চতুর্থ অধ্যায় নারী-পুরুষের সীমারেখা

তাকে কোনো কথা বলার সুযোগ না দিয়েই, সে এক হালকা হাসি দিয়ে, অন্য দিকের পথে পা বাড়িয়ে চলে গেল।
গৃহপরিচারক নীরবে, হাতে ইশারা করে বললেন, “শ্রদ্ধেয়温 সাহেব, এদিকে চলুন।”
顾默则 কী ধরনের মানুষ, কয়েকটি কথার জোরেই সমগ্র বন্দরনগরের অর্থনীতির স্রোত পাল্টাতে পারেন; এমনকি温 সাহেবের সঙ্গে কিছুটা অভব্যতাও সহ্য করতে হয়।
তার চেয়েও বড় কথা, সে তো কেবল温酒汐-কে একটু তাচ্ছিল্যই করল।
温酒汐 মাথা ঘুরিয়ে顾默则-এর পেছনের ছায়াটির দিকে একবার কটমটিয়ে তাকাল, কিন্তু নিজের অবস্থানের কথা মনে করে বুকের ভেতরে জমে থাকা সব অভিমান চেপে রাখল।
“温酒汐, সঙ্গে এসো!” 温 সাহেবের কণ্ঠে একটু বিরক্তি মিশে ছিল, এই মুহূর্তে তার চোখে স্পষ্ট অস্থিরতা।
আর কী-ই বা করা, সঙ্গে যেতেই হয়।
অতিথি বসার ঘরে,顾 পরিবারের প্রবীণ কর্তা মূল আসনে বসে আছেন, একদম স্নেহময় বৃদ্ধের মতো, চোখে-মুখে হাসি ফুটে আছে।
“酒汐 মেয়েটা দেখতে বেশ সুন্দর হয়েছে, তুমি তো আগে মানতেই চাইতে না!”
দুই প্রবীণ পুরুষের আলোচনার বিষয়, স্বাভাবিকভাবেই সন্তানদের ঘিরেই।
温酒汐 শান্তভাবে পাশে সোফায় বসে ছিল, দুই হাত পরিপাটি করে হাঁটুর ওপর রাখা, পিঠ সোজা।
তার আসলে বলার কিছুই ছিল না, শুধু বসে থেকে সৌজন্যের হাসি ফুটিয়ে গেল।
অল্প সময়ের মধ্যেই, অতিথি ঘরের দরজা বাইরে থেকে খুলে গেল, তাকাতেই দেখা গেল顾默则 কালো রঙের স্যুট কোট পরে温酒汐-র ঠিক সামনের চেয়ারে গিয়ে বসল।
“এইবার আসার আসল কারণ, গতকালের ঘটনার জন্য ছোট默则-কে ক্ষমা চাওয়া, 酒汐 তো এখনো অল্পবয়সী, 默则 বেশি কিছু ভেবো না।”
温 সাহেব হালকা মাথা নোয়ালেন, তারপর তাকিয়ে ইঙ্গিত দিলেন সে যেন কিছু বলে।
সমনে বসা পুরুষটির মুখে যেন হাসি-না-হাসি ভাব, লম্বা পা দুটো একটার ওপর আরেকটা তুলে, শরীরটা হালকা বাঁয়ে হেলে বসে আছেন, বাঁ হাতের কনুই লাল কাঠের টেবিলে, সুদৃশ্য আঙুলে থুতনি ঠেকিয়ে।
তার দীর্ঘ চোখের ভেতরে খানিকটা যাচাই-বাছাই, কিন্তু এর চেয়েও বেশি যেন দেখার মজা।
温酒汐 হঠাৎ গতকালের পার্টির কথা মনে পড়ল—নিজে যখন তার বুকে পড়ে গিয়েছিল, তখন তার হাতের তাপ মৃদু কাপড়ের ওপারে কোমরে এসে পড়েছিল।
জ্বলন্ত স্পর্শ ছিল সেটা।
温 সাহেব কাশলেন,温酒汐-র মনোযোগ ফিরে এল।
“জি।” সে মাথা নোয়াল।
“গতকালের ব্যাপারটা আমার ভুল,顾 সাহেবের সময় নষ্ট করেছি, উপরন্তু গাড়িটাও নষ্ট করে ফেলেছি, সত্যিই দুঃখিত।”
“顾 সাহেব, আপনি যদি আমাকে ক্ষমা না-ও করেন, তাও ঠিক আছে, আমি এই শিক্ষা মনে রাখব, ভবিষ্যতে কখনো এমন করব না।”
তার কণ্ঠে নিঃসন্দেহে আন্তরিকতা ছিল, যেন কোনো দোষ করে সঙ্গে সঙ্গে মাফ চাওয়া শিশুর মতো।
顾 পরিবারের প্রবীণ কর্তার মুখে হাসি ফুটে উঠল,端正 হয়ে বসে থাকা温酒汐-কে দেখে যেন আরও ভালো লাগছে।
顾默则 ঠোঁট চেপে ধরল, কণ্ঠে কিছুটা অন্যমনস্কতা, “বড়রা তো ছোটদের ভুল নিয়ে মাথা ঘামায় না, আমি তো কোনো তরুণীর সঙ্গে বিষয়টা নিয়ে ঝগড়া করব না,温 মিস, এত ভদ্র হবার দরকার নেই।”
যদিও তার কথায়温酒汐-কে মুখ রক্ষা করার সুযোগ দেয়া হচ্ছে, শোনার পরও কিছুটা কটূ লাগে।
শেষ পর্যন্ত সে তার刚刚 বলা কথাটাই ব্যবহার করল?
