অষ্টম অধ্যায় ঝুলন্ত সেতুর প্রভাব
গু মুও্জে বিশ্রাম অঞ্চলে বসে দেখছিলেন, এখানে তীব্র রোদ এসে পৌঁছায় না, বরং শান্তিপূর্ণ পরিবেশে তিনি বেশ স্বস্তিতে ছিলেন। বিনিয়োগকারী হাসিমুখে তার পাশে বসে, বেশ সতর্কভাবে তার মুখের ভাবভঙ্গি লক্ষ্য করছিলেন।
এই সম্মানিত অতিথিকে ডাকা সহজ নয়। আগের কয়েকবারের চেষ্টায় সহযোগিতা হয়নি, এবার কেবলমাত্র কিউশানের এদিকের বেসরকারি প্রতিযোগিতার কথা তুলতেই তিনি দেখতে রাজি হন।
সম্ভবত নতুন কিছুর স্বাদ নিতে, তবে এই সুযোগে যদি চুক্তিটা পাকাপোক্ত করা যায়, তাতেও মন্দ হয় না।
ওয়েন জিউশি ছোটবাই নিয়ে আসা হেলমেটটা পরে নিলেন, হাত তুলে কাচটা মুছে নিয়ে, মাথা ঘুরিয়ে গু মুও্জের দিকটা দেখলেন।
হেলমেটের আড়াল থেকে তিনি জানতেন, অপরপক্ষ তার মুখ স্পষ্ট দেখতে পারছে না, তাই নির্ভয়ে তাকিয়ে রইলেন তার দিকে।
গম্ভীর ও কঠোর মুখভঙ্গি, সহজে কাছে যাওয়া যায় না এমনই মনে হয়।
ছোটবাই একটু এগিয়ে এসে ফিসফিস করে বলল, "মিয়াও মিয়াও দিদি, আপনি কি গু স্যারের সঙ্গে খুব পরিচিত?"
"সাধারণভাবেই," তিনি ঠোঁটে আলতো হাসি টেনে বললেন, মাথা নিচু করে কোমরের বেল্টে আঙুল বুলিয়ে, গাড়ির দরজা খুলে ভেতরে বসলেন।
নিজের পছন্দের মানুষটির কাছে মাঝে মাঝে ভিন্ন রূপের পরিচয় দেওয়া যায়, এতে সে একটু চমক পেতে পারে।
যেমন এখন, বলিষ্ঠ ও আত্মবিশ্বাসী এক রেসার।
ওয়ার্ম আপ দুই চক্কর শেষে, প্রতিযোগিতা শুরু হতে চলল।
ছোটবাই গাড়ির জানালায় টোকা দিল, ওয়েন জিউশি কাঁচ নামিয়ে তার দিকে তাকালেন।
"মিয়াও মিয়াও দিদি, ওই গু স্যার আজ বাড়তি পঞ্চাশ পুরস্কার রেখেছেন—আজকের জয়ীর জন্য।"
"হুঁ।" গু মুও্জে এমন প্রতিযোগিতায় আগ্রহী হবেন? তিনি জানালা দিয়ে বিশ্রাম অঞ্চলের দিকে তাকালেন।
ছেলেটি চেয়ারে হেলান দিয়ে, লম্বা পা ক্রস করে, দশ আঙুল পেটে রেখে বসে আছেন।
মাথা সামান্য উঁচু, দৃষ্টি নির্দিষ্ট কারও ওপর নয়।
"ছোটবাই, পুরনো নিয়ম তো ঠিক আছে?" তিনি হাসলেন, নজর ফেরালেন, স্টিয়ারিংয়ে আঙুল শক্ত করে চেপে ধরলেন, গিটে সাদা হয়ে উঠল।
"ঠিক আছে।" ছোটবাই সরে গিয়ে নিরাপদ দূরত্ব থেকে দেখতে লাগল।
এই দফার রুট তিন নম্বর, পুরো কিউশান পাহাড় ঘুরে এক চক্কর।
উপরে প্রচুর বাঁক, অপরিচিত কেউ হলে বেশিরভাগ সময়েই বাঁক পার হওয়ার সুযোগ পায় না।
রেসারদের গাড়ি দৃষ্টিসীমা থেকে মিলিয়ে গেলে, সবাই বিশ্রাম অঞ্চলে ফিরে অপেক্ষা করতে লাগল।
তিন নম্বর রুটে সম্পূর্ণ এক চক্কর দিতে সবচেয়ে দ্রুত সময় প্রায় তেইশ মিনিট।
এই রেকর্ড ওয়েন জিউশিরই করা।
তবে তারপর থেকে তিনি আর তেমনভাবে তিন নম্বর রুটে দৌড়াননি।
গু মুও্জে আকাশের দিকে তাকালেন, উজ্জ্বল নীল আকাশ, প্রকৃতির উপযুক্ত দিন।
বিনিয়োগকারী পাশে মৃদুস্বরে কিছু বলছিলেন, তিনি বিশেষ মনোযোগ দিলেন না, বরং আশেপাশের লোকজনের আলোচনা শুনছিলেন।
"মিয়াও মিয়াও দিদি নিশ্চয়ই জিতবেন, এই রুটের রেকর্ড তো তার!"
