তবে তুমি কি আমাকে মনে করো?

এ ব্যক্তি কি তবে প্রেমে পড়ার পরই যেন সমস্ত বাধা অতিক্রম করে ফেলেছে? সে স্পষ্ট মনে করতে পারে, আগে যখনই সে একটু কাছে যেত, তার কানের গোড়া লাল হয়ে উঠত—কিন্তু এখন এ যেন তার জন্য সাধারণ কথা হয়ে গেছে।
তবে, এই নতুনরূপে দেখা দেওয়া গোপ মোরজও বেশ মজারই লাগছে।
এমন ভাবনা মাথায় আসতেই, ওমনি ওর মনটা বেশ উৎফুল্ল হয়ে উঠল।
রাতের খাবার খেয়ে, রান্নাঘর গুছিয়ে—সত্যিই তাকে একটিবার হাতও বাড়াতে হয়নি।
একসঙ্গে হাঁটতে বের হল, আবাসিক এলাকার চারপাশ দিয়ে।
সবচেয়ে প্রসিদ্ধ হলেন সেই দেবী, যিনি মূলত ছিলেন চারণধর্মের অনুগত, পরে বিশাল যুদ্ধের শেষে হয়ে উঠলেন বৌদ্ধধর্মের করুণাময়ী দেবী।
দৃশ্য বদলে যায়, শোয়াতোং কিছু অস্বাভাবিক টের পায়নি, চু ফেং-কে কিছু জানিয়ে সে ঘুরে চলে গেল।
সুন উকং তাকিয়ে দেখে, নয়মাথা বিশিষ্ট দানবটি এখনো হাউ তিয়েন কুকুরের সঙ্গে লড়াই করছে, সহজে পালাতে পারবে না—সেই জন্য সে আর তাড়া করল না, মেঘের উপর দাঁড়িয়ে মুগ্ধ দৃষ্টিতে ইয়াং জিয়েনকে দেখছিল।
“আমি তো ওভাবে করব না, বরং তুমি আমায় শেখাও কেমন?” লু ফেং হাসিমুখে জবাব দিল, যদিও সে মাত্র ষষ্ঠ স্তরের সাধক, তবুও তাকে ভয় দেখানো সহজ নয়, ওই নয় স্তরের সাধকের ছেলেটির পক্ষে তো নয়ই।
চু ফেং দ্রুত নড়ে, আকাশে ছোড়া সব জুতো ধরে ফেলে, মুখ লাল হয়ে যাওয়া দেবদূত হ্যানকে নিয়ে, মুখে তোষামোদী হাসি নিয়ে বাগানে ঢুকে পড়ে।
সে কথা শেষ করতেই, কিছু লোক ভেতরে গিয়ে, যারা হাত তুলেছিল সবাইকে নিচে নিয়ে গেল, শেষ পর্যন্ত যে ঔষধ তৈরি করতে পেরেছিল, হাও রানও তাদের মধ্যে ছিল।
রাষ্ট্ররক্ষার সেনাপতি ঝাও ওয়ানইয়ানের চোখে তীব্র এক দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল, সে মুহূর্তে যেন এক বিষাক্ত ক্যাকটাস, অস্ত্র বের করে অপ্রতিরোধ্য।
“হুঁ, একটু আগে আমার শিক্ষার্থী ধুলো মেখে ফিরল, তুমি কি তার সঙ্গে ঝামেলা করেছিলে?” বাই থিয়ান আবার কঠোর গলায় জিজ্ঞেস করল।
অল্প আগে সুস্থ হওয়া শুয়েন হাই হঠাৎই রেগে উঠতে যাচ্ছিল, এমন সময় পাশে থাকা আও ইয়িংকে দেখে থমকে গেল।
কিছুক্ষণ পর, উ ওয়েই কয়েক হাজার সাগর-সৈনিক আর কাঁকড়ার দল একত্র করল, তাদের গা ঘিরে কালো আঁশ চকচক করছে, চোখদুটি গভীর কালো, বিশাল ঢেউয়ের ওপর দিয়ে ছুটে চলেছে।
ঠাস! কোথা থেকে এক টুকরো পাথর উড়ে এসে নিকোলাসের তলোয়ারে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে সেটি সরে গেল! নিকোলাস বুঝতে পারলেও, বয়সের ভারে দুর্বল শরীর আর সাড়া দিল না, তাই পাথরটি এড়াতে পারল না।
“চেন চু মো, এবার তুমি বড় বিপদে পড়েছ, চ্যাং পরিবার প্রচণ্ড শক্তিশালী, তারা তোমাকে ছাড়বে না। তাড়াতাড়ি এখান থেকে পালাও, দেরি হলে আর সময় পাবে না।” শাও শাও উদ্বিগ্ন হয়ে বলল।
তার বাবা-ভাই আগেই নিশ্চয় নানা সুবিধা দিয়েছিল, পরে তারা প্রধান সেনাপতি হিসেবে না ঢাকলে, সে নিজে কিছুতেই রক্ষা পেত না, আত্মীয় হত্যার পরেও সম্পূর্ণ, অক্ষত থাকতে পারত না।
ভাগ্যক্রমে ঝেং পরিবার দ্রুত বুঝে গেল, শাশুড়ির শোকের সময়ে টাকার জন্য শ্যালিকা-ভাবীদের সঙ্গে রাতে লড়াই করা নামের পক্ষে ভালো নয়—লিউ শি ফান এসব ব্যাপারে বরাবরই বিরক্ত।
চেন কাই ইয়াংয়ের মুখে নির্লিপ্ত ঠান্ডা ভাব, জন্মগত সৌন্দর্যে গর্বিত, গম্ভীর কণ্ঠে একটানা কথা বলে যাচ্ছিল, যাতে জা ইউ আবারও মুগ্ধ হয়ে তাকিয়ে থাকল।
“চিয়েন চিয়েন!” গ্রামের প্রধান নারীর চোখে পড়ল, তার হাতে থাকা গ্লাসটা পড়ে মাটিতে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল।
হয়তো জিয়া শে-র আচরণে হঠাৎ পরিবর্তন, অথবা ছেলেসন্তান জন্মের সময় খিং শি অবশেষে নিজের বন্ধ্যাত্ব মেনে নিয়েছে, তাই মাস শেষ হতেই সে হাসিমুখে গিয়ে রং শি হলের বয়স্কা মহিলার পাশে বসল, জানাল যে সে ইয়িংচুন ভাইবোনকে দত্তক নিতে চায়।
নিজের ষড়যন্ত্র একেবারে প্রকাশ্যে ফাঁস করে ফেলল শাও লো, অলি কোমরে হাত রেখে উচ্চস্বরে বলে উঠল, যেন গলার জোরেই লজ্জা ঢাকতে চায়।
“মানুষ ভেদে ভিন্ন, কেউ গর্ভাবস্থার শুরু থেকে সন্তান জন্ম পর্যন্ত বমি করে যায়, কেউ আবার গর্ভে থাকা কালেও কিছু টের পায় না।” সুন চিকিৎসক বুঝিয়ে বললেন।