে এটাই কাও বিনকে সাহায্য করার একমাত্র উপায় মনে করেছিল।

কালো তলোয়ারটি চোখের পলকেই এসে গেল দেখে গাও ই বিস্মিত না হয়ে বরং খুশি হল, কোনো হেলদোল না করেই শরীরের ভেতরের জাদুশক্তি দিয়ে এক ইশারায় কালো তলোয়ারটি অদৃশ্য করে দিল, পরের মুহূর্তে সেটা শিয়াং ল্যাং-এর পিঠের পেছনে গিয়ে উপস্থিত হল।

যদিও এত কথা বলা হল, কিন্তু বাস্তবে পুরো ঘটনাটি ঘটল এক পলকের মধ্যেই।

“ধ্বংস!” কাও বিনের চোখের সামনে সোনালি ঝলক উঠল, মুখ দিয়ে রক্ত ছিটিয়ে সে সামনের দিকে হেলে পড়ল।

গাও ই আকাশমুখী হুঙ্কার দিল, যার অভিঘাতে পুরো আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল, কাও বিনের দুই কানে রক্ত জমল, মন-প্রাণ বিভ্রান্ত হয়ে পড়ল।

এ সময় গাও ই দুই হাত উপরে তোলে, মুঠোয় একসঙ্গে চার রঙের আগুন জ্বলে উঠল, তারা একে অন্যে মিশে রূপ নিল রূপালি ছাই রঙে। মুখে শয়তানি হাসি ফুটিয়ে গাও ই দুই হাতে রূপালি আগুনের রেখা টেনে কাও বিনের দিকে ধেয়ে গেল।

ঠিক তখনই চি লুoyu শুভ্র হাত তুলে ধরল, গাও ই ও কাও বিনের মাঝখানে এক বিশাল তলোয়ারের ঝলক দেখা দিল, দুজনকে আলাদা করে দিল। কাও বিনও হঠাৎ সচেতন হয়ে শরীর ঘুরিয়ে গাও ই-এর আক্রমণ এড়িয়ে গেল।

কাও বিনকে মোটেই গুরুত্ব না দিয়ে গাও ই ঘুরে দাঁড়াল, তার কালো চোখ যেন নরকের দ্বার, ভেতর থেকে শীতল আলো ছুটে এসে আকাশে ভাসমান চি লুoyu-র দিকে নিষ্ঠুরভাবে তাকিয়ে রইল।

চি লুoyu-র মুখাবয়ব শান্ত, সারা শরীর থেকে নীল আভা ছড়াচ্ছে, প্রতিটি নীল আলোর ঘূর্ণিতে তার শরীর থেকে সাদা শীতল কুয়াশা বেরিয়ে আসছে। বাইরে থেকে তাকালে, নীল আভা ও সাদা কুয়াশার মধ্যে চি লুoyu-র অবয়ব অর্ধেক দৃশ্যমান, অর্ধেক গোপন, যেন স্বর্গের অপ্সরা।

গাও ই দুই হাত কাঁপালে, হাতের মুঠো থেকে আগুনের ভয়ঙ্কর শিখা ছড়িয়ে পড়ল তার দুই বাহু জুড়ে। সে ধীরে ধীরে বাঁ পা বাড়িয়ে আকাশে এমনভাবে হাঁটতে লাগল, যেন মাটিতেই চলছে।

আকাশে ওড়াও সহজ, কিন্তু গাও ই-এর মতো এভাবে আকাশে জমিনের মতো চলার কৌশল সাধারণ কারও সাধ্যের বাইরে।

প্রতিটি পদক্ষেপে গাও ই-এর শরীরী শক্তি ক্রমাগত বাড়তে লাগল, মুখে রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল, সেই হাসি যত বাড়তে থাকল, তার বাহুতে জড়িয়ে থাকা আগুনও তত তীব্র হয়ে উঠল। চি লুoyu-র মুখাবয়বও ক্রমশ গম্ভীর হয়ে উঠল। সে আঙুল একবার সামনে চালিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গেই এক নীলাভ ঝলমলে তরবারি উদয় হল, একবার দৈর্ঘ্যে বাড়ে, একবার ছোটে, অদ্ভুত রূপ।

গাও ই যত কাছে এল, চি লুoyu-র নীল আলো আর সাদা কুয়াশা ততই প্রবল হয়ে উঠল। এক পলকে, চি লুoyu তার সমগ্র শরীর সেই নীল আলো ও কুয়াশার মধ্যে বিলীন করে দিল।

একই সময়ে, গাও ই-এর দেহ এক ঝলকে কেঁপে উঠল, পরের মুহূর্তে সেখানে চারজন গাও ই উদয় হল, তারা চি লুoyu-র চারপাশে অবস্থান নিল।