ছত্রিশতম অধ্যায়: সংলাপ

একটি বৃহৎ প্রাসাদের ভেতর, একজন কনিষ্ঠ মেয়েকে কেন্দ্রে উচ্চ আসনে বসানো হয়েছে। তার বাম পাশে বসেছেন একজন কুঁচকানো বৃদ্ধ, আর ডান পাশে বসেছেন আরও দুইজন বৃদ্ধ।
"মহামান্য, আপনি কি সত্যিই চান যে এই ব্যক্তিটি আমাদের নগরের প্রকৃত শিক্ষার্থীদের সঙ্গে মিলে গভীর খাদ পরীক্ষায় অংশগ্রহণ করুক?" সেই কুঁচকানো বৃদ্ধ কাঠের লাঠি ধরে অবসন্ন কণ্ঠে বললেন।
"উ বয়স্ক, আপনি তো জানেনই, আমাদের ছায়ানগরের প্রকৃত শিক্ষার্থী মাত্র তিনজন বাকি আছে, যা সব শক্তির মধ্যে সবচেয়ে দুর্বল। যদি 이번 পরীক্ষায় শেষ দশের বাইরে না আসতে পারি, তবে পূর্বপুরুষেরা কঠোর পরিশ্রমে প্রতিষ্ঠিত আমাদের ছায়ানগর অন্য কারো দখলে চলে যাবে।" মেয়েটি এক দীর্ঘ নিশ্বাস ফেললেন, গভীর দুঃখ প্রকাশ করে।
"মহামান্য, আমি আপনার কথা বুঝি, কিন্তু যদি সম্মিলিত প্রবীণ পরিষদের সদস্যরা জানতে পারেন যে সে আমাদের ছায়ানগরের লোক নয়, তাহলে হয়তো পুরো ছায়ানগরের লোকেরা নির্মমভাবে নিধন করা হবে।" কুঁচকানো বৃদ্ধ বললেন এবং লাঠিটা শক্ত করে ধরলেন।
"আমি সেটাও জানি, তবে যদি আমরা সবাই এই বিষয়টি গোপন রাখি, তাহলে আর কে জানবে?" মেয়েটি চোখ ভ্রু তুললেন, ‘নির্মম হত্যাকাণ্ড’ শব্দ শুনে একটুখানি ভয় পেলেও।
"এটা সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ বিষয় নয়, সবচেয়ে বড় সমস্যা হলো এই বহিরাগত যুবকের শরীরে আমাদের অনন্য ছায়া শক্তি নেই। যদি সে অন্য যাদু ব্যবহার করে, তাহলে সমস্যা নেই, কিন্তু যদি সে ভূতপূর্ব যাদু ব্যবহার করে, তৎক্ষণাৎ সে ফাঁকি ধরা পড়বে।" ডানদিকে বসা একজন বৃদ্ধ তখন বললেন।
"মহামান্য, আপনি কি তাকে ভূতপূর্ব যাদু শেখানোর পরিকল্পনা করছেন না? যদি তা হয়, তাহলে এটা তো মানা যায় না, কারণ ছায়ানগরের মানুষদের ভূতপূর্ব যাদু না জানা সম্ভব নয়।" কুঁচকানো উ বয়স্ক মাথা নাড়ালেন।
"উ বয়স্ক, এ বিষয়ে আপনার মন শান্ত থাকুক। আমি অবশ্যই তাকে এক-দুই ধরনের শক্তিশালী ভূতপূর্ব যাদু শেখাব। আর শরীরে অনন্য ছায়া শক্তির ব্যাপারে, আমি মনে করি সবাই শুনেছেন, ‘ছায়া শক্তি প্রবাহের’ পদ্ধতি সম্পর্কে?" মেয়েটি বললেন, অল্প একটু অনুতপ্ত।
"ছায়া শক্তি প্রবাহ? এটা সাময়িক শক্তি বাড়ায়, কিন্তু দীর্ঘমেয়াদী চর্চার জন্য এটা নিচের মানের পদ্ধতি। কিন্তু এই লোক তো আমাদের কেউই নয়, তাই তার ভবিষ্যৎ নিয়ে চিন্তা করার দরকার নেই।" ডানদিকে বসা বৃদ্ধ অবাক হয়ে বললেন, কিন্তু দ্রুত শান্ত হয়ে গেলেন।
"কিন্তু আপনাকে অবশ্যই ভাবতে হবে, ছায়া শক্তি প্রবাহের কারণে যাকে প্রবাহিত করা হয়, তার মধ্যে প্রায় কেউই তা সহ্য করতে পারে না।" কুঁচকানো উ বয়স্ক আবার মাথা নাড়লেন।