ওয়েন জিউশি? এতটা দক্ষ?
তিনি চোখ নামালেন, আঙুলের গিটে আলতো করে ঘষলেন, খানিকক্ষণ চুপ থেকে পাশের বিনিয়োগকারীর দিকে তাকালেন।
"তুমি কী মনে করো, কে জিতবে?"
"ওয়েন মিয়াও মিয়াও-ই হবে, তিনি তো এখানে জয়ের রেকর্ডধারী," বিনিয়োগকারী মাথা চুলকে বললেন, কারণ না বুঝে।
সময় যখন তেইশ মিনিট ছুঁইছুঁই, সবাই একটু উত্তেজিত হয়ে উঠল।
দূর থেকে ইঞ্জিনের গম্ভীর আওয়াজ শোনা গেল—কারো গাড়ি আসছে।
ক্রমশ নিকটবর্তী।
সাদা গাড়ির সামনের অংশ মোড় ঘুরে বেরিয়ে এল, দ্রুত চাকার ঘূর্ণিতে ধুলো উড়ে পাশের পাথুরে দেয়ালে ছিটকে পড়ল।
গাড়ি দ্রুত ফিনিশ লাইনের দিকে এগিয়ে এল।
ছোটবাই হাতে স্টপওয়াচ চেপে ধরে একটু নার্ভাস হয়ে মুঠি করল।
"সস্!"
একটি নিপুণ ড্রিফ্টের পর, গাড়ি নিখুঁতভাবে ফিনিশ লাইনের ওপারে থামল।
"মিয়াও মিয়াও দিদি, রেকর্ড ভেঙে দিয়েছেন! বাইশ মিনিট বত্রিশ সেকেন্ড!"
গাড়ির দরজা খুলে, লম্বা পা বাইরে এল, তারপর সম্পূর্ণভাবে গাড়ি থেকে নেমে হেলমেট খুলে ফেললেন।
কানের পাশে চুলের গোছা ঝুলে পড়েছে, মুখে দমন করা যায় না এমন উচ্ছল হাসি।
তিনি যেন মরুপ্রান্তরে বাতাসের মুখে দাঁড়িয়ে থাকা এক লাল গোলাপ, ঝড়ো বালুও যাকে ম্লান করতে পারে না।
গু মুও্জে হালকা হাসলেন, মাথা নীচু করে পাশের কাপটা তুলে এক চুমুক খেলেন, লেবুর জল খানিকটা টক ঠেকল।
"খারাপ নয়।"
বিনিয়োগকারী বিস্মিত হয়ে ঘাড় ঘুরিয়ে তাকালেন, বুঝতে পারলেন না তিনি ওয়েন জিউশিকে, নাকি লেবুর জলকে বাহবা দিচ্ছেন।
ওই ব্যক্তি এক হাতে হেলমেট কোমরে গুঁজে, পা বাড়িয়ে এদিকে এগিয়ে এলেন।
তার লম্বা ও পাতলা ছায়ার পেছনে, দেরিতে আসা অন্যান্য রেসাররা তখনও দূরে।
তার দৃষ্টি স্থির, সরাসরি চেয়ারে বসে থাকা সেই পুরুষের দিকে।
একদম কাছে পৌঁছানো অবধি, ছেলেটির দৃষ্টি তার দিকে পড়েনি, মেয়ে ধীরে ধীরে কোমর বাঁকিয়ে, অবশিষ্ট হাত কোমরে রেখে, কোনো লজ্জা বা সংকোচ ছাড়াই তাকিয়ে রইল।
"গু স্যার, আপনি কি চান, আমার সহচালকের আসনে বসে অভিজ্ঞতা নেবেন?"
চারপাশে ফিসফাস, মিয়াও মিয়াও দিদির সাহস তো দেখো, অতিথিকেও এমনভাবে আমন্ত্রণ জানায়।
পুরুষটি চোখ তুলে, খানিক রসিকতা মিশিয়ে রেসারের দিকে তাকালেন, তারপর দৃষ্টি ফেরালেন ওয়েন জিউশির মুখে।
"ওয়েন মিসের সহচালকের আসনে, বেঁচে ফেরার সম্ভাবনা কতটা?"
