বিয়াল্লিশতম অধ্যায় অতিরিক্ত পর্ব (জিয়াং জি কির গোপন কথা)

জিয়াং জি-ছি গোপনে ওয়েন মিয়াওমিয়াওকে পছন্দ করত—এ কথা কেউ জানত না। তবে সেটা কেবল পছন্দই ছিল।

প্রথমবার সে ওয়েন মিয়াওমিয়াওকে দেখেছিল চারুকলার ক্লাসে।
ওই ক্লাসটি তার এক আত্মীয়ের চেনা বন্ধুর খোলা; তখন সেখানে পড়তে যাওয়ার উদ্দেশ্য ছিল বেশি করে মন স্থির করা।
চারুকলা ক্লাসে যে-সব শিক্ষার্থী নেওয়া হতো, তারা সবাই ছিল খুবই সাধারণ; হাতে গোনা কয়েকজনেরই প্রতিভা ছিল।
কখনও কখনও জিয়াং জি-ছি শিক্ষক সেজে তাদের কিছু শেখাত।

অবশ্য, তখন সন্ধ্যা নেমে এসেছে; আকাশের রঙ ধীরে ধীরে গাঢ় হয়ে আসছিল, আর গুহা থেকে বেরোতেই ছিল অস্তরাগের সময়।
গোছগাছ সেরে সুকে আংগ বিশেষভাবে জিয়াং নিয়ানের দেওয়া বেগুনি স্ফটিকের লকেটটি পরে নিল। অনেকক্ষণ দ্বিধায় কাটিয়ে শেষে সে বাসে যাওয়ারই সিদ্ধান্ত নিল।

তাই সবার মধ্যে, কেবলমাত্র নানা রকম বাড়তি সহায়তা পেলে তবেই তাং নাওর একাই তার সঙ্গে লড়তে পারত; অন্যরা সর্বোচ্চ সহায়ক হয়েই থাকতে পারত।
ইয়াং ওয়ানজুন সোজা হয়ে বসার ভঙ্গি নিল, এবং কিয়ান লিংইউনকে আলতো করে নিজের কোলে রেখে দিল—এভাবেই ঘুমিয়ে পড়ো, ভালো করে বিশ্রাম নাও, এভাবেই থাকো।

কথা শেষ হতেই ইয়াং শিহান-সহ তিনজনই শিওং ইয়ানের কথায় খুব একটা সন্তুষ্ট হল না, কিন্তু বাই ছিয়ানমান এবার আর কিছু বলল না। মাত্র কিছুখন আগে ঘটে যাওয়া ঘটনায় সে একটি সত্য বুঝে গিয়েছিল।

দেখা গেল, শত শত ইস্পাতের বর্ম শূন্যে ভাসছে, যেন হঠাৎ করেই আকাশের রঙ ম্লান হয়ে এসেছে।
“আর এক নিঃশ্বাসের সময় আছে। এখনও না সরে গেলে, এখানেই থেকে যাবে!” টু শান হংহংয়ের লাল ঠোঁট না নড়লেও, এই শীতল কণ্ঠস্বরই সেই শূন্যতায় ধ্বনিত হল।

তবে সুরে জড়িয়ে পড়ার সময়কাল খুব বেশি না হলেও, কেন জানি না, ঠিক যখন ওয়াং সিয়ুয়ান সু জিংইউনের কাছে ভালোবাসার কথা জানাচ্ছিল, তখন তার মনে হঠাৎ করেই এক অদ্ভুত শূন্যতা নেমে এসেছিল।
“তুমিই তো আমাকে বাধ্য করেছ। আজ রাতে তোমার সেবাশয্যা করতে হবে!” রাগে ফেটে পড়ার ভঙ্গিতে লেই ইউ জি তোউ স্নোয়ের দিকে চেঁচিয়ে উঠল।

এডওয়ার্ড ওয়েবিলের গায়ে এখনও কোনো আঘাতের চিহ্ন নেই; সে ধুলো ঝেড়ে আবার উঠে দাঁড়াল।
“এই প্রশ্নটা করার সময় যদি তোমার হাতার ভেতরের ফোনটা বন্ধ রাখতে, তাহলে আরও ভালো হতো।” লিন মো হেসে বলল। মিতেয়োলার বুদ্ধি অনুযায়ী, এমন নিরর্থক প্রশ্ন করা মানে সময়ক্ষেপণ—এটা না ভেবেই বোঝা যায়। তবে এইবার সে বোধহয় অকারণেই সে চেষ্টা করল।

