দ্বাদশ অধ্যায়: ওটাই আমার আসন
আগে ধার রাখা—এটি বেশ চমৎকার একটি শব্দ। একটি কথা আছে না, ধার দিলে ফেরত দিতে হয়, তাহলে আবার ধার চাওয়া কঠিন হয় না। ধার থাকলে মানে আছে আবারও দেখা-সাক্ষাতের সম্ভাবনা, বেশ ভালো লাগে।
ওয়েন জিয়োউ শি মৃদু হাসল, দূরে যেতে যেতে তার দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর চোখ নামিয়ে নিজের জিনিসপত্র গুছোতে লাগল। সে ক্রীড়াক্ষেত্রে বেশ আগে এসেছিল, গুও মো জে আসার আগেই আধঘণ্টা গল্ফ খেলেছিল। গল্ফ তার তেমন উপযোগী নয়, তাই বরং তাড়াতাড়ি ফিরে যাওয়াই ভালো।
হয়তো ইদানীং গুও মো জে-র পাশে তার উপস্থিতি একটু বেশি হয়ে গেছে, তাই গুজব রটে গেছে—গুও মো জে-র দশ মিটারের মধ্যে থাকলে ওয়েন জিয়োউ শি-র ছায়া থাকবেই। কথাটা আসলে পুরোপুরি ঠিক নয়, শুনে তার ভালো লাগে না।
অন্য পক্ষ, যখন এই গুজব শুনল, কেবল হাসল, কোনো ব্যাখ্যা দিল না।
কক্ষের মধ্যে আলো কখনো ম্লান, কখনো উজ্জ্বল। গুও মো জে-র পাশে বসা লোকেরা ফিসফিস করে কথা বলছে। সে মাঝখানে বসে, লম্বা আঙুলে এক স্বচ্ছ গ্লাস চেপে ধরে রেখেছে। ভেতরের ফিকে গোলাপি পানীয়ে ফেনা উঠছে; তার মুখের নিরাসক্ত আবেগের সঙ্গে পানীয়টির রঙের কোনো মিল নেই।
বাইরে থেকে দরজা ঠেলে ঢুকে এল এক তরুণী, মাথা নিচু, হাতে খাবারের ট্রে। দেখে মনে হচ্ছে বেশ সংকোচে রয়েছে। সে ঠোঁট কামড়ে ঘরে ঢুকল, চা-টেবিলের কাছে গিয়ে হাটু গেড়ে ধীরে ধীরে ট্রে থেকে খাবারগুলো টেবিলে তুলতে লাগল।
কেউ তার দিকে তাকাল না, এমনকি মাঝখানের সেই পুরুষটিও, যে অন্যদের কথা শুনছিল, কেবল চোখ নামিয়ে রাখল।
তরুণী গভীর শ্বাস নিল, ধীরে মাথা তোলে, অবশেষে মাঝখানের লোকটিকে লক্ষ্য করল। তার ডান-বাঁ পাশে সবাই কিছুটা দূরে বসে আছে, যেন একটু ভয় পাচ্ছে।
ট্রে চেপে ধরা তার আঙুল ফ্যাকাশে, সে দাঁত চেপে উঠে দাঁড়াল, ভয়ে ভয়ে ওই দিকে এগোল। মাঝখানে একটা চা-টেবিল, কয়েক কদমের ব্যবধান।
এই পথটা যেন তার অনেকটা শক্তি কেড়ে নিল।
লোকটি যেন টের পেয়ে ধীরে চোখ তুলল, ঠাণ্ডা দৃষ্টিতে তাকাল তার দিকে। তরুণী ভয়ে কুঁকড়ে গেল, কিছু মনে করে চোখ বন্ধ করল, সাহস সঞ্চয় করে এগিয়ে গেল।
মুখের কথাগুলো এখনও বেরোয়নি, তখনই তার পিছন থেকে কেউ এসে তার বাহু ধরে ফেলল। সেই হাতটি বরফ-ঠাণ্ডা, তার চামড়া ভেদ করে সে কেঁপে উঠল।
পেছনে তাকিয়ে দেখল, আগত ব্যক্তিটির মুখে কঠোরতা, চোখেমুখে নির্লিপ্ততা, যেন নিরাসক্ত কোনো দেবতা।
সবাই থেমে গেল, চোখ তুলে মাঝখানে দাঁড়ানো দু’জনের দিকে তাকাল।
