ঊননব্বইতম অধ্যায় আর মানত করার দরকার নেই

“এটাও নাকি শাস্তি?”

ওয়েন জিওসি হেসে ফেলল। উল্কাবৃষ্টি দেখতে যাওয়া—এ তো বরং একরকম সাক্ষাৎই বলা যায়, তাই না?

গু মো কেবল মৃদু হেসে তার কোমরের পেছনে হাতের তালু দিয়ে আলতো করে দু’বার চাপড়ে দিল।

এ তো শুধু নিমন্ত্রণের একটা অজুহাত মাত্র, একে সত্যি শাস্তি বলে ধরা চলে না।

সে ভেবেছিল, এই উল্কাবৃষ্টির রাতটায় সত্যিই থাকবে শুধু তারা দু’জন।

কিন্তু ছাদে উঠে বহুদিনের অদেখা মিসেস ফুকে দেখে সে থমকে গেল।

“আপনি কবে দেশে ফিরলেন? আমাকে জানালেন না কেন?”

সে সরাসরি খেলার গতি কমিয়ে দিল, তারপর গু ওয়েইকে রঙের অঞ্চল থেকে ডেকে ফ্রি-থ্রো লাইনে নিয়ে এল, ফলে লাল দলের নিষিদ্ধ অঞ্চল পুরো ফাঁকা হয়ে গেল।

সু শিংচেন ইয়ান থিয়ানইউর ততটা ঘুরিয়ে বলা কথার ভেতরেও একেবারে স্পষ্ট ইঙ্গিতটা বুঝে ফেলেছিল—ইং হানফেইয়ের ভাগ্য এতই ভালো যে প্রায় অস্বাভাবিক।

সশস্ত্র পুলিশরা হুড়মুড় করে ঢুকে পড়ে, কয়েকটি শিশুকে একে একে কোলে তুলে নিল, তারপর সতর্ক ভঙ্গিতে গুহা থেকে বেরিয়ে গেল।

“তাহলে কোনো অচেনা লোক কি বাড়িতে এসেছিল?” নোনাার মুখের দ্বিধা দেখে ইউ লি আবার জিজ্ঞেস করল।

এই সময় গুইং বলের নিয়ন্ত্রণ নিতে শুরু করল। চিউ রুইয়ের স্ক্রিন কাজে লাগিয়ে সে ফ্রি-থ্রো লাইনের ভেতর ঢুকে পড়ল, তারপর হঠাৎ থেমে লাফিয়ে শট নিয়ে পয়েন্ট তুলে নিল।

ফাং দাঝি শুধু কাঠ কুড়োতেই দু’শোরও বেশি স্ট্যামিনা খরচ করে ফেলল, অথচ মাটিতত্ত্বের উপাদানপ্রাণীর ছন্দে এতটুকুও বদল এল না, সে তখনও প্রতি দশ-বারো সেকেন্ডে ঠাস করে একটা করে গাছ ভাঙছিল।

“ভালো করে ধরো।” চু ইউয়ে কথাটা বলে হাত ছেড়ে একপাশে সরে দাঁড়াল। এত লোকের সামনে বুকে হাত দিতে ইচ্ছে হলেও সে তা সংবরণ করল।

বাড়ি ফিরে চু ইউয়ে তখনও কিছু বলার সুযোগ পায়নি, তার আগেই ওয়াং রুওইউন কালোমণিকে দেখে অবাক আনন্দে ভরে উঠল। সে ব্যস্ত হয়ে নানা আয়োজন করতে লাগল, শেষে একেবারে চু ইউয়ের কোল থেকে কালোমণিকে নিয়ে নিল এবং জেদ ধরে বলল, ওকে সে নিজেই স্নান করাবে।

যেহেতু দ্বীপটি ইতোমধ্যেই তৃতীয় স্তরে উঠেছে, আর ব্যবস্থার হিসাব হচ্ছে সব তৃতীয় স্তরের দ্বীপের গড় শক্তি অনুযায়ী, সেই অবস্থায় যে সহজ স্তর ধরা হয়েছে, ফাং দাঝিদের কাছে তা কার্যত কঠিন স্তরেরই সমান। যদি দু’জন দেবদূত না থাকত, ফাং দাঝির তো পিছিয়ে যাওয়ার কথাই মনে হতো।

তার ওপর জাদুকর শিক্ষালয়ের ভর্তি পরীক্ষা আসন্ন। এমন সময় এত লোক নিখোঁজ হয়ে যাচ্ছে—সম্ভবত তাদেরই কেউ কেউ ভবিষ্যতে সেই শিক্ষালয়ের ছাত্র হওয়ার কথা।