"আপনারা জানেন কি, এই যুবক দেহ ও যাদুর দুঃসাহসিক সংমিশ্রণে এগোচ্ছে!" মেয়েটি হাসলেন।
তলায় বসা তিনজন বৃদ্ধ প্রথমে অবাক হলেন, তারপর প্রত্যেকের মুখে বিভিন্ন অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।
"দেহ ও যাদু দুটোই? সেটা তো চমৎকার, তবুও পুরোপুরি নিশ্চিত হওয়া যায় না।" একমাত্র নিরব থাকা বৃদ্ধ তখন মুখ খুললেন।
"আমাদের পুরোপুরি নিশ্চিত হওয়ার প্রয়োজন নেই, যদি মাত্র এক শতাংশ সুযোগ থাকে, তবুও তা ভালই।" উ বয়স্ক তখন চমকানো চোখে তাকিয়ে তারপর বললেন।
অবশ্য মেয়েটি ও বৃদ্ধদের মধ্যে এই গোপন কথোপকথন সম্পর্কে গাও ই জানলেই না, আর যদি জানতেও, সে শুধু হতবাক হয়ে হতাশ হাসত।
****** আমি দুষ্টু, দ্বিধা হলে আমাকে কামড়াও ******
এই গোপন কক্ষে প্রবেশের এক বছর পর, গাও ই অবশেষে 'নির্মাণ ভিত্তি পর্যায়' এ উন্নীত হলেন।
এখানে বলা দরকার, যদিও নির্মাণ ভিত্তি পর্যায়ে উন্নীত হওয়ার ফলে তার যুদ্ধ ক্ষমতা বেশি বাড়েনি, তবে তার寿্যু (আয়ু) তিনশো বছর পর্যন্ত বেড়ে গেছে।
গাও ই তার যাদু ছাড়াই 武道-এর কৌশল ব্যবহার করে নির্মাণ ভিত্তির পরবর্তী পর্যায়ের修真者দের হত্যা করতে পারেন, এমনকি结丹 প্রাথমিক পর্যায়ের修真者দের হাত থেকে সম্পূর্ণ সুস্থেই ফিরে আসতে পারেন।
শুধু 武道-এর কৌশল দিয়ে গাও ই নির্মাণ ভিত্তির মধ্য পর্যায়ের修真者দের হত্যা করতে পারেন এবং নির্মাণ ভিত্তির পরবর্তী পর্যায়ের修真者দের সঙ্গে যুদ্ধ করতে সক্ষম।
যদি গাও ই সব 武道 কৌশল ব্যবহার করেন এবং灵月-এর পূর্ণ সহযোগিতা পান, তাহলে结丹 পর্যায়ের পরবর্তী大圆满 পর্যায়ের修真者 ছাড়া অন্য কেউ তাকে আটকাতে পারবে না।
修真 করা寿্যু বাড়ানোর জন্য, 武道 শেখা শক্তিশালী হওয়ার জন্য—গাও ই শুরু থেকেই এই দুটি লক্ষ্য নির্ধারণ করেছিলেন।
কিছু ছোট যাদু ব্যবহার করে, গাও ই নিজেকে সম্পূর্ণ পরিষ্কার করলেন, তারপর নতুন একটি নীল পোশাক পরলেন এবং মেয়েটি যে玉块 দিয়েছিল তা ভেঙে ফেললেন।
玉块 ভাঙার সঙ্গে সঙ্গে একটি সাদা আলো গাও ইকে আচ্ছাদিত করল, পরের মুহূর্তে তিনি একটি বৃহৎ প্রাসাদের ভেতর উপস্থিত হলেন।
মেয়েটি উচ্চতম玉椅-এ বসে রাজা-র মতো দৃঢ় অভিব্যক্তি দেখাচ্ছিলেন।
"আমার修炼 স্থানটি, আপনি কি সন্তুষ্ট?" মেয়েটি কোমল হাসি দিয়ে বললেন।
"খুবই সন্তুষ্ট।" গাও ই মেয়েটির প্রতি শ্রদ্ধা জানিয়ে মাথা নিলেন, চোখ কোণের ভ্রু দিয়ে তিন বৃদ্ধের দিকে তাকালেন।
তাদের মধ্যে একজনের চুল সাদা, তবে যুবকসুলভ মুখ, চোখ আধখোলা হলেও তাঁর উপস্থিতি গর্বময়।
