পঞ্চান্নতম অধ্যায়: তোমার কি সাহায্য প্রয়োজন?
উন রোচু অবশেষে সবকিছু খোলাখুলিভাবে জানিয়ে দিলেন। সেই ব্যক্তি ছিলেন তাঁর বিশ্ববিদ্যালয় জীবনের এক সিনিয়র, উচ্চতায় প্রায় এক মিটার আশি, দেখতে বেশ স্মার্ট। তাঁর পরিবার রিয়েল এস্টেট ব্যবসার সঙ্গে যুক্ত, বেশ সচ্ছল, উন রোচুর সঙ্গে জুটি বাঁধার জন্য যথেষ্ট। আগে কেন কোনো সম্পর্ক হয়নি, আর এখন কেন হয়েছে—এটাকেও একপ্রকার ভাগ্য বলা চলে। তখন উন রোচু খুব একটা বিশেষ কিছু ছিলেন না, অন্তত সেই সিনিয়রের সমাজে তিনি তেমন পরিচিত ছিলেন না; কেবল ছাত্র সংসদের দায়িত্বের কারণে দুজনের মধ্যে কিছুটা পরিচয় হয়েছিল। পরে, যখন তারা গ্র্যাজুয়েশন করল—
ওদিকে, সেই শি দোং শুয়ানইয়ুয়েতো বিস্ময়ে অভিভূত। মাটির পঞ্চাশ মিটার নিচে এমন চমৎকার গুহা খুঁড়ে তোলা হয়েছে, দেখে মনে হয় যে হতাশা আর আশার এই শহরটির নকশাকারী একজন ভূতত্ত্ব ও নির্মাণবিদ্যায় অত্যন্ত দক্ষ ব্যক্তি। শি ইউয়ে মনে মনে ভাবল, তবে মুখে কিছু প্রকাশ করল না। অপরদিকে, কুয়ানইন একদম চুপচাপ শুনছিলেন, কিন্তু যখন উঝুংজিং তার ভঙ্গিতে সত্যিই যেন এক বুদ্ধের মতো রূপ নিল, তখন তাঁর দুটি চোখ এক মুহূর্তের জন্য উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তবে তিনি কিছু বললেন না। একই সঙ্গে, শি ইউয়ে-র রূপ নেওয়া অগ্নিময় বোধিসত্ত্বকে নিয়ে তাঁর কৌতূহল বেড়ে গেল—তুমি আসলে কেমন মানুষ?
"এ তো কেবল কারণমাত্র; তিন দিন আগে যদি সম্মানিত ব্যক্তি দুষ্প্রাপ্য ওষুধ দিয়ে আমাকে বাঁচাতেন না, আমি যন্ত্রণায় ছিন্নভিন্ন হয়ে প্রাণ হারাতাম! এখন কেবল প্রাণে বেঁচেই গেছি তা নয়, আমার শক্তিও অনেক বেড়েছে। এই মহান উপকার আমি চিরকাল ভুলব না!"—বলতে বলতেই শুয়ানইয়ুয়ে আবারও নতজানু হয়ে প্রণাম করতে উদ্যত হল।
বাকি আটজন প্রতিভাবান কেবল শু মিনের পেছনে পেছনে ঘুরছিল, তাদের বিশেষ কোনো পরিচয় নেই। তাই পরবর্তী পরিচয় যাচাই একরকম নিয়মরক্ষার মতোই।
যদিও ছেলেটির গায়ে ময়লা ছিল না, তবু তার কালো ত্বক দেখে কুং জং অনিচ্ছাকৃতভাবে ভ্রু কুঁচকাল। শু হানের মতো নয়宋, এখানে পশ্চিমা দেশের লোকদের দেখার সুযোগ কম, ফলে তাদের সৌন্দর্যবোধের তারতম্যে ছেলেটিকে কুং জং অত্যন্ত কুৎসিত বলে মনে করল। ছেলেটির কিছুটা পুরনো পোশাক দেখে কুং জং সঙ্গে সঙ্গে একশো টাকা বের করল।
