৫৯তম অধ্যায়: পথ হোক সুগম

এই প্রসঙ্গ আর এগোয়নি, ওয়েন জিওশি মনে করল, তার পক্ষে এরকম বিষয় নিয়ে তার সঙ্গে কথা বলা খুব একটা সহজ নয়।

ওয়েন রুচু পুরো চার্চটা ঘুরে ছবি তোলার পরে, তিনজনে পরবর্তী গন্তব্যের দিকে রওনা দিল। আগে, সে দিনে একটাই জায়গায় যেত। এখন, দিনে অনেকগুলো জায়গায় যাচ্ছে। দুপুরের খাবার বাইরে খাওয়া হলো, গু মো বলল, সে বিল দেবে। ওয়েন জিওশি কিছু বলার আগেই, ওয়েন রুচু রাজি হয়ে গেল।

ঠিক আছে, লিংআর, আমি বুঝেছি। তাহলে তুমি আমাদের দেশে যা নেই, সেই তৃতীয় স্তরের প্রযুক্তিগত তথ্যগুলো গুছিয়ে দাও। ডেটা গুছানো হচ্ছে... সম্পন্ন। লিংআর, এভাবে পাঠাও... এভাবে লেনদেন করো...

তাও ঝুয়ো ঘরটার চাবি হাতে নিয়ে মনে মনে একটু বিরক্তি প্রকাশ করল—শোবার ঘরের দরজাটা এভাবে বানানো, সত্যিই অতুলনীয়।

এই সময় যান্ত্রিক স্বরে লিউ ঝুয়ানইর মনের গভীরে ডাক এল। এবার সে সাবলীলভাবে চ্যালেঞ্জ কক্ষে প্রবেশ করল।

"ঝুয়ানই! তুমি ছুরিটা মজুতির আংটির ভেতরে রাখছো না কেন, এভাবে বাইরে রাখলে অন্যরা দেখলে ভাববে আমরা কোনো দুষ্কৃতিকারী!" ঝুগে শুয়াংছুয়ান মিষ্টি খেতে খেতে হাসতে হাসতে বলল।

শাও দাও মাটিতে হাত দিয়ে, একদিকে উচ্চস্বরে ঘুমন্ত দুজনকে ধমক দিচ্ছিল, অন্যদিকে তাড়াহুড়ো করে যন্ত্র খুঁজছিল।

দুপুরের খাবার শেষ করে, ঝাং মেংফান দ্রুত সুন জিহুইকে নিয়ে চলে গেল। কারণ এই খাদ্যরসিক একবার লিন ইচেনের রান্না খেয়ে তার সুস্বাদ্যে পুরোপুরি মুগ্ধ হয়ে গেছে। এবার উল্টো ঝাং মেংফানই ব্যস্ত হয়ে পড়ল।

সুন জিহুই সত্যিই সামনে থাকা বাড়িটিতে মুগ্ধ হয়ে গেল। ওটা ছিল না কোনো চটকদার বা জাঁকজমকপূর্ণ ভিলা, বরং নিরিবিলি, নিঃস্বার্থ, মানুষের উষ্ণতা বিহীন; বরং সে এই সহজ, অপূর্ব, স্বাভাবিক, নির্লিপ্ত ও নির্ভেজাল ঘরটাই বেশি পছন্দ করল।

ছু ছিয়াও এবার লটারির স্ক্রিন খুলে দেখল, সেখানে প্রথম স্তরের সিন্দুক আর তালাবদ্ধ নেই।

ঝুগে শুয়াংছুয়ানের মুখ পুরো লাল হয়ে উঠল, হাতে থাকা মিষ্টি আর মুখে লাগল না। যদি একটু বেশি শক্তি থাকত, তাহলে এখনই লিউ ঝুয়ানইকে শেখাত বৃদ্ধ ও কনিষ্ঠদের সম্মান কী। বয়সে সে বড়, মর্যাদায় ছোট, উভয় অবস্থাতেই তার যুক্তি আছে।

সম্রাজ্ঞী চুপচাপ ছিং কুইরেনের শানহ্য চিত্রের দিকে তাকিয়ে থাকল, মুখে বিষণ্নতা। প্রতিভার অভাব, একের পর এক প্রতিভাবান উঠে আসে, সুন্দরী নবীনদের ভিড়ে, সর্বোচ্চ আসনে অধিষ্ঠিত হয়েও, যেন কাঁটার সিংহাসনে বসে আছে, ভয়—কখন যেন এই নবীনেরা তাকে সরিয়ে দেয়।

সে এমনকি মনে রেখেছে, ইঁদুরের হাতে এখনো একটি 'ই' দক্ষতার বিষক্রিয়া রয়ে গেছে, আর ইঁদুরের প্যাসিভ রক্তক্ষয়ও অব্যাহত আছে।

সু রুহুই কয়েকবার তাকে উপরে নিচে দেখে, এবার আর হাত নেড়ে তাড়িয়ে দেয়নি, বরং হাত বাড়িয়ে তার ঘাড় জড়িয়ে মাথা তার কাঁধে হালকা করে ঠেকাল।

"হেহে, নিশ্চিন্ত থাকো লিম, তারা মরতে চাইলেও মরতে পারবে না।" ছু উশুয়াং বিন্দুমাত্র মায়া দেখাল না, বরং ভাবল, দাঙ্গার দিনে এদের কীর্তিকলাপের কথা মনে করলে, এদের একশোবার মরলেও কম।

ছিং ওয়াং আর মো লি আগে প্রায়ই ছিং ওয়াংয়ের বাসভবনে আসত। তখন ছিং ওয়াং ছিল কেবল তিন নম্বর রাজপুত্র, পনেরো বছর বয়সে, পুরনো সম্রাট তখনো জীবিত, আলাদা বাসভবন উপহার দিয়েছিলেন—এ ছিল বিরাট অনুগ্রহ। তাই তখন ছিং ওয়াং মনে করত, সিংহাসন তারই প্রাপ্য।

ইউন ছিশি বুঝতে পারল, এখন লুয়ো হং নিজে থেকে রওনা হতে পারবে না, সামরিক হুকুম অমান্য করার দায় সে একা নিলেও চলত, পুরো রসদ শিবিরকে বিপদের মুখে ফেলা যাবে না।

এটাই, লি মু ফিলাডেলফিয়ায় না থাকায়, পাওলো মেইসফিল্ড এতটা বেপরোয়া হতে পারছে; নইলে, পাওলো মেইসফিল্ডও হয়তো টুইডের মতোই পরিণতি ভোগ করত।

"পুরুষ স্ত্রীকে ত্যাগ করতে পারে, আমি স্বামীকে কেন ত্যাগ করতে পারব না?" মাও লেয়ান শয্যা-পাশে হেলান দিয়ে, চোখে ঠাণ্ডা হাসি ঝরাল।

শেন ই কান্নায় ভেঙে পড়ল, বিছানায় পড়ে গিয়ে কম্বলে মুখ ঢেকে অঝোরে কাঁদতে লাগল। সে রাগে নয়, ভয়েই কাঁদছিল। কারণ তার মনে হচ্ছিল, ইউয়ে মিং এবার সত্যিই মরতে যেতে পারে।

পরে, সে যখন স্নান করতে গেল, আমি তাড়াহুড়ো করে বিছানা থেকে উঠে পোশাক পরে নিলাম।

ইয়ান হেস্ট দরজায় এসে উপস্থিত হল, খুব গোপনে চোখের ইশারায় লি মুকে কিছু জানাল, লি মু সঙ্গে সঙ্গে জেমস গারফিল্ডের কাছ থেকে বিদায় নিল।