আরেকজন কুঁচকানো বৃদ্ধ, যিনি লাঠি হাতে হাসিমুখে গাও ইকে দেখছেন।
শেষ বৃদ্ধের সাদা চুল চারদিকে ছড়িয়ে, মনে হচ্ছিল তিনি রাগী স্বভাবের।
"আচ্ছা, আমি তোমাকে পরিচয় করিয়ে দিচ্ছি, এ তিনজনই আমাদের ছায়ানগরের প্রবীণ। এইজন্য উ বয়স্ক।" মেয়েটি কুঁচকানো বৃদ্ধের দিকে ইঙ্গিত করলেন।
"উ বয়স্ক, আপনার প্রতি সম্মান জানাই।" গাও ই মুষ্টিবদ্ধ করে সম্মানসূচক অভিনন্দন জানালেন।
উ বয়স্ক হাসিমুখে সাড়া দিলেন।
"আর এরা匈 বয়স্ক এবং阖 বয়স্ক।" মেয়েটি সাদা চুলের বৃদ্ধ দুইজনের দিকে নির্দেশ করলেন।
"匈 বয়স্ক এবং阖 বয়স্ক, আপনাদের প্রতি সম্মান।" গাও ই তাদের দিকে ঘুরে সম্মান প্রকাশ করলেন।
সাদা চুলের阖 বয়স্ক হাত নাড়লেন, আর匈 বয়স্ক একবারও গাও ইর দিকে তাকালেন না।
মেয়েটি ধীরে ধীরে বললেন, "আপনি আমাকে ভবিষ্যতে মহামান্য বলে ডাকতে পারেন। এবার আমরা গভীর খাদ পরীক্ষার ব্যাপারে আলোচনা করব।"
"গভীর খাদ পরীক্ষা, বিভিন্ন শক্তির পক্ষ থেকে তাদের প্রকৃত শিক্ষার্থীরা অংশ নেয়। বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই দশের অধিক, কম হলে দু-তিনজন। পরীক্ষার বিষয়বস্তু বিভিন্ন রকমের, এবং প্রত্যেক পক্ষের শিক্ষার্থীদের একটি锦囊 দেওয়া হয়, যার মধ্যে পরীক্ষার বিষয়বস্তু লুকানো থাকে।"
"মহামান্য, আমাদের পক্ষ থেকে কতজন শিক্ষার্থী পাঠানো হবে, আর কতগুলো শক্তি এই পরীক্ষায় অংশ নেবে?" গাও ই প্রশ্ন করলেন।
"তোমাকে যুক্ত করলে আমাদের চারজন। প্রতি পরীক্ষায় শতাধিক শক্তি অংশ নেয়। অবশ্য যারা অংশ নেয় না, তাদের城池联盟কে নির্দিষ্ট মূল্য দিতে হয়, হতে পারে জনসংখ্যা, বা সীমান্ত, বা সম্পদ।" মেয়েটি ধীরে বললেন।
"এত অনেক শক্তি? তাহলে সাধারণত পরীক্ষায় অংশগ্রহণকারীদের ক্ষমতার স্তর কী?" গাও ই স্পষ্ট জানতে চাইলেন, কারণ বেশি তথ্য মানে বেঁচে থাকার সম্ভাবনা বেশি।
"সাধারণত তারা魂师 স্তরের হয়, যেখানে নিম্ন ও মধ্যম স্তরের魂师 বেশি। তবে প্রতি পরীক্ষায় কিছু অসাধারণ প্রতিভাধরও দেখা যায়, যারা উচ্চ স্তরের魂师 বা মাঝে মাঝে初阶魂将 ক্ষমতার শিক্ষার্থী।" মেয়েটি বর্ণনা করলেন।
এ কথা শুনে গাও ই নিজেও এখানে ক্ষমতার স্তরগুলি স্মরণ করলেন—魂士 প্রায়炼气期,魂师 নির্মাণ ভিত্তি,魂将结丹,魂帅元婴期修士।
নিজের শক্তি নির্মাণ ভিত্তির পরে এবং结丹 প্রাথমিক পর্যায়ের মধ্যে, তাই ছায়ানগরকে শেষ দশের বাইরে নিয়ে আসার সম্ভাবনা বেশ ভালো।
"কিছু কথা আছে যা আমি পরিষ্কার করে বলতে বাধ্য?" মেয়েটির চোখে ঝলক উঠল এবং কণ্ঠস্বর গম্ভীর হয়ে গেল।
এই কথা শুনে গাও ই হঠাৎ থমকে গেলেন, চিন্তায় নিমজ্জিত হয়ে বললেন, "মহামান্য, আপনি কি বলতে চাইছেন?"