সাদা পোশাকের পরিবেশনকারী তরুণীর মুখ রাঙা হয়ে গেল, অবাক হয়ে তাকিয়ে রইল তার বাহু ধরে রাখা নারীর দিকে।
পেছনে, গাঢ় সবুজ লম্বা পোশাক পরা ওয়েন জিয়োউ শি-র মুখ স্থির, হালকা করে মাথা কাত করে আছে, কেবল তার আঙুলে শক্তি, বাহুর পেশি স্পষ্ট।
‘‘দুঃখিত, ওটা আমার জায়গা।’’
সে তরুণীর দিকে তাকিয়ে ঠোঁটের কোণে হাসল, অন্য হাতে গুও মো জে-র পাশের সিট দেখিয়ে দিল।
তরুণী মাথা নিচু করল, আর সহ্য করতে না পেরে চোখে জল আনল, অজান্তেই তার বাঁধন থেকে মুক্তি পেতে চাইল।
ওয়েন জিয়োউ শি কেবল তাকে উঠে দাঁড়াতে সাহায্য করল; তার মুক্তি চাওয়া বুঝতে পেরে সঙ্গে সঙ্গেই হাত ছেড়ে দিল।
তরুণী দু’পা পেছনে সরল, সরে গিয়ে দাঁড়াল। তবে তার ওপর নজর পড়া থামল না।
‘‘দুঃখিত, আমি, আমি ইচ্ছা করে করিনি, আমি কেবল... সত্যিই খুব দুঃখিত!’’ সে এলোমেলোভাবে বলল, মাথা আরও নত হল।
কেউ কেউ ফিসফিস শুরু করল, যেন বিশাল ভার তার ওপর চেপে বসল।
ওয়েন জিয়োউ শি ফিসফিসানদের দিকে একবার তাকাতেই তারা চুপ করে গেল।
তারপর তাকাল তরুণীর দিকে, হালকা করে কাঁধে হাত বুলিয়ে দিল, শান্ত স্বরে বলল, ‘‘কিছু না, তুমি চলে যাও, ভুল বুঝে ঠিক করে নিলে তুমিই ভালো মেয়ে।’’
আসলে, তরুণীর বয়স খুব বেশি মনে হল না।
অনুমতি পেয়েই সে ট্রেটা শক্ত করে ধরে দ্রুত বেরিয়ে গেল।
দরজা আবার বন্ধ হলে ঘর যেন আবার চাঞ্চল্যে ফিরে এল।
ওয়েন জিয়োউ শি চোখে দেখল, গুও মো জে পা গুটিয়ে বসে আছে, পাশে তাকাতেই একটি খালি আসন মিলল।
সে হাসল, নির্বিকারভাবে গিয়ে বসে পড়ল।
‘‘গুও স্যার, এমন ছোটখাটো আড্ডায় আমাকে ডাকেননি কেন?’’
‘‘তুমিই তো এসেছো।’’ পুরুষটি হাতে থাকা গ্লাস নাড়াল, গোলাপি পানীয় গ্লাসের গায়ে গড়িয়ে পড়ল।
আমন্ত্রণ ছাড়া আসা আর আমন্ত্রিত হয়ে আসা—দুটির মধ্যে পার্থক্য আছে; সে ডাকেনি, মানে ওয়েন জিয়োউ শি নিজেই আগ বাড়িয়ে এসেছে।
‘‘পাশের কক্ষে গুও স্যারের কথা শুনে না এলে তো জানতেই পারতাম না।’’ সে হাসল, টেবিল থেকে খালি গ্লাস নিয়ে নিজের জন্য ঢেলে নিল।
গ্লাস তুলতে তুলতে মাথা কাত করে গুও মো জে-র দিকে তাকাল।
‘‘তাই, বিশেষভাবে এসেছি স্যারকে শুভেচ্ছা জানাতে।’’
তার গ্লাসটি ধীরে বাড়িয়ে দিল, গুও মো জে-র গ্লাসের চেয়ে একটু নিচে, হালকা ঠোকা দিল।
এটা তো তার এলাকা, নিজেরটা বড় করে দেখানো ঠিক নয়।
তা ছাড়া, সে সত্য কথাই বলেছে—আজ বন্ধুর সঙ্গে এখানে এসেছিল, সার্ভারের মুখে গুও মো জে-র নাম শুনে জানল সে এখানে।
একেবারেই ইচ্ছাকৃত ছিল না।