নিজে আর রেমকে প্রাসাদের পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতার কাজ সামলাতে হতো; আর এমিলিয়ার নিরাপত্তা রক্ষা করাও ছিল অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্ব।

তিনবার গুলির শব্দে সবাই ইতিমধ্যেই চিৎকার করে উঠেছিল; ভিড় অস্থির হয়ে উঠল। উ রেন, চেন সি, চেং শিং—তিনজনই ভাইদের নিয়ে জাং আনলেকে চারদিক থেকে শক্ত করে ঘিরে ধরল।

চেন চি-চি বিরক্ত হয়ে শুকনো পাতার বিস্তৃত স্তূপের উপর শুয়ে ছিল; মাথার ওপর বাদামি রঙের বর্ষারোধী কাপড়, আর সে দু’পা ছড়িয়ে ছিটিয়ে নিছকই নিজের সঙ্গে খেলছিল।
মাঝখানে জুড়ে ছিল একটি স্বচ্ছ রুপালি সুতো, যা ঘরের বাতাবরণটাকেই আরও অস্পষ্ট, আরও দ্ব্যর্থক করে তুলেছিল।

পেছনে তাকাতেই দেখা গেল, সাদা রেশমের প্যারাশুটটি ইতিমধ্যেই ধীরে ধীরে মাটিতে নেমে এসেছে। ইন ছি সঙ্গে সঙ্গেই বিশেষ প্যারাট্রুপার ছুরি বের করে প্যারাশুটের দড়িগুলো কেটে ফেলল, তারপর গ্যারান্ড রাইফেল হাতে সতর্ক হয়ে উঠল।

কয়েকটি খটখটে শব্দে কাঁকড়াটির দেহ দুই ভাগে কেটে গেল, খোলস পুরোপুরি আলাদা হয়ে বেরিয়ে এল। কাঁকড়াটির দু’টি কুচকুচে চোখ ওপর-নিচে ঘুরতে লাগল।

সে আর এক মুহূর্তও দেরি করার সাহস পেল না; সঙ্গে সঙ্গেই দেহের ভিতরের অশুভ ড্রাগনের আগুন জাগিয়ে চারপাশের শীতলতা দূর করতে উদ্যত হল।
শুরুতে ভেবেছিল, জাং ইয়ে বোধহয় তাকে প্রশংসাই করবে; কিন্তু সে কল্পনাও করতে পারেনি, জাং ইয়ে মুখ খুলেই তাকে এক দফা শিক্ষা দিতে শুরু করবে।

চাং থিয়ান আবার ইয়াং জেলার সেই সাত পরিবারের সম্পদের এক অংশ বের করে আনল। বৃদ্ধটি তখনই দৃঢ় ও ন্যায়সঙ্গত ভঙ্গিতে এই বিদ্রোহীদের তিরস্কার করলেন, আর সঙ্গে সঙ্গেই লোক পাঠিয়ে সেই কুঅপরাধীদের লুওয়াংয়ে আটক করে নিয়ে যেতে আদেশ দিলেন, যাতে তারা বিচারকের রায়ের অপেক্ষায় থাকে।

মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের সব তরবারিবাজ যেন হঠাৎ উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল; সবাই যেন একযোগে জেগে উঠেছে। তারপর ঠাস ঠাস করে একে একে তারা বৃহৎ নদীতে ঝাঁপিয়ে পড়ল, মনে হল যেন কিছু খুঁজছে।

ইয়ে লেই লেন ইয়েকে গভীরভাবে একবার দেখে নিল। এই ধারণা আসলে সে-ই ভেবেছিল কি না, তা যাই হোক, এত শান্তভাবে বিষয়টি বলতে পারা-ই প্রমাণ করে তার এই কাজিন বেশ সহজ মানুষ নয়।

দুই পক্ষের ব্যবধান যে কত বিশাল, তা ভাষায় প্রকাশই করা যায় না। এই সময়ে, সদ্য স্থানান্তর সম্পন্ন করা ইয়েফেং-এর মাথা একটু ঝিমঝিম করছিল, ভারী লাগছিল।