নব্বইতম অধ্যায়: মুক্ত ইচ্ছার অবনমন

শাখা প্রতিষ্ঠানের কাজকর্ম এখন স্থিতিশীল ও স্বাভাবিক গতিতে এগোচ্ছে; তাই ওদের ব্যাপারে তেমন বেশি হস্তক্ষেপের আর দরকার পড়ে না।
এই কদিন সে ফুরসতে নিজের গবেষণাকাজেই ব্যস্ত ছিল।
কর্মব্যস্ত হলেও তার অবস্থা আগের মতো অতটা চাপের নয়।
ফলে দুজনের একসঙ্গে কাটানো সময় আগের চেয়ে কিছুটা বেড়ে গেছে।
এপ্রিল মাসে ক্লাস কমে যাওয়ায়, তার হাতে অবসর সময় আরও বাড়তে লাগল; আর তাই মনে নানা রকম ভাবনাও ভিড় করতে শুরু করল।
“গু মোঝে, তুমি সম্প্রতি…”

হেলিয়ান রোং হেসে উঠল। কথার মোড় সফলভাবে ঘুরিয়ে দিতে পেরে মনের মধ্যে যেন আনন্দে চিৎকার করে উঠল সে। উ পরিবারের কথার আড়ালের ইঙ্গিতটি তার কানে এল না।
এক মুহূর্তে উপস্থিত সবাই আবার বিস্ময়ে চমকে ওঠা দৃষ্টি স্কাইয়ের দিকে ফেরাল; তাদের চোখে যোগ হল আরও বহু অবর্ণনীয় অনুভূতি।
এখন সে যে স্তরটি দেখাচ্ছে, তার মোকাবিলায় আরও দু’জন ইউয়ান দাও থাকলেও, তারা বোধহয় তার প্রতিপক্ষ হতে পারবে না।
আমি নীরবে শুনছিলাম; সবকিছুর শুরু যদি চুনলিন হের দিক থেকে হয়ে থাকে, তবে তার শেষই বা হবে কার ওপর?
হেলিয়ান রোং যখন বৃদ্ধা মহিলার সঙ্গে প্রায় প্রাঙ্গণের ফটক পেরিয়ে বেরিয়ে যাবে, ঠিক তখনই উ পরিবার-এর মহিলা ঘর থেকে তাড়া করে বেরিয়ে এসে তাকে ডাকল।

নিজে গোপনে ঝেনতিয়ান সম্রাটসহ অন্যদের আটক করে রেখে এখনও নির্লজ্জের মতো অস্বীকার করছ, তাহলে নরকের দ্বার খুলে যাওয়ার এমন পরিণতি কোথা থেকে আসবে?
সে কথা বলতে বলতে, হঠাৎ আলো ফেলার স্পটলাইটটা “পট” করে শব্দ তুলে জ্বলে উঠল; সঙ্গে সঙ্গে আগুনের ঝলক দেখা গেল, তারপরই “হু” করে নিভে গেল।
এই সময় আও ছেনের মন হঠাৎই ভারী হয়ে উঠল। অন্তর্দৃষ্টি দিয়ে সে বুঝতে পারল, অমর-উৎসের মণিটি ভেঙে গেছে; তবে তার নিজের দেহের ভেতরে, নাভির নীচে তিন ইঞ্চি জায়গায়, যেন অতি বিশুদ্ধ এক ধরনের অমর আত্মিক শক্তি সঞ্চিত হয়ে গেছে।
এই ক’দিনে ঝাং গুওদোং জাংবা গ্রামের সরকারি কার্যালয়ের পাশ দিয়ে গেলেও থামেনি; ফলে পুরু লোকটির বর্তমান অবস্থা সে জানত না। ঝাং গুওদোং যদি আর দেরি করে, তবে বোধহয় পুরু লোকটি তাকে দেখেই ফেটে পড়বে।
হঠাৎ পাশ থেকে হামাগুড়ি দেওয়ার শব্দ শোনা গেল। নিনি ফিরে তাকিয়ে দেখল, পশুর কান আর নখর-ওয়ালা এক বৃদ্ধ নিজের দিকে হাঁটু গেড়ে হামাগুড়ি দিয়ে আসছেন।
মু ইপিং দেখল সু ইয়ান সত্যিই চলে যাচ্ছে; বুকের মধ্যে তখনই আতঙ্কের ঢেউ উঠল। বড় হাতটি সে সুর পাতলা কোমরের ওপর রাখল।
মিলারের মন চাঙ্গা হয়ে উঠল। সম্পূর্ণ নিরাশার মধ্যে, সামান্য এক টুকরো জয়ের সম্ভাবনাও তাদের উদ্দীপ্ত করার জন্য যথেষ্ট।
প্রথম ছবিটি ছিল নিনি আর বেবের নাচের ঘরের ছবি, দ্বিতীয়টি তাদের তিনজনের একসঙ্গে তোলা সেলফি।
শেন কে খবরটি শুনে প্রথম প্রচারচিত্রের পাশে থাকা ছবিটির দিকে তাকাল; সেটিই ছিল প্রথম ভুক্তভোগীর মৃত্যুদৃশ্যের ছবি।
দুই হাত নীচে ঝুলে আছে, হাতে গুছিয়ে রাখা কীবোর্ড আর মাউস ধরা; সিমা লাওজেই এক অতি ক্ষীণ নিঃশ্বাস ফেলল।
চিন গুয়ানমিংয়ের ভুরু কুঁচকে একেবারে জড়িয়ে গেল। তার সেই কোমল মুখটি চিন চাও জিউয়ের সামনে এসে যেন তীব্র শীতের জলে ডুবে ছিল; বরফশীতল, যেখানে উষ্ণতার লেশমাত্রও নেই।