শাং ইয়ানই ওয়াং সুলানের শারীরিক অবস্থার সবচেয়ে ভালো খবর জানত। সে তড়িঘড়ি গাড়ির পেছনের দরজা খুলে দিল, মুখেও স্পষ্ট উদ্বেগের ছাপ ফুটে উঠল।

ছিউইউ মধ্যবিদ্যালয়ের শিক্ষকদের চোখে সু ইউয়ান ছিলেন এমন একজন, যার জ্ঞানের পরিধি বিস্তৃত—এই ধারণাই সকলের মনে গভীরভাবে গেঁথে ছিল।

ওউইয়াং জিজিং হয়তো বিপদের আভাস পেয়েছিল, তাই সেও তাড়াতাড়ি নিজের লোকজন সবাইকে ডেকে বের করল।

লিউ তাইফেই বোধহয় ওই খোজাটির ওপর ভীষণ অসন্তুষ্ট ছিলেন। তিনি যেন কিছুই শোনেননি এমন ভঙ্গিতে তার পাশ দিয়ে চলে গেলেন, আর যেতে যেতে ঠান্ডাভাবে একটা নাক-সিটকোনো শব্দও করে উঠলেন।

শেষ পর্যন্ত, এই দুইবারের বিপদের সঙ্গেই তো কোনো না কোনোভাবে তার যোগ ছিল—অন্তত সে নিজে তাই মনে করত।

যেন হঠাৎ বসন্তের হাওয়া বয়ে গেল; যেন এক রাতেই সবাই বড় হয়ে উঠল। অজ্ঞ, সরল ছাত্রছাত্রীরা পরিণত হলো জীবন-জানা সমাজের তরুণে। সবকিছুই ছিল প্রচণ্ড আলোড়ন জাগানো।

কিন্তু কিনগৃহিণীও বোধহয় জানি না সু ইউয়ানের উসকানিতে প্রভাবিত হয়েছিলেন কি না, ওষুধ তদারকি দপ্তরকে এত সহজে ছেড়ে দেওয়ার কোনো ইচ্ছাই তার দেখা গেল না।

গতবার দক্ষিণ-পশ্চিমের যুদ্ধ, আর তারও আগে লিয়াওদুংয়ে ওয়াং হুয়াঝেনের কীর্তিকলাপ—সব মিলিয়ে ঝু ইয়ৌজিয়াও এই যুগের সেনানায়কদের যুদ্ধজ্ঞান কতটা দুর্বল, আর পণ্ডিতসমাজ কতটা গোঁড়া, তা স্পষ্ট দেখেছিলেন।

“এই মরেছিস মেয়েছেলে, আমি তো এখনই তোর বাড়ির পথে, আর তুই এখন গিয়ে আমার গলা চিনলি!” আননিং আবার ফেটে পড়ল, “বাড়িতে বসে থাক, তিরিশ মিনিটের মধ্যে পৌঁছে যাব।” লুও সি কিছু বোঝার আগেই সে ফোন কেটে দিল।

তারপর আবার দাশির দূতের জটিল প্রশ্নেরও সমাধান করে, দা সুইয়ের মানরক্ষা করল, এবং এক বাণিজ্যচুক্তি সম্পন্ন হল।

শুয়ানইউয়ান থিংয়ে অনিচ্ছায় একবার থমকে গেল, কিন্তু তার হাতের জোর মোটেই কমল না। অতিলৌকিক আভাময় মুরোং ছিংউকে দেখে মুহূর্তেই কারও শ্বাস যেন আটকে আসতে পারত।

“সবাই আগে শিবিরে ফিরে চল! বিশ্রাম নিয়ে তারপর জেনারেল ওয়াংয়ের আদেশ শুনে আবার যুদ্ধে নামব!” জিয়া শিয়োং মাথা নত করে, ভগ্নস্বরে বলল।

বিশেষ করে সারাদিন, দিনের পর দিন আমাকে বিছানা থেকে নামতেই দিত না। সে নিজেও আলস্য শেখে ফেলেছিল—প্রতিদিন আমার সঙ্গে বিছানায় গুটিসুটি মেরে পড়ে থাকত, আর একেবারে নিরর্থক সব বিষয় নিয়ে গল্প করত।

বাই লুওসি তার পেছন পেছন এগিয়ে গেল। কয়েক পা যেতেই সামনে এসে পড়ল কং লিংইউ—রাগে ফুঁসছে, মুখে বিড়বিড় করে গালাগাল দিচ্ছে। এই মুহূর্তে বাই লুওসি তার মুখোমুখি হতে চাইল না। অথচ এ পথে আর কোনো বিকল্পও ছিল না। তাই সে মাথা নিচু করে এমন ভান করল যেন কিছুই দেখেনি, আর সোজা হেঁটে চলে যেতে চাইল।