অধ্যায় ৩৮: আপনি কি সন্তুষ্ট?

বন্ধুরা এদিকেই এগিয়ে আসছিল, ওয়েন জিয়োশি দু’কদম পিছিয়ে গেল, কোনো কথা বলল না।

অদ্ভুত এক বোঝাপড়ার মতো, সবাই সেই প্রসঙ্গটা এড়িয়ে গেল।

পাহাড় থেকে নামার সময়, তার গাড়ির গতি খুব বেশি ছিল না, অন্তত তার নিজের মনে হয়েছিল তাই।

বিশ্রাম এলাকার কাছে পৌঁছালে, গুও মো টেবিলের সামনে কনুই ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে ছিল, কিছুটা অস্বস্তি বোধ করছিল।

ওয়েন জিয়োশি ভেন্ডিং মেশিন থেকে দু’টি ভিটামিন পানীয় কিনে এনে, একটি তার হাতে দিল।

“ধন্যবাদ।”

ইয়ে হং দেখল চিয়ের কথা কিছুটা যুক্তিযুক্ত, তাই চিয়ে-র মাধ্যমে ইয়ে ইউনের খোঁজ নিল। চাপে পড়ে অবশেষে সত্যটা বেরিয়ে এল।

তাদের খুঁজে পাওয়ার আশা না থাকলেও, সু ইউ কখনোই ওয়াং ঝৌজির খবর সংগ্রহ করা বন্ধ করেনি, তাছাড়া ছিল সু দি। শুরুতে লু ইউয়ান অদ্ভুতভাবে চলে গিয়েছিল, সু দি তখন হতবাক ছিল, সে কখনো ভাবেনি সু ইউ আর ওয়াং ঝৌজি-র ব্যাপার লু ইউয়ানের সঙ্গে জড়িয়ে যাবে।

বলপ্রয়োগে, কৌশলে, মুহূর্তেই ছিনিয়ে নেওয়া যাবে কিন ফেংকে, তখন পূর্ব, মধ্য ও উত্তর অঞ্চলের সুবিধা নিয়ে দক্ষিণ অঞ্চলের বাণিজ্য সংগঠনকে দখল করে নিলেই পুরো বিশাল প্রাচীরের উপর একাধিপত্য প্রতিষ্ঠা করা যাবে।

এটা একধরনের অপরাধবোধ, যদিও সে নিজেও জানে না কেন, এখন তার কাজগুলো ওয়াং ঝৌজি-র গত জন্মে তার প্রতি করা কাজের তুলনায় কিছুই নয়, তাহলে কেন সে অপরাধবোধে ভুগছে? এটা তার অনুভূতির মধ্যে পড়ে না।

পূর্বের বিদ্রোহটা ছিল শীতকালে, সেনাবাহিনীতে হতাহত হলেও সংক্রমণ বা মৃত্যুর ঘটনা ঘটেনি, একদিকে সং ইউয়ু ও ফাং শীশু প্রতিরোধমূলক ব্যবস্থা নিয়েছিল, অন্যদিকে শীতের কম তাপমাত্রায় ব্যাকটেরিয়া সহজে বাড়ে না। কিন্তু যদি বসন্ত-গ্রীষ্মে যুদ্ধ হয়, তখন পরিস্থিতি ততটা আশাব্যঞ্জক হবে না।

উপাধি ব্যবস্থা চালু হওয়ার পর, খেলোয়াড়দের মধ্যে ক্ষমতার ব্যবধান স্পষ্ট হয়ে গেল, নিজের ও অন্যের পার্থক্য দেখে মনে নানা চিন্তা এসে যায়, যেমন সু ছেং-এর মতো, তার মনে সবসময় একধরনের মৃদু হতাশা কাজ করে।

সেই দুইজন দ্রুত মাথা নাড়ল, বলল, “এটা তো স্বাভাবিক। দুইজন মহাশয় ভালো থাকুন।” বলেই দুইদিকে সরে গিয়ে পথ খুলে দিল।

ইউন ফু হিসাব করল, পঞ্চাশ হাজার মৃতদের মুদ্রা মানে পাঁচ হাজার রূপার সমান, হিসাব করলে খুব বেশি নয়।

মুরং ছিং গুয়ান আর কথা বলল না, দু’জন নীরবেই রাতের খাবার খেল, মনে কে কী ভাবছিল, কেউ জানে না।

তিয়ান সিং জিউ গে-র অর্থের খ্যাতি, সে কখনোই অর্থকে গুরুত্ব দেয় না, পছন্দের কোনো কিছু হলে, যত দামই হোক কিনে নেয়। কেউ কেউ তাকে বোকা বলে, কিন্তু যারা তার প্রকৃত অবস্থান জানে, তারা কখনোই এমন মনে করে না।

বিয়ের দিনে, মং শাওহাও উপহার প্রস্তুত করেছিল, আমেরিকার বিয়েতে লাল খাম দেওয়ার প্রথা নেই, সাধারণত উপহার দেওয়া হয়।

কথা বলতে বলতে, সেই দাড়িওয়ালা কৃষ্ণাঙ্গ ঘোড়া থেকে নেমে, একদল মানুষ নিয়ে সরাইখানায় ঢুকে পড়ল। আমি চুপচাপ নিচে তাকালাম, সরাইখানার মালিক দরবারে跪িয়ে ছিল, মুখ নিচু, মাথা তুলতে সাহস পাচ্ছিল না, কাঁপছিল।

দুই অধীনস্ত হলুদ পাটের কাছে বেশ কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে ছিল, মনে হলো এখনও কোনো নতুন পদক্ষেপ শুরু হয়নি।

শে আও-র মতে, যদি ঠাণ্ডা পরিবারের কেউ না হয়, তাহলে দাও হিং আসতই না, তার চরিত্র কেমন, শে আও খুব ভালো জানে।

দেখা গেল, ঘন অন্ধকারের মধ্যে দু’টি উজ্জ্বল সবুজ রঙের মুক্তা ঝলকাচ্ছে, আলো খুব তীব্র নয়, তবে একেবারে অন্ধকারে তা স্পষ্ট।

বন্য নেকড়ে দল সুযোগ কাজে লাগিয়ে সরাসরি পাল্টা আক্রমণ করল, দশ-দুই গোলের জোয়ার তুলে মুহূর্তেই আট পয়েন্টে এগিয়ে গেল।

যে চায়, কিন্তু এখনো তা পেতে পারছে না, সে আরও পাওয়ার আশায়, নিজের ঠোঁট弦武-র ঠোঁটের দিকে এগিয়ে নিল।

মং শাওহাও প্রতিযোগিতা শুরুতেই বিশেষজ্ঞদের মতে শীর্ষ পাঁচে থাকার কথা ছিল, এখন নির্বাচিত হওয়ার সম্ভাবনা দশের বাইরে, এমনকি প্রথম রাউন্ডের শেষে, এই পার্থক্যটা বেশ বিস্ময়কর।

“তোমরা কে?” একজন জাদুশক্তিধর এগিয়ে এল, অদৃশ্য প্রাণশক্তির তরঙ্গ ছড়িয়ে পড়ছিল, তার প্রবল উপস্থিতিতে সবাই গম্ভীর হয়ে উঠল।