অধ্যায় ৮০: যা হবার তা হোক, সেটাই শ্রেয়

তার গালে হালকা লাল আভা ফুটে উঠতেই, গুও মো মাথা ঘুরিয়ে নিজের মায়ের দিকে তাকাল, মুখে অসহায়তার ছাপ।
“মা, এখন এসব কথা বলা কি একটু তাড়াতাড়ি নয়?”
এখনো বাগদানের বিষয়টা চূড়ান্ত হয়নি, এরই মাঝে সন্তান নিয়ে আলোচনা করা...
গুও মা ছেলের কথায় পাত্তা না দিয়ে শুধু উন জিও শিকে লক্ষ্য করলেন।
“তাড়াতাড়ি কিসে, কিছু বিষয় আগে থেকে পরিষ্কার থাকলেই তো ভালো—তুমি কি বলো, জিও শি?”
ছেলের মতামত এখানে গুরুত্বহীন, পুত্রবধূর কথাই আসল।
আমি উঠে ওঁর জন্য বোতলজাত জল নিয়ে এলাম, মনে মনে ভাবতে লাগলাম, কে জানে হে শিয়াও আর ওঁর মধ্যে ডিভোর্সের কাগজপত্র শেষ হয়েছে কিনা, আজ কেন এসেছেন তিনি।
সুন দ্বিতীয় আর সহ্য করতে পারছিল না, গুও চেঙরানের বাবার একের পর এক নমস্কার, ওর মনেও একটা হালকা ঈর্ষা আর কষ্টের অনুভূতি জন্ম নিল—আমার তো কোনো বাবা-মা নেই, অথচ তোমার এমন একজন বয়স্ক বাবা আছেন, যিনি তোমাকে এত ভালোবাসেন ও খেয়াল রাখেন।
মো লি কাঁপা গলায় জিজ্ঞেস করল, এসব কথা সে কখনো ভাবেনি কেউ জানতে পারবে।
“সবাই বলে, তুমিই কেবি-র প্রাণ, প্রথমে আমি বিশ্বাস করিনি, এখন করি। সত্যিই, তাও রান, তোমার দারুণ বুদ্ধি আছে। তবে, বুদ্ধি যতই ভালো হোক, সেটা কার্যকর করতে মানুষও লাগবে। আর আমি, কাজের বিষয়ে বরাবরই দক্ষ,” বলল হে শিয়াও।
সকল দেবতাই স্তম্ভিত, কিছুক্ষণ আগে যা ঘটেছে, তার দৃশ্য যেন মনের মধ্যে ঘুরে বেড়ায়, চাঙআনের দেবসেনাপতির আহাজারি এখনো কানে বাজে, তার করুণ আর্তনাদ হৃদয়ে আঁচড় কেটে যায়।

তবে তুলনা করলে, গুও গিন্নি আসলে ওয়েই ইউ ছিয়ানের অনেক বেশি ঘনিষ্ঠ। কারণ, তিনি ওয়েই ইউ ছিয়ানকেই বউ হিসেবে চান।
এই জন্মে ওয়েই ইউ ছিয়ান কিছুই করেনি। যদি আমি ওকে হালকাভাবে কিছু করি, রাজমাতা নিশ্চিতই রেগে যাবেন।
ঘরটা খুলে, সোজা জানালার ধারে গিয়ে বসলাম, বাইরের বাতাস নদীর ওপর দিয়ে এসে জানালা গিয়ে ছুঁয়ে দিল, শীতল সতেজতা নিয়ে।
পেই নিয়ান বাইয়ের চোখে কোনো অশ্রু নেই, মুখেও একটুও উদ্বেগ নেই। যেন গুও জিং ইয়ান যাই বেছে নিক, তার কিছু এসে যায় না।
এ কথা বলার সময়, চোখে অপরাধবোধের লেশমাত্র নেই, কারণ তার সহজ-সরল মনে মনে হয়, যে মন থেকে কথা বলে, তার প্রতিটি বাক্যই সত্য হওয়া উচিত, এতে লুকোচুরি করার কিছু নেই।
শিয়াল আর রাতের উপাসক দুজনেই টের পেল, এই সাদা ছায়ামূর্তিটি বোধহয় তাদের কল্পনার মতো শক্তিশালী নয়।
তবু, এই তথাকথিত পার্থক্যের ‘অভ্যন্তরীণ রহস্য’ প্রকাশ না করে, নিজের মতো হেসে বলল।
সে যতই নিষ্ঠুর গবেষণা করে থাকুক, অন্ধকার বিজ্ঞানী বিজ্ঞানের ভাষায়, তথ্যের সাহায্যে নিজের বিরোধিতাকারীদের ভুল প্রমাণ করে।
তবে ভালোই হয়েছে, হঠাৎ মাথায় এসে গেল এমন একটা যুক্তি, যা দেখতে যেমন যুক্তিসঙ্গত, কার্যকরও বটে।
রাতের উপাসকের ভ্রু কুঁচকে উঠল, কেন সে এই বিয়ের পোশাক পরে আছে? যে লোকটি না জানিয়ে তাকে এই কাপড় পরিয়েছে, সে সরাসরি তাকে মারলো না কেন?
এ সময়, সু ফেংও ঠিকমতো বলল, সে নিচে গিয়ে খোঁজ নেবে, বাকিদের উত্তর না নিয়েই নেমে গেল।

লে ই মিং কথাটা শুনে থমকে গেল, তার তীক্ষ্ণ চোখে ভেসে উঠল অল্প বিস্ময় আর কিছুটা হতবুদ্ধি ভাব।
মো ইউ ফান বিব্রত হেসে তাকাল, কিন্তু মনে মনে ভাবল, এখানে থাকা উচিত হয়নি তার।
যা ‘অন্তরাল’ নামে পরিচিত, তা আসলে এক বিশাল এলাকা, বাস্তবে অসংখ্য স্তরের পৃথক পৃথক জগৎ মিলে গড়ে উঠেছে এই এলাকা।
এটা তার ওপর গ্রিন-স্কিন দানব আর পরীদের দেয়া অভিশাপ, দুই-তিন দিন অন্তর তাকে অসহ্য যন্ত্রণায় কাতর হতে হয়, যেন মনে করিয়ে দেয়, যে মানবপ্রভুকে গোপন রাখতে সে বাধ্য, যার কারণে ফিলিডোসের পুরো বাহিনী ধ্বংস হয়েছিল।
এটার গতি কমানোর পদ্ধতি খুব সহজ, শুধু গাড়ির পাশে থাকা ইস্পাতের হাতলটা টানলেই হয়, গতি বাড়ানো কমানো ইচ্ছেমতো করা যায়, আর এতে ঘোড়ার কোনো ক্ষতি হয় না।
“ওহ... সেটা লাগবে না!” ইয়াং মি হাসিমুখে চোখ টিপে ঝাঁপ দিল, ঝাও শু-কে একটু সুবিধা দিল, যাতে ঝাও শু-র বাচ্চারা চাপে না পড়ে, চৌ শ্যুন আর ওয়ান ছিয়ান একসঙ্গে তাল মেলাচ্ছিল বলে।
লোহার ষাঁড়ের শতাধিক মৃত্যু হলেও, শুয়ে থিয়ান একটি মরদেহও দেখেনি কোনো মরুভূমির যোদ্ধার।