ষাটতম অধ্যায়: অনুরোধ করি, ফোনটি ধর

বিস্তৃত খোলা জায়গায় পৌঁছে, সে তখনই তার হাত ছেড়ে দিয়ে তার অবস্থার কথা জানতে চাইল।
ওম জিউ শি কিছুটা হাঁপাতে হাঁপাতে ধীরে ধীরে সোজা হয়ে দাঁড়াল, মনে এখনো একটা আতঙ্কের ছায়া।
এত মানুষের ভিড়ে যদি পড়ে গিয়ে পায়ের নিচে পিষ্ট হতো, তাহলে নিজেকে কেমন অবস্থায় দেখতে হতো, সে কল্পনাও করতে চায়নি।
নিজেকে একটু সামলে নিয়ে, সে তাকাল সেই ছেলেটির দিকে, যে একটু আগে তাকে টেনে তুলেছিল, ঠোঁটের কোণে একটুখানি হাসি ফুটে উঠল।
“দাদা, তোমাকে ধন্যবাদ।”
যদি সে তখন হাত না বাড়াত, তাহলে হয়তো—
জ্বলন্ত তাপমাত্রা মুহূর্তেই সমস্ত জলকে বাষ্পে রূপান্তরিত করল, জমিন গলতে শুরু করল, দেয়াল গলতে লাগল, উপরের জাদুমন্ত্রের দৃঢ়তাও এত উত্তাপে টিকতে পারল না, প্রবল উত্তাপের ঢেউ মুহূর্তেই ছড়িয়ে পড়ল চারপাশে।
আবার পিছু ফিরে প্রতিরক্ষা, মাশুল আবারও ভেতর-বাহির-ভেতর কৌশল প্রয়োগ করল, হোয়াইটসাইড তবুও মিথ্যা আগুনের ছায়া হয়ে রইল, কয়েকবার পিঠ ঠেকানোর পরও সে বলটা বাড়িয়ে দিল।
কিকিয়ো চায়ের কাপটা নামিয়ে রাখল, মুখাবয়বে নিরাসক্ত ভাব, সে আদৌ কোনো শিষ্টাচার বা প্রশংসার অভিনয় করেনি, বরং সে এমন কিছু করে না, এই চায়ের স্বাদ সে আগে কখনো অনুভব করেনি, এমন চায়ের রূপও আগে দেখেনি।
ঘটনার গতি সবসময়ই অপ্রত্যাশিত, ঠিক সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মুহূর্তে, ঘড়ির কাঁটা ঘুরা থামিয়ে দিল।
আগামীকাল আবার একপাল হত্যা, একের পর এক প্রাণ নিজের হাতে ঝরে যাবে, এই অনুভূতি সত্যিই মনকে অস্থির করে তোলে, এটা কোনো শক্ত প্রতিপক্ষকে হারানোর পর পাওয়া স্বস্তিবোধের মতো নয়।