তবে কি সে বড়, আর温酒汐 ছোট?
এই মানুষটি এত আত্মম্ভরী! সত্যিই নিজেকে বড় কিছু ভাবে?
温酒汐 অসচেতনে ঠোঁট কামড়ে顾默则-র দিকে তাকাল, কিন্তু পাশে বসা温 সাহেব আরও আগে হাসিমুখে বলে উঠলেন,
“酒汐, 默则 তো তোমাকে ক্ষমা করে দিয়েছে, আর যেন এমন ভুল না হয়।”
মুখ খুলে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু শব্দ বের হল না।
“小则, এমন কথা 酒汐-কে বলো না, মেয়েটাকে ভয় দেখিও না!”顾 পরিবারের প্রবীণ কর্তা আস্তে বকলেন, পরিবেশটা সহজ করলেন।
温酒汐 মাথা নেড়ে বলল, “হ্যাঁ, ভবিষ্যতে ভুল হবে না।”
এবার আর এমন সুযোগ তোমাকে দেব না!
তার অনুতপ্ত হয়ে মাথা নিচু করার দৃশ্য দেখে顾默则 কি খুবই আনন্দ পাচ্ছে?温酒汐-র মনে ক্ষোভ জমে, গুপ্তদৃষ্টিতে顾默则-কে তাকাল, কিন্তু তার মুখে কেবল নির্লিপ্ত হাসি।
ঐ ধরনের সহজ-স্বাভাবিক, সবকিছু নিয়ন্ত্রণে রাখার ভঙ্গি, সত্যিই অসহ্য।
温酒汐 নিজের অস্থিরতা চেপে রাখার চেষ্টা করল, কিন্তু যেন কিছুতেই দমন করা যাচ্ছিল না।
মাথা ঘুরিয়ে, হাঁটুর ওপর রাখা হাতে নিজেকে চেপে ধরল, এতে কিছুটা রাগ কমল।
আবার ফিরে তাকাতেই, সামনের লোকটির দৃষ্টি তার ওপর।
কি দেখছো?眉 কুঁচকে মাথা একটু কাত করল সে।
顾默则-র চোখ নামল, তার আঙুলে ধরা কাপড়ের অংশে, আঙুলের গিঁট ফ্যাকাশে সাদা, বোঝাই যাচ্ছিল কতটা জোরে চেপে ধরেছে।
顾默则 দৃষ্টি নামিয়ে নিল, মুখের হাসি এক মুহূর্তেই ম্লান।
“দাদু, আপনি আর 温 দাদু তো অনেকদিন পর দেখা করছেন, নিশ্চয়ই অনেক কথা বলার আছে। আমি বরং 酒汐-কে নিয়ে একটু বাইরে ঘুরে আসি।”
“আহা, ভালো, 酒汐-র সঙ্গে ভালো করে মিশো, কিন্তু মেয়েটাকে কষ্ট দিয়ো না।”顾 পরিবারের প্রবীণ কর্তা সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি দিলেন, হাসিমুখে হাত নাড়লেন।
温酒汐-কে নিয়ে সে অতিথি ঘর থেকে বেরিয়ে এল।
বাইরে আসতেই, বাতাস যেন অনেকটা মুক্ত লাগল।
温酒汐 কয়েকবার গভীর শ্বাস নিল, বুকে হাত রেখে নিজেকে সামলালো।
হঠাৎ খেয়াল না করেই সামনে হঠাৎ থেমে যাওয়া কারও সঙ্গে ধাক্কা খেল।
“তুমি?” নাক চেপে ধরল, একটু ব্যথা পেল।
顾默则 ঘুরে দাঁড়াল, ওপর থেকে নেমে তাকাল, ঠোঁটে হাসি, মনে হচ্ছে মেজাজ বেশ ফুরফুরে।
“আগে তো মনে করতাম温 মিস গাড়ি চালানোর সময় রাস্তা দেখেন না, এখন দেখি হাঁটার সময়ও না?”
