বিষয়টি সম্পর্কে একটি পর্যালোচনার সময়কাল রয়েছে।
“ভালো।” মেয়েটি তখনও কোমর বাঁকিয়ে দাঁড়িয়ে, তার সেই সুন্দর শিয়াল-চোখ দুটি উজ্জ্বল, সোজাসুজি চেয়ে আছে তার দিকে।
সেই মুহূর্তে, গুও মোযে মনে করল সে হয়তো ভুল শুনেছে।
সে কি রাজি হয়েছে? সে নিশ্চিত নয়।
ওয়েন জিউ শি হাসল, হাত বাড়িয়ে সেই ফুলের গুচ্ছটি নিজের বুকে টেনে নিল, ধীরে ধীরে সোজা হয়ে দাঁড়াল।
ফুলগুলো দারুণ সুন্দর, সাজানোও নিখুঁত, তার বেশ পছন্দ হলো।
“গুও মোযে, আমি তোমার প্রস্তাবে রাজি।”
লু ঝে স্থির দৃষ্টিতে ই ইউ শুর দিকে তাকাল, এই চালটা সে নিজেই ভুল দিয়েছে, ইউ শুর প্রকৃতি সে ঠিক বুঝতে পারেনি।
সে এবার সব বুঝে গেল, যা হবার তা তো হয়েই গেছে, সত্য মিথ্যা হয়ে যাবে না, মিথ্যা সত্যি হয়ে যাবে না, এখন থেকে এক ধাপ এক ধাপ এগোতে হবে।
তার সামনে পড়ে থাকা সবুজ রঙের ওই টোকেনের মাঝখানে ঝিং জুয়েতো শব্দ দুটি খোদাই করা, কিনারায় নিচে ইউ ছিং শব্দ দুটি, চারপাশে জটিল অলঙ্কার।
ইয়ান ঝি ই ডান হাত দিয়ে বিছানার চাদর আঁকড়ে ধরেছে, শুকনো ফাটা ঠোঁট দিয়ে রক্ত গড়িয়ে সাদা ঠোঁট রাঙিয়ে তুলেছে।
একই সঙ্গে সে নিজের লাগেজও পরীক্ষা করল, দেখল কয়েকটা কাপড় ছাড়া আর কিছুই নেই।
দেখা গেল, ওই বিলাসবহুল করিডোর জুড়ে টকটকে লাল কার্পেট বিছানো, দু’পাশের দেয়ালে ঝুলছে মধ্যযুগীয় ধাঁচের ক্লাসিক তেলচিত্র।
অভিযান শুরুর আগে অপরাধীকে জেরা করা হয়েছিল, সে ঐ চড়ুই পাখির মুখে শুনেছে, তার ব্যবসা দখল হয়ে গেছে।
জিয়াং ইউয়ান বলল, সে অনেক আগেই যেতে চেয়েছিল, আজ বিকেলে আবার একটা গুরুত্বপূর্ণ যান্ত্রিক তত্ত্বের ক্লাস আছে।
আগন্তুকের গায়ে ছিল সোনালী পোশাক, মাথায় ছিল জেডের মুকুট, কালো চুল উঁচু করে বাধা, চঞ্চল ফিনিক্স-চোখ খানিকটা নামানো।
শেন ইউয়ান দেখল, সত্যিই ঝাও মিংইউর হাতেই কাজটি হয়েছে, সে ঠোঁট বেঁকিয়ে হাসল, সরাসরি ঝাও চাংফেংকে জানাল।
“এটা ভালো সিদ্ধান্ত নয়, রাষ্ট্রপতি আলোচনায় অংশ নিতে পারেন, কিন্তু ওয়াশিংটনে থাকতে পারবেন না!” উইলিয়াম এ হুইলার এখনো চেন চেংওয়েইকে বোঝানোর চেষ্টা করছিল।
“কি স্পষ্ট?” শাও ই ইউয়ান আবার তার কথা কেটে দিল, “দাদু মারা গেছেন, তার ছেলেও নেই, ওই প্রাসাদে আমাদের রক্তের সম্পর্ক আছে কেবল ইয়োংনিং侯-এর তিন সন্তান।”