“কোনো সমস্যা নেই”—চি হুয়ানের কথা শেষ হতেই হঠাৎ করে হলঘরের আলো একেবারে ম্লান হয়ে গেল, আর সঙ্গীতও আচমকা থেমে গেল।
সংবাদ সম্মেলনের পর বহু দেশ একে একে কৃতজ্ঞতা জানাল, কিন্তু আওমেইদিয়া যেন নীরবই রইল। ইন্টারনেটে ইতিমধ্যে অনেকেই আর ধৈর্য ধরতে পারছে না।
লিউ জিং নিজের অজান্তেই হাতটি ব্যাগের ভেতর ঢুকিয়ে দিল; অপর পক্ষ যদি তার গায়ে হাত দেওয়ার দুঃসাহস দেখায়, তবে সে এক মুহূর্তও দেরি না করে পিপার স্প্রের ভালো করে কাজ দেখাবে।
বিভিন্ন শক্তি, অসংখ্য, সবাই এই জাও বংশের অধীনস্থ হয়ে মাথা নত করে আছে, আর এই বিশাল অতিকায় সত্তাটিকে সামনের দিকে ঠেলে নিয়ে যাচ্ছে।
গু ছি-এর অভিনয়ের অভিজ্ঞতা খুব বেশি না থাকলেও, যাদের এখনো পরিশীলন হয়নি, তাদের মধ্যেই আসলে সবচেয়ে সহজে স্বতঃস্ফূর্ত প্রাণশক্তি ফুটে ওঠে। সুযাও-র উপস্থিতি ছিল প্রবল, কিন্তু ঠিক সেই কারণেই তার একসময়ের উজ্জ্বল স্বতঃস্ফূর্ততা আজ নিঃশেষ হয়ে গেছে।
তাই ডায়ানা চীন দেশে এতদিন ধরে অগ্র-পশ্চাৎ করতে গিয়ে দিশেহারা হয়ে পড়েছিল; আর সেই ফাঁকেই গুলাইশা পরিবার সুযোগটা লুফে নিতে বসেছিল, প্রায় তাদের হাতেই পড়ে যেতে চলেছিল সে।
সু মু জুন মনে মনে ভয়ংকর সব ভাবনা কল্পনা করছিল; তার মুখের হাসিটাও ক্রমে আরও বেশি অনুগত অথচ উদ্ধত রূপ নিল। যা দেখে মাঝেমধ্যেই তার দিকে তাকিয়ে থাকা অভিজাত পরিবারের তরুণরা আরও বেশি করে মুগ্ধ হয়ে বুকের ভেতর ধুকধুক করতে লাগল।
এ কী পরিস্থিতি? আমি যখন দ্বিধা আর বিস্ময়ে স্থির থাকতে পারছিলাম না, তখন বাক্সের বাইরে থেকে হঠাৎই নিচু স্বরের একটা কথা ভেসে এল।
“তুমি... তুমি কি মার্শাল সাধনায় সিদ্ধ!”
লুও থং কষ্টে কথা উচ্চারণ করে, নিজের বুকের ভয়কে প্রকাশ করল।