"হুঁ!" কিছুক্ষণ চুপচাপ থাকার পরও চারপাশে নিস্তব্ধতা বিরাজ করছিল। তরুণ যুবক ধৈর্য হারিয়ে ঠান্ডা গলায় উঠে বলল, তার লম্বা চুল এক ঝটকায় উড়িয়ে লাগাম টেনে ধরল। বেগুনি রঙের সুদর্শন ঘোড়া নিচু স্বরে হ্রেষাধ্বনি করে চওড়া চার পা ফেলে আবার পথ চলতে প্রস্তুত হল।
টুং!附魔断月之剑-এর ফলার ডগা হালকাভাবে斩龙刀-তে স্পর্শ করল, সহজেই তার আক্রমণ রোধ করল। অন্য附魔断月之剑 এক টান দিয়ে সোজা লাইন টেনে নামল, ঘোড়সওয়ারটির মাথা সম্পূর্ণ কেটে পড়ে গেল পাশে।
পিপা হ্রদের তীরে, হোকজো শিমুরা উন্মুক্ত বক্ষ ও উদর নিয়ে ভূমিতে পদ্মাসনে বসে, হ্রদের জলের দিকে চেয়ে ছিলেন, উপভোগ করছিলেন সামনে ছড়িয়ে থাকা শেষ রূপের সৌন্দর্য।
যদিও গতরাতে ওয়েই হাই কয়েকটি বড় পাখি তাড়া করার পর ঝর্ণার জলে নেমে পুরো রাতভর স্নান করেছিল, তবু সে যতই নিজেকে পরিষ্কার করুক, উপস্থিত কেউই ভুলতে পারছিল না আগের রাতের সেই দৃশ্য, যখন সে পাখির পায়খানায় প্রায় ডুবে গিয়েছিল।
তার দেহ থেকে নিঃসৃত উষ্ণ আলো ক্রমশ বাড়তে লাগল, চারপাশের আলোর কণা জমাট বাঁধতে লাগল। মুহূর্তেই ফেং শাওশিয়ানের দেহ থেকে নিঃসৃত আলো শুদ্ধ সাদা পবিত্র শিখায় রূপ নিল। ফেং শাওশিয়ানের উপস্থিতি ধাপে ধাপে বাড়তে লাগল।
ঝাং ইউনজে টিমের নির্দেশনায় স্নায়ুচাপে প্রস্তুতি নিচ্ছিল। এটি তার প্রথম বড় প্রতিযোগিতা, কিছুটা নার্ভাস থাকাটাই স্বাভাবিক।
এই ঘুষিতে মূলত হত্যার ইচ্ছা ছিল না, কিন্তু আত্মিক শক্তিতে ভরা আত্মিক স্তরের ঘুষি, সে তো আরেকটা সাধারণ পর্যায়ের মানুষ কিছুতেই সহ্য করতে পারে না। তাছাড়া এখন তার পক্ষে এড়ানোও সম্ভব নয়।
চাও শিনচুনের দুই চোখ বারবার ইয়াং ওয়ানওয়ানকে দেখে নিল, পাতলা ঠোঁট শক্ত করে চেপে আছে, গভীর ফাঁসিরেখা তার রাগ ও গুমোট মেজাজ প্রকাশ করছে।
"আমি কি এই ব্যাপারের গুরুত্ব বুঝি না? কিন্তু, পৃথিবীর সব বাবা-মার মন একরকম, ছেং ছিয়েন তোমার সামনেই ছিল, তবুও চিনলে না। প্রায় বিশ বছর কেটে গেল, তবুও সেই অপেক্ষা অপূর্ণই রইল।" চাও রুয়েন মাথা নাড়ল, সু রুয়াওয়ের জন্য দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, তার প্রস্তাবে সম্মত হল, আবেগাপ্লুত হয়ে নিরুত্তর রইল।
ঝেং ইয়েনজুং তোয়াক্কা করল না। এটা সু রুয়াওয়ের পরিকল্পনার বাইরে ছিল। তার ধারণা ছিল, ঝেং ইয়েনজুং হয়তো তার পা মচকে যাওয়ায় সহানুভূতি দেখাবে। অথচ এখন সত্যিই পা মচকে গেছে, ঝেং ইয়েনজুং নির্বিকার; সত্যিই কঠোর মন! সু রুয়াওকে এবার ভাবতে হল, কীভাবে তার কাছে আরেকটু ঘনিষ্ঠ হওয়া যায়, কথা বলা যায়।