বিশেষ করে যখন ইয়েফান চেন স্বীকার করল, সে শরীরচর্চা বিদ্যালয় থেকে পাশ করেছে, উ ফাংশান ভেবে বসল ও বুঝি শুধু মারামারিই পারে।
তাহলে যা বলার সবই তো বলা হয়েছে, সুন স্যি, আপনার আর কিছু যোগ করার আছে? যেহেতু আপনি নিতে চেয়েছেন, আমি আপনাকেই সম্পূর্ণ দায়িত্ব দিলাম, যেহেতু ঝাও স্যারের রেফারেন্সে এসেছেন, নিশ্চিন্ত থাকুন, ঠকাবো না।
জিয়াং ছি ইউ পেছনের জানালা দিয়ে ট্রাকের পেছনের চেম্বারে তাকাল, দেখল সেখানে শুধু জীবন্ত মুরগি, হাঁস আর কাঁচা মাংস, অপর ট্রাকে কেবল বাঁধাকপি আর মূলা জাতীয় সবজি।
এত হীনকর্ম করার পরেও, চুরি করে পিঠে ছুরি খাওয়া, কিন ছিয়াও-এর বদনাম দূর-দূরান্তে ছড়িয়ে পড়ল।
শুধুমাত্র এই তথ্যগুলো মিললেই বোঝা যাবে আমরা ভুল খুঁজিনি, কারণ আমিও ভবিষ্যতের পত্রিকায় দেখেছিলাম, কিছুটা মনে আছে।
তবে এসব কাজ একদিনে শেষ হয় না, ধাপে ধাপে এগোতে হয়।
প্রথম তলার জলাধারের পাশে একটি জানালা, শি ইউ ছিং দূর থেকেই ভেতরে থাকা ‘বাবা-পুত্রের’ ছায়া দেখতে পেল।
“সত্যি? একটু দেখি।” শাও ইউ ঝু হাত বাড়িয়ে খাবারের বাক্স নিল, খুলে দেখল ভেতরে নানা রকমের মিষ্টি, তার প্রিয় মাটিকেক, মা’র প্রিয় মটরকেক, দুই ভাইয়ের পছন্দেরও দু’টি, আর একটি অচেনা মিষ্টান্ন।
“হাহাহা, দারুণ হয়েছে, তুষার বাঘ যোদ্ধার এক কথার দাম আছে।” মৃত্যু-দূত বিনয়ের সঙ্গে বলল।
তাই, থিওডোর সরাসরি দুঃখ প্রকাশ করল, কারণ একটু আগে তার মনে সত্যিই ঈশ্বরের প্রতি ক্ষোভ এসেছিল।
যদি সে এই রন্ধন প্রতিযোগিতায় জেতে, তবে তো সে আগুন দেশের নামকরা রাঁধুনিই প্রমাণিত হবে!
তারা এমনকি ওই দুষ্ট লোকের সঙ্গেও হাত মিলাতে প্রস্তুত, কারণ শহরের বেশিরভাগ সৈনিক পরিবারের সদস্যরা এই দানবের ত্রাণেই খাচ্ছে।
ধরা যাক, লি শিয়াং কেবল সদিচ্ছা প্রকাশ করত, তাহলে হয়তো হারমায়োনের পরিবার সন্দেহ করত, কিন্তু সে নিজের শর্ত বলায় ব্যাপারটা স্বাভাবিক এবং লেনদেনের মতো লাগল, তাই তো?
তবে এসব কিছু একদিনে শেষ করা যায় না, এক পা এক পা করে এগোতে হয়।
প্রথম তলার পুকুরপাড়ে একটি জানালা, শি ইউ ছিং দূর থেকে ভেতরে “বাবা-ছেলের” অবয়ব দেখতে পেল।