আবার অপমান?
温酒汐 গলা শক্ত করে প্রতিবাদ করতে যাচ্ছিল, হঠাৎ মনে পড়ল আজকের নিজের ভূমিকা—শিক্ষিত, মার্জিত বড় ঘরের মেয়ে।
গভীর শ্বাস নিল, উপযুক্ত হাসি ফুটিয়ে তুলল মুখে।

“顾 সাহেব, একটু আগে আমি মনোযোগ হারিয়েছিলাম, ইচ্ছাকৃত ছিল না, নিশ্চয়ই আপনি ভেবে নেবেন না যে আমি ইচ্ছা করে ধাক্কা খেলাম।”
“তাহলে কাল কী হয়েছিল?” সে তার কথা শেষ হতেই প্রায় সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল।
“顾默则! তুমি ইচ্ছে করেই বলছো, তাই না?”
এবার আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, সরাসরি নাম ধরে ডাকল, কিছুটা রেগে তাকাল।
পুরুষটির মুখে তখন এক চিলতে অস্পষ্ট হাসি দেখা গেল।
কিছুক্ষণ পর, সে ঘুরে আবার সামনে হাঁটতে শুরু করল।
“দেখে মনে হচ্ছে,温 মিসের গাইড দরকার নেই, তাহলে আমি আর বিরক্ত করব না।”
সে দ্রুত পা চালাল, সত্যিই একবারের জন্যও ফিরে তাকাল না।
温酒汐 চারদিকে তাকাল,顾 পরিবারের বিশাল প্রাসাদ, আবার সে তাকে নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এসেছে, যদি হঠাৎ কোনো ঢালু জায়গা থেকে পড়ে যায়, চিৎকার করলেও কেউ শুনতে পাবে না!
এই ভাবনা মাথায় আসতেই, সে ঝটপট গাউন সামলে ছোট ছোট দৌড়ে পেছন পেছন চলল।
মুহূর্তেই, তার উড়ো রাগ-অভিমান ভুলে গেল, সে তো ভুলে যায়নি, তার লক্ষ্য এক মাসের মধ্যে顾默则-কে জয় করা।
পেছন থেকে কেউ তার পোশাকের কোণা ধরে টানল, খুব জোরে নয়, তবে এতটুকু টান যে সে বুঝতে পারল পেছনে কেউ আছে।
顾默则 মাথা ঘুরিয়ে দ্রুত একবার তাকাল।
“温 মিস, মেয়েরা-ছেলেরা শারীরিক সংস্পর্শে আসে না, জানো না?”
“顾 সাহেব, তাহলে একটু ধীরে হাঁটতে পারেন?”
顾默则 যে এই কথায় তাকাল,温酒汐 লম্বা পা ফেলে তার পাশে এসে হাঁটার চেষ্টা করল।
ডান হাতে গাউন ধরে রেখেই, হালকা করে নিচের দিকে টান দিল।
একটু মাথা উঁচু করে তাকাল, ঝকঝকে চোখে মিনতি, সুন্দর ভ্রু একটু কুঁচকে আছে।
তবু ঠোঁটে হালকা হাসি, যেন নিরুপায়, কারও ওপর নির্ভর করতে বাধ্য দুর্বল কিশোরী।
যে কেউ দেখুক, বোধহয় রাগ করতে পারবে না।
顾默则-র পা ধীর হতে দেখে,温酒汐-র মুখে হাসি আরও ফুটে উঠল, গাউনের কোণা ছেড়ে দিলো আস্তে আস্তে।
“ধন্যবাদ~” মেয়েটির কোমল কণ্ঠে একটু উল্লাসের ছোঁয়া, মনে হয় যেন সত্যিই কৃতজ্ঞ।
顾默则 সামনে তাকিয়ে, ঝুলে থাকা হাত দিয়ে অসচেতনে গাউনটা একটু ঠিক করল।
পাশে থাকা温酒汐 মাথা নুইয়ে হাঁটছে, পাশের মুখটা চোখে পড়ছে।
কাঁধ থেকে ঝুলে পড়া বেণী হাঁটার ছন্দে দুলছে, তার মাথার জলকণা সজ্জিত ফুলের ক্লিপ যেন এক মুহূর্তে顾默则-এর চোখে আলো ছড়াল।