‘‘ওয়েন মিস এখানে প্রায়ই আসেন?’’ গুও মো জে মাথা ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করল।
এ রকম পানীয়ের ঘর, যেখানে রকমারি মানুষ, চেঁচামেচি—সে আসলে এসব পছন্দ করে না।
ওয়েন জিয়োউ শি চোখ তুলে তার কথার কটুত্ব বুঝতে পারল, মনে একটু কেঁপে উঠল।
তবে মুহূর্তেই স্বাভাবিক হয়ে, হাসিমুখে বলল, কণ্ঠে সুরেলা স্পষ্টতা—‘‘অনেকবার না, মাঝে মাঝে, বন্ধুরা থাকলে এখানে আসা ভালো লাগে।’’
সে এমন প্রাণবন্ত পরিবেশ পছন্দ করে, এতে তার মনে হয় জীবন ফেটে পড়ছে।
গুও মো জে মাথা হেঁট করে কিছু বলল না।
ওয়েন জিয়োউ শি গ্লাসে চুমুক দিল, গোলাপি ফলের মদ পান করতে খারাপ না, তবে তার মধ্যকার তীব্রতা গলা জ্বালিয়ে দিল।
কিছুক্ষণ পর গ্লাস নামিয়ে উঠে দাঁড়াল।
‘‘আর বিরক্ত করব না, সুযোগ হলে আবার স্যারের কাছে শিখব।’’
হাত তুলে বাতাসে ঢেউ খেলাল, হাসিমুখে, দোলার ভঙ্গিতে চলে গেল।
দরজা আবার বন্ধ হল।
গুও মো জে নিচের দিকে তাকাল, টেবিলের ওপর তার রেখে যাওয়া গ্লাসে এখনও অনেকটা রয়ে গেছে।
গ্লাসের কিনারে সামান্য লিপস্টিকের দাগ।
তার একটু আগের মদ্যপানের ভঙ্গি মনে পড়ে গেল—অজান্তেই চোখ নামিয়ে নিল, লম্বা পাতলা পাপড়ি কাঁপল।
হয়তো মেকআপের কারণে, চোখের কোণ আলো-ছায়ায় ঝলমল করছিল।
আসলে, দেখতে বেশ সুন্দরই।
ওয়েন জিয়োউ শি সরাসরি নিজের কক্ষে ফিরল না, করিডোর ঘুরে ফ্রন্ট ডেস্কে গেল।
‘‘আমি জানতে চাই, একটু আগে ৪১১২ নম্বর কক্ষে মদ নিয়ে যাওয়া মেয়েটি কোথায়?’’
তার আঙুল টেবিলে নরমভাবে টোকা দিচ্ছিল—‘‘আমি ওর সঙ্গে দেখা করতে চাই।’’
গুও মো জে-র আড্ডা শেষ হল বেশ রাতেই।
সঙ্গীরা দল বেঁধে বেরিয়ে গেল, সে একা দাঁড়িয়ে, কুইন সহকারীর জন্য অপেক্ষা করছিল।
মোবাইলের আলোয় সে চোখ নামিয়ে স্ক্রিনে আঙুল চালাচ্ছিল।
কিছুক্ষণ পর, ফ্রন্ট ডেস্কের দিকে গেল।
‘‘আপনারা কি আমাকে আজ ৪১১২ নম্বর কক্ষে মদ দিয়ে আসা মেয়েটির সঙ্গে দেখা করাতে পারেন?’’
ফ্রন্ট ডেস্কের ছেলেটি অবাক হয়ে গেল, একটু দ্বিধায় পড়ল।
সামনে দাঁড়ানো মানুষটিকে চিনে নিয়ে অপ্রস্তুত হাসল—‘‘দুঃখিত স্যার, মেয়েটি ইতিমধ্যে চাকরি ছেড়ে দিয়েছে।’’
‘‘তার কোনো যোগাযোগ আছে?’’
ছেলেটি দুঃখ প্রকাশ করে মাথা নাড়ল, কিছুই করতে পারবে না জানাল।
গুও মো জে চলে গেলে, ছেলেটি তখনই ফোনে তাকাল, মেসেজের উত্তর দিল।
‘‘ওয়েন মিস, আপনি ঠিকই ধরেছেন, গুও স্যার সত্যিই জানতে এসেছিলেন।’’
ওয়েন জিয়োউ শি তখন সোফায় বসে ফল খাচ্ছিল, মেসেজ দেখে অজান্তেই ঠোঁটে হাসি ফুটল।
জানতই তো, এমনটাই হবে।