প্রথমে রক্তপাত বন্ধ করা হয়েছে, আর কোনো বড় সমস্যা নেই, সম্ভবত দু-তিন দিনের মধ্যেই সব ঠিক হয়ে যাবে।
“দুই মিনিট বিশ্রাম নিলেই তোকে লাথি মেরে মেরে শেষ করে দেব, চাস কি?” ভ্রু কুঁচকে বিরক্ত গলায় বলল বোকার।
কিছু মানুষ বিষয়টা পাত্তা দেয় না, কেউ বা দিলেও মুখ খোলে না, তবে পাশের টেবিলের দাড়িওয়ালা প্রকাণ্ড লোকটা আর সহ্য করতে পারল না।
সু ইউয়ান অন্যজনকে বিরক্ত করতে চাইল না, সে নিঃশব্দে হাত বাড়িয়ে লোহার দরজা ঠেলে হালকা করে খুলল, লাল মেঘের ঘরটা একটু ঘুরে দেখার ইচ্ছে করল।
আগে যখন চাঁদরাতের সাক্ষাৎ হয়েছিল, তখনই সে জাপানি পুরাণ—অথবা উঁচু আকাশের পুরাণের কথা তুলেছিল, কিন্তু সেটাই সত্য বা আদি পুরাণের উৎসমূল নয়—উঁচু আকাশের আসল রূপ নয়।
সু ঝেন এই জগতের সংগীত নিয়ে কিছুটা জানে, এখানে যেসব গানকে ক্লাসিক ধরা হয়, সেগুলোর মধ্যে কেবল কিছু স্থানীয় উচ্ছ্বাসময় গানই আছে।
এই লোকটির নাম ফ্লান্ডে, তার আত্মার পশু চারচোখো বিড়ালপেঁচা তাকে দিয়েছে একটি স্বতঃসিদ্ধ ক্ষমতা—রাতের অন্ধকারে দেখতে পাওয়া! ঘুটঘুটে অন্ধকার রাতও তার কাছে দিবালোকের মতো স্পষ্ট, যাত্রায় কোনো বাধা নেই।
জিং শিউরান মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, এটাই তার প্রথমবার জানা, কীভাবে বিকাশ ঘটে, মহাবিশ্বের উচ্চতর প্রাণের মানদণ্ডটা কেমন।
তিনজন এমনিতেই সতর্ক ছিল, তাই সঙ্গে সঙ্গে অস্বাভাবিক কিছু টের পেয়ে থেমে গেল।
আর সু ঝেন অনুষ্ঠানেও চমৎকার কাজ করেছে, এমনকি প্রতি পর্বেই দর্শকদের নতুন অভিজ্ঞতা ও অনুভূতি উপহার দিয়েছে।
“এই শহরে কেউ ঘোরাঘুরি করছে, তাহলে নিঃসন্দেহে জিং শিউরানের লোকই হবে।” আকস্মিকভাবে চি ওপর থেকে তিনজন ও এক কুকুরের দিকে তাচ্ছিল্যের হাসি ছুঁড়ে দিল।

প্রত্যেকটি প্রাচীন সমাধিতে ভিন্ন কিছু থাকে, কোনো কোনো সমাধিতে অশুভ শক্তি আছে, আবার কোনো প্রাচীন সমাধিতে পুরোনো যুগের সংরক্ষিত পথ ও তন্ত্র বিদ্যমান।
“মারো!” লং চোখ বড় বড় করে গর্জে উঠল, চারপাশের ডজনখানেক উন্মাদ ভক্ত হুড়মুড়িয়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল জিং শিউরানের দিকে।
এতক্ষণ অপেক্ষার সময় সে ভেবেছিল, হয়তো এই কিশোররা ভেতরে ভেতরে ভয় পেয়ে গেছে, সাহস করে বেরোতে পারছে না, তার মনে রাগ থাকলেও, যেহেতু সে বড় মানুষ, তাই মান সম্মান রাখতে হয়; যদি হাতে লাগাতে না হয়, ওরা নিজেরাই ভুল স্বীকার করে নেয়, তাহলে এখানেই সমাধান হয়ে যেত।
অন্যভাবে বললে, যে পরিসরটি মন্ত্রবলে ঢাকা, সেটাই পরিপূর্ণভাবে মন্ত্র-আত্মার রাজত্ব, এই পরিস্থিতি নিঃসন্দেহে খুবই বিপজ্জনক।
সু লানশান এমনকি মনে মনে প্রবল ঘৃণা পোষে, সে বিশ্বাস করে না, চিয়ান পরিবার চিরকাল এভাবে আধিপত্য বজায় রাখতে পারবে, কোনো না কোনোদিন পতন আসবেই, তখন দেখবে কিভাবে সে চিয়ান জেচুয়ানকে শায়েস্তা করে।
গু ই প্রায় চা খেয়ে ভুল বোঝে গলায়: “…কিছু না।” এই লোকটা সত্যিই দারুণ বিরক্তিকর, ঝাং বুড়োর মতোই অসহ্য, সবসময় মানুষের দুর্বল জায়গাতেই আঘাত করে।
ইয়ে লান নিশ্চয়ই ব্যাখ্যা করতে পারবে না, তখন তো সে লিউ চিকিৎসককে খুঁজেছিল, কারণ তার সঙ্গে পরিচয় ছিল, সে কোনোভাবেই ভাবেনি, লিউ চিকিৎসক তাকে বিশ্বাসঘাতকতা করবে।