"শতভাগ," তিনি সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে, উপর থেকে নীচের দিকে তাকালেন।
কিউশানের সব রেসার জানে, ওয়েন জিউশির সহচালকের আসন সবচেয়ে নিরাপদ।
তবে একই সঙ্গে সবচেয়ে রোমাঞ্চকরও।
বিনিয়োগকারী ঘাম মুছতে মুছতে বলল, "গু স্যার, এই ধরনের খেলায় আপনার না যাওয়াই ভালো, যদি কিছু হয়ে যায়—"
কিছু হলে, গু পরিবারের কাছে কি জবাব দেবে?
গু মুও্জে শুনলেন না, চেয়ারে থেকে উঠে দাঁড়ালেন, জামার ভাঁজ ঠিক করে নিলেন।
ওয়েন জিউশি এমনিতেই তাঁর চেয়ে ছোট, এবার আরও বেশি মাথা উঁচু করে তাকাতে হল।
সামনের মানুষটি দৃষ্টি তার ওপর নয়, বরং তাঁকে পেরিয়ে সামনে এগিয়ে গেলেন।
তিনি ভেবেছিলেন গু মুও্জে হয়ত রাজি হননি, ঘুরে তাকাতেই দেখলেন তিনি আবার থেমে গেছেন।
হালকা বাঁকানো চেহারায় উঁচু নাকের ছায়া স্পষ্ট, চোখে বিশেষ কোনো অনুভব নেই।
"ওয়েন মিস তো আমায় সহচালক হিসেবে নিতে চান, চলুন।"
ভুরুর কাছে সামান্য নড়াচড়া, ওয়েন জিউশির মুখে হাসির ঢেউ, ছোটবাইয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "ছোটবাই, গু স্যারের জন্য একটা হেলমেট দাও!"
"আচ্ছা!"
কিউশানে তিন নম্বরের পর, ওয়েন জিউশি সবচেয়ে বেশি দৌড়েছেন এক নম্বর রুটে—ঝুঁকি কম, আর সব বাঁকই বড়।
গু মুও্জে হেলমেট পরে, সিটবেল্ট বেঁধে নিলে, তিনি পিছনের আয়না সামান্য ঘুরিয়ে নিলেন।
হেলমেটের কাচে গাড়ির ভেতরের দৃশ্য প্রতিবিম্বিত হয়, তিনি তাঁর হেলমেটে নিজের অবয়ব দেখতে পেলেন।
"গু মুও্জে, তুমি প্রস্তুত তো?"
এবার তিনি পুরো নামে ডেকে উঠলেন, কণ্ঠে হালকা উচ্ছ্বাস।
"ওয়েন মিসের পারফরম্যান্স দেখার জন্য মুখিয়ে আছি," তিনি পিছনে হেলান দিলেন, পা সামনে ঠেলে শরীর স্থির রাখলেন।
তিনি গ্যাস চেপে দিতেই, গাড়ি তীরবেগে ছুটে গেল।
বিনিয়োগকারী ঘাম মুছে ছোটবাইয়ের দিকে তাকালেন, "ওয়েন মিয়াও মিয়াও নিশ্চয়ই সুস্থভাবে ফিরিয়ে দেবে, তাই তো?"
গাড়ির গতি প্রবল, গু মুও্জে অনুভব করতে পারছিলেন শরীর চেয়ার ছুঁয়ে যাচ্ছে।
দৃশ্য দ্রুত বদলাচ্ছে, অনেক সময়ে প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই বাঁক ঘুরে গেছে।
এক নম্বর রুটের শেষপ্রান্তে থামলে, পাহাড়ের বুক থেকে অনেক দূর দেখা যায়।
তিনি গাড়ি সাইডে রেখে, জানালা দিয়ে বাইরে তাকালেন।
ঘুরে দেখলেন, গু মুও্জে বাইরের দৃশ্য দেখছিলেন।
হয়ত তাঁর দৃষ্টি বেশি তীব্র ছিল, পুরুষটি মুখ ঘুরিয়ে কাচ তুললেন।
তীক্ষ্ণ ভ্রু ও চোখ তখন সম্পূর্ণ প্রকাশিত, এবার তিনি লক্ষ্য করলেন, চোখের কোণ ঘেঁষে পাতলা একটি তিল।
"গু মুও্জে, কখনও কি আমার প্রতি তোমার হৃদয় কেঁপেছে?"
যখন গাড়ির গতি নির্দিষ্ট সীমায় পৌঁছায়, আমরা একসঙ্গে মৃত্যুর মুখোমুখি হই।
প্রত্যেকটি নিপুণ ড্রিফ্টের পর, কখনও কি, হৃদস্পন্দন এতটা বেড়ে যায় যে মনে হয়, এটাই কি প্রেম?
"ওয়েন জিউশি, ওটা